窺敵觀變，欲潛以深。
——《武經總要》
洪山長吐了口氣，朝大獄門前走去。他今天特意穿了公服，黑紗幞頭、綠錦繡袍、青玉腰帶、皂底靴。在有品武官中，他雖然隻是從九品，品級最低，但畢竟是軍官。穿了公服，出門行事多少會便宜些。門邊那兩個獄吏原本斜倚着牆在說話，見他走來，都忙站直了身子。
洪山原先不愛拿腔作調，但這世風便是見面逐高低、觀貌稱輕重，他也隻得随俗。走到兩個獄吏近前，他微闆起些臉說：“你們哪個進去跟孫節級通報一聲，就說步軍司廣武營使臣洪山在此等候。”
“洪使臣稍候，小人這就去！”其中一個趕忙小跑着進去了。這幾年洪山押運糧草，返程時總是空車空船，許多軍中官員爲求貨利，常托他捎帶些貨品，既免了運費，沿途又不必繳稅。爲此，結識了不少軍官。其中有個姓孫的楚州團練使，他的侄子是這開封府大獄中的一名節級。這回返程時，那個團練使托洪山捎了些玉器給應天府的家人。洪山走之前就已經得知程得助遇了禍事，便向那團練使求了一封書信給他侄子，回來好探視程得助。
他站在獄門外等了一會兒，剛才那個獄吏跟着一個頭戴黑頭巾、身穿黑綢袍、腰系黑緞帶的中年瘦高男子走了出來。那男子見了洪山，臉上堆出些笑，躬身拜問：“孫琦拜見洪使臣，常聽叔父感念洪使臣惠德，今天終于得仰尊面。”
“豈敢，在下倒是常得孫大人恩遇，每回去楚州，都要叨擾孫大人，實在感愧。今天在下來，是有一事相求。孫大人有封書信在此，信中已經說明情由。”
洪山從懷裏取出那封書信遞給孫琦，孫琦接過去，打開看過後，皺起了眉頭：“這事有些難辦……洪使臣要見的人是朝廷重犯，爲防裏外通洩，一概不許探視。”
洪山聽了，心裏一沉。孫琦又搓着手感歎：“這事實在難辦……一邊是朝廷嚴令，另一邊是叔父重托，唉……真正難辦……嗯……能否請洪使臣借一步說話？”孫琦回頭看了看那兩個獄吏，請洪山走開了兩步，而後壓低了聲音，“不如這樣，由小弟冒險陪着洪使臣偷偷去見見那人，洪使臣說話時，小弟得在一旁聽着。這樣，多少算是不違朝廷禁令本意。洪使臣覺着如何？”
“成！多謝孫節級成全。”“那就請洪使臣随小人來。”
洪山跟着孫節級走進牢獄大門，裏頭是一片空闊場院，靠北一排高大房舍，都漆着黑漆。中間是座官廳，廳裏并沒有人，桌椅也都漆得黑沉沉。場院左右兩邊各有一堵牆，牆上各開着一扇黑鐵門，門邊各有兩個黑衣佩刀獄卒把守。場院裏寂靜無聲，雖然日頭白亮亮照在地上，卻透出些冷森森的寒意。
孫節級引着洪山走向那排房舍最左邊一間小房，推門進去，裏頭擺着幾張桌子，桌上堆着些簿冊，隻有一個文吏坐在桌邊，執着筆在抄寫什麽。他們進去，那文吏也沒有擡頭。房裏裏牆還有一扇小門關着，孫節級沒有停步，引着洪山推開那扇門走了進去。裏間更窄，隻有一張床榻，一張木桌。洪山猜測是文吏歇息的地方。
孫節級壓低了聲音：“洪使臣，您穿着這套公服進死囚牢太惹眼，萬一被人多嘴傳出去，可就麻煩了。小弟給您尋一套獄吏的衣裳，才好混進去。您看……”
“不妨事，多謝孫節級費心。”“洪使臣稍等。”孫節級轉身帶門出去，半晌，抱着一套半舊的黑衣、黑鞋走了進來，“這套衣裳鞋子大小是小弟估摸的，不過也隻穿一會兒，還請洪使臣将就将就。小弟在外頭等着。”
他将衣裳鞋子遞給洪山，随即帶門出去了。洪山忙脫下公服，換上了那套獄吏衣鞋，略有些窄短，渾身頓覺極不自在。但這不是計較的時候，他略伸展伸展手腳，便推門出去了。孫節級背身站在門外，聽到他出來，回頭朝他點了點頭，随即往外走去。洪山忙跟了上去。
孫節級走到院子左邊那扇鐵門，昂着頭走了進去，洪山看到那兩個獄吏，心裏發緊，忙低下頭跟了進去。裏面又是一個場院，建着十來排房舍，每堵牆面都隻有一排小窗洞。兩隊執械獄吏來回巡走着，房舍裏不時傳出罵聲、笑聲和哭叫聲，聽着異常驚心懾膽。
孫節級在前面快步走到靠北第三排房舍，洪山跟過去一看，那一排至少有十間房寬，卻隻在中間開了一道門。門邊木凳上坐着個獄吏，正在曬着太陽打着盹兒，聽到腳步聲，他才被驚醒，看到孫節級，忙站起身。
“裏頭沒事嗎？”孫節級問。“沒事。”“你把門打開，我進去瞧瞧。”
那獄吏忙從腰間掏出一把拴着繩的鑰匙，打開了那扇門。随後朝洪山瞟了兩眼，眼中有些訝異。洪山一直微低着頭，裝作不見，跟着孫節級走了進去。一進那門，一股陰腐之氣頓時撲面而來，他不由得打了個冷戰。裏頭有些昏暗，隻有那一排小窗洞射進一束束光線，投到幽長走道上，照見走道邊一間間用牆壁分隔、木欄封鎖的小囚室。
隻有門口的太陽光直射到迎面那間小囚室，看得最清楚，靠裏牆壘着個小土炕，炕上有個人，頭發髒亂披散，穿着髒污白布囚衣，面朝着牆躺着，背影極羸瘦，不住地在咳嗽。他瞧着似乎正是程得助，心裏頓時一陣酸楚。孫節級卻微微伸手朝他示意，随後向走道左邊走去。他這才知道自己認錯了人，又望了一眼那囚徒背影，才忙跟着孫節級，一直朝裏走去。沿途那些囚徒或坐或卧，都絕無生氣，猶如穿行于陰間一般。他越走身上越寒。
孫節級一直走到盡頭那間囚室才停住腳，轉頭朝他微使了個眼色，他忙朝囚室裏望去，昏暗中，一個囚徒靠着牆坐在土炕最角上，微低着頭，頭發也披散着，臉被遮住了半邊。雖然自四年前，程得助去步武營見他那一回後，兩人一直互相避着，再沒見過面。那牆角又十分昏暗，洪山卻仍一眼就認出，是老友程得助。
讓洪山詫異的是，程得助坐在那裏，竟十分安靜，甚至安詳，絲毫不像死囚牢裏待死的囚徒，那身形神情，簡直如同坐在夕陽酒亭中，耐心等着歸鄉航船一般。但片刻之後，洪山旋即明白，程得助妻兒都已亡去，已再無生念，也再不需“撐得住”，此時，他真真是視死如歸了。
洪山不知道該悲、該敬，還是該釋然，他輕步湊近了木欄，想喚，卻發出不聲來。這時，程得助緩緩轉過頭，向這邊望過來。他先望向孫節級，卻視若無睹，随後才望向洪山，卻也是一掃而過。他剛要轉過臉時，忽然一愣，又望了回來，随即認出了洪山。他先是一怔，接着，臉上竟露出笑來。
那一笑，誠樸如故，更多了些溫厚與滄桑，是恩怨盡釋後，故友重逢之笑。洪山的眼睛頓時一熱，險些落下淚來。程得助笑着下了炕，朝他走了過來。兩人隔着木欄對望。“兄弟……”洪山見他比從前越發瘦削，往昔種種一起湧上心頭。“大哥。”程得助仍然笑着。“我……”洪山喉頭哽住，再說不出其他來。
“我很好，大哥不必記挂我。其實，十九歲那年遇了那場意外，我就想死，卻不敢，又苟活了這十來年，如今總算能了賬了。”
“我是來問你那糧倉失竊的事，我一定設法查明白那樁竊案，救你出來！”
“多謝大哥，真的不必了。大哥也知道我，于我而言，這是上好安排，求都求不來。”
“可是……”“還有一些話，我必須得說，四年前分别時，我說‘多謝大哥’，那是心底裏至誠之語。大哥萬萬不要覺着有絲毫虧欠。活了這三十來年，我最對不住的是她。幸而有大哥，替我補償了她一些。還有，那孩子，我也是真心疼他。隻是不該占爲己有。這都是我造的孽，上天才來懲罰我，先奪走了那孩子，又要了她的性命。我白活了這些年，爲子不孝，爲夫不善，爲父不義，上天卻給我一個善終。更沒想到，臨死之前，還能見大哥一面，把要說的話說盡。我還能求什麽？”
相識十多年，程得助從來沒說過這麽多話。洪山越聽越傷懷，說不出一個字來。
梁興進了城，來到香染街。街上靜悄悄，隻有兩三個夜行人，兩邊大多數店鋪都已經關門睡覺，隻有酒樓客店還亮着些燈。他拐過街角，見梅大夫醫館也已經關了門，不過門縫裏透出些微光。有時梅大夫會在夜間讀醫書、記賬簿。
雖然隻隔了幾天，再次回到這裏，卻像是隔了許多年。回想起搬到這裏住的那些時日，甚至如上輩子的事一般。那時，承義兄楚瀾的盛情，得梅大夫夫婦善待，他終于遠離軍營，在這裏清清靜靜獨享一間好房。搬過來沒多久，又被差遣到龍标班做教頭，雖說隻是訓練金明池争标，并非真正訓教武藝、排兵布陣，但畢竟比在步軍司時閑混虛度、坐食軍俸好了許多，還結識了石守威等一班武藝出衆的好友。加之偶遇施有良，受他啓發，開始習讀兵書，打開了胸懷眼界。又不時和義兄楚瀾等豪友相聚，談兵論武、醉飲狂歌。人生在世，他原本隻求痛快。而那應該是他生平最痛快的一段時日。
之後義兄楚瀾被害，他又遭人設計，上了鍾大眼的船，一步步踏進危局之中。雖然隻有短短幾天，自己卻已經不是原先那個自己。他不由得問自己：如今的你，和原先的你，你更願意做哪一個你？
他略想了想，那般痛快自然好，無牽無挂、無憂無慮，但心底裏始終沒有歸止，獨處時，便會發怅發悶、發虛發慌。如今雖然隐患叢集、兇險環伺，但卻是身有所用、心有所任。男兒漢、大丈夫，何慮區區一身之痛快？當求大事擔當之痛快才對。
想明白後，他不由得笑了笑，舉步走到梅家醫館門前，擡手敲門。“梁教頭？”開門的是梅大夫，“你這幾天去哪裏了？快進來！”“被一些事情纏住了。”梁興走了進去，盡量裝作無事，見櫃台上攤着一本賬簿，旁邊擱着筆墨，便笑着問，“梅大夫還在算賬？這一陣子可好？”“哪有什麽好不好？不過是謀衣食而已。梁教頭可用過飯了？我讓内人替你煮碗面？”梅大夫爲人略有些古闆，待人卻誠懇。梁興搬到這裏後，他們夫婦很有些榮耀，加上楚瀾的托付，兩口兒常常噓寒問暖、端湯送水，連衣裳都替他漿洗。楚瀾的死訊，梁興最先也是從梅大夫這裏聽到。
“多謝，我吃過了。等一會兒我還得走，今天過來是有件事問問梅大夫。”
“哦？什麽事？梁教頭請講。”“是有關我義兄楚二哥的事，那兇手至今沒找見。我想從頭再理一道，看看裏頭有沒有什麽追蹤那兇手的線頭。能否勞煩梅大夫再講一遍你去楚家宅子救治楚二哥的經過？越細越好。”
“哦？我去時，楚二官人其實已經沒救了，那兇手也早已逃了，能有什麽線頭？梁教頭請坐下說話。”
兩人面對面坐到燈前，梁興繼續開口相求：“如今到處找不見那兇手的任何蹤迹，我也實在沒有其他辦法，隻能用這個笨法子試試。還請梅大夫不要嫌煩。”
“那怎麽會？我爲楚家看治了多年的病，每回得的診錢都比别處高出許多。我原先的醫館開在街那頭，那房主依仗着在朝裏有貴戚，耍橫要将房錢漲一倍，如何苦求都不聽，我隻得搬了出來。正四處沒着落，楚二官人知道後，又将這鋪子白借給了我，還不拘年月。這大恩，我這一輩子都難報答，巴不得能出得上些微力量，哪裏還敢嫌煩？”梅大夫說到動情處，垂下頭，不住撚着胡須。
“那就請梅大夫從頭再細細說一說。”
“那天晚上，你在營裏沒回來。我已吹燈睡覺了。忽然聽到外面有人敲門，敲得很急。披着衣裳出去一看，是楚家的仆人淩小七，以往楚宅有人生病，都是他來喚我。他一見我就焦慌慌說‘梅大夫，快！我家小官人鬧病了！’我忙問症狀，他說是二小官人，晚間看燈回來，又吐又瀉，渾身滾燙。我忙進去取了些風寒、腹瀉的藥，放進藥箱，背着就出去了。淩小七騎了一匹馬，另牽了一匹馬。我們兩個一路催馬，急忙趕往楚家宅院。半路上，見有許多人挑着燈籠、打着火把，叫嚷着急忙忙在四處搜尋什麽。我們兩個都有些納悶，卻顧着小官人，沒有停馬。正在緊趕，迎頭一個人騎馬奔過來，大聲問是梅大夫嗎？我忙答應了一聲，湊近一看，是楚家另一個男仆，那男仆一邊說‘謝天謝地，梅大夫請趕緊些，二官人出事了，急等着救命呢’，我誤以爲他說的仍是二小官人，便随着他加力驅馬快奔。”
“到了楚宅，廳院裏挂了許多燈籠火把，明晃晃的，卻不見一個人影。那男仆引着我走向西邊院子，淩小七在後頭忙問，‘二小官人在東院，你往西邊跑什麽？’那男仆卻不停腳，隻氣狠狠說，‘二官人生死都不知道，誰還顧得上二小官人？’我心裏更加納悶，卻不好問，隻能緊跟着他走進西院。院子裏黑壓壓站滿了仆婦丫頭，嘁嘁喳喳、叫叫嚷嚷地亂作一團。隻有西邊中間那間房裏亮着燈，那男仆嚷着推開那些婦人，讓我趕快走進那間房，屋裏站着兩個人，是楚大官人和那鄉裏的副保正，他們腳邊躺着一個人。楚大官人見到我，忙說‘梅大夫，快來瞧瞧我二弟’。”
“我這才看清楚，地下躺的竟是楚二官人，慌忙走過去蹲下來看視。楚二官人躺在地下，緊閉着眼，鼻子被打破，滿臉血污，胸口上插着一把刀。我忙伸手去探鼻息，微微還有些餘氣。但再看那刀插的位置，正在心口上，便是華佗再世，也救不回來。那時也顧不得這些，能救一分算一分，我先小心将那刀拔了出來，轉身打開藥箱要取藥時，楚二官人的頭忽然微微一偏。我忙又去探他鼻息，已經沒氣了。”
“我隻得站起了身子，朝楚大官人望了一眼。楚大官人本就已經知道，他微點了點頭，眼中閃出淚來。他忙垂下頭，呆立了片刻，走到床邊，将床帳一把扯下來，抖着手，蓋到了楚二官人的屍身上。随後低聲說‘走吧，官府還得查驗’。我忙提起藥箱，和那副保正一起跟着他走了出去。他輕手關上了門。而後對那副保正說‘勞煩老弟幫忙看着這門，莫讓人進去’。”
“他一直強撐着，說到最後幾個字，聲音顫得幾乎發不出聲來。說完，他便朝院外走去，走了兩步，腳下一絆，幾乎跌倒，幸而剛才那個男仆站在一旁，忙扶住了他，幾個仆婦一起上去，将他扶到了對面的房裏。”
“其他人都忙忙亂亂，淩小七過來小聲說，還是該去看看二小官人。我便跟着他去了東院。東院裏隻有一個丫頭和一個仆婦在看護兩個小官人。那仆婦帶我去看了二小官人，二小官人躺在小床上，渾身是汗，額頭的确有些發燙。我把了把脈，是受了些風寒，幸而不算多重，便合了一味小兒息風散給那仆婦，讓她煎了喂給二小官人。”
“看過二小官人，我又回到西院。裏頭仍忙忙亂亂，楚二官人停屍的那間房門關着，那個副保正靠着門坐在一張椅子上。楚大官人仍在對面那間房裏，我見門虛掩着，便推門進去看，見楚大官人垂着頭、呆坐在燈前，像是泥塑的一般，人也憔悴得似乎頓時老了幾歲。我沒敢驚擾，小心帶上門，退了出來。我見他們忙亂得這樣，自己又幫不上忙，擠在那裏反倒是妨礙，便悄悄離開了。回來的路上，想着楚二官人那豪爽性情、俠義心腸，許多年沒流過淚，那晚卻沒能忍住……”
(本章完)