凡未測彼情，雖遇羸弱，不進攻之。
——《武經總要》
洪山來到了武嚴營。離開四年多後，再回來，見破舊營門仍大大敞開着，門闆又缺了兩塊。門前旗樁上那面營旗也早已褪色，幾乎辨不出上面的營号。旗腳碎成幾條，老軍殘須一般，在風裏有氣無力地揚動。雖說瞧着如此破敗散亂，他卻仍像是回到家了一般，胸口湧起一股悲暖。
十二年前，他二十一歲，在軍頭司注了軍籍，左額刺了幾個墨字。他問那刀筆吏刺的是什麽字，那人說是“武嚴營第二指揮”。他又問“武嚴”是哪兩個字，那人說“威武無敵，軍法峻嚴”。他聽了心頭又振奮又敬畏，換上新軍裝，和幾個新兵一起，興興頭頭趕往南城外軍營赴任。那時一夥人裏就有程得助和韋植，隻是兩個人都不太言語，他也沒多留意。一路打問着到了軍營，一望見營門如此舊敗，他頓時便喪了三分氣。走進營裏再一看，兵将散漫，婦孺滿營，鬧鬧嚷嚷、煙熏火燎的，哪裏是軍營，簡直像是個草市。不見威武，更沒有峻嚴。他越發沮喪。之前，他聽長者說，我大宋養兵百萬，比周邊小國一國的人都多。可年年還要給大遼、西夏供歲币，才能保住安甯。他一直納悶不已，甚而有些負氣。到了武嚴營一看，心裏頓時明白了。
到了營裏，見過都頭，各自分派了營房，他們十來個新兵住了兩間營房，七八個人擠一個通鋪。第二天一早，那都頭便派人喚他們去校場，他們忙套上軍裝趕到校場，隻有都頭一個人在那裏，手裏握着根馬鞭。都頭沉着臉吩咐，新兵都須驗視身體，讓他們全都脫光。他們都驚住，互相望着，誰都不願先脫。洪山之前已聽人說，新兵到營，都要受些欺虐，卻沒想到竟是這樣，何況當時正是臘月寒冬。他心裏又惱又怕，卻哪敢流露。都頭不耐煩，猛然大喝一聲。他們全都吓得一哆嗦，卻仍彼此延挨着。都頭越發不耐煩，又喝了一聲。大家這才慢慢脫下了襖子，又脫掉了汗衫，露出光脊背，冷得直打戰。那都頭又暴喝一聲：“都脫光！”洪山心裏一陣陣悔恨，又不是真的沒了生路，爲何偏要選這條世人皆嫌的路？但事已至此，也隻得認命。他和其他新兵一起彎下腰，抖着手解開綁腿，蹬掉鞋子，褪下了褲子，一個個精條條、冷戰戰地立在寒風裏。隻有一個人不肯脫褲子，是程得助。
洪山偷偷望過去，這是他頭一回留意程得助。程得助光着上身，弓着背，垂着頭，雙眼緊閉，渾身抖個不住，像是個犯了過錯、等着挨打的孩童一般。
那都頭舉起手裏的鞭子，指着程得助喝道：“你！”程得助像是被抽到了一般，渾身一顫，頭垂得更低，卻仍不肯脫。那都頭走到他身邊，揮起鞭子，朝他光臂膀上狠狠一抽：“脫！”程得助被抽得一個趔趄，臂膀上頓時現出一道紅印。他卻随即站好，仍垂着頭，不肯脫。都頭越發惱怒，連着抽了幾鞭，邊抽邊喝：“脫！”程得助不敢躲，低着頭硬挨着，始終不脫。到後來，那都頭也沒奈何，狠狠罵了句：“死囚囊，恁般皮賤，不好耍！”随後他仰起頭望空喊了句：“成了，都來看耍！”
頃刻間，校場四周響起一陣歡嚷，許多人從四面忽然現身，一起奔向校場中間，其中大半是軍卒，更有不少婦人和孩童。那些人圍了上來，指指戳戳，又笑又叫，孩童們更是一起拍着手唱：“金盆亮，銀盆亮，不比哥哥腚兒亮！太陽光，月亮光，哪趕哥哥尻兒光？”
洪山和其他新兵全都用手捂着裆，羞窘無比。那些老兵卻不讓他們捂，紛紛拉拽開他們的手臂。他們慌得四處逃躲，赤着身子被追得滿校場跑。後來他們才知道這是武嚴營的老規矩，叫“開新光”。知道後，他們也就一笑了之。
洪山留意到，隻有程得助似乎極怕人說起這事。他微有些納悶，事後看程得助，爲人其實極和順，他當時又如此懼怕那都頭，爲何甯願挨鞭子，也不跟大家一起脫掉褲子？不過，那時他并沒有多想。
如今，他已經知道緣由，卻爲此欠了程得助一世的恩債。他不知道，若能查清雙楊倉軍糧失竊真相，救回程得助一條性命，能不能償還得清？但無論如何，他都必須盡力去查。
他慢慢走進軍營，天氣好，又是午後，有許多士卒懶坐在房門前太陽地裏說話發呆，許多婦人忙着晾曬衣裳被褥，還有一些孩童在校場那邊跑跳玩耍。滿眼安安甯甯、暖暖和和。他心裏一暖，不禁又想起那些年，逢到這樣的天氣，無事時，他和程得助也這樣坐在校場邊，有東沒西地亂聊。每回都是他說得多，程得助總是微微笑着、靜靜聽着，不時點一下頭，應一兩句。他們兩人的朋友之情，不像其他人那般有聲色、有血氣，始終這麽和和緩緩，河水一般。
洪山長歎了一口氣，避開那些人，朝角上那間營房走去。一個老軍坐在門檻上，隻穿了件衫子，将外衣脫下來鋪在腿上，對着太陽光，摸着衣裳邊縫，正在埋頭捉虱子。這老軍姓尤，年紀已近六十，在這營裏已經四十多年，按理已經該遣返了。可他家鄉早已沒有親人，又曾立過些小戰功，便仍留在營裏，領着半俸，充當小分，做些雜務。他爲人熱心，又愛打聽事情，營裏大小事都通曉，軍卒們都叫他“老油瓶”。
“尤大伯，一向可好？”洪山走上前問訊。“哦？洪軍頭？哦，不，您如今已經是洪使臣了。怪道今天太陽光格外亮眼睛，原來是洪使臣回來尋舊了。”老尤忙咧嘴笑着站起身，胡亂套上了衣裳。“尤大伯，今天我來是打問一件事。”“洪使臣專門來，一定是問程軍頭那事？我先還納悶，你們兩個，一根樹上兩根枝杈一般，程軍頭惹上這麽大的禍，您怎麽始終不來問一聲。”“嗯。你可知道些什麽？”“程軍頭自然是冤枉的。其實他那守糧倉的差事原先是分派給韋軍頭的，可韋軍頭家裏丢了孩兒，忙着去尋，連告假都顧不上。營裏隻好把這差事另派給了程軍頭。這才叫福尋無心漢、禍找沒事人。”
“哦？是韋植韋軍頭？你爲何相信程軍頭是冤枉的？”“可不是？這兩位軍頭都是悶嘴漢。尤其程軍頭那性子，門檻一般，從來都是任踩任踏、不吭不語的，他能做出這天大的罪來？不過攤上這樣的事，便是海水也洗不去這冤屈了。”
“你還打聽到什麽可疑之處？”“這事實在太古怪，我活了快六十年，從沒聽見過。四處打聽了這一個多月，隻問出一條細線兒。”“哦？什麽細線兒？”
“糧倉丢糧那晚，程軍頭和二十個兵士全都睡過去了。其他人躲懶倒也罷了，可程軍頭一向最勤懇，他能睡過去，這事便不對了。”
“嗯，我也疑心這個。那些查案的沒查出什麽來？”“查個鳥。這禍事牽連太大，誰沾上誰沒命，那些人全都成了大雪天縮脖子鳥，巴不得躲得遠遠的。”老尤瞅瞅兩邊，壓低了聲音。“你可問出些什麽來了？”“我敢拿十貫錢來賭，一定是飯食裏下了藥。不過那糧倉派去的火頭是姜木頭，他那小心小意，鹌鹑一般，哪敢做這事？那自然是菜肉裏頭有鬼——”老尤湊得更近，聲音壓得更低，“這營裏的菜肉一向都是指揮使的大舅兄劉九包辦，雙楊倉那邊也是他派人送菜肉。糧倉丢糧那天晚上，劉九在外頭酒樓裏和朋友吃酒，去後頭茅廁解手，掉進糞池裏溺死了！”
丁豆娘躲在莊夫人家裏，焦急等着天黑。她在莊夫人卧房裏細細搜了一遍，并沒找見任何有用的東西。其實她并不清楚要來尋啥，一股勁頭沖上來，便翻牆鑽進這幽暗暗、冷森森的房裏。既怕被人發覺，又時時覺着莊夫人的魂魄似乎站在身後，冷冷地盯着自己。她後背一陣接一陣地發寒，不禁後悔起來。可要出去，隻能翻後牆，而這時外頭天還亮着，得等天黑下來才成。
她走出莊夫人的卧房，穿過過廳，悄悄走到門道邊。她怕被人瞧見，不敢出去，隻扒在門道裏偷偷探頭，朝堂屋裏窺望。這堂屋比起雲夫人家，要窄許多，也沒有太多陳設，都是暗紅雕花的家具。靠正牆中間是一張供桌，上面立着幾個牌位，供着一碟酥糕、一碟幹棗。酥糕已經生黴，棗子上也蒙了許多灰。兩邊牆上挂着幾幅塞外駿馬圖。屋子中間一張大方桌，四把方凳。
丁豆娘打聽到莊夫人的丈夫就是在這張方桌上架了一隻方凳，踩在上面，懸梁自盡的。她擡頭朝房梁望去，方桌正上方的房梁灰塵果然有些勒痕。想着一個大男人，又是軍中指揮使，卻在這上頭了結了自己性命，她心裏既傷歎，又有些怕，不敢多看，可剛回身，眼角卻掃見一樣東西。是一條石青的錦帶，丢在方桌腳邊的地上。
她心裏一動，小心走了過去，抓在手裏，忙又飛快躲回到門道裏。她拿着錦帶仔細看了看，錦帶上面繡着小蘭花紋樣，針線極細密，中間打了個死結，是兩根錦帶拴在一起，但兩頭又齊嶄嶄的。她把兩頭合到一起，比了比，邊縫吻合，是被割斷的。她手一顫，這恐怕是莊夫人丈夫拿來自盡的。官府的人第二天來查案，進來發現他吊在房梁上，忙用刀割斷了錦帶，把他的屍身放了下來。錦帶便随手丢在地下。
看着這錦帶，丁豆娘忽然想起一件事，她忙拿着錦帶回到莊夫人的卧房，走到床邊，細瞧床上鋪放的那套衫裙。那條羅裙也是石青色的，腰間鑲了一條寬錦邊，也繡着小蘭花紋樣，和這條錦帶正是一套。這麽說來，莊夫人的丈夫是拿了妻子的腰帶去自盡。
怔怔望着床上那套衫裙，丁豆娘心裏不由得生疑：這套衫裙這樣鋪在床上做什麽？
這套衫裙從裏到外，依次疊放，像是婦人在配衣裳的花色樣式。但莊夫人丢了兒子，早已忘了打扮，一件錦襖子從冬天一直穿到開春，兩個多月都沒換過。這自然不會是她擺在這裏的。那會是誰？
看着那衫裙上被壓過的褶痕，丁豆娘忽然想到一樣，臉頓時紅了起來。難道是那兇手？他貪慕莊夫人的容色，所以才潛入這房裏，将莊夫人的衫裙擺在床上，而後趴在上面，仿念那些淫濫苟且之事？若是這樣，他潛入這裏，也并非是想殺死莊夫人，而是意欲強奸？卻把董嫂誤認作莊夫人？董嫂又是僞裝作莊夫人，本就極慌怕，屋裏猛然跳出個人抱住自己，自然驚懼無比，拼力反抗。兇手情急無奈之下，才将她勒死？
這麽說來，兇手并非由于莊夫人發覺了什麽，才來殺人滅口。莊夫人也并沒有找見孩子失蹤的蹤迹。若她真的發覺了什麽，那天最後一次大聚時，她就該講了出來。
想到這裏，丁豆娘頓時氣喪之極，不由得癱坐在床邊。在昏暗中氣苦了半晌，隔壁忽然又隐隐傳來那小女孩燕兒的哭聲和她娘的罵聲，由于不是在院子裏，在罵什麽卻聽不清。丁豆娘先沒在意，但随即便站了起來。
不對！董嫂死時，鄰居爲何沒有聽見任何聲響？
兇手若隻是爲了強奸，自然不會一來便勒死董嫂。董嫂雖然也怕被人發覺，但猛然被人抱住，自然會驚叫掙紮。然而左右鄰居并沒聽到任何動靜。看來兇手是等董嫂一進來，便從後面用麻繩勒住了董嫂脖頸，董嫂也就發不出聲音來。據官府查驗，她身上也沒有被奸污迹象。另外，若這衫裙是外人所放，莊夫人的丈夫回來見到，自然會起疑，并告知官府查案的人。
這麽說，兇手仍然是爲了殺死莊夫人而來。丁豆娘剛絕了的念，頓時又活過一口氣來。她盯着床上那套衫裙，又琢磨起來。這套衫裙若不是兇手鋪放在這裏，那會是誰？
半晌，她想到了一個人：莊夫人的丈夫。莊夫人死後，第二天晚上留在這屋裏的，隻有她丈夫。他夫妻兩個一定是情誼深厚，她丈夫聽到噩耗，趕回家中。妻子被殺，他心中恐怕悲痛渴念之極，神思迷亂，才做出這種非常舉動，取出妻子衫裙鋪放在床上，而後俯身其上……這種舉動自然難償心中大痛，妻兒盡都離去，隻剩他孤單一人。他恐怕再無一絲生念，便用妻子的錦帶上吊自盡。
想到此，丁豆娘心裏湧起一陣悲惋傷歎，不由得坐到床邊一張靠背椅上，呆呆望着床上那衫裙和錦帶，心想，我若也死了，丈夫會不會這麽念我，去陰間尋我？
她不由得從袋裏摸出翻牆時掉落的那個青玉環扣，昏暗中，那玉扣閃着些清幽幽的光，冰冰滑滑，像是用淚水凝成的一般。
這玉扣還是生了贊兒第二天，丈夫特地買來給她的。那天她躺在床上，懷裏抱着剛剛睡着的贊兒，瞅着那乳嫩嫩的小臉，正在欣悅莫名。丈夫悄悄走了進來，他先湊近盯着小贊兒，醉看了半晌，這才擡起眼望向她，眼中閃着欣喜感激。那一眼對視，他們兩個的心似乎才終于真正融到一處，丁豆娘也頭一回從心底裏覺着，這是我丈夫、我兒、我家。
她正在心潮湧蕩，丈夫從懷裏取出一個小綢布袋，将裏面的東西輕輕倒在手掌上，伸給她看。是兩個青玉環扣。丈夫微微笑着，笑容仍有些拘謹，微顫着聲音小聲說：“這是同心環。那賣玉的說，各自系在腰帶上，叫一世夫妻百年結。”
她當時聽到，淚水頓時湧了出來，忙伸手擦掉，笑着抓過那兩個玉環，垂下頭，摩挲了許久……這時回想起來，她越發心酸，淚水又忍不住滴落。
不知老天究竟想做什麽？爲何要這麽颠來倒去地作弄人？讓人喜，又讓人悲；讓人得，又讓人失；讓人聚，又讓人散。人卻像是木傀儡一般，任由他擺布，隻能跟着笑，随着哭。
(本章完)