兵不奇則不勝。
——《武經總要》
曾小羊回到了廂廳，見書吏顔圓不在，廳裏靜悄悄的。扭頭一看，廂長朱淮山坐在窗邊扶手椅上，手裏仍捧着那本頁角已經卷爛的《莊子》在讀，嘴角露着笑，并沒有擡頭看他。曾小羊不敢驚動他，輕腳走進去，小心坐到牆邊的條凳上，瞅着髒破鞋尖，等着胡大包。可等了許久，都不見胡大包來，急得他直抖腿颠腳。
“莫抖腿颠腳。男抖腿，窮一世；女颠腳，苦一生。”廂長忽然出聲，眼睛卻仍盯着書卷。
他忙停住腿腳，心想，這個毛病得戒掉，若讓黃鹂兒聽到這句話，怕是再不睬我了。想到黃鹂兒，他又有些擔心起來，自己說動了胡包子，一起訛表哥楊九欠的錢，這事黃鹂兒若知道了，不知會怎麽想？從她常日裏那些言語看，她似乎敬重踏踏實實、堂堂正正的人，于窮富上倒不如何計較。她對我雖然不見外，要笑就笑，要罵就罵，但似乎從沒有敬重。我再做出這種事，她怕是越發要看輕我了。他頓時沮喪無比，越想越怕，似乎都已經看到黃鹂兒指着他氣罵了一通，随後把他攆了出來，說從今再不想瞧他一眼，說着“砰”地關上了院門。
他似乎真真聽到了那關門聲，吓了一跳，忙扭頭小心問：“廂長，一個女孩兒，若是不敬重一個人，還願意嫁給他嗎？”“當然不願意。”廂長仍瞅着書卷。“哦……”他又遭了一重錘，頓時垂下了頭。“不過呢，女孩兒家，要嫁誰，哪裏由得了她？父母不在，還有兄弟，兄弟不在，還有親戚。除非親人都不在了，獨留她一個人。那時，才由得了她自己。即便如此，世間種種是非、好壞、善惡、得失，全都羅網一般捆着她，目被牽、耳被擾、心被絆、神被縛，哪裏有真願意？不過是種種世俗之見由她的心裏發出、口中道出而已。除非如藐姑射山之處子，餐風飲露，遊于四海之外……”
“哦……我不是問這個，我是問她們心裏頭。”
“心裏頭？”廂長這才擡起眼望向他，“敬不敬，與嫁不嫁，是兩回事情。這世間事事處處兩難全，不是敬卻嫁不得，便是嫁了卻不敬，嫁其所敬、敬其所嫁者，少之又少。”
“哦……多謝廂長教導。”
曾小羊聽了個迷糊，低頭搓着手指，又尋思起來。黃鹂兒雖說不計較窮富，可她也愛穿些好衣裳，愛戴些花兒朵兒的，再敬重，若是窮得沒飯吃、沒衣穿，這敬重也難長久。還是得先有了銀錢，再去像鬥絕梁興一般，做個堂堂正正、威威武武的人，她對我，自然會生出敬重來。
想明白後，他心裏頓時亮了，不由得露出笑來。正笑着，卻見書吏顔圓走了進來，臉色瞧着不好看，似乎碰上了啥厭煩事。他先還有些納悶，随即想起自己早間诳了顔圓，說栾老拐猛發了大财。顔圓怕正是在爲這事煩心。他越發覺得可樂，忙笑着站起身問：“圓子哥回來啦？”
顔圓瞅了他一眼，眼裏似乎在探詢，但扭頭看到廂長在，便沒有吭聲，坐到自己那張桌子前，胡亂翻開簿書，裝作在看，瞧那神情，哪裏能看進一個字去？曾小羊笑着剛坐下，就見胡大包小心小意走到廂廳門邊，朝裏面探頭望了望，手裏拿着張紙，眨着兩隻小豆眼，賊一樣。
遊大奇一直躺在那隻小篷船裏，昏睡一陣，又呆想一陣。聽了那個救了自己的船娘子桑五娘的勸解，他已經打消了求死之念。然而，桑五娘的藥再好，自己臉上恐怕仍會留下幾十道傷痕。擡着這樣一張花瘢臉，往後如何去見人？如何去謀營生？這時回想起來，他才發覺，從小到大，這張臉不知給了他多少便宜。幼兒時，認得不認得的大人見了他，都願意給他香糖果子吃，其他生得醜的孩子卻隻能望着；大一些，裏巷裏的孩童們一起玩耍，他就算做不得頭領，至少不會去扮随從、小厮或腳夫，生得醜的扮起來才像；成年後，哪怕去問路，别人也答得仔細些，而生得醜的，則常被當作盜賊躲避。也正是這張臉，讓他自小就覺着高過周圍那些人，生來就是做大事的人。可如今……他被劃爛的，不止是臉，更是心。隻覺得自己一整個人都被割成了碎片，再難收拾到一處。
他已經沒有氣力傷心或怨恨，甚至連動一下手指的氣力都沒有，躺在那裏，隻是一塊沉甸甸的肉，隻有一口氣還是活的。桑五娘說，好男兒靠的是胸口裏那股志氣。但他這口氣，不過是苟延殘喘而已，哪裏還有志氣可言？桑五娘還說，男人隻要盡了自己本分就好，可他的本分在哪裏？
他忽然發覺，活到現在，自己從來沒想過這件事，自己的本分在哪裏？自小受父母寵愛，連根掃帚都沒抓過。長大後，瞧不上父親那修鞋的賤活計，不願學。學其他的，又不肯下力，覺着自己不該是下苦力的人。入了禁軍，瞧不上老老實實按資升階，也從沒想過要在軍中建立些勳業。最終做了逃軍，誤入匪群，落到這步田地。自己的本分在哪裏？
他本已被割成碎片，想到此，連這些碎片都化成了灰。活了這麽多年，自己原來不過是一具空殼而已。徒耗水米，白累父母辛苦撫養。這樣的無用之軀，割爛了又有什麽可惜可怨？一瞬間，連那口僅餘的活氣也幾乎窒息。投水沒有死掉，這時，他才覺着自己真的死了。
這樣死沉沉躺了不知多久，小船忽然振動搖晃起來，有人上了船，随後鑽進了船篷，是桑五娘。遊大奇睜着眼看她進來，卻連轉眼睛的氣力都沒有了，隻呆呆望着她。桑五娘隻瞧了他一眼，眼中也毫無生氣，随即背轉身，費力坐倒在斜對面的長凳上，垂着頭，肩膀靠在船篷上。夕陽斜照進船篷裏，桑五娘的背影瞧着極疲累。
遊大奇一直呆呆望着她，心裏空蕩蕩得像個破口袋。船篷裏也一片空寂，隻有水拍船舷聲、船身輕搖的吱嘎聲，以及岸上時有時無的人聲、車聲、牛聲。
半晌，桑五娘忽然埋下身子，用手蒙住臉，哭了起來。遊大奇看着、聽着，卻木然無感。然而，桑五娘那哭聲像是一股潮水，向他沖過來，拍打岩石一般，不斷拍打他的心。他忽然想起當年在錢塘江邊看潮水，一個巨浪卷過來，将他們一群站在岸邊的人全部沖倒，他身邊有個婦人抱着個幼兒，那幼兒随即被卷進潮水中。他想都沒想，便爬起來撲進水中，在巨浪中奮力抓到那幼兒，又轉身拼力遊回去，爬上了石岸。那婦人趕過來，一把抱過自己的孩子，哭着向他連聲道謝。
想起那婦人的悲喜感極的淚眼，他心裏忽然松動了一下，我雖從沒盡過本分，至少還做過這樣一件被人感激的事。這個念頭像是一線亮光，頓時将他照醒。他望着仍在抽泣的桑五娘，心想，往後自己恐怕沒有什麽可活之路，但這婦人救了我，至少我也該回報于她，替她做些有益之事。
于是，他費力張開嘴，從喉嚨裏發出一陣喑啞之聲：“大嫂，你莫哭，我幫你尋你的兒子。”
石守威剛走到街角，就看見一個渾身豔紫的俏麗女子從紅繡院走了出來，昂首快步過街，向劍舞坊走去，後面緊緊跟着丫頭和仆婦。仔細一瞧，竟是鄧紫玉。
巧！他忙快步趕了過去。他是殿前司的旗頭，隻是個低階節級，月俸一千五百文，軍糧二石五，他隻吃得了六七鬥，餘糧都拿去賣了，差不多能得四貫錢，這樣一個月就有五貫多錢。除去日用開銷，再吃吃酒、賭賭錢，一個月便剩不下幾文錢。如今已過月半，餘錢不到兩貫。幸而三月初一金明池争标，他們龍标班拔了頭籌、奪得銀碗，每人不但得了禦賜的兩匹錦、十兩銀，殿前司又各獎了一匹錦、五貫錢。那三匹錦前兩天他托人拿去賣，還沒得着錢。十兩銀和五貫錢，他爲求爽快，在賭桌上連輸兩回，如今隻剩四貫錢。
一路上他都在猶豫，要見鄧紫玉，哪怕隻吃一杯茶，也得十兩銀子。以往他都是和朋友們一起湊份子，今天自己獨個兒來，雖說和鄧紫玉有過半天的師徒名分，但這行院裏的情分，如同沙地上的水，說沒就沒了。鄧紫玉一旦不認他，身上這四貫錢，隻夠在她門邊蹭一蹭。幸而上天眷顧他這爽快人，鄧紫玉剛走進劍舞坊時，被他及時追上了。
時候尚早，劍舞坊門前并沒有迎候的人，他快步走進樓前綴彩歡門，喚了一聲，由于不敢太高聲，鄧紫玉并沒聽見。他忙提高了些聲量：“紫玉姑娘！”鄧紫玉停腳回身望了他一眼，似乎沒認出他來，轉身又朝裏面走去。石守威心裏一沉，來的時候不對，鄧紫玉那神色打了霜一般，粉白的臉微有些發青，似乎受了些氣。他正在猶豫要不要再喚一聲，鄧紫玉竟又停住腳，回轉身，臉上露出些笑來。“是石哥哥？将才被隻母雀險些啄到眼，正惱着，竟沒認出石哥哥來。石哥哥說要教我刀法，怎麽隻旋了兩圈，就不見人影了？”“嘿嘿！”石守威被她一陣熱刀子般的話語逼住，答不上一個字來。“石哥哥快請樓上坐，前兩天福建茶商剛送了些新茶，還有兩瓶老酒，我一直給石哥哥留着呢。”鄧紫玉粉臉上春風飛揚，俏眼中秋波輕漾，石守威早已暈暈蕩蕩，跟着她上了樓，走進一間客房。客房裏錦耀漆亮，更散着馥郁香氣，他不知自己是如何走進去、如何坐到了一張雕花圓凳上。隻聽着鄧紫玉不住聲地喚“石哥哥”，如糖如蜜，不住地澆在心裏，甜甜膩膩，簡直要将他酥死。
鄧紫玉一邊和他說笑着，一邊不住催促丫頭仆婦。片刻間，面前那張黑漆雕花圓桌上已經擺了七八碟果菜。旋即，鄧紫玉又把着紅瓷茶瓶，握着細竹茶筅，親手爲他點了一盞新茶。随後笑吟吟地雙手奉到他面前：“石哥哥請用茶，這紫芽新茶，你可是頭一個嘗鮮的呢。”
石守威慌忙起身接過，紅瓷茶盞極光滑，又有些燙手，他險些沒端穩。“石哥哥快安安穩穩坐着，你跟我還講究這些客套？”他忙坐了下來，慌慌窘窘地喝了口茶，燙得一顫，幾乎叫出聲，更沾了滿嘴茶沫。
“呵呵，石哥哥還是這麽耿耿直直、誠誠樸樸的，我就愛男子漢這麽不遮不掩，不假斯文。”
石守威聽了，心裏又是慌，又是甜，忙嘿嘿笑着放下了茶盞，用手背抹去嘴邊的茶沫。
“石哥哥許久不來，今天爲何想起來瞧瞧我了？”“這個……嘿嘿。”石守威萬死也不敢、不舍得提來這裏的緣由。
“石哥哥不說，我也知道。隻要來了，就是好，我就歡喜。”“嘿嘿……”“酒來了！你去吧，把門帶上，”鄧紫玉從丫頭手裏接過白瓷酒瓶，看着她出去關好門後，這才笑着轉身，給石守威滿斟了一杯酒，“這可是高太尉府上的家釀，我隻得了兩瓶，前幾天馬軍司的王都指揮使來，我都沒舍得拿出來呢。石哥哥自然是酒中豪傑，嘗一嘗，瞧瞧如何？”
鄧紫玉又雙手奉杯，這回竟直接送到石守威嘴前，石守威慌寵至極，頭不由得往後仰避。
“小妹敬哥哥酒，便是孔夫子也不避讓，石哥哥怕什麽呢？來，張嘴。”石守威中了邪一般，忙張開了嘴。鄧紫玉湊近他，将一杯酒全都傾入他口中。他雙眼一直癡盯着鄧紫玉瑩波流閃的俏眼，竟忘了閉嘴，一小半酒全都流了出來，灑得滿須滿襟。他慌忙閉緊嘴，咕咚一口，吞掉剩下的酒。随即忙要用手去擦下巴的酒水，鄧紫玉卻已呵呵笑着，從袖裏抽出一張雪白的帕子，替他拭淨下巴胡須，又揩幹了他的衣襟。那嫩白柔指觸到他的面龐，如酥玉，似春風，讓他幾乎軟倒，恨不得一把将鄧紫玉抱住。
然而鄧紫玉卻轉過身又給他斟滿了酒，而後放下酒瓶，坐回到自己凳上。石守威胸前一空、身子一松，不由得長洩了口氣，汗珠滲滿額頭、後背。
鄧紫玉笑吟吟盯了他一會兒，忽然雙眉蹙起，怅悠悠輕歎了一口氣。“怎麽？”石守威慌忙問。“石哥哥不知道我們這行的苦，諸事都由不得自己。便是恩客們，當着面千憐萬愛、千盟萬誓的，一轉身，便将人甩到腦背後，再記不起。哪裏有實心實意肯幫扶你的？我也不敢貪多，若有一個，也就千足萬足了。”
“我……”石守威脫口而出，卻不敢說下去。
“我知道石哥哥是個誠心人，可石哥哥是豪傑大丈夫，這心全都放在外頭，哪裏顧得上我這樣沒姿沒容、沒溫沒柔的孤魂兒。”
“不對！”石守威猛地放大了聲。“真的？石哥哥真的肯放一些兒心在我這裏？真的肯憐惜我、幫扶我？”“嗯！”石守威恨不得當即跪下。
“我不信。”
“真的！”
“真的？”
“嗯！”“我仍然不信。除非你幫我辦一件小事。”“啥事？你說！”
“我自小被發配到這風月囚牢裏，從沒人疼。後來好不容易得了一個丫頭在身邊，還算知冷知熱，也知道我脾性，凡事都能貼心順意。誰知道對面來了個叫梁紅玉的，她家一心要扶她奪了我姐姐劍奴的名位，把她嬌寵得上了天。前幾天，她見了我那丫頭，回去便嚷着要讨過去服侍她。她家媽媽過來許了大錢，竟生生把那丫頭從我身邊奪走了。離了那丫頭，我像是丢了一半魂似的，吃不得、睡不着，已積了些病在心裏。再這麽下去，怕是活不了幾個月了。石哥哥将才見我，我不是正在傷心氣惱？我是去對面求梁紅玉，情願出雙倍的錢，懇求她把那丫頭還給我，她卻不但不答應，反倒當着衆人盡情嘲罵了我一通。唉，我自小沒爹沒娘，有個姐姐還早早去了。剩我一個孤魂兒，隻能任人欺負……”鄧紫玉說着哭了起來。
“你莫哭，你莫哭，你要我做什麽？”石守威見她哭起來，如一朵才開的嬌豔豔海棠花被風雨打落了一般，心裏頓時湧起無比疼惜。
“石哥哥是做大事的人，我這小事哪裏能勞煩你？石哥哥不必管我，我哭一哭就好了。那丫頭走後，每天我就是靠着眼淚勉強過活。”鄧紫玉繼續哭着。
“什麽事？你盡管說。”“我……算了，就算說出來，石哥哥也未必肯幫我，還是不說吧。擾了石哥哥的興緻，是小妹的罪過。來，咱們還是喝酒。”鄧紫玉用那張帕子拭去淚水，強露出些笑意，眼中卻淚光尤閃，凄雨嬌花一般。
“你說！隻要你肯說，我便肯做！”石守威不由得攥緊雙拳。“我……我是想求石哥哥替我把那丫頭偷回來。”“偷回來？”
“哎……我不該說出來的。石哥哥不必當真，就當我說了句胡話。來，石哥哥喝酒。”
“這個……我去替你偷！”
(本章完)