仁者，愛人憫物知勤勞也。
——《武經總要》
洪山來到開封府大獄，看着高大門牆，他不禁有些膽寒。雖然一樣是青磚牆，牢獄牆面的每條磚縫都似乎滲出冷森森的逼人寒氣，這寒氣比百萬刀兵戰陣都更攝人心魄。洪山雖從未上過戰場，但身爲禁軍，時常忍不住會偷想，自己若真的上了戰場會如何？他自小就不善與人争鬥，一想便會怕。但這怕與望着牢獄的怕全然不同。敵軍若真的掩殺過來，再怕，也能揮刀舉槍拼殺一場。而這牢獄，一旦将你囚禁，便沒了絲毫抵抗之力。
多年故友程得助便囚禁在這牢獄之中，而且難逃一死。洪山不禁想起十年前，初入禁軍時，他們這些新兵頭一回在校場上列隊，他們這一都的都頭拿着本花名冊，一個個呼名認人。那都頭不知是哪裏人，将程得助的姓讀成了平聲，聽着像是“撐得住”，連都頭在内，大夥兒全都笑了起來。從此，程得助便得了個綽号叫“撐得住”。程得助雖不善言語，卻爲人随和，聽了也隻笑一笑。這些年來，他遇事從來都盡力忍，盡力自家化解，的确一直都能撐得住。包括洪山和十七娘的事，他竟也咬牙撐住了。
洪山和十七娘在茶肆有了那事之後幾天，程得助到廣武營來探望洪山，洪山見他仍是那般誠樸笑着，看來毫不知情，心裏才大大松了口氣。兩人在營外小酒肆裏吃酒談天，程得助照舊話不多，偶爾還會走神歎氣。洪山又慌起來，忙問緣由。程得助苦笑一下，說隻是在營裏遇了些不順心。洪山心又才放下來。他知道軍營之中，将校節級仗勢壓人、兵卒之間恃強淩弱的事太多，程得助又一向都随和退讓，自然被那些人視爲懦弱可欺。他忙尋了些話，開解了一番。程得助隻是照舊點着頭，沒再說什麽。多年來，兩人都是如此，洪山便沒有在意。吃過酒，程得助臨走時，竟說了句：“多謝大哥。”随即笑了笑，便轉身走了。那笑容雖誠樸依舊，卻含着些苦澀。洪山頓時愣住，心裏納悶不已，卻不好追上去問。
過了幾天，有個小厮到營裏來找見他，給他捎帶了一句話：“針眼巷口茶肆的劉婆請您去說句話。”他聽了又是一場納悶，問那小厮，小厮也不知道。他猜測良久，也猜不出那劉婆爲何要尋他，難道是和十七娘有關？
那天見過程得助後，他發誓自誡，再不許想十七娘。那幾天，好不容易才把心思強抑住一些，這時像是按在水底的葫蘆，微一松手，便又浮了上來。這一冒頭，想再按下去，則千難萬難。他猶豫再三，終于還是忍不住去了針眼巷。
到了劉婆茶肆的街對面，他頓時停住腳，不敢再靠近一步，眼睛卻直直望向裏面，急急尋找十七娘。茶肆裏有幾個客人，并不見十七娘。他又望向後邊那間小屋，一看到那低矮昏暗的門洞，心又猛跳起來。既盼着十七娘能從裏面走出來，又生怕她出來看見自己。他正在忐忑，一個身影從那門裏走了出來，他的心頓時急劇狂跳。然而，不是十七娘，是那個劉婆。
劉婆一眼就瞧見了他，頓時邁着碎步颠颠朝他走過來。他想逃開，可雙腿被膠住了一般。眼看着劉婆過了街，走到自己面前。
“你和十七娘的事，那天我就立即察覺了。”劉婆壓低聲音，盯着他說。他的臉頓時漲紅，從沒這麽慌窘過。
“這裏不好說話，咱們到橋邊去。”他不知道劉婆要做什麽，心裏萬千兵馬交戰一般，卻仍跟着劉婆走到了橋邊，腿都有些抖。
劉婆仍盯着他，神色有些古怪難測。雖然左近無人，她仍壓低着聲音：“十七娘的丈夫也知道了。”
洪山聽了，幾乎連頭皮驚飛。
“是十七娘跟他說的。你那天逃走後，我氣得站都站不穩，抓起掃帚就要把十七娘攆走，并要告訴她公婆去。我家裏容得下賊，藏得了匪，單單不許有這些髒雲臭雨、敗壞門風的污穢事兒。十七娘卻哭着跟我說了她家的事，我聽了，這心才不由得軟了。你知不知道那事？”
洪山早已心昏神亂，隻茫然搖了搖頭。劉婆把聲音壓得更低：“十七娘的丈夫程得助原先不是個屠子？有回宰牛，不是被牛踢到了？你猜猜踢到哪裏了？命根子！踢得太重，再做不成男人了。他爹娘卻不認這個命，瞞着這事，把十七娘娶進了家。十七娘到了他家這些年，至今還是個閨女呢。直到你倆那天……十七娘和她丈夫雖說沒有那些夫妻事，兩口兒情誼卻好。十七娘也是個果斷人，不願瞞着丈夫。那天回去，她就把這事告訴了她丈夫。她丈夫聽了自然氣恨，可過了兩天，她丈夫卻跟十七娘說，你是他的至交，人品信得過。她若真的中意你，他隻作不知道，從此不管你們兩個。但是呢，有件事你們兩個必須答應他——若你們有了孩兒，不論男女，都歸他，隻許是他程家的後代……”
梁興踏着月色回到虹橋，心中感慨萬千。自己隻是禁軍一個低階節級之子，隻因自小酷嗜武藝，才闖出了“鬥絕”的名号。這名号曾讓他自豪了許久，但習慣之後，便興緻大減。不過是個空名，如今自己也不過隻是個教頭。名号反倒成了負累。禁軍内外常有好武之人來向他挑戰，有時避都避不開。那時他才想起兒時父親曾教導他：“我不望你求功名，但望你能成就一番功業。”
當時年幼，他并不知道功名與功業之别，便問父親。父親指着他屁股下面那隻木凳說：“這木凳原是一棵樹，被拿來做木料。大樹去做了棟梁，中樹去做了桌櫃，它原先恐怕隻是一棵小樹，或者隻是大樹枝丫，做不得其他東西，便制成了這凳子。雖說隻是小小一隻凳子，卻是人離不得的。若沒有它，人便得坐在潮地上，或者一直蹲着。能讓人坐着歇息，這就有了它的用，它便沒白生爲木料，這便是它的功業。”
“那功名呢？”“功名是這木料不願做個尋常的小凳子，一心隻想做個大物件。哪怕做小凳子，也要去高官富戶，甚而皇宮裏，做個名貴的凳子。”
“這凳子嫌咱們窮？”他頓時有些厭惡屁股下面的小凳子，忙站起來瞪着它。
“呵呵，這隻小凳子可不是一心求功名的凳子。它跟你同歲，是你生下來後，我特地去求木匠給你做的。這麽多年了，它不是始終安安穩穩讓你坐着？”
“它是求功業的好凳子？”“嗯。物有物之材，人有人之才。隻要盡了自己本分，有了自己用處，便是好物好人。”父親這番話他當時雖沒有真正明白，卻一直印在心底。成年之後，自然而然不願意汲汲于功名。但對于功業，他卻始終有些自疑自惑。不知道自己究竟是父親所言的大樹、中樹，或者隻是一段枝丫。
初得“鬥絕”名号的那兩年，他理所當然認定自己是棵大樹。等這虛名浮光一般散去後，他才發覺自己不過是匹夫之力、一技之才。如同前緣注定一般，那時他遇見了施有良。施有良教他讀兵書戰策，他才打開眼界，不再依仗一刀一槍、一拳一腳的末技。尤其是讀到《孫子兵法》那句“将者，智、信、仁、勇、嚴也”以及《六韬》中的相似之語：“一曰仁，二曰義，三曰忠，四曰信，五曰勇，六曰謀，是謂六守。”讀到這兩句，他忽然想起少年時跟着父親所學《莊子》中河伯自大、望洋興歎的典故。自己所缺何止一二才幹？這“五德”“六守”，他恐怕隻勉強占到一條勇。那時他才開始虛心處世。
哪怕這樣，他也始終不知道自己才當用于何處，功業該去哪裏樹立，更找不見安身立命之所。
清明那天，自從他上了鍾大眼的船，之後又遭逢了這些事，隐約窺見其中深險難測，他才頭一回覺着有了大用武之地，也才真正明白了父親所言的“功業”二字——不爲其他，隻爲當爲。
想明白這一點後，他心中頓時豁然，再無疑慮。行了近三十年的路，此時在月下大步而行，腳底才似乎頭一回實實踩到了地上。他不由得笑起來，人生千裏萬裏路，何如踩實這一步。
他邊走，心裏邊細細盤算。目前事情雖已有了大緻輪廓，但缺處太多，證據太少。尤其是義兄楚瀾的死，更是毫無頭緒。走到魚兒巷時，他略停了停，轉而向虹橋走去。他想去見一個人——梅大夫。
丁豆娘獨自向新鄭門外走去。她是去金明池。莊夫人的丈夫名叫郭深，是殿前司虎翼營的都指揮使。這一指揮是水軍，軍營設在金明池西南角，這一路又是十裏多地。常日裏，丁豆娘一雙鞋子至少穿三個月，兒子被擄走後，一個多月，丁豆娘已經穿破了三雙鞋。如今腳底下這一雙，是她爲了走路，特地狠心花了六百三十文錢，買了雙厚皮底、軟皮幫的。才穿了二十來天，鞋子前頭已綻開了口子，剛換了幾天的布襪也被頂破，露出腳趾頭，積滿烏黑塵灰。她低頭瞅着，不由得苦歎一聲。莊夫人若是還活着，瞧見這腳趾，恐怕會贊她是真做娘的。
走了近一個時辰，她才到了金明池，又一路打問着，繞湖小半圈，找見了莊夫人丈夫郭深的軍營。不像其他軍營那般渙散，水軍隻有兩支虎翼水軍、一支神衛水軍，以及登州澄海水軍。這一營又是專爲每年金明池禦前争标而設，營前木栅大門關着，隻開着邊上一扇小門。丁豆娘走到那小門邊，朝裏探頭望了望，營寨裏一半是房舍，另一半挨着金明池，用木樁圍了一大片水域，泊了許多大小船隻。隻看得到十來個兵士稀疏分散在各處，或閑聊，或呆坐。
丁豆娘正要走進去，門邊宿值房裏走出一個老軍，瞪着她喝問：“你做啥？”
“這位伯伯，我是這營裏郭指揮娘子的親戚，來打問些事。”“啥事？”“這事恐怕隻有郭指揮身邊親随才清楚。勞煩伯伯幫我喚一喚。”
“這裏又不是草市，說喚誰就喚誰？再說，你真是郭夫人的親戚？”老軍上下打量，一眼瞅見了丁豆娘露出的腳趾。
“瞧這位伯伯說的，親戚還敢亂認？我丈夫姓韋，是武嚴營的軍頭。就算不搭扯親戚，咱們也都是同吃軍糧的。”
“郭指揮一家人都殁了，你究竟想打問啥？”老軍的語氣略軟和了些。
“郭指揮娘子是我遠房表妹，開封府至今沒查出她的死因，更沒找見兇手。我是她表姐，受不得這冤情，想着是不是能從郭指揮這邊問出一些那兇手的影迹。”
“這是官府的差事，你一個婦人家亂插啥手腳？再說，郭夫人是死在宅裏，那一陣郭指揮一直在這營裏，忙着預備金明池争标，許多天都沒回家。郭夫人死後，開封府的公人也已經來詢問過我侄兒了，郭指揮夫妻兩個那天隔着十裏地，能問出些啥來？”
“您侄兒？”“你不是要尋郭指揮的親随？我侄兒便是。”“伯伯，能不能讓我見見您侄兒？”
“你不必見他，郭指揮的事他都詳詳細細說給我聽了。你要問，就問我。你究竟想問些啥？”
“這……郭夫人死前那兩天，郭指揮有沒有丢啥東西？”“丢東西？啥東西？”
“比如家裏鑰匙。”“沒丢。”“伯伯連這也知道？”
“咋不知道？郭夫人死後第二天，郭指揮得了信兒，趕緊趕回家裏去，是我侄兒陪着去的。郭指揮家的院門鎖着，鑰匙若丢了，郭指揮能進得了家？”
鄧紫玉走進了梁紅玉的房内，頓覺眼前如同展開了一匹銷金紅錦。
屋子寬敞，桌、凳、床、櫃、鏡台、衣架、巾架、盆架均用一色紅木制成，形制秀巧，邊角上都镂以泥金纏枝薔薇花紋，沉紅耀着金暈，彤霞一般。床帳、簾幔都是薔薇繡軟紅紗。這屋内陳設遠比她的精貴富麗。
她心裏被猛割了一刀，臉上卻絲毫未露，隻是腰背不由自主越發硬挺了挺。她朝床那邊望去，床帳半掩，隻看得到紅綢繡花被下微微隆起，躺着個人。她不等那個綠衣婢女趕過去，便搶先走到床邊，一把掀開了床帳。一眼望去，她心裏一寒，又被割了一刀。
床上躺着個女子，正是梁紅玉。鄧紫玉隻在樓上窗内隔着街望過她兩回，面目看不太清，隻覺得腰身秀挺，頗有英姿。這時湊近一看，梁紅玉沒有梳洗，臉上猶帶着些倦容，一頭青絲散亂在紅錦繡枕上，如同潑了一攤黑漆。即便如此，依然掩不住她杏眼清亮、柳眉勁秀，真正是眉目如畫，襯着玉脂般面龐，明豔絕倫，更透着幾分英氣。
鄧紫玉雖萬般不願承認，心中卻頓生絕望。不但自己，連自己過世的姐姐鄧紅玉，比之于梁紅玉，也要遜色一二分。難怪崔媽媽不惜堆金填銀來藏養她。鄧紫玉這一分神，心内情緒頓時透到臉上，她忙驚覺斂容。幸而梁紅玉有些吃驚，隻詫異望着她。
這時，崔媽媽已經快步走到床邊：“紅玉，這是對面劍舞坊的紫玉姑娘，她聽說你身子不好，特地來看望你。”
梁紅玉聽了，忙半欠起身子：“多承紫玉姑娘記挂，請恕紅玉病中失禮。”鄧紫玉聽她話語雖謙恭，語氣卻似乎有些輕慢，心裏又沖起一股怒火。不過她神志已回，臉上露着姊妹一般的笑，熱熱地放高了聲量：“梁姐姐病着，我這樣冒冒失失過來，才叫失禮。不過呢，雖然隻隔着條街，咱們兩家卻像是隔了道楚河一般，你瞪着我，我瞪着你，鬥雞似的，好生沒趣。這幾個月，常聽人說梁姐姐如何如何好，一直盼着能拜會拜會。若不是借這個由頭，還真跨不過這條河呢。今天見了梁姐姐，總算是了了我一個心願。那些人說話果然是信不得，梁姐姐這樣的品貌，哪裏是一個好字便能形容得盡的？照我看，一百個好都不夠。妹妹我今天算是真正開了眼。”“紫玉姑娘這番話，才真讓紅玉無地自容。紫玉姑娘請坐，我這就起來奉茶。”
“别，别，别！小心着涼！”鄧紫玉忙伸出手狠狠按住梁紅玉，指甲險些刺進她肩膀的肉裏，“我是來看望病人，哪裏有勞動病人的道理。梁姐姐你好生養病，等你好了，我備好茶，請你過去，咱們再好生親香親香。”
(本章完)