要之卷舒離合，坐作進止，不失其節矣。
——《武經總要》
鄧紫玉已經連換了七件衫子，卻沒一件中意。她對着那面立鏡又照了照，第八件是卍字浮紋的淺紫羅衫，穿在身上看着有些寡淡，再襯着她厭厭的神色，女尼一般。她又一把脫掉，扔給了身邊惶怯的丫頭，惱道：“不換了！你去給媽媽說，沒有合意的衫子，今天沒法出去見客！”
她一屁股坐到繡墩上，瞅着桌上銅鏡裏立着眉尖、垂着嘴角的自己，從來沒覺得自己這麽難看過。她不願再看，“啪”地把那面銅鏡扣到桌上。
她也不知道自己爲何這麽煩躁。這些年，不管多煩多難，隻要對着鏡子試衣裙，看着自己或明豔、或俏麗、或妩媚、或秀雅……變出各樣的姿容，她都會忘記所有惱悶傷心，讓自己歡悅起來。今天卻連這都不管用了。
她悶歎了一口氣，難道是由于梁紅玉的緣故？昨天，她又讓丫頭把窦猴兒的姑媽窦嫂喚了來，讓窦嫂再去對面紅繡院，打問梁紅玉樓上那對男女的事。
今天一早，窦嫂苦着臉回來說：“賠了足足百文錢的糕點果子，卻一根草棍兒都沒問出來。紅繡院那些仆婦都不知道梁紅玉樓上藏了人，更不清楚啥男女夫妻。”
“她們是真不知道，還是不願說、不敢說？”“是真不知道。”
“真的？”“我這雙眼，雖說不是判官眼，也沒見過啥大富貴。卻也經見了些鹹酸冷熱，人說沒說謊，還是能斷出個七八來。對面那些婦人雖說個個都是油精，要瞞過我這雙眼，她們的道行還差些。再說，一兩個人這麽說也就罷了，昨晚我把錢隻當潲水潑，把那些婦人挨個都喂了過來。她們個個是真的都渾不知情。也難怪，梁紅玉那座樓，除了她院裏媽媽，就隻一個丫頭、一個廚娘能靠近。連那個廚娘，也一直隻在樓下廚房裏窩着，這幾天才許她送飯菜上去了。”
“那晚接走那對男女的車子呢？她們也都不知道。”“有兩個在後院看門的仆婦倒是見了那輛車。可那輛車是外頭來的，那晚她家媽媽親自到後院開的門，讓那輛車進來，直直就去了梁紅玉樓下。沒多時，那車就出來了，車上簾子遮得不透風，又是半夜，那兩個仆婦也不清楚車上到底裝了些啥。”
“你走吧。”
鄧紫玉氣悶得說不出話。窦猴兒那晚去那樓上窺探，恐怕被梁紅玉發覺了。她趕忙連夜就把那對男女偷偷送走了。她這麽謹慎隐秘，自然不會輕易透露那對男女的來曆和去向。再想打探就難了。
白辛苦一場不說，反倒讨來一肚子氣。這不是雞妒鴨蹼掌，跳河自找濕？她坐不住，在房間裏不住地轉圈。自小被丢到這黑窟裏，她和這人世早已沒有什麽善緣，磋磨曆練了這些年，她也已經不怕任何人、任何事，然而這時，她卻發覺，讓她厭憎的不是任何人、任何事，而是自己。
透過鏡子，她頭一次看清楚，再濃的脂粉，再豔的衣衫，再也掩不住内裏那個沒一絲鮮活氣的自己，枯葉卷兒一般，又空、又乏、又脆朽。因此，她才不停向外頭找些人事來怨憎，好忘記、躲開自己，比如梁紅玉。
看到自己的真實樣兒，她頓時怕起來，可什麽她都能丢都棄，唯獨甩不脫這個自己。如影随形，追她、纏她、扯她、咬她……她覺着自己立時就要瘋掉，要被拖進漆黑深淵，必須抓住些什麽，才能救命。
她匆忙找尋着，屋裏沒有，院裏也沒有，這世間沒有一樣東西真的牢靠。
除非是人，靠得住的人。可什麽人能靠得住？滿眼望去，都是比獸更貪、更冷、更狠、更善變的人。這熱鬧鬧的人間，其實是一片荒冷冷的獸域。
半晌，她想到了梁興，但眼前立即浮現梁興那笑，不忍傷她，卻始終退開一步的笑。不成，不能找他。那還有誰？
忽然，她想到了石守威。那個牛一般壯健，也牛一般憨實的人。
她想，這個人算是牢靠，哪怕隻在他那厚實胸膛上略靠一靠，也是好。她不能再待在這屋裏，于是她尖聲喚來丫頭，叫立即備車。丫頭慌忙去尋見車夫，駕好車等在後院。鄧紫玉随手抓過一件衫子，套在身上，連帕子都沒拿，便急沖沖出去。迎頭撞上戚媽媽，戚媽媽見她這樣，忙驚問。她卻沒聽見一般，快步出了小園，也不要丫頭扶，自己踩着蹬木，攀着木框，上到車廂裏，随即吩咐車夫：“去東水門！”上回和石守威吃酒時，石守威說這一向住在汴河灣的崔家客店，執行一項軍務。
鄧紫玉從來沒有這麽迫切想見過一個人，她在車廂裏都坐不住，不住拍打前窗，催促車夫加快，再加快。過了幾個月一般，車子才出了東水門，上了虹橋，沿着汴河岸拐向西河灣，停在了崔家客店門前。
鄧紫玉剛跳下車，一個年輕夥計便迎了出來。鄧紫玉劈頭就問：“石守威住在你店裏？”那夥計張着嘴，茫然搖頭。鄧紫玉不再理他，左右望了望，見一扇門通往旁邊一座院子，便問：“那邊是客店？”那夥計忙點點頭。
鄧紫玉徑直穿過那扇門，走進那院子，院裏三面都是小客房，門都關着，靜悄悄的。她尋視了片刻，斜對面角上那間房裏忽然傳來一陣軟媚的笑聲，一聽便是中年婦人扮嬌羞，有些瘆耳。随即，那屋門打開了，石守威猛沖沖地走了出來，衣衫敞開，露出健實的胸膛和肚腹。一擡眼看到鄧紫玉，他頓時愣住，慌忙掩起了衣襟。
鄧紫玉也先是一驚，定定瞅着他，随即覺得很滑稽。不知爲何，猛然想起兒時一樁舊事，那天她拿着一根捕網，追一隻蝴蝶。那蝴蝶一直起起落落，始終追不到，後來竟飛進父親的書房的窗戶裏。她父親從不許她姐妹進那書房，不過那天父親正巧不在。她心裏暗自得意，瞧你再往哪裏躲？便悄悄跟進屋裏，四處找了一圈，見那蝴蝶竟伏在牆上，她小心握緊捕網杆，一下罩住那蝴蝶，那蝴蝶卻一動不動。再一看，那竟是牆上挂的一幅畫裏的蝴蝶。想起自己當時的錯愕，她不由得笑了一聲。石守威見她笑，越發慌起來，忙小心問：“紫玉姑娘，你這是？”“我來尋一隻蝴蝶。”
“蝴蝶？”她又盯了石守威一眼，像是望着寒冬天最後一塊燒燼的火炭，心裏荒茫茫的，反倒幹淨了。她澀笑了一下，低下頭轉身就走，最後一點自持也迎風而散，淚水随之漫溢而出。
石守威驚在原地。他驚的不止是猛然見到鄧紫玉，更爲這地轉天翻般的經曆。才兩三天，他所遭遇的遠比二三十年猛烈。簡直像剛掉進蜜池，蜜池忽然變作冰窖，才從冰窖爬出來，身上卻燃起了火，火才撲滅，忽然又下起了大雨，接着又一陣冰雹。
昨晚，他正在爲鄧紫玉煎熬，那店主娘子石氏忽然來敲門，他經不住那軟媚懇求，便開了門。誰知道，石氏竟走到床邊伸手摸他的額頭。他吓得定定縮在被窩裏，沒敢動。石氏柔暖的手指卻沿着他的額頭，輕輕柔柔滑到臉上，觸了觸他的濃眉，又從鼻梁上輕拂而下，指尖停在他的嘴唇上，來回輕抹。他雖也在行院裏會過些妓女，但那都是應付差事一般，哪裏有什麽興味？這時，嘴唇被石氏那細柔指尖撩來撩去，酥癢難耐，又舒服無比，頭腦裏滿是雲朵在飄。他頓時渾身熱脹，不由得大聲咽了口唾沫，寂靜中聽着極響。他頓時漲紅了臉，黑暗中卻聽見石氏嬌柔柔地笑了一下，而後湊近他耳邊，軟媚媚地輕聲說：“莫急，夜長着呢，花要細細聞，酒要慢慢品。”接着，那細柔的手指竟輕撩開他的衣襟，探向他的胸脯……之後，他已全然忘了自己，也忘了周遭一切。隻覺得身輕如羽，飛升雲端，在天際飄浮。又似沉于熱海，随旋渦暈轉。等醒過來，喘息不已時，直以爲自己做了一場淫夢。然而，石氏軟綿綿的赤身伏在他身側，柔暖手指仍在他身上輕撩輕撫。哪怕這樣，他仍不敢相信，也不敢動。身子已經虛乏，躺了片刻，昏昏睡去了。
清早，他被院外的聲音吵醒，睜開眼，卻見一個婦人躺在他身邊，用肥白的手臂支着圓胖的臉，微眯着一雙媚眼，正瞅着他笑，驚得他身子一跳。随即才認出和記起，是那個店主娘子。再想到昨夜的事，他立刻窘得滿臉紅漲。
“呦，石兄弟這麽豪猛的漢子，竟會害臊呢？”婦人抿着小嘴笑起來。石守威越發臊得沒地兒鑽，更不敢擡眼瞧那婦人。“你姓石，奴家也姓石，這可真是三生石上定好的姻緣呢。往後咱們就姐弟相稱。你是奴家親親的弟弟，奴家是你香香的姐姐。”婦人說着伸出白膩的胖手指，在石守威鼻頭輕輕一劃。
石守威心裏慌怕，卻不敢躲。偷偷瞅了一眼婦人，見她眉眼雖有些韻緻，眼角嘴角卻已生出細紋，加之做出一副年輕女孩兒的嬌态，像是白饅頭冒充小蜜糕，極刺眼。他慌忙又躲開眼睛，心裏翻醬倒豉、潑醋滾辣，說不出是什麽滋味。
自己爲了打探消息，想設法勾搭這婦人；爲了勾搭她，才去找鄧紫玉學風流術；風流術沒學成，反倒中了鄧紫玉的風流蠱；風流蠱的甜沒嘗到，卻嘗夠了風流苦；正在難熬，這婦人卻忽然鑽到他床上，來替他解風流毒。
這一鍋猛湯，都炖了些什麽長筋短骨、腰花肺片？石守威傻在那裏，覺着自己簡直如同一個木傀儡，不知被誰用繩兒牽着，颠來倒去，不知翻騰了多少個筋鬥。
“弟弟，你在琢磨啥要緊大事呢？”婦人将胖臉湊近了些，軟媚媚地問。石守威又一驚，猛然發覺一件事，自己頭回來這崔家客棧，借了梁興的姓，謊稱自己姓梁。後來脫了軍服，冒充膠州販驢毛的客商，并沒有說姓名。這婦人怎麽知道自己姓石？他忙望向婦人，婦人仍半眯着媚眼，醉迷迷地瞅着他。
“你從哪裏知道我姓石？”他忙問。“奴家雖然成天困在這臭店裏，可親弟弟的事，哪能不清楚？奴家不但知道你姓石，還知道你是龍标班的旗頭，禁軍十刀裏頭排第三的大英豪。去年金明池争标，奴家就一眼瞅中了你，可這麽大汴京城，你在西，奴家在東，隻能白白害奴家苦想了兩個春秋，如今才算能真真細細地瞧瞧親弟弟……”
“哦……你……”石守威越發吃驚，不知道該說什麽。“還有呢，奴家從心底裏替親弟弟抱不平……”婦人伸出胖手指，輕撫着石守威的光臂膀。
石守威不好躲開，低着眼問：“什麽？”“金明池争标，你在底下撐着，那個梁興踩着你的肩膀，才搶到銀碗。力氣全是你出，風光卻全讓他一個人占盡。這麽一個借枝拍翅膀、踩人得便宜的小人，你竟把他當朋友。奴家瞧着，心裏不知有多疼。”
“你說這話是什麽意思？”石守威頓時坐起身。“你我姐弟一條心，你來這裏的意思，恰好便是奴家的意思。”“你還知道些什麽？”石守威怕起來，身子不由得往牆邊靠了靠。“弟弟莫急，衣裳要一件一件脫，好景要一步一步賞。咱們先對付了那個小人梁興，再慢慢說後話。不過呢，有句話倒是先說出來的好，隻要弟弟你心裏有我這個姐姐，咱們姐弟同坐一條船，這往後，山高水長、攀高得貴，全在姐姐身上。”
“你究竟是什麽人？”石守威再坐不住，忙光着身子跳下床，先一把抓過搭在椅子上的褲兒，三兩下套上了。
“呵呵，奴家這樣兒很怕人？”石守威望着這個攏着被子、裸露肥白雙肩的軟媚婦人，心底一陣陣寒懼，像是見到了女鬼一般。梁興托他來這裏打探底細，這底細果然如他之前所料，盡在這婦人身上。隻是這婦人不但早已知道他的身份，連他的心思都摸得清清楚楚。而且，她區區一個婦人，自然不是主謀，不知背後藏了何等樣的人。那人自然是陷害梁興的人。
石守威原還想借此報複梁興，但望着這婦人，心裏又懼又厭。懼的是她背後之人恐怕不尋常，否則婦人不會說出“攀高得貴”的話來。惹到這樣的人，不知會遇上什麽麻煩；厭的則是，他雖也渴盼富貴，但自恃還有些出衆武功，因此向來瞧不上那些阿附權貴的無能之輩，隻願憑自己本事，一刀一槍博得功名。此外，他與梁興隻是私怨，即便報複，他也隻願以一己之力，讓梁興嘗些苦頭。從沒想過要卷入這等殺機陰謀中，更沒想過做别人的卒子。
“弟弟又在琢磨啥呢？怕姐姐騙你？呵呵，姐姐幾千裏直路彎路倒是走了不少，人卻至今一個都沒騙過……”
石守威卻一個字都不願再聽，抓起衣裳，胡亂套上，便轉頭開門，急忙逃了出去。剛出了門，卻一眼看到鄧紫玉站在院裏。
便是見到神仙降世，他也不會驚到這個地步。鄧紫玉瞧着有些恍惚失神，臉色也有些發白。他鼓足了勇氣，才問了一聲，鄧紫玉卻說來找蝴蝶，說完轉頭就走。他愣在原地，驚望着鄧紫玉的背影，鄧紫玉似乎在哭。
她是來尋我？他先是一陣驚愕，接着便慌悔起來，剛才那店主娘子的話被她聽到了？然而，驚慌之餘，心底卻又湧起一陣狂喜，她是因我才哭的？這麽說她真是來尋我的？那天和她面對面吃酒時，他以爲自己說的話鄧紫玉全沒聽進去，這時看來，她不但聽進去了，而且全都記得牢牢的，否則她哪裏能找到這崔家客店來？
“紫玉姑娘！”他忙喚了一聲，追了出去，鄧紫玉卻已經上了院外一輛廂車，車子向東邊駛去。他忙追了上去。
蔣沖被推門聲喚醒，扭頭一看，是那個男仆淩小七，端着一盆水。他輕輕翻身坐了起來。
“你做什麽？當心掙破了傷口！”淩小七叫起來。“養了這幾天，已經好多了。倒是要多謝小七哥，這幾天累到你了。”“謝啥？日月之下，都是兄弟。這點事算什麽。”淩小七笑着将盆子擱到門邊的盆架上，從橫木上取下帕子，泡進水裏，揉了兩把，微擰去水，走到床邊。“從今天起，我自己來。”蔣沖伸手去接帕子。“你自己瞧不見，臉上都是傷，小心擦破了。”蔣沖便也沒再争，閉起眼，伸着臉。淩小七先小心替他拭淨眼睛，而後又輕輕擦拭他臉上、脖頸沒傷到的地方，之後又抓起他的手，挨着指頭、指縫細細擦了一遍。這些天來，他始終這麽細心照料蔣沖。
之前蔣沖滿心感激，甚而覺着這恩情太重，竟成苦惱，反複思量着日後該如何報答。自從見到“無”後，他心裏釋然了許多。這天地人世，恩如流水。在天爲雨，在地成河，在葉化露，在眼凝淚。此時流到這裏，彼時流到那裏。不多不少，不盈不欠。施與報，自有其分數。今日飲水，明日灌溉，不必貪，亦不必拒。隻需順之，無須挂懷。
“傷口果然好了許多。”淩小七驚歎起來。“小七哥，我想去看看那些獵犬。”
“瞧它們做什麽？那些獵犬兇得很，我都有些怕。再說，你的傷雖說好了些，卻仍不能亂走動。”
“那天天黑，沒看清。它們咬了我，至少該知道它們是什麽模樣。”蔣沖一邊笑着，一邊慢慢伸腿下了床。淩小七忙要過來扶，蔣沖笑着擺擺手，輕步在屋裏走了幾步：“瞧，已經不妨事了。”
淩小七瞪大了眼睛：“神了！不過你還是莫走快了。”“我知道，我慢慢走，小七哥帶我去看看那些獵犬？”淩小七隻得點頭答應，在一邊小心看護，引着蔣沖慢慢走出房門，穿過院門，向西走了百十步，沿路幾個仆役見到蔣沖，都有些詫異。兩人走向莊宅西牆邊，還沒走近，就聽見一陣狗吠。到了牆根，迎面一扇小院門，門關着，上頭挂着個銅鎖。蔣沖想，淩小七說那晚堂兄蔣淨和楚瀾的妻子是從西邊小門逃走的，應該便是這扇門。
淩小七陪着他向右拐去，不遠處一帶短牆圍出一片小場子，場子正面有扇鐵欄門，用鐵鈎扣着。幾隻獵犬争着将嘴伸出鐵欄，朝他們不住兇吠。有黑有棕，矯健兇悍，都龇着鋒利白牙。
淩小七拉着蔣沖站在鐵欄門外幾步遠的地方，朝那幾隻狗喝道：“莫亂嚷！你們先前咬傷了他，已是大不該，這會兒又這麽兇做什麽？”
那幾隻獵犬卻仍朝着蔣沖吠叫不止。蔣沖笑了笑，不顧淩小七阻止，慢慢向鐵欄門靠近，那些狗見他眼中身上沒有絲毫敵意和懼意，竟相繼停住了吠聲，都昂頭望着他。蔣沖朝那些狗微微笑了笑，那些狗又盯了他一陣，随後便無事一般，各自離開鐵欄門，在場子裏或卧或行，不再望他。
蔣沖朝場子裏望去，靠牆修了一間狗舍，有門有窗，和人住的房屋并沒有分别，隻是要矮許多，隻有六尺多高。
他瞧了一陣，回頭笑着對淩小七說：“咱們回去吧。”
(本章完)