傾耳而聽，專目而視，谛伺它物，以迎知敵人之情。
——《武經總要》
郭沉去開封府問了幾道，才尋見查辦兄嫂命案的兩個府吏。那兩個府吏隻知道他是内殿值押班，還不清楚他已經被貶級降職，對他還算恭敬。但說起兄嫂的案子，卻支支吾吾，說不清底裏。郭沉也聽聞這一向京城兇事怪事不斷，案積如山，開封府能省一件就省一件，兄嫂的案子又沒有苦主追責，自然就撂下了。他心裏憋氣，想去鬧一鬧，可再一想，如今自己已經被降爲看角樓的衛卒，就算去鬧，開封府也不會如何正經對待，況且兄嫂這案子又沒有其他證見，隻一句正在追查，便能堂皇敷衍過去。
想到此，他心裏又一陣悲悔。自小被哥哥愛護不說，就是嫂嫂，也吃了她三年多的飯，她心裏雖不喜，卻也并沒有說過什麽難聽的言語。自己卻從沒道過一個謝字，反倒一次次生出怨憤。正月底，聽說小侄兒被食兒魔擄走，那時便該去幫着兄嫂去找，至少也該問候一聲。他卻聽了妻子的話，隻裝作不知。
他想起十來歲時，有天回到家，聞見一陣油香氣，一眼看到桌上一隻大碗倒扣着一隻碗，他揭開一看，是燒得油潤濃香的兔肉。自父親亡故後，他們母子三人的生計便十分窮窘。後來哥哥募入虎翼營，家境才略寬松了些，可畢竟糧俸有限，一個月也吃不上兩頓肉。見到這兔肉，他自然饞極，伸手就抓了一塊塞進嘴裏。這時他娘走了出來，忙把碗扣上，說這是他哥哥跟着營裏都指揮使去郊外打獵，狗一般在林子裏奔了一整天，才得賞了這隻兔子。讓他等哥哥回來再一起吃。他嘴裏答應着，可實在熬不得饞，趁娘出去，又揭開碗來偷吃，一塊不夠又一塊。不知不覺，竟将整碗都吃盡了。她娘回來後看到，氣得哭了起來，罵他是田裏頭的稗子，白耗地力、不結糧食也罷了，還不知餍足，把好麥子都擠占得沒地兒活。
他從來沒被人這麽罵過，氣得立即跑出了門，大半夜在外遊蕩，直到哥哥找見他，笑着說：“等你以後做了将官，天天買兔肉給我吃。”硬把他拽回了家。娘的這句話他卻整整記恨了十來年。今天想來，知兒莫如娘。娘不但沒有說錯，而且說得太晚。她和哥哥一起寵着他，始終不敢說重話。可娘心裏早就瞧他瞧得清清楚楚。
稗子一般活了近三十年，他愧悔到想一把火燒掉自己。再想到那夜哥哥在街上找見自己時說的那句話，雖然街上人來人往，他卻又忍不住落下淚來。由于自小受哥哥調教武藝，他順利募入了内殿班值，成了禦前親軍，糧俸高過所有禁軍，卻從來沒想過給哥哥買兔肉吃。自己虧欠哥哥太多，就算死，至少也該查明白兄嫂的死因，若有冤仇，便該讨還。讓兄嫂在泉下不必含冤咽恨，多少得些安甯。
于是，連着幾天他既不回家，也不去當值，先去開封府，後又去三槐巷，挨門挨戶向那些鄰居打問，卻隻打問出兄嫂死狀，誰都不知道死因。嫂嫂先被人殺害，第二天夜裏哥哥也上吊自盡。
嫂嫂的事他倒還能先放到一邊，哥哥郭深自盡，他卻無論如何也不願信。哥哥氣性強，自小難得見到他怕過什麽事，或跟什麽人服過軟。父親過世時，哥哥才十二歲，卻立即把自己當成男兒漢，家裏的重活累活都盡力搶在娘前頭做完，更每天出去尋活幫工，賺些柴米錢回來，和母親一起撐起這個家。“長兄如父”這四個字的深和重，郭沉比誰都明白。這樣一個敢擔當、能任勞的哥哥，怎麽會自盡？
不過郭沉又轉而想到，嫂嫂是陝西一位團練使的女兒，娶嫂嫂時，哥哥還隻是個營裏的副都頭。嶽父和嫂嫂都相中了他的人品才幹，絲毫沒有低看他。哥哥娶到嫂嫂，除了感恩，内心裏也極愛重嫂嫂，事事都不願嫂嫂操心勞累。
關于嫂嫂，郭沉一直不肯細想，如今卻不得不承認，自己當年不喜嫂嫂，最大的緣由便是，覺着嫂嫂奪走了哥哥的心。尤其是自嫂嫂生了小侄兒後，哥哥更是歡喜得又撮手又感歎，在屋裏不住地歡走。
郭沉從沒見過哥哥這樣過，如今想來，也難怪。哥哥自小便受盡了窮困勞累，直到娶了嫂嫂，生了侄兒，自己又一步步升成了指揮使，才算有了安與樂。雖然在這京城，貴與富，山和海似的，這點小安樂隻如芝麻粒一般。可對哥哥而言，這已是從前絕不敢奢想的安穩與富足。
郭沉後來不願再去哥哥家，便是不願看到哥哥樣樣都比自己強，官階、糧俸、妻子家境品貌，還有小侄兒。郭沉自己的妻子至今都沒能生養。
可是，哥哥才享了三年的福分，侄兒就被食兒魔擄走，嫂嫂又被人殺害，這比割了他自己的心肝更慘更痛，哪裏能受得住？死了倒是解脫。
郭沉雖這麽理順了哥哥郭深尋短見的因由，心裏卻始終有些疑慮。他又細想了一陣，卻仍想不出哪裏不對。倒是記起一件兒時舊事。父親在陝西陣亡三個多月後，死訊才傳報到家裏。他娘一聽見這噩耗，頓時癱倒在院子裏哭起來。那時他八歲，哥哥十二歲，他們兄弟兩個也一起哭起來，他趴在娘身邊，哥哥則站在牆邊，臉朝着牆哭。
那時已是黃昏，他和娘一直在哭，他哥哥卻先擦幹淚水，進了屋子。半晌，端出了三碗熱粥，擺到院子裏那張小木桌上，又去醬缸裏夾了一碟腌菜。而後走到他娘身邊，輕聲勸着：“娘，别哭了。起來喝些粥，您若是哭壞了身子，我和弟就更沒依靠了。弟，咱們把娘扶起來。”兄弟兩個把娘扶拽了起來，讓娘坐到了桌前。他哥哥把碗塞到娘手裏，又小聲勸了半晌，他娘才含着淚小口吃起來。
那天那碗粥，郭沉記得極清楚，那是哥哥郭深頭一回煮粥，有些米還是半生的，有些則焦煳成一團，根本咽不下去。然而，就是從那碗粥開始，哥哥變作了男兒漢，成了家裏的頂梁柱。
想起這件舊事，郭沉忽然明白了疑慮在哪裏：以哥哥郭深的秉性，侄兒被擄，嫂嫂被殺，他雖然痛不欲生，卻絕不會就這麽輕易撂下。他一定會去尋侄兒，去追查殺害嫂嫂的兇手。若能找回侄兒，他一定會好生撫養侄兒成人。就算找不回來，他也要等殺害嫂嫂的兇手被正法，那時才會尋死。
然而，兩樣事情他都沒有去做。他自盡，必定有更大隐情。那會是什麽？這兩年他和哥哥斷了往來，根本無從知曉哥哥遇見了些什麽事。開封府和鄰居們也都不清楚其中因由，還能去哪裏查問？郭沉想了許久，想到了一個人——哥哥的親随潘戊。
于是，他便趕往虎翼營。
丁豆娘忍着腳痛，又來到虎翼營。上回那個老軍坐在營門邊一隻破凳上，一見她走近，立即起身攔住了她。丁豆娘忙懇求：“伯伯，我有件極要緊的事，一定得見見您的侄兒。”老軍掀動幹癟的嘴皮子，惡聲惡氣地說：“你莫不是真把這裏當作菜市了？便是菜市，也有個早晚開閉。”“伯伯，這件事真的極要緊。”
“我侄兒好歹也是指揮使跟前走跳的人物，如今郭指揮雖已殁了，新來的指揮使樣樣仍離不得他。連屙坨屎，都得我侄兒在前頭指路。整日忙得馬蜂兒似的，哪有工夫跟你談閑？”
“這事牽扯到郭指揮和郭夫人的死。我必須問問您的侄兒。”“這麽大一樁命案，你當是擇菜捉青蟲、揀米蒸白飯？開封府都查不明，你一個婦道人家能破得了？我勸你還是好生回家，把家裏清掃幹淨，給丈夫孩兒煮好飯，這才是你婦人家的本等大事。”
“我就是爲了我孩兒！”丁豆娘再受不得，尖聲嚷起來，“我和郭夫人一樣，孩兒都被食兒魔擄走了。郭夫人正是找見了她孩兒的蹤迹，才被人殺了。不管你讓不讓我進去找你侄兒，我都要守在這裏，不見到你侄兒，死我也不回去！”
老軍被她吓住，繼而有些羞惱，幹癟癟的嘴唇抖着，想回擊，卻又說不出話。
正在這時，一個人走了過來。丁豆娘扭頭一看，那人身形瘦高、神情孤冷，绯色軍服外，穿着件綠羅紅盤雕的褙子，丁豆娘認得是禁衛班值的服飾。
老軍看到那人，先愣了一下，随即忙露着些谄笑，弓起背拜問：“郭押班？”
那人并沒有理睬，反倒轉過臉問丁豆娘：“你是什麽人？”“我姓丁。”
“你認得我嫂嫂？”丁豆娘未及答言，那老軍在一旁嚷道：“這婦人到處假攀親戚，竟說自己是郭指揮夫人的表姐，上回我就瞧出是假的了。如今郭押班在這裏了，看你再搬扯出什麽番瓜胡藤來？”
丁豆娘之前已經打聽到郭深有個弟弟叫郭沉，是禦前殿值押班。她原本也想去尋郭沉，沒想到竟在這裏遇見。她便索性承認：“郭押班，我是說了謊，我隻是跟莊夫人一道在尋孩兒。我說謊也是沒法子，我有件極要緊的事，牽扯到您兄嫂的命案，要問這位伯伯的侄兒，他卻攔着不許進。”
郭沉目光微動，随即轉頭冷着臉說：“老潘，能否勞煩你進去喚你侄兒潘戊出來？我也有些話要問他。”
老潘癟着嘴，略遲疑了一下，随即點了點頭，喪着氣，朝旁邊喊道：“老裘，你出來看着門，我進去喚個人。”喊罷，慢騰騰地轉頭進營裏去了。另一個老軍随即走出來，好奇瞧着丁豆娘和郭沉。
郭沉略放低了聲音：“這位阿嫂，能否到那邊說話？”丁豆娘忙點了點頭，跟着郭沉一起走到不遠處一棵大柳樹下，把自己所見所想細細說給了郭沉。“莊夫人臨死前一天，急慌慌去蓮花樓尋您的哥哥和一個姓焦的人，沒找見，又趕到這裏來。進到營裏不知做了些什麽，那車夫說，她出來時瞧着有些傷心氣惱。第二天夜裏，她就被人害了。我來這裏，就是想問這件事。”
郭沉聽完，低頭沉想了片刻，而後擡起頭，眼露悲感：“多謝阿嫂，爲我兄嫂這麽奔走勞累。”
“您千萬莫說這話，我也是出于私心——”丁豆娘話沒說完，就見老潘引着一個年輕軍卒走了出來，朝這邊指了指。
那年輕軍卒似乎有些不情願，略遲疑了一下，還是朝這邊快步走了過來。走近時，丁豆娘細瞧了瞧，那軍卒大約二十五六歲，身材健壯，方臉膛，粗眉大眼，原本該有堂堂雄氣，神色間卻透着谄滑之氣。
那軍卒走到郭沉面前，躬身拜道：“潘戊拜見郭押班。”
“潘戊，我今天來是問我兄嫂的事。”郭沉冷着臉，盯着潘戊，“你知不知道一個姓焦的人？”
“姓焦的？小人想想……”潘戊轉着眼珠，想了片刻才說，“小人知道的，有七八個姓焦，和郭指揮相識的有三個。不知郭押班要問哪個。”
“在蓮花樓和我哥哥會面的那個。”“蓮花樓？哦，是那個姓焦的？”“你知道？那姓焦的是什麽人？”“小人也不清楚。”
“不清楚？”“嗯，那人以前并沒見過，上個月大概十五左右，他來營裏，自稱姓焦名智，有要緊事見郭指揮。那時郭指揮正忙着準備金明池争标，哪裏有工夫見不相識的人？那焦智便拿出個小布袋，讓小人的叔叔拿進營裏交給郭指揮。郭指揮見了袋裏的東西，立即出營去見了那人。”
“布袋裏是什麽東西？”
“那時郭指揮在船上，小人在岸邊清點船隻，隔得有些遠，沒瞧見。不過，郭指揮看了那東西後，臉頓時變了，瞧着很是憂急，大步走出營去。小人急忙跟了出去，遠遠瞧見郭指揮和那姓焦的在争執什麽。等小人走近時，兩人已經停住了嘴，郭指揮面色極難看，那姓焦的則笑着，說第二天午時，在蓮花樓恭候郭指揮。說完就走了。這之後，小人再沒見過這姓焦的。”
“這姓焦的什麽模樣？”“三十來歲，穿了一身青布衫，瞧着像個儒生。”“第二天我哥哥去蓮花樓了？”“嗯，巳時才過，郭指揮就騎馬出營了，我瞧着他神色不對，要跟着去，郭指揮卻沒讓小人去，也不知道他去和那姓焦的說了些什麽。”“我嫂嫂是從哪裏知道那姓焦的？”“過了幾天，郭夫人來營裏找見我，偷偷問我，郭指揮最近有沒有見什麽陌生人。我就把剛才那些話告訴了郭夫人。”“我哥哥沒跟你說過什麽？”
“一個字都沒提。自從正月底小官人被食兒魔擄走後，郭指揮像是猛然變了個人。一邊雖是兒子，另一邊卻是皇命。皇命大過天。他去告假，金明池馬上要争标，臨時換指揮自然應付不來，上司哪裏肯準。隻讓派幾個兵卒幫着郭夫人去尋小官人。郭指揮隻能強忍着憂急，天天在營裏訓練水軍，預備争标大儀。他從來不打罵士卒，那一陣卻變得極暴躁，稍有不順意，便連踢帶罵。小人哪裏敢多問。”
“我嫂嫂臨死前一天上午，我哥哥又去了蓮花樓？”“郭指揮騎馬出去了大約半個時辰，不過郭指揮仍沒讓小人跟着，是不是去的蓮花樓，小人就不知道了。”“那天我嫂嫂來營裏尋我哥哥，他們說了些什麽？”
“郭夫人來了之後，郭指揮把我們攆走，把門關起來，兩個在宿房裏說話。小人也不清楚他們說了些什麽。不過，郭夫人出來時，似乎哭過，不停地抹淚。”
丁豆娘在一旁聽着，見一句有用的話都沒問出來，有些急了，忙插嘴：“郭指揮有沒有丢過鑰匙？”
“丢鑰匙？”潘戊望向丁豆娘，有些納悶，又有些鄙夷，似乎不願答。“我哥哥有沒有丢過鑰匙？”郭沉重複了一遍。“這個？似乎沒有……哦，對了！郭夫人死的那晚，郭指揮仍在營裏，有個小厮到營門口送了樣東西給郭指揮。”“什麽東西？”
“用塊布卷着，小小一條。是小人的叔叔直接送到郭指揮的手裏，小人沒瞧見。不過小人偷偷問過叔叔，他說摸着硬硬的，似乎是個細銅杆，還有柄，莫非就是鑰匙？”
(本章完)