勇者，決戰乘勢不逡巡也。
——《武經總要》
洪山往開封府一連跑了十幾天。他去打問十七娘的案子，可是，開封府推官隻傳喚了左右鄰舍來，大略問了問，見沒有人證，更沒有嫌犯，便先擱下了，隻命兩個衙吏去追查。那兩個衙吏查問了兩三天，問不出個一二來，便也懶得動了。洪山去打問，兩人各種支吾，到後來，一見他就躲。洪山恨得切齒，卻也沒奈何。隻能連聲罵，連聲悲歎，又連聲自責。十七娘看錯了人，選中自己，這麽一個無能無用之人。
四年前，他頭一回押運糧草回來，急忙忙趕往程得助家。開門的是程得助的娘，見他手裏提了許多糕點魚鴨，忙笑着把他迎了進去。進了門，才知道程得助在營裏沒回來。正好，他心裏暗喜。可坐下來後，仍是程得助的娘去提了茶瓶來倒水，并不見十七娘出來。他又心急又納悶，卻不好問。裏屋傳來一陣呻吟聲，程得助的娘苦着臉絮叨說，是程得助的爹，腰腿舊症犯了，在床上倒屍呢。他隻好進去問候了一番，又沒有多話可說，再坐不住，便告辭出來了。
沒見着十七娘，他像是一腳踩空了一般，沒魂沒魄的。可剛走到巷口，猛聽到一個女子的聲音：“老伯慢點走，小心看着腳底下。”他忙扭頭一看，是十七娘！正站在街角劉婆茶肆的門口，送一個老翁離開。那秀巧面龐新月一般，眉眼嘴角間的笑意讓他頓時想起家鄉屋前那片荷田裏的盛夏清風。若不是站在街上，他恐怕立時就要醉倒。
“大哥？你回來了？”十七娘一眼見到他，眼中立即閃出驚喜。他頓時紅了臉，好在皮膚黑，十七娘應該沒有察覺。他忙清了清嗓，才發出聲問：“弟妹爲何在這裏？”“大哥也知道，他一個人那些俸錢，養活四口人實在有些吃力，每月還有賃房的錢。我年輕輕，閑在家裏白耗鹽米哪裏成？就想着去外頭尋些活計，幫補幫補家用。正巧這茶肆的劉婆婆年紀大了，一個人操持不過來，想找個人幫手。她見我不是懶笨人，倒先去跟我婆婆說了。這裏又近便，活兒又輕巧，我正求不得，已經來了八九天了——唉，光顧着說話，大哥快進來坐，我去給你點碗茶。”
他又暈又醉，恍恍惚惚跟着走進那茶肆，裏面幾張桌都空着，沒人。他就近在門邊的那隻舊木凳上坐下。十七娘又像蝴蝶一樣旋進裏頭那間小屋，他望着那秀巧背影，心裏頓時湧起一陣熱潮，臉又紅漲起來。他忙提醒自己，快消去這醜态，十七娘出來見了會奇怪。于是他盡力移開心神，轉頭細瞧茶肆裏的桌椅布置。可就在這時，那屋裏傳來十七娘一聲驚呼，接着一聲茶盞碎響。他忙趕了過去，朝門裏探頭望去，見十七娘張着雙手，望着牆角，驚恐不已。
“怎麽？”他忙問。“一隻老鼠，猛地從櫃子裏蹿出來了，唬死我了！”“在哪裏？你出來，我看看。”
十七娘退到小竹床一頭，讓出道，仍滿臉餘悸。他忙走了進去，小屋實在太窄擠，雖然十七娘緊貼着牆，他經過時，臂膀仍擠到了十七娘的胸脯，一陣柔暖透過衣袖傳到他心底，他渾身一顫，心頓時怦怦狂跳起來。他忙要側身，卻險些将牆這邊小木桌上一隻茶瓶撞倒。左轉不成，右讓不開，臂膀連連擠向十七娘胸脯。他越發慌了神，正在拼力扭擠，十七娘忽然伸出雙臂将他抱住！
他頓時驚住，慌忙望向十七娘，十七娘仰着臉，一雙秀眼直直盯着他的雙眼，那眼裏滿是春潮，混着慌怕、羞怯和渴慕。
梁興走進了那間堂屋，楚滄的妻子馮氏站在桌邊等着他。
當聽到馮氏傳話，以生病咳嗽爲由，再次推拒見他時，梁興便覺得其中或許有隐情，随即生出了翻牆私見馮氏的念頭。但這關乎馮氏名節和楚家聲譽，稍有不慎，便會招緻禍患。因此他假借紙筆，讓老何引他去了書房。支開老何後，他給馮氏寫了一封書簡：
在下梁興，恭候門外。深夜逾牆求見，不恭之至。喪期越禮妄行，實出無奈。大哥二哥之死，疑雲至今難明。梁興此舉，隻爲解枉死之惑、申二兄之冤。此心此志，明月可鑒。唯盼嫂夫人面賜一晤，容梁興拜問詳情。如若應允，掩燈三次。
他趁夜翻牆，來到馮氏所居東院，将書簡偷放在門檻上，而後輕扣門框，随即躲到暗影中等待觀望。馮氏果然如約用手掩了三次燈盞。
梁興盡量放輕腳步，小心走了進去。他這是頭回面見馮氏，見馮氏年近四十，身穿素布孝服，形貌端莊，隻是神色略有些緊張，一隻手扶着桌沿，另一隻手攥緊了衣縧。看到他進來，馮氏更是微微顫抖起來。
梁興先躬身叉手，恭恭敬敬拜了一拜，而後用手指豎在嘴前，示意馮氏不要說話。馮氏卻忽然猛地咳嗽起來。梁興等她咳嗽完後，才指了指桌上紙筆，示意用寫字對答。馮氏先有些疑惑，随即點了點頭，目光疑懼，渾身仍持着戒備。
梁興走到桌邊，見燈前擺着一卷《地藏菩薩本願經》，旁邊一沓抄寫的經文，字迹端雅秀勁。梁興心中微動，卻沒有工夫細想。他不敢亂動那沓抄經紙，見旁邊櫃上放着一摞白紙，便走過去取了兩張，拿到桌邊鋪展好，拈起馮氏的筆，蘸了墨，寫下一句問話：二哥之死，可有旁因？
寫好後，他站到一旁，伸手示意馮氏看。馮氏小心移近兩步，看了紙上問題，搖了搖頭。
梁興又寫：二兄之死，可有關聯？馮氏再次搖頭。大哥亡日，大嫂治筵？馮氏眼中悲顫，點了點頭。大哥之死，真屬意外？
馮氏微微一頓，點了點頭，眼中閃出淚光，随即又劇咳起來。梁興注視着她，至少，她說染了風寒咳嗽并沒有說謊。自己要問的已經問完，他折起那張紙，揣進懷裏。等馮氏咳完後，他又躬身一拜。馮氏似乎松了一口氣，也側身道了個萬福，神情傷悲，眼中滿是感激。
梁興忙又叉手一拜，便轉身輕步離開了。
丁豆娘回到家時，天已經黑了。院門沒闩，她推門進去，滿院死寂寂一片漆黑。她已經疲乏到極處，多想丈夫能點着燈，等她一回，救她一命。可是沒有。她已經沒有絲毫力氣去怨歎，弄丢了自己兒子的娘，還有啥資格去盼别人的好、怨别人的不好？
她拖着雙腳，慢慢往屋裏挪去。臨進堂屋門，聞到一股酒臭，是從柴房裏傳來的，丈夫又縮到那裏，抱着他爹娘的遺物哭去了吧。她連扭頭的氣力都沒有，扶着門框、桌椅，慢慢走到卧房床邊，像一卷破布一般，癱伏在床上。
昏昏沉沉不知道睡了有多久，遠處不知誰家的狗叫聲将她叫醒。她睜開眼，那狗叫聲卻又停了，周遭靜得像黑鐵一般，她渾身僵冷，動都動不得。我這是死了？她答不上來，也沒力氣去想，隻僵僵地躺着。半晌，那狗又叫了起來，從她身子裏叫醒了一絲活氣，那一絲活氣又化成一點念頭。
她不由得在黑暗中連聲喚起兒子：贊兒，贊兒，我的乖贊兒。每喚一聲，心就抽動一下。喚到後來，全身都被抽醒。一陣酸楚之後，她心底裏騰起一股愧怒，不由得哭起來。你還不如那條狗。那狗不管多老，不管白天還是半夜，隻要聽到些響動，它都要叫，一直叫到死。你做娘的，才兩個月，就死了心？她掙着身子坐了起來，我得找兒子，找到死爲止！
這時，院外傳來一陣梆子聲，是報曉聲，天就要亮了。她摸黑去蹬鞋子，尋了半晌才發覺，鞋就穿在腳上，昨晚連鞋都沒脫就躺倒了。她站起身，渾身一陣酸乏。她卻不管，到桌上摸到火石，點着了油燈。她環視屋裏，到處擠滿灰塵，一片雜亂。這哪裏是個家？哪裏是等兒子回來的樣兒？
她端着油燈走了出去，到堂屋裏找見抹布，抹布也已經許久沒用過，一抖便揚起一陣灰。她拿着抹布，走到院裏水缸邊，缸裏也隻剩缸底一點水。她取過木瓢，将就舀出半盆水，搓淨了抹布。正要回屋，卻聽見柴房裏傳來怪叫聲：“你們欺耍我，還我兒子，還我兒子！”是丈夫的聲音。她忙端着油燈，過去推開柴房門一看，丈夫縮着身子躺在那隻大木箱上，閉着眼，仍在睡，眉頭卻苦皺着，身子幹瘦了許多，衣裳更髒得不成樣兒。丁豆娘瞧着心酸，去卧房裏抱了一床薄被子，輕輕給丈夫蓋好，這才走了出來。
她發狠一般，用油燈照着，将各間屋子都擦抹清掃了一遍，等忙完，天才蒙蒙亮了。瞧着各處齊齊整整、鮮鮮淨淨，她心裏才輕暢了些。剛才清掃時，她也已經大緻想好了下一步尋兒的路。隻是不知道還要耗多少時日，丈夫如今已經成了個廢人，一直未去營裏當值，糧俸怕是保不住了。尋兒子自然是頭一位，但這個家也仍得盡力保住。
她吹熄了油燈，在堂屋裏坐着稍歇了一會兒，洗了把臉，便進了廚房。生火燒水，舀了些豆面出來，又團揉了兩籠豆團。蒸好後，自己吃了兩個，又拿了三個放在碟子裏，給丈夫擱到堂屋桌子上。又洗了把臉，梳了梳頭，而後便挑着兩籠豆團，來到虹橋頭自己的攤子前。清早進城的人多，趕到晌午時，兩籠豆團都賣盡了。她揣好錢，把攤子收拾好，又托旁邊的劉十郎幫着照看，随即便進城趕往三槐巷。
剛才清掃房屋、蒸豆團時，她一直在琢磨董嫂的死因。起先她一直以爲董嫂是發覺了什麽，才會被殺。但後來她猜出了莊夫人的死因，雲夫人也承認了。這麽一來，董嫂在莊夫人家被殺就有些說不通了。董嫂是裝扮成了莊夫人，從雲夫人家坐轎子回到莊夫人家，除了雲夫人的貼身使女和兩個仆婦，外人很難知曉。那使女和仆婦又沒理由殺董嫂。那會是誰殺了董嫂？爲何要殺？
在廚房裏拌豆團餡時，她險些誤把鹽當作糖霜放進餡裏，那一瞬間，她忽然想到：兇手本來要殺的不是董嫂，而是莊夫人！
兇手恐怕是預先鑽進莊夫人家裏等着，那時天已經快黑了，董嫂扮作莊夫人到了莊夫人家，開門進去後，原是要從後門悄悄離開，因而不敢點燈。昏黑中，兇手誤把她當作莊夫人，跳出來勒死了她。
這麽說，是莊夫人發覺了什麽，才招來兇手。丁豆娘原本是要去追查董嫂的死因，想明白這個誤會後，便決計去查問莊夫人死前的行蹤，首先便得再去莊夫人宅子裏看看。
曾小羊早上先去廂廳打了個旋兒。廂長沒來，隻有書吏顔圓坐在桌前發呆。見曾小羊進去，他立刻闆起臉問他昨天下午去哪兒躲懶去了。曾小羊賠着鬼笑，嘴裏胡亂編扯着，心裏卻納悶：顔圓雖然一直愛在自己面前裝官長，卻一向知道分寸，難得這麽直沖沖地臭。好端端一個聰明人，變作了一條硬屎棍。他想了一陣，似乎是從雷老漢化灰不見後，顔圓才開始這麽失張失緻的。他一定也打過雷老漢那筆錢的主意，那筆大錢至今沒有下落，他自然也白吞了口水、落了個空。騎驢摔跟頭，卻拿路人撒氣。
你不給我臉，我就戳戳你腚眼。于是他撩逗道：“圓子哥，這幾天你見沒見那個栾老拐？”
“我見他做什麽？”“你不是問我昨天下午做啥去了？都賴那個栾老拐。昨天我把稅簿交到戶曹，出來後急着就要趕回來，迎面來了一頂花檐錦簾的轎子，我剛要讓開，那轎子卻停住了，轎子裏頭的人喚我的名兒。我正納悶呢，那人掀開錦簾沖我笑，我認了半天才認出來，竟是栾老拐。戴着頂翠紗帽，一身衣裳全是嶄嶄新的銷金軟緞，吓得我沒敢搭話。他卻走下來，硬拽着我進了旁邊的清風樓。那可是京城七十二家正店裏排前頭的酒樓，我連他家的門檻都沒蹭過。栾老拐卻柱着根鑲銀的拐杖，搖頭甩尾，強拉着我進去坐下，叫了許多菜。莫說那些菜，連那些碗盞都一律鑲着銀線。我忙問他哪裏發了大财，他卻笑着不說。隻強讓我吃酒，你也知道我從來吃不得酒，不知被他灌了多少，連咋回的家都不知道。”
顔圓原本闆着臉，越聽眼睛瞪得越大，眼珠子也轉個不停。曾小羊知道他入了套，心裏偷笑，忙說：“至今我這腦仁還疼得要炸，得去梅大夫那裏讨服醒酒藥吃。圓子哥，我去一下成不？隻要一會兒。”
顔圓已經失了神，茫然點了點頭。曾小羊忙轉身離了廂廳，往虹橋跑去。上了虹橋一看，那個大包子攤已經擺在橋右邊了。攤主胡大包正坐在攤子邊，翹着那撮黑山羊胡，瞪着一雙小豆子眼，望着上下橋的人，盼着主顧。
曾小羊是爲了謀劃楊九欠得的那些财，來尋胡大包。楊九欠處處耍賴欠錢，卻在胡大包這裏留了個短。
胡大包雖然隻是個小經紀，他有個妻子卻生得有幾分風韻。前年，楊九欠使了些撩花手段，竟和那婦人挂搭上了。有天胡大包包子賣得快，早早收攤回家，卻正好撞見楊九欠和那婦人在屋裏做好事。胡大包用扁擔将楊九欠的光腿、光屁股打得紅腫，并逼他立了張字據，以後再不許沾惹自己妻子，而且每月賠他三百文壓驚遮羞洗辱錢，否則告他強奸。楊九欠光着腫屁股，跪在地上，哭着和他還價。兩人争談了許久，最終把月賠錢定爲一百七十文。自那以後，楊九欠月月交錢給胡大包，已經兩年多。
“胡大叔，忙呢？”曾小羊笑着走過去。“曾小哥兒？買包子？”
“我吃過了。”“這才月半，又來收稅錢？”“我是來送錢給您。”“送啥錢？”
“您賣這大包子，每天脹飽了最多也隻能賺二百文錢，一個月六貫，一年七十二貫。再加上我表哥那一年兩貫多賠羞錢，也不過七十四貫錢。”
“你從哪兒知道的？”“這虹橋上下，有我不知道的事？有樁生意，至少能讓您得百十貫錢，您願不願意幹？”“去撿左藏庫飛走的那十萬貫錢？”
“那些錢是被九天神佛吸進肚裏，磨蛔蟲去了，您别想。”“那是啥？”
“漲價。”“漲啥價？我這大包子隻賣六文錢，那些窮吃白賴卻仍嚷着貴，我要再漲價，那一籠包子得賣一年。”“我是說漲羞價。”“啥？”
“如今啥價都漲了，您的大包子原先才三文錢，我表哥跟您定的那賠羞錢卻仍照着兩年前的老價？”
“你若再提這事，我真要惱了。”
“我是來幫您漲價，您倒要跟我惱？”“怎麽漲？你那表哥你又不是不知道。”“他按月給，便是交足二十年，也才四十貫。我有個主意，包管他老老實實給您五十貫，一回結清，省得絮煩。”“啥主意？”
“去告他。”
(本章完)