計勝欲則從，欲勝計則兇。
——《武經總要》
遊大奇扒到龍津橋的橋欄上。這時已是午夜，橋上兩岸沒一個人影，月亮孤零零照着，四下裏一片霜白間着黝黑，像是這天地都在爲他舉哀。俯看着月亮底下鋪滿銀光的河水，他忽然想起家鄉的錢塘江，嘴角微動，澀然一笑，縱身跳進了河中。
可是，墜入水中連嗆了幾口水後，自幼習得的水性，随即勝過求死之心，手臂腿腳自然劃動，頭浮出了水面，涼水蜇得滿臉的傷口到處割痛，他浮在冰涼的河水中，不由得又大聲哭起來：“讓我死！讓我死！”
他不斷放棄掙紮，任由自己沉下水底，可瀕死之際，總由不得他，始終還是要浮上水面。上下了幾十回後，他再沒有氣力，隻能仰面浮在河中，任自己順水漂流，願流到哪裏，就流到哪裏。
不知道漂了多久，他已經漸漸失了神志，昏昏沉沉中，覺着自己的爹娘在水底柔聲喚自己的乳名楸兒。他覺着身子越來越輕，隻要爹娘再多喚兩聲，自己便能脫離身軀，沉下水底，跟他們去了。可就在這時，他忽然覺着自己被一根鈎子鈎住，身子被橫着拖動，撞上了一片豎起的木闆，似乎是船舷。随後有一雙手将自己拖拽起來。他睜不開眼，也不願睜開眼，任由那雙手将自己拽離水面，拖到一片木闆上，之後便濕淋淋躺在那裏，昏睡過去。等他醒來時，先聽到一陣吱吱咯咯聲，感到四周不住在輕搖。自己身上蓋着條布被，臉上塗滿了漿膏，散出濃濃藥味，再伸手一摸，自己身上赤條條的。眼皮上也塗了藥膏，黏在一處，他費力睜開眼，天光微亮，已是清晨。上方是一片竹篾彎棚，似乎是一條小篷船上。
“你醒了？”一個女子的聲音，有些發沙。一個婦人鑽進了船棚，年近三十的樣兒，身材健實，臉被曬得褐紅，穿着一身舊藍布衫裙，頭上包着張舊藍布帕。她用那雙圓大的眼睛望向遊大奇，目光極沉實，卻又透着悲倦疲乏。
她坐到棚邊的長條木凳上，盯着遊大奇臉上的傷，仔細看了一會兒，嘴角忽露出一絲苦笑：“你是想投水死？那會兒，我也正想投水。哪想到，反倒撈上你這個投水的人來。我也不知道撈你上來對不對。”
遊大奇木然望着這個陌生面孔，自己也不知道被救上來對不對，甚而連什麽是對，也不知道。隻覺着自己已是個死人了，救不救有什麽分别？
那婦人繼續說着：“我正在往身上綁錨船的鐵錠，看到河裏漂來一個人，以爲是個死人。月亮照着，似乎是個男人。我心裏還想，我得等會兒再投水，若不然，人們看到一男一女兩具屍首，還以爲是偷情私奔、一起尋死的。我雖算不得個啥，可這身子是清白的，不能死了還要背上個污名兒。正想着，我瞧見你的手似乎在動。那會兒不知在想什麽，傷心也忘了，死也忘了，忙抓過魚叉，把你鈎住，拽了上來。”
婦人停住了嘴，又盯着遊大奇的臉望了一會兒，歎了口氣：“臉割成這樣，你是遇見了仇家？什麽人這麽歹毒？我瞧你的五官，怕是生得有些俊呢。唉……年紀輕輕的。你是爲這個投水吧。其實呢，傷是傷得重了，可男人又不全靠一張臉活着，莫說男人，便是女人，能靠臉活的，又有幾個？就算爹娘給了張好臉面，那臉又不是玉塑的，青春一過，哪有幾張還能看的？你若真是爲這臉投水，那我覺着不值當。好男兒靠的是胸口裏那股志氣，天塌了能擋，地陷了能填，哪怕做不出大功業，能勤勤懇懇謀好一個業，護好一個家，那也是盡了自己本分，誰敢說你臉生得不好？”
遊大奇聽了，猛然想起自己這麽些年一直念着的大功業，一陣委屈心酸，淚水不由得湧了出來。“你瞧我這張嘴，”那婦人頓時有些慌愧，眼裏随即也湧出淚水，傷心起來，“我這是算啥呢？自己都沒法活了，卻來多嘴勸你活。我姓桑，人都叫我桑五娘。我說起來命算好的，嫁了個好丈夫，是個禁兵，還是個小押官。他臉面生得又黑又醜，心卻極忠厚，事事都先想着我們娘兒倆。不管吃魚還是吃雞，隻要是吃頓好的，他從來隻吃些尾巴、頭腳，好的都讓給我們娘兒倆；去看燈，一路肩着兒子，還不忘牽着我的袖子，怕我擠丢了；每個月領了俸錢，拿回來全交給我。他自己在外頭能不花用，就不花用。朋友隻有那麽兩三個，都是跟他一樣顧家養妻兒的。可這麽一個好丈夫，去年年底去了江南打方臘，他從沒打過仗，家裏殺雞宰羊都是托鄰居幫忙，他見了血就有些怕，看都不敢看。那戰場上頭，對面都是一樣的活人，他哪裏下得了狠？頭一陣上去，就送了命。我是個知足的人，遇見這麽好的丈夫，被他疼了這麽幾年，也算是前輩子積了些德，今生隻能享這麽些福。他走了，我還有兒子，我得好好把兒子養大，養成他爹那樣的好人。可老天卻連這個心也不許我存，上個月初二，天已經要黑了，我把船靠在河邊，忙着收拾打上來的魚。我兒子自己跑上岸去玩耍。我忙得沒顧上他，過了一陣子，忽然聽到兒子驚叫，我忙扭頭看時，兒子的叫聲已經在河灣那邊了，我隻瞧見一團黑影子，拖着長尾巴，跑得飛快，轉眼就不見了。我找了幾天都沒找見，後來才知道那黑影是食兒魔，他擄了幾百個孩子去。我和那些丢了孩子的娘，一起尋了這一個多月，一點影兒也沒找見，怕是再找不回來了。你說，丈夫沒了，孩子又沒了，我還活着做什麽？”
鄧紫玉等了一晚，也不見窦嫂來回話。她有些焦躁，卻不好讓人看出太心急，便沒叫丫頭去喚窦嫂，沒甯沒耐地胡亂睡了。可睡又睡不着，翻側到半夜，隻能不停拿丫頭撒氣。好不容易困了，卻又做起荒荒怪怪的夢來，淩晨從夢裏驚醒。恨得她直咬牙，越發怨怒梁紅玉。
直到第二天快中午，她才睡起來。丫頭翠鬟進來服侍，她忙問：“窦嫂來過沒有？”丫頭搖了搖頭，說沒，眼中有些納悶，随即拿過紫羅衫子幫她穿，衫子上鑲的翠葉兒不小心挂疼了她的頭發。她一巴掌，把丫頭打得一個趔趄。丫頭不敢哭，也不敢近前，滿眼慌怕地望着她。她瞧着可氣又可憐，這丫頭跟了她許多年，唯有她最知自己的性情，最順自己的意。她自己套好衫子，從架子上拿過昨天穿的那條丁香紋繡的銷金紫羅裙，見裙角上有幾點菜汁污漬，怕是洗不淨了。這還是正月間一位都指揮使爲讨她歡喜，特地送她的，至少值五六貫錢。那個都指揮使後來又迷上了梁紅玉。她順手将裙子丢給丫頭：“拿去穿吧！”丫頭慌忙接住，又驚又喜，卻仍有些怕，連笑都不敢笑。
這時戚媽媽輕輕推門進來，賠着小心問：“姑娘起來啦？身子可好些了？”她沒好氣道：“你不必來打探，我沒死，今晚照舊去應差，牌兒挂上吧。”戚媽媽忙吐吐舌頭，放放心心走了。她叫丫頭從櫃裏另取了件牡丹繡的茜羅裙，穿好後，才慢慢梳洗描畫。剛貼好眉間鵝黃，門外傳來窦嫂的聲音：“姑娘在嗎？”
“進來吧。翠鬟，你去讓廚房給我煮碗鹌子羹，再煎兩個春繭兒。那鹌子上若再見一根細毛，往後不許他們吃别的，隻許天天炒豬鬃吃！”
翠鬟出去後，窦嫂縮脖縮手地賠着笑，小心走了進來。“打聽到了？”
“昨晚我其實就從她家幾個仆婦那裏分别打問到了，可仍怕不牢靠，便沒敢來回話。今早我又旋摸進她家後院，剛巧梁紅玉樓下的廚娘到後面來取菜。我趕忙跟她搭上了話，聽了姑娘的吩咐，又不敢直接問，慢慢繞了幾裏地的彎兒……”
“少絮叨，你究竟打問到啥了？”“那梁紅玉病才剛剛好些，今早才勉強能下床了。她房裏倒是進過兩個男人。”
“誰？”“兩個都是大夫，先是崇明門外的方太丞，他的藥吃了不見效，後來又換了東水門的梅大夫。”“屁話！我問的是另外的男人，她偷偷養在房裏的男人！”“除了兩個大夫，再沒有其他男人了，她那身子，哪裏能養男人？”“那是你侄兒撒謊騙我的錢？”“我那侄兒别的不敢說，說謊騙錢的事從來不會做，何況在姑娘面前？”
“那就是你沒打問到實情？”“菩薩娘娘，我前後問了五個婦人，五個人都說的一樣的話。”“便是問了一千個人，沒問到實情，也是白問。五兩銀子，砸人也能砸出一大碗血來，你費幾口唾沫，就想白得？若世上都是這樣的好事，我也不必坐在這裏跟你問鹹答辣瞎歪纏了。你再去給我好生打探打探，問不到實情，也不必來見我，還是回家跟你丈夫被窩裏撮泥拌漿做銅錢夢去。”
石守威穿着布衫布褲，背着大包袱，又來到崔家客店。除了每月領錢糧，極少這麽穿城走二十幾裏地，累得他一身大汗。那個夥計賈小六忙迎了出來，一眼瞧見是他，頓時有些驚愣。石守威裝作不認得他，操起家鄉膠州話，放低了聲氣，笑呵呵問：“兄弟，俺是從膠州來底，來京城賣驢毛。今天剛到，白天全靠朋友，夜裏全靠床鋪，得先尋個住處，不是嘛？俺做這點小買賣，掙個錢，比閨女擠奶水還難。恁這裏住一天是個啥價？”
賈小六反複打量着，有些驚疑，不過還是認真答道：“若單是住，七十文一天；若自己帶有米糧，在店裏借火借竈，另加三十文炭錢；若是在店裏吃，再另算。”
“俺隻單住。房間小些不怕，隻是俺這鼻子有毛病，聞不得臭味。勞駕小哥給找個幹淨房間。”他見賈小六眼中頓時又露出驚疑，便裝作啥事不知，又笑呵呵遮掩，“不過呢，若是價錢低，臭一些也不妨事。再臭，能臭過茅坑？一扭腚，不就忘了？再香，能香過錢？這錢若是花了，可就沒嘞！”
賈小六聽了，笑起來：“這位客官，請跟我來，這邊有間房空着，看在您是遠道上來的人，隻算您六十文錢。”
石守威背着大包袱，裝作樂呵呵，跟着賈小六走進客房那座院裏。賈小六竟又帶他到了上回那間臭屋，門一開，一股膻臭頓時沖了出來。石守威強忍住嫌惡，笑着點頭贊歎：“很好，很好，不算太臭。比起介一路上，那些個臭死他奶奶娘底茅坑店，這間算是香窩窩嘞。”
“那客官您自便，有事盡管喚我，我叫賈小六。”“俺自己帶底有被褥，恁家的收了去吧。”賈小六忙把床上的臭被褥卷好，抱着走了。石守威将大包袱撂到床上，把梁興、營裏那些吸風溜屁的軍漢，還有這崔家客店的腌臜男女，全都罵了一遍，這才解了氣。随即卻又笑了起來，至少自己蒙混過了那個賈小六。
他不由得感歎：這世上的人，沒幾個能真信自己的眼睛耳朵。你隻須不管不顧，亂蒙一通。你說什麽，人便會轉而信什麽。人生在世，不過亂蒙。
他這一樂，也不覺着屋中有多臭了。将大包袱打開，鋪好了褥子。這褥子雖也不幹淨，卻是自家的鋪，臭也是自家的臭。他脫掉鞋子，躺倒在床上，覺着就算是常住下去，也無妨了。
舒坦了一陣，想起自己來這裏的目的，他又犯起愁來。裏裏外外瞧着，這崔家客店都再尋常不過，怎麽會和殺人抛屍的事牽扯到一起？清明正午那天，那個冷臉漢押着鍾大眼的船，若真是泊到了這岸邊，屍首又搬到了這店裏，自然是和這店裏的人串謀好了。但僅是店裏夥計，還是連店主都串謀了？藏屍抛屍，不是小錢小利就能說動，即便能說動夥計，一旦被店主發覺，這事便難遮掩了。從那冷臉漢的行事來看，不會冒這個險，估計是連店主都串謀好了。看來，得先摸清店主的底細。
想到此，他跳下床，開門走到院子裏，左右看了看，院中十分安靜。一個人都沒有，更不見那個賈小六。他想了想，回到屋裏，使出力氣，把小破床的床腿扳松，小破桌的桌腿扭歪。還嫌不夠，又把門闩的槽木掰斜，這才出門去喚賈小六。扯開嗓剛要喊，一張嘴險些用官話叫出“六蛋子”，他忙吞了回去，改口用膠州話叫“小六兄弟”，連叫了幾聲，賈小六才答應着跑了過來。
“客官，有什麽事麽？”
“小六兄弟，恁來看看，這床腿也松了，桌子腿也歪着，連門闩也闩不上。俺這異鄉人，最怕夜裏睡不安穩，勞駕小六兄弟，給俺拾掇拾掇。”
賈小六各處看了看，有些不情願，但仍蹲到床邊修起來。石守威便有了套話的時間。
“小六兄弟，俺看恁這家店，占的地界大得吓死爺，比俺鄉裏上戶人家莊院還大，這得多少錢？”
“少說也得有三千貫。”“三千貫？！吓死個爺嘞。俺得賣幾輩子驢毛才能掙到這些錢？恁家店主姓啥？”
“姓崔。”“他這店是他祖上傳底？”
“不是。其實這店也不是他的——”賈小六停住手，從床底下探出頭，放低了聲音，“我說了，客官可莫去亂說。”
“恁把俺當成啥人了？碎嘴長舌婆娘？俺出來做買賣，靠底就是一個嘴皮子比城門還緊。恁就放心說吧。”
“您瞧見我家店主娘子沒？”
“沒呢。将才在店前頭，光顧着想茅坑和錢，沒留意。恁家店主娘子咋了？”
“唉，算了，您還是别打聽了，這話我不該多嘴。”“恁看恁。撒尿要個盡，說話要個淨。恁說一半不說了，還讓俺今晚睡不睡覺了？俺住到恁家店，便是恁家人，恁家底事，就是俺底事。恁就放心說吧。”
賈小六扒着床腿，猶豫了半晌，才又開口：“這店其實是店主娘子的，崔店主隻是旗招兒，白挂在面兒上。啥事都還得聽店主娘子的。”
“哦？那店主娘子啥來頭？”“也沒啥來頭，隻是生了一張好面皮，年輕時也算得上标緻風流人物。成了，這床腿修好了。我再給您看看桌子腿，您也莫再打問了，我是仰着人鼻孔吃飯，說多了，可就得另找活路了。”
蔣沖仍躺在床上養病。那個年輕男仆淩小七待人極細心周至，不但喂飯、換藥，連屎尿都替蔣沖收拾，而且并沒有絲毫嫌棄，臉上始終帶着笑。蔣沖活到現在，除了自己親娘，從沒被人這麽盡心服侍過。他心裏極不安，卻又沒法起來自己行動。
更讓他不安的是，這楚家，連仆人都這麽和善熱心，那楚滄、楚瀾的大善名恐怕不是虛名假譽。難道楚瀾真的是無辜被殺？但我堂兄也絕不是負心忘義的惡徒。難道這裏頭有什麽誤會？那張寫了“救我”兩字的紙條，又是誰偷偷丢給我的？這人和楚瀾的死有關聯嗎？
他越想越亂，卻理不出任何頭緒，不由得有些煩躁起來。
那個淩小七一直坐在床邊守着他，見到他動彈，忙站起來，拿着手裏的小扇輕輕扇着：“今天天氣有些熱，是不是傷口發癢了，你盡量忍着莫亂動，掙破了傷口，就更遭罪了。”
蔣沖嘴其實已經能動，但他不敢出聲。自己臉傷成這樣，老何和淩小七恐怕都沒認出他來。他想，我還是裝啞巴爲好。
淩小七又慢慢笑着說：“我看你頭發都剃掉了，難道原先出過家？如今還俗了？瞧見你，我倒是想起了一個人。前幾天，大官人過世，請了個和尚來念經超度，那和尚和你身量差不多，年紀也相當。他說他是爛柯寺的，可爛柯寺一直隻有烏鹭禅師和弈心小和尚兩個僧人，我都認得，并沒見過這個和尚，這可真有些古怪呢……”
蔣沖看着淩小七一直笑着在說，他卻遍體生寒……
(本章完)