夫以寡擊衆者，利在于出奇也。
——《武經總要》
天黑了下來，月光照着郊野，清風微涼，一塊塊田地明暗錯雜、黑白交纏，如人心一般。
石守威沿着田埂，慢慢往紅繡院方向走去。做個爽快人，頭一條便是凡事不優柔，更不多思慮。既然認定一件事，尤其是答應了人，便得快刀切瓜、疾風吹草、猛火燒油一般去做成它。做了這麽多年爽快人，石守威也早已練就了這果斷快性。然而這時，他的雙腳似乎在有意拖延，沉贅贅地走不快，全沒了常日昂首闊步的爽快樣兒。
幫鄧紫玉偷人，這事他既覺着不對，又隐約有些難堪。不管自己的爽快是天性本有，還是強裝的，至少生平從沒做過這等事。原先沒錢時，也偷過無數回糧食菜蔬，哪怕被人發覺，能跑就跑，跑不赢就打，并不值什麽。就算被朋友知道，隻需哈哈一笑，說自己不過是想嘗嘗做賊的滋味，錢已加倍還給了人，他便越發是個爽快人。然而，偷人，無論如何都有些說不過去。
鄧紫玉說，她和那丫頭主仆情深。像她這樣一個淪落風塵，又孤高不肯伏低的嬌女子，能遇見一個貼心貼意的丫頭，的确不易。但她把那丫頭偷回去，肯定沒法大明大白地留在身邊使用。藏起來，又覺着古怪不合情理。這女人家心，實在難猜。不過，石守威轉念又想，鄧紫玉那般聰穎，自然有她自家的計較。她既然讓我去偷那丫頭，一定是早就想好了妥當之策。聽她所言，這是她心頭最要緊的事，我若幫她做成，她自然會感念于我。想到鄧紫玉那雙水瑩瑩的眼兒癡望着自己，那雙細嫩嫩的手兒輕撫自己的肩膀，那張俏嫩嫩的口兒不住輕喚着“石哥哥……”他頓時身發軟、心發燙，再沒有思慮的氣力，不由得大聲說：扯他娘的閑絮，幹！男兒爲美人赴湯蹈火，這才是天下第一等爽快人，做的第一等爽快事！
他甩開大步，氣昂昂往前行去，直覺着自己如蓋世豪傑，沖入十萬軍中去殺敵一般。
走進紅繡院西牆那個小巷子，他才放慢了腳步、放靜了心神。巷子兩邊都是牆，沒有燈光，極幽黑，隻有另一家那院牆上落着些淡月光。他貼着紅繡院的牆根，在暗影裏輕步前行，一路都沒見有路人經過。估摸着來到梁紅玉那座小樓外，他摸了摸懷裏的布袋和繩索，長舒一口氣，而後騰身一躍，雙手攀住牆頂。腰臂再一用力，便翻了上去。牆内是一株大柳樹，正好遮着他。他伏在牆頭，朝裏窺望。月光下，院裏盡是樹叢斑駁，同樣十分甯靜。斜前方不遠處樹叢之上，果然露出一角樓檐，下面透出些燈光。
他輕輕一躍，跳下了牆頭，落地時，腳底一滑，不知踩到了什麽濕滑的東西，一屁股摔倒在地，頭撞到牆上，發出一聲重響，手掌又拍到草刺上。他忙爬了起來，顧不得頭暈手痛，忙縮在牆角聽了聽。還好，沒有什麽動靜。他這才摸着拔掉手掌的草刺，揉着後腦，弓着背，穿過樹叢，來到那小樓近旁。
小樓兩扇窗亮着燈，底樓和二樓各一扇。他瞅了半晌，見沒有人影，便快步溜到底樓那扇窗邊黑影裏，見窗紙角上有個細縫，便湊近朝裏窺望，裏頭擺着鍋竈，燒着爐火，是間廚房，但沒有人在裏頭。上二樓的梯子就在旁邊，他先觑了一陣，見沒有人，便忙走過去要上去。可那梯闆一踩便發出咯吱聲，在靜夜中異常刺耳。他隻得縮回了腳，向兩頭望了望，見前面樓邊有棵大樹，粗枝丫正好接近上頭樓梯口。他便輕步過去，摸着樹幹試了試，粗細正好爬。他自小爬樹，十分慣熟，抱住樹身，手足并用，片刻間便已爬到那根粗枝。他伸手抓住欄杆，輕輕一翻，便上了樓台。他不禁得意一笑，見樓上也沒有人，便輕輕走到那亮燈的窗邊。窗戶關着，他不敢亂動，貼牆靜聽。
裏頭傳來一個女孩子柔細的聲音：“姐姐，何媽給你熬了一碗果木翹羹，你喝一些吧。”
“好，先擱着。你去歇息吧。”一個年長一些的女子，聲音清亮。這自然是那丫頭和梁紅玉。屋裏随後傳來輕微腳步聲，朝房門走去。石守威忙輕步移到房門外，貼牆站着。門打開了，走出來一個人，房檐遮住了月光，看不清面容，隻見纖瘦身影。他等着那丫頭輕手帶好門、轉身要走時，倏然出手，朝着那丫頭脖頸上一砍，那丫頭隻發出蚊子一般的嘤聲，身子一軟就要倒下，他忙伸手抱住。這一招他曾跟着一位拳師苦練過，瞬間擊暈一個人而不緻傷命，位置輕重盡都精準。他将那丫頭的身子一掀，扛在肩上，便朝樓梯走去。這時已經不怕腳步聲，不過他還是盡量放輕腳步，照着丫頭下樓的輕重步數，小心下了樓。前後仍沒有人，他忙扛着那丫頭鑽進樹叢中，放到地下，取出布袋，将那丫頭套進袋裏，用繩索紮緊袋口。這才又重新扛了起來，快步走到牆邊。他放下布袋，先牽着繩索另一頭，縱身攀上牆，而後将布袋拽上去，又吊放到外面地上，随後躍下牆頭，扛起那布袋就朝前街走去。
走到紅繡院正門附近，他見一輛廂車停在紅繡院門前，下來了三個人，走了進去。那輛廂車瞧着是租賃店的車，他忙急步趕過去，一問那車夫，果然是。他忙說：“送我去新門外殺豬巷。”
梁興從梅大夫醫館回來，已是深夜。到了黃家院門前，他伸手一推，仍給他留着門。他輕輕推門進去，院裏月光灑地，一片安靜。他小心闩上了院門，輕步走進堂屋。“你回來了？”這回是施有良的聲音。“施大哥還沒睡？”
“鹂兒要等你，我見她忙了一天，就讓她先去睡了。”施有良打着火石，點亮了油燈。燈光映照下，他一臉疲憊，滿眼憂色，“紫玉姑娘爲了你的安危，才安排你到這裏。你這樣接連出去，若是碰見那些人，可怎麽好？”
“施大哥放心，我一直很當心。”梁興坐到了施有良對面，笑着說，“說起來，我倒是有些盼着他們動手，隻可惜他們似乎已經顧不得我了。”
“你千萬莫大意了。”
“我知道。”“你連着三晚出去，究竟去了哪裏？”“去見了幾個人。”“什麽人？可查問到什麽了？”“目前仍然亂麻一般，還理不出什麽頭緒。”
“你這樣沒頭沒緒、東奔西走恐怕不是辦法，得提起綱目來，才好。”“哦？施大哥覺着綱目在哪裏？”“我細想了這幾天，綱，恐怕在鍾大眼船上。”“嗯，我被卷進去，也正在鍾大眼船上。那麽，目呢？”“清明那天正午，虹橋下那隻大客船遇了事，接着又起煙霧、鬧神仙，離奇失蹤。你說翰林畫師張擇端先生瞧見，那船出事前，有兩個人從那客船跳到了鍾大眼船上。其中一個是死了的假蔣淨。另一個外面穿着船工布衫，袖口卻露出一截紫錦。我覺着，這整場事件的目，應該正是此人。”
“哦？施大哥爲何這麽想？”
“其一，此人來自那隻離奇客船，他裏頭穿着紫錦衣，應該不是普通船工。外面套着船工布衣，自然是怕被人認出。其身份來路恐怕不簡單；其二，你也說過，鍾大眼的船那天泊在那裏，應該正是爲了接那個紫衣人；其三，假蔣淨應該是受人指使，将那紫衣人接到鍾大眼船上。他之所以會死，自然是幕後之人怕他洩露此事，殺人滅口；其四，你說張擇端先生還瞧見，鍾大眼船上小艙裏原本有兩個人，一轉眼那兩個人就不見了，這兩人，一個恐怕是那紫衣人，另一個則是軍巡鋪廂兵雷炮要尋的那個姓牟的。兩個人消失，這才是整樁事情中最詭秘之處，也應該是關鍵所在。”
“頭緒太多，我竟疏忽了這個紫衣人。這人什麽來路？”“目前我也不清楚。但整樁事全都緣起于此人。”“我下了鍾大眼的船後，軍巡鋪的雷炮接着上了那船，緊跟着又有一個冷臉漢子，帶着三名幫手也上了那船，将那船押到了上遊。那個冷臉漢子又是什麽人？他是否也是爲那紫衣人而來？”
“嗯……這個目前還不清楚。不過，這些都是外一層的人，不必分神。《尉缭子》言‘力分者弱’，孫子也說衆寡之别在于專，‘我專爲一，敵分爲十，是以十攻其一也，則我衆而敵寡’。隻有緊盯着紫衣人，查明此人消失的真相，找見他的下落，這事才能了結。”
“嗯。”
遊大奇獨自躺在那隻小篷船裏，心随着月下水波和船身一起搖蕩起伏。這一晝夜的遭遇，比他之前活過的二十八年更難、更長，也更滋味莫名。
先是臉被劃爛幾十道口子，從一個俊男子成了一個醜怪之人，生念頓喪，投水自盡。接着被桑五娘救起，竟結成了姐弟。覺着這寒涼人間，尚有一個人能對自己赤心赤意地好，自己的心也終于起死回生，願意盡一切力量去幫這位姐姐尋回自己的兒子。這一死一生，真如蛻蛹化蟬一般，痛到了極處，卻也樂到極處。這樂，并非狂喜大笑，而是如身子下這隻小船，原本漂泊無依、無所歸止，這時終于找到這個水灣泊處，被一根纜繩牽系，才終于得安得甯。窮、苦、患、難，都再不必怕。
然而，桑五娘一段話卻立時勾起他心中那片痛處：明慧娘。昨天傍晚，在汴河岸邊，遠遠望着明慧娘背影，他還誠心動念，要在明慧娘眼中做一個儒雅君子。然而回到安樂窩，臉就被劃爛，莫說儒雅君子，便是一個平常人都已做不得。連生念都喪盡，何談明慧娘？因此，從臉被劃爛，直到桑五娘提到這個名字前，他雖然萬般心緒翻湧，卻一直沒有想到這個女子。
猛然聽到這個名字，他心底像是被燙到了一般，又驚又痛。但若僅止于此也好，以他如今這張臉，隻能對明慧娘斷念死心，就如被燙傷的疤一般，由它慢慢自愈，變作個死痕留在那裏。
然而，他偏偏想到了一件事，明慧娘和桑五娘、丁豆娘一樣，孩子也被食兒魔擄走。但他先後向茶肆店主和川飯店曾胖子打問過明慧娘，兩人都隻提及明慧娘夫婦，都沒說他們有孩子。若是她真有孩子，孩子又被食兒魔擄走，那羊兒巷口茶肆的店主必定會說起，可那店主說起明慧娘時，平平常常，毫無異樣。另外，讓他更生疑的是，雖然自己隻見過幾回明慧娘，但每次他都死死盯着明慧娘的臉，生怕看漏了一眼。明慧娘臉上、眼中始終都淡淡靜靜，并沒有什麽憂慮，更沒有像桑五娘、丁豆娘那樣滿臉憔悴、滿眼焦憂。
明慧娘在說謊？她并沒有孩子？即便有，也并沒有被食兒魔擄走？
若是如此，她爲何要說謊？又爲何要和丁豆娘她們一起尋孩子？遊大奇随即想到明慧娘的丈夫，她那個姓盛的丈夫行事有些古怪，他們那隻船就更加古怪。那本是一隻杭州遠程客船，翟秀兒去稅關打問到，這兩三個月，它從未離開汴京，不斷往返于虹橋和稅關之間。既不運貨，也不載客。
丈夫古怪，明慧娘作爲妻子，自然也不會脫身事外。這對夫婦究竟是什麽來路？在汴京做什麽？她爲何要裝作自己孩子也被擄走？
遊大奇原本隻想把這事藏在心底，但這又事關桑五娘孩子被擄，不能不問。他猶豫了許久，才跟桑五娘說：“姐姐，我想托你一件事。原本這事我該自己去問，可是我……”
“你盡管說，我替你去辦就是了。”“姐姐能不能去東水門外虹橋南街的羊兒巷，跟巷口那間茶肆的店主打問一件事。”
“什麽事？”“賃了川飯店曾胖宅子的那對杭州夫婦有沒有孩子？”“你打問這個做什麽？”“這事極要緊，隻是眼下我不方便說。”“成。既然要緊，我這就去。”
“姐姐最好再向那夫婦的鄰居打問打問，這樣更牢靠些。隻是莫要讓那對夫婦知道了。”
“知道了。”
曾小羊喜得走路都像雀兒一般，一路笑着趕往楊九欠家。他如願從胡大包那裏诳到了訟狀和賠羞字據，有了這兩頁紙，不怕楊九欠不慌。一路上，春風柔柔摸着臉，日頭癢癢照着全身，他心裏敞亮得像開了條通天大道，不由得想起他過世的爹。他爹性子極粗躁，馬糞一般，說話行事從不過心，一張嘴、一舉動，常常就會得罪人。因此，從軍近二十年，才勉強攀到節級的位次，隻做了個小小軍頭。去了邊關苦寒之地，那性子怕是更不着前後，粗粗躁躁地就送了命。他娘雖好些，那心也憨實得紅薯一般。遇了好事，不管是不是真好，隻會咧着嘴憨笑；遇見歹事，就隻會用那雙胖手揪着袖子抹眼淚。活到一把年紀，心裏卻仍沒有一點兒成算。馬糞碰見紅薯，竟能生出這麽一個機巧靈便的兒，曾小羊自己都覺得稀奇僥幸。
讓他歡喜的不隻是诳到了這兩頁紙，也不隻是能從楊九欠那裏詐出一些錢來，這一筆能得的畢竟有限。最讓他歡喜的是自己總算找見了一條賺錢的大道。想起兒時，他爹那性子說雷就雷、說雹就雹，從不管他對錯，喜了就疼到命，惱了不是一巴掌，便是一腳，從來沒有個征兆。曾小羊爲了少挨打，從小就練就了聽風辨色、避難遠禍的本事。
從前，這本事隻用在他爹身上。他爹亡故後，便撂到一邊，從來沒正經用過。直到這一回，他才發覺這本事的好來。三言兩語，甚而隻要人眼眉動一動，他便能覺察出這人的喜怒好惡。加之這兩年在廂廳裏走動，東南外廂近萬戶人家店肆，他哪扇門沒踏過幾回？人誰沒有個暗處、短處？隻要尋着這短處，再好生動動心思，這錢便像漁人們養鸬鹚一般，不停捉魚，不停吐，你隻管張開袋子收便是了。
做這件事，隻要不侵擾良善，專盯着那些行惡使歹的人，從他們袋裏讨錢，便算不得不義，反倒是懲惡罰奸。這樣，在黃鹂兒面前也不怕說出來。隻要能賺到錢，又不怕說出來，就算樣貌、氣概、武藝都比不得鬥絕梁興，卻也算是個堂堂正正有本事的人。
想明白這道理後，他心裏越發敞亮，以前尋不見其他出路，才想着繼承父業去從軍。如今有了這條銀子鋪的大道，還從個鳥軍？糧俸僅夠活命，時時又得受老軍、節級、将校們欺壓，哪年哪月才能熬成個指揮使威武一回？萬一像父親那樣，上了戰陣，連性命都白賠進去。
他一路歡想着，不覺間已經走到楊九欠家那條街。那街叫竹石街，通街都是賣竹木瓦石的店鋪。楊九欠因在堤岸司，仗着這便宜，在這街上賃了一間當街小樓，開了間磚石鋪子，賣青磚石條，讓他妻子經營。他又在外頭東摳西欠，因此一家過得甚是充裕。
曾小羊還沒走到楊九欠家的鋪子前，就先一眼瞧見那鋪子門框上挂着白布，是孝簾！他心裏一驚，忙快步走過去，朝裏一望，鋪子裏頭也挂着些孝布，磚石堆裏靠牆那張桌子上供着個靈牌，他雖認字不多，但上頭的名字還認得：楊午。
(本章完)