兵猶水也，水因地以制行，兵因敵以制勝，能與敵變化而取勝者，謂之神。
——《武經總要》
兩個弓手用盡了氣力，也沒能撬開苜蓿地裏那扇鐵門。顧震要再喚幾個去幫忙，梁興忙阻止。
“這鐵門是從底下闩死，爲防止洩漏，自然極堅固。得找見入口通道才成。”
“入口通道？又在哪裏？”“楚家莊院。”“楚家莊院？”
“梁教頭，我的孩子在哪裏？他還活着嗎？”一個婦人擠過來焦急問道。“也隻有去了楚家莊院才知道。”梁興和顧震打頭，幾百人又浩浩蕩蕩趕往楚家莊院。一路上急行軍一般，沒有一個人說話。不到一裏路，很快便到了。莊門關着，瞧着一片冷清。一個弓手上前拍門，半晌，門開了，仍是老何。老何一眼瞅見來了這麽多人，臉色頓一變，忙問：“請問這位兄弟，這是？”“左軍巡使顧大人來查案。”
“哦……”老何忙把兩扇院門都打開，而後垂首候在門邊。“老何，能否請馮夫人出來？”梁興走上前。“哦，好。我這就叫人去請大娘子。”老何忙轉身朝後頭快步走去。梁興和顧震一起走了進去，前廳仍設着靈堂。顧震不願打擾亡者，沒有進去，讓弓手進去搬了幾張椅子出來，擺在廳前台階平台上，和梁興坐在中間。其他幾百人全都湧了進來，幸而院子寬闊，還擠得下。
半晌，老何匆匆從東邊院子走了出來。梁興見過的那個細長眼婢女攙着馮氏，跟在後面。馮氏仍一身孝服，微垂着眼，神色略有些緊張。到了廳前，馮氏微微屈膝，向顧震道了個萬福：“民婦馮氏，拜見顧大人。”
“馮夫人不必多禮，請那邊坐。”那婢女扶着馮氏坐到一邊的空椅上，老何也垂首站到椅後。梁興開口道：“大嫂，今天來是想再确證一些事情。”“梁教頭請講。”
“大嫂是否受人的脅迫？”“脅迫？沒有。”“果真？”
“大人面前，馮氏不敢說謊。”馮氏始終斂容低眉，望着地下。“楚大哥猝亡後，我曾兩次來楚家莊園求見大嫂，大嫂都借故推托不見。”
爲追查真相，我便越禮違俗，寫了一封書簡，翻牆潛入東院，偷放到大嫂門邊，求見大嫂一面。若楚大哥果真死于意外，大嫂也并沒有遭人脅迫。加之深夜後院，男女有别，大嫂應該仍會拒見，甚而會高聲呼救。可大嫂卻避開耳目，私見了我。然而，無論我問什麽，大嫂均一概否認。言語雖能遮掩，神色卻難盡僞。當我問及楚大哥之死，大嫂略微一頓，眼中淚光閃動，顯然是有苦難言，強力掩飾。道别時，大嫂神情傷悲之餘，目光含有感激之意。這一點感激，越發透露了大嫂苦衷。
“那夜，我還見大嫂正在抄寫《地藏菩薩本願經》，恰好我娘也常誦此經，這是佛祖爲其母親說法之經。天下母親，其心相同。大嫂那夜私見我，不是要向我說明真相、尋求救助，而是爲兩個孩子安危着想，想斷了我的念頭，以免兩個孩子遭受禍殃。”
“感謝梁兄弟厚意。不過，我私見梁兄弟，隻是顧念你與我丈夫的舊誼。此外并無他念。”
“好。此事暫且擱下。我們再來看楚大哥的猝亡。據你們所言，楚大哥是吃醉了酒，不小心跌倒，頭被石尖撞破，意外身亡。爲此，我特地去向楚大哥的書童周小瑟求證。周小瑟說，當時他在池子邊，楚大哥在十幾步外的薔薇架後解手，除了楚大哥跌倒的聲音，并沒有聽到任何異常動靜。但若是不小心跌倒，人都會不由自主驚呼。若是被人推倒，多少也會發出些聲響。楚大哥跌倒時，卻沒發出任何聲響，隻有一個原因——他是自殺。”
圍觀的衆人全都驚呼起來，馮氏則身子一顫。“那天大嫂在後園擺筵，恐怕不是爲讓楚大哥散心，而是訣别之筵。”馮氏淚水頓時湧下。“我之所以能猜出中原委，除了大嫂那晚私見梁興時矛盾之心，還有四條理由——”
“其一，楚家來京城隻有短短兩代，又沒有特别營生産業，卻能迅速積起偌大家業，緻富緣由始終暧昧不清。據楚二哥講，其父是受到一位白衣仙人夢中指引，偶然暴富。因此，聽從那仙人告誡，世代吃素。又常年救濟窮困，善名遠播。”
“我正是從這吃素才看破了整個迷局。這一連串事件中，不止楚家吃素。羊婆剛才也說她吃素；雷安化灰案的白家酒肆隻賣素食；丁嫂去莊夫人家查問，發覺隔壁那婦人不許自己女兒吃肉，那女兒吃了丁嫂給她買的灌腸，被那婦人狠罵了一頓；桑嫂的孩子被擄走，最先發覺的也是一位吃素的婆婆。”
“那夥賊人爲何專找吃素的人做幫手？除了信佛之人，還有什麽人吃素？摩尼教。”
衆人盡都驚呼起來。“摩尼教，又叫食菜教。像佛教一般，隻吃素。這夥賊人不是專選吃素的人，而是召集了自己的教衆。敢行刺天子、擄走三百多個孩子、劫走十萬石軍糧的，當今天下，恐怕隻有東南方臘。”
“方臘所信，正是摩尼教，更自稱是摩尼聖王。摩尼教崇拜日月，信奉清淨、光明、大力、智慧。京城這一連串兇案中，有四個人似乎是主謀，分别叫牟清、倪光、盛力、焦智。四人的姓連起來，正是‘摩尼聖教’四字。他們的名連起來，則恰好是清淨、光明、大力、智慧四信。另外，還有一個女子，姓明，叫慧娘。也正是日月與智慧。這夥賊人用的是化名，應該正是方臘派遣，潛入京城，興妖作亂，煽搖民心，以作東南内應。”
衆人都沉默下來，個個眼含驚懼。“白衣、吃素、通财，這三條極像摩尼教教規。因此，我猜想，楚家家财并非是靠買賣生意賺得，而是京城摩尼教教衆世代資财彙成。朝廷嚴禁邪教巫俗，摩尼教難以存身，便将财富聚集起來，尋找一個人在名義上掌管這些财富。”
“再說第二條理由。朝廷要在汴河修造臨時軍糧倉，楚家主動讓出一塊田地，并出錢出料出人力，替朝廷修建了那糧倉。糧倉建成後，十萬石糧食随即消失。這不能不讓人懷疑其中早有預謀。”
“第三條，糧倉才建成不久，楚家兩兄弟便相繼猝死，其死因始終有些疑窦，恐怕和糧倉被竊不無關聯。”
“第四條，是楚家看門人老何。”梁興向站在馮氏身後的老何望去，老何身子微微一震，猛然望向梁興，目光先是一驚，旋即暗沉下來，接着又回到常日溫和淳樸，同時又做出吃驚的模樣。“幾十年來，楚家仆役換了幾撥，隻有老何從頭到尾，一直留了下來。我起先也沒有察覺，直到楚大哥猝亡後，我兩次來楚家，都不見總管，迎客、喚人，全都是老何一人。尤其是楚大哥猝亡後，我來吊孝，求見大嫂。老何喚來一個仆婦，讓她去東院報知大嫂。那仆婦口上雖答應着，眼中卻有些猶疑，望着老何略頓了一下，才點了點頭，望後頭去了。當時老何就站在這台階上，背對着我，那仆婦自然是用眼神向老何詢問，老何也用眼神回答了她。之後，那仆婦回來後說大嫂不見客。這自然不是大嫂不願見我，而是老何不願大嫂見我。”
“另外，那晚我在東院偷聽到這個婢女和大嫂的幾句對話，全然不像主仆口氣，倒像是這婢女在時時監看着大嫂，更責怪大嫂不聽她的話，招緻老何責罵她。我見過楚大哥的書童後，推斷出楚大哥是被人脅迫，爲保住妻兒而自殺。随即我也想到，楚二哥之死，恐怕也是受到了脅迫。這脅迫之人，應該正是老何。”
老何一直望着梁興，并不出聲，臉上始終做出震驚癡愣的神情，這時目光中卻透出一絲狠意，但旋即消失。“楚家家風淳厚，仆役們也都一向待人和善、樂于助人。然而，蔣淨全身染瘡，楚二哥将他接到家中，讓自己房裏的婢女巧梅照料蔣淨，巧梅卻哭着不肯。楚二哥又叫自己的貼身男仆阿石，阿石也跪地求告，不願承擔。這在楚家從未有過，其他人看到，自然也紛紛效仿躲避。最後楚大哥出來，讓老何來照料，老何無可推辭，便承擔了下來。回頭看來，接蔣淨回家，巧梅和阿石接連抗命，這恐怕都是楚二哥事先設計好的，其目的是讓老何親眼目睹自己被殺。”
“楚二哥的死處處可疑，首先，老何每晚都要給蔣淨提熱水擦身子，蔣淨就算真的和楚二嫂有苟且之情，再情急難耐，怎麽會在老何去提水的間隙，在自己房裏私會楚二嫂？爲何不等老何送過熱水，回去歇息後再會面？其次，兩人又被楚二哥無意中撞破，以楚二哥的才智和武藝，怎麽會毫無防備？臉被擊傷，又被蔣淨輕易刺死？其三，楚二哥被刺之前，楚大哥的幼子偏巧生病，仆役恰好請了梅大夫來；其四，蔣淨一個人逃走倒也容易，可是那晚他是帶着楚二嫂，從西邊小門一起逃走，行動自然不會那般順當快捷。楚大哥立即讓人追趕，還召集了附近的許多人手，之後官府又四處通緝，卻始終不見兩人一絲蹤影。”
“楚二哥不是被殺死，而是要老何親眼瞧見自己被殺死。”
“我猜，老何才是楚家真正的主人，一直在掌控楚家财産和教衆。之前，他和楚家兩兄弟倒也相安無事。然而，去年年底方臘率領摩尼教在東南起事，随即派了一些得力手下潛入京城，找見京城摩尼教衆。意欲興禍作亂，行刺天子、盜竊軍糧、綁架幼兒……這些事楚家兄弟自然不願參與，便與老何有了沖突。他們兩兄弟雖然是楚家主人，卻絕鬥不過老何。”
“因此，楚二哥先布置了一場自己被殺的戲，從老何眼底消失。蔣淨先無端身染爛瘡，又偶然被遊方道士治好。這恐怕是楚二哥一手策劃，他看中了蔣淨的刀法，蔣淨刀法奇準，一刀刺下，沒有毫厘偏差。楚二哥先設法讓蔣淨染上爛瘡，又接他到家中救治，讓蔣淨感恩于己，而後說動蔣淨，幫助自己。我猜那晚，楚二哥算好老何去提水的時間，先服了藥，讓自己昏死，而後蔣淨一刀刺向他胸口，卻不傷及心肺。這無疑是極險一招，萬萬缺不得一個人，梅大夫——”
梅大夫一直站在人群最外側靜聽，猛然聽到自己名字，渾身一顫，臉頓時煞白，碰到梁興的目光，也慌忙躲閃開。
“梅大夫也曾受恩于楚二哥，那晚，楚二哥被刺之前，楚家仆人去香染街請梅大夫趕到楚宅看急診，聲稱是小官人得了急症。這應該是楚二哥事先安排，讓梅大夫及時趕到，先當着副保正的面驗視楚二哥傷情，宣布楚二哥已經亡故。而後，楚大哥将楚二哥的‘屍體’單獨留在那屋中，将房門鎖了起來。讓副保正在門外看守。是嗎，梅大夫？”
梅大夫垂着頭，惶悚之極，不肯擡頭答言。梁興知道他是爲報恩，不忍強逼，轉而言道：“我猜測，官府第二天差人來驗屍之前，那屋中恐怕演了一出偷梁換柱，将楚二哥悄悄搬走，另換了一具體格相仿的屍首。等官府公人和仵作來查驗時，隻需楚大哥一人陪着進去，那屍首臉上又有血污，極易蒙混過去。而且以楚二哥的爲人和财力，他恐怕也已經預先買通了驗屍公人。他自己則已被偷偷運到别處，由梅大夫趕緊救治。要做成這樁事，那屋中一定有一條密道。至于那屍首，我猜是蔣淨，他和楚二哥體格身高都相近——”
“是。”一個人忽然答道。一個光頭男子從院子西邊緩步走了過來，像是個年輕僧人，但滿臉滿脖頸都是傷痕。瞧着那面孔，有些吓人，但神情步履卻十分從容淡然。那人走到台階前，從懷裏取出一張半舊的絹帕子，緩步踏上台階，将帕子遞給梁興。
“我叫蔣沖，是蔣淨的堂弟，從滄州來京城打問堂兄的事情。我堂兄住的那間屋子床底下的确有個暗道，這張帕子就是從那暗道下面的梯子腳上找見的。那暗道通往西邊那扇小門旁，出口在狗舍裏，昨天我便是從那裏下去的。那一晚，我堂兄應該也是從那裏鑽下去，在暗道裏被人刺死，臨死之前，他将這帕子丢到了地下，應該是想留一個憑證。暗道裏黑，沒被人發覺。多謝梁教頭替我堂兄揭開這樁冤死懸案。另外，這裏有張紙條，是前一陣，這宅子裏某個人偷偷丢給我的，也一并交給梁教頭。事情已了，蔣沖拜别。京城這一行，生死兩分别。從此人世間，赤腳踏草鞋。”
蔣沖又從袋子裏摸出一張紙條，遞給梁興。随後微微一笑，拱了拱手，便即轉身，從人群間緩步穿過，出了大門，灰布身影，從容遠去，如一朵灰雲一般。
衆人望了半晌，才一起回頭，齊望向梁興手裏那張帕子，帕子原是白絹，用得久了，已經灰舊。上面浸了一大片幹透發黑的血迹。帕子中間用濃墨寫着兩行字，字迹蒼雄草拙：
十年學武，一刀報恩。千裏護嫂，甘心亡命。
梁興讀後，頓時怔住。這恐怕是蔣淨被楚瀾說動後，決意幫助楚瀾假死換屍，才寫下這般詞句。楚瀾跟他說的，恐怕是換過屍體後，讓他背負殺恩人、劫妻子的罪名，帶着楚瀾妻子藏匿到别處。然而那晚，他照預先安排的，一刀刺中楚瀾，和楚瀾的妻子一起逃到西邊，打開那扇小門，裝作逃出門去，而後兩人從狗舍中鑽進暗道。他恐怕以爲暗道中已經藏有一具屍首，自己隻是将屍體搬進那屋中，再将楚瀾搬下來。卻沒有料到楚瀾的妻子也會武藝，一刀将他刺死。他爲報恩，甘心亡命天涯。是不是也甘心送上性命？即便甘心，是不是值得？
梁興胸中翻湧，不敢細想，忙将那帕子遞給顧震，接着又看那張小紙條，紙上隻寫了兩個字：救我。看那筆迹，除了最後一筆倉促拉長外，其他筆畫均端雅謹秀，和他那晚看到的馮氏抄寫的經文字迹，筆緻完全相同。他不由得望向馮氏，馮氏正盯着他手裏的紙條，目光顫動，面色憂惶。
梁興忙溫聲安慰：“大嫂，你莫擔心。之前你孤立無援。眼下事情已經揭開，這些人再不敢傷害你和兩個兒子。”
馮氏感激點了點頭，随即不禁掩面哭起來。梁興心中悲恻感奮，不由得大聲道：“這夥人正是拿住做父母的心，知道他們爲了兒女，願意做出任何事情，便用孩子，任意要挾這數百位父母。那位賣鳥雀的魯嫂，他的孩子被送回去後已經死了。我請桑嫂去打問，那孩子原先就有癫痫症，恐怕是被劫走後，受了驚吓，舊症猝發才意外死去。這夥人，似乎尚存有一點人心，并沒有殺害那孩子，其他三百個孩子應該都還活着。是嗎，老何？”
“我不知道你在說什麽。”老何灰着臉，低着眼，聲音極冷沉。“你不說也不妨。那位蔣沖兄弟已經幫我們查探出密道的入口。我想那些孩子，還有那十萬石糧食，都藏在那底下。”
(本章完)