善出奇者，無窮如天地，不竭如江河。
——《武經總要》
二月初七清晨，天才微微亮，汴河東河灣白霧蒙蒙，一片寂靜。沿岸柳樹還沒發芽，枝條細垂，如絲絲發縷。北岸柳樹中間有兩棵高大楊樹，晨霧遮掩，看不到頂上樹梢，隻露出灰白樹身，像是兩根高大門柱一般。兩樹中間的水邊搭着一座短小棧橋，通往岸上的一座木架栅欄門，裏頭是一座軍糧倉，名叫雙楊倉。倉裏整齊排列着百座兩尺多高的木台架，上面堆着糧食，罩着油布。
栅欄門關着，那些糧台中央有一小片空地，空地上用石頭圍了一個圈，中間是一攤柴火堆，柴火大都已經燃盡，隻有兩三根還有些餘火，冒着幾縷輕煙。二十一個禁軍圍在柴火堆四周，東橫西倒，都正睡着。
其中一個三十出頭，瘦長臉，唇上、下巴稀疏一點短須。他叫程得助，是步軍司武嚴營的軍頭。他原先在東水門裏的廣濟倉看守軍糧，這雙楊倉是爲備戰方臘，臨時建成。他被臨時抽調到這裏，和另一個叫崔申的軍頭各領二十個兵卒，輪流值守。
遠處一聲雞鳴叫醒了他，他驚了一下，自責起來。再一瞧，身邊那些軍卒竟也全都睡着了。他越發有些惱，想罵，想想又忍住了。他爬起身，朝周圍那些糧垛望去，油布都罩得好好的，布面上凝着厚霜，布腳挂着冰溜。他覺着頭微有些痛，怕是着了風寒，用力拍了兩下，又舒展了腿腳。在糧倉各處轉了一圈，一切都如常。他這才回到火堆邊，這時已是換值時間。他挨個叫醒了那些軍卒。那些士卒都打着哈欠、揉着眼，一個個從地上爬起來，懶洋洋跟着他穿過糧台，走到木栅門邊的那幾間房舍。
程得助走到頭一間，輕手敲門，低聲喚道：“崔軍頭。”半晌，崔申才披着軍襖來開了門：“這就天亮了？”“抱歉吵醒了你。我得回家去瞧瞧，等一會兒運糧的就要來了。”“我知道，你趕緊去。”程得助點點頭，轉身走到栅欄門邊，一個軍卒已經幫他打開了門，另一個将馬給他牽了來：“軍頭，需要我們跑腿出力的，您盡管吩咐。”
程得助見他說得誠懇，心裏感念，認真點了點頭，接過缰繩，牽馬出了門，随即翻身上馬，往城裏家中趕去。到了針眼巷家中，他下馬敲門，開門的是他娘。進門一瞧，妻子董氏并不在。
他娘在一旁恨恨罵起來：“自從孩子不見了，那娼婦天天打着尋兒子的旗号，在外面遊蕩，再見不着影兒，不知又去會什麽漢子去了！”
他聽了，心裏一陣氣悶，卻不知道該說什麽，頭疼得更兇了些。他娘仍在那裏怨罵，他聽不得，便走進自己卧房，見床鋪上被子都沒疊，胡亂掀開堆在那裏。許多天來，都是這樣。他悶歎了口氣，躺倒在床上，随手扯過被子蓋到身上。被子裏有妻子的氣味，原先這氣味是一股清香，這時卻變得有些厭人。他一惱，又将被子掀到了一邊，心裏又惱又悶，不覺昏昏睡去，不知道睡了多久，被一陣猛烈敲門聲驚醒。
“誰啊？誰啊？”他娘連聲驚問着，開了門。“程得助在哪裏？”一個男子傲狠狠的聲音。“你們找他做啥？”
“他在哪裏？”程得助忙翻身下床，忍着頭疼走了出去。外面站着三個人，前頭那個穿着綠錦公服，是個低品官員。後頭兩個則是衙吏衣着。“你是程得助？”
“是。”
“雙楊倉軍糧被盜竊一空，一粒不剩。軍頭司下令拘押你，這是拘捕公文！”
清明那天上午，一隊綱船停到汴河元豐倉跟前。每隻船上有十個禁卒、二十多個船工，船工們忙着收帆放桅杆，那些禁卒卻像是終于從牢裏放出來了一般，早已收拾好背囊，船一靠岸，等不及搭踏闆，就已紛紛跳上了岸，笑着嚷着，四散走開，各自尋親訪友去了。
唯有頭船上一個小軍官，在艙裏仔細收拾文書，等衆禁卒都走完後，才上了岸。這人叫洪山，是步軍司廣武營的一名押綱小使臣。今年三十一歲，中等身材，生得健健實實的，一張黢黑的臉，好友們都喚他“洪黑”。東南戰事急，他剛押運了一綱軍糧去淮南，往返近一個月。
元豐倉是軍糧倉，他走進木架大門，門内兩側各有一排房舍。他是慣熟了的，走到左邊頭一間官吏辦事的房間，雖然是假日，裏面卻仍有值日官吏，彼此都相熟。他拜問寒暄過後，納了回執，簽了簿錄，又将十隻綱船交割完畢，這才離開元豐倉，匆匆往城裏趕去。
剛走上虹橋，一眼瞧見一個醉漢扒在橋欄上，衣裳滿是塵土油垢，頭歪腳斜的，背影有些眼熟。再一細瞧，竟是老友韋植。
他吃了一驚，随即心裏一陣恻然。韋植原先是何等謹慎自持的人？衣裳從來都幹幹淨淨的，莫說污漬，連皺褶子都難見到。至于酒，在營裏當值時，韋植不但滴酒不沾，連水都不敢多喝，怕解手多了，出什麽疏漏。除非年節休假，他們幾個老友相聚時，才少飲幾盅。相識多年，從來沒見他過量。
韋植自然是丢了兒子後，才變成這模樣。失子之痛，洪山自己最知道。便是把這世間所有，都堆到面前，也填不滿兒女不見後，心底被挖開的那個無底黑窟窿。
他剛歎了口氣，卻看見韋植掙着身子，要攀上橋欄，他忙趕過去一把抱住韋植，把他扯了下來：“韋大哥，你這是做什麽？”
“你放開，讓我去！”韋植嘴裏含混叫嚷着。
洪山力氣大，并不理他，強拽着将他拖下虹橋，送到了他妻子丁豆娘那裏。丁豆娘正在那裏破着嗓子罵人，洪山見了，心裏又一陣傷憐。才一個月不見，丁豆娘也像是變了個人。她本是個爽快人，臉上時時都帶着笑，有時雖也罵人，卻極少像現在這般暴急。洪山不知該說什麽，自己心裏又有事，便把韋植交付給丁豆娘，随即往城裏趕去。
他是趕往舊曹門外針眼巷，去見董氏。他們将近一個月沒見面，董氏的兒子也被食兒魔擄走。丁豆娘那麽剛強的婦人，都遭不住這痛。董氏瘦瘦弱弱的，不知現在成什麽樣兒了？他心裏無比記挂，嫌步行慢，到了香染街，去梁家鞍馬店租一匹馬。騎上馬，飛奔進城。
到了針眼巷，他在巷口那間小茶肆門前下了馬，拴到旁邊木樁上。整了整衣襟，拍了拍灰，才走了進去。茶棚裏照舊冷清清的，隻有一個老者坐在最靠外的那張舊桌邊，望着街頭默默啜茶。并不見董氏。
洪山走到裏間，探頭望去，董氏不在裏頭。屋子仍舊昏暗暗的，隻有左邊牆上那扇比人臉大不了多少的小窗洞透進些光亮。一張歪塌的小竹床、一架蒙滿油垢的舊木櫃、一張擺滿茶盞茶瓶的小木桌、一座小泥爐、一隻大木桶，已經将小屋擠得隻有轉身的餘地。洪山掃了一眼，心頭一熱。在他心裏，這世上華屋廣廈高樓無數，卻沒有哪間能及得上這幾尺小暗屋。
他深歎了一聲，剛轉身出去，卻見一個瘦小的老妪抓着把青菜，一歪一歪，颠顫着走了進來，是這茶肆的主人劉婆。她平日總咂吧着尖嘴兒，極有興頭，今天瞧着臉上皺紋似乎全都垮了下來。沒等洪山開口，她已幾步颠過來叫道：“你咋才回來呦？十七娘沒啦！”
“啥？”洪山愣住，十七娘是董氏的乳名。“十七娘昨天出去，一晚沒回家。晌午來了個公人，說新橋那邊一家人戶裏出了兇案，死了兩個婦人，叫她婆婆去認屍。她婆婆剛剛才回來，說其中一個婦人正是十七娘。哎喲，她家今年是觸了啥邪魔祟物？從正月間就連着遭災遭難。十七娘這一走，連我都被閃了腰一般，這心裏蟲咬火燒，躁躁燎燎的，你看，去買蘿蔔，卻撈了把青菜回來……”
洪山聽了，早就驚得渾身寒透，半晌才回過神：“那兇案是新橋哪裏？什麽人家？”
“說是三槐巷姓郭的……”
洪山忙奔出去，到木樁上解缰繩時，手抖個不住，半天才算解開。他飛身上馬，用力拍打，催馬向城南飛奔去。路上接連險些撞到路人，他卻慢不下來，不住高聲喝着道。這一路吼叫着，心裏的急痛狂悲才洩去一些。
到了三槐巷口，一眼看到巷裏一家院子門前圍着不少人，他想恐怕就是出兇案的那家，心裏頓時怕懼起來，望着那裏，慢慢下了馬，遲疑了半晌，才牽着馬慢慢走過去，手又抖了起來。
他和董氏頭一次見面是四年前，和董氏的丈夫程得助相識則已有十多年。程得助原先是個屠子，有回被頭牛踢傷，險些送了命，落下恐症，再不敢屠牛。又不會别的營生，他身骨健壯，就投募了禁軍。洪山恰巧和他同年投軍，二人又分在同一營，多年情分，已經親如手足。
四年前，程得助新升了軍頭，每月俸錢增了三百文，糧也加了五升。他一向挂念四川家鄉的父母妻子衣食艱難，但營中房舍太窄擠，一直無法接來同住。俸錢長了，他立即賃了針眼巷的那三間矮房，将家人接到京城。
程得助新安了家，又常誇贊自己妻子烹得一手好菜肴，便邀洪山去家中開葷。到了程得助家中，洪山見房屋雖然窄陋，隻有幾樣破舊家什，但清掃布置得整整潔潔、妥妥當當。
洪山拜見過程得助的父母，剛坐下，董氏便從後邊小廚房裏迎了出來，那天恰好也是清明，董氏穿了件新白絹衫子、藍布裙，身子纖巧，眉眼秀媚，滿臉漾着春風。洪山忙站了起來，董氏屈膝道了個萬福：“大哥萬安。大哥快快請坐！我丈夫常說在京中這些年，多得大哥處處看顧照應，才沒落了孤單。我們在家鄉時，就常常感念大哥恩情呢，今天總算能當面道一聲謝。這個家窄門窄戶的，樣樣都不周備。還請大哥莫要嫌笑。”
“哪裏？”洪山沒想到程得助爲人木讷，娶個妻子言語卻如此靈快，他也不是能言之人，頓時有些局促，應答不來。但聽她一聲一聲“大哥”，連姓都免了，真如自家親人一般，心裏又一陣暖。
“大哥稍坐，我馬上倒茶。”董氏輕燕一般旋回廚房，迅即又旋了出來，手裏端着個木托盤，上面是一隻白瓷茶瓶，四隻白瓷茶盞。她擱下木托盤，用一方幹淨布帕包住瓷瓶，端起來先斟了一盞湯色金亮的熱茶，随後放下瓷瓶，雙手端着茶盞，恭敬地遞到洪山面前：“大哥先嘗嘗這茶，這是清早起來煎的，從家鄉帶來的茶和香料，不知道合不合大哥口味？”“多謝弟妹！”洪山忙又站起身，接過茶盞。“大哥萬莫客氣，從今往後，這裏便是你的家。”董氏旋即又給公婆和丈夫斟好茶，“大哥先吃茶說話，酒菜這就上來。”董氏說着又輕燕一般旋回廚房，洪山心裏一陣陣驚歎，卻不好表露，忙端起茶盞，嘗了一口，滋味極醇香。他忙滿口贊歎，和程得助的父母寒暄起來，心卻不由自主飄往廚房，耳中不時傳來切菜當當、油烹嗞嗞、鍋碗叮叮的聲響，聽着輕捷靈快，極有節律。
沒過幾時，董氏便端着菜出來了，一碟碟，一碗碗，片刻間便擺滿了方桌，一色川菜，青碧紅白黃、煎炒炖燒炸，滿桌鮮亮、香氣四溢。原本窄陋的矮屋頓時變得富盛喜暖。
鄧紫玉獨自走到一條荒野小徑上，迷了方向。她正在急躁，一個女子忽然執劍攔在前面。那女子臉上一大片紫癍，相貌極醜惡。鄧紫玉忽然想起窦猴兒說的，紫癍臉女子劍法極高，能随意殺人割頭。她心裏雖有些怕，臉上卻絲毫不露，一把掣出自己的短劍，不等紫癍臉女子出手，便先疾刺過去。紫癍臉女子揮劍格住，一雙醜眼瞪住鄧紫玉，目光極寒極利。鄧紫玉不由得打了個冷戰，手一顫，短劍幾乎掉落。紫癍臉女子揮劍向她脖頸斜砍過來，她忙舉劍擋住。紫癍臉女子手腕輕輕一翻，又向她右邊脖頸削來。鄧紫玉沒想到她運劍如此迅疾，忙側身躲閃，脖頸上卻已被劍尖劃出一道淺口，血珠飛濺到她淺紫衣襟上。她頓時慌了起來，卻不願逃，怒叱一聲，驅走慌懼，舞劍反攻過去。
然而，紫癍臉女子的劍術遠高過她，不論她如何盡力進擊，紫癍臉女子均能輕巧化解，轉而向她反擊，而且劍劍不離她的脖頸。鄧紫玉先還能躲閃避讓，奮力抵擋了一陣後，體力漸漸不支。紫癍臉女子攻勢卻越來越緊急，她連揮幾劍，一招比一招狠戾，鄧紫玉避過前幾劍，卻終于擋不住最後一劍，脖頸又被劃傷，傷口有半寸深，血頓時噴了出來。劇痛之下，腳底被亂草一絆，她摔倒在地上。紫癍臉女子臉上露出一絲獰厲之笑，揮起劍就朝她脖頸砍來。
鄧紫玉的劍卻已經跌落在不遠處，再躲閃不過。她心一橫，要死便死，但不能讓你殺我，得我自己殺，她伸出脖頸，睜着眼，迎向了那劍。眼看着那劍砍向自己脖頸，忽然，“叮”的一聲，紫癍臉女子的劍飛向了半空。
她扭臉一看，梁興竟出現在眼前，手握一柄手刀，怒瞪着紫癍臉女子，紫癍臉女子醜臉上露出慌懼，遲疑了片刻，轉身就逃。
“梁哥哥，殺了她！”鄧紫玉叫起來。“算了，今天權且饒她一次。你的傷勢如何？”梁興臉上竟帶着些笑。“你笑什麽笑？你和我姐姐在一處時，兩個人一起笑我。我姐姐去了，你仍笑我。我生來是讓你們取笑的？”鄧紫玉頓時怒起來。“你莫動怒，傷口血流得更多了。”梁興仍笑着，從衣襟上割下一塊布要替她包紮。
她一把打開梁興的手：“你還在笑？你要笑我一輩子嗎？什麽時候你能正正經經、認認真真看我一眼？”
鄧紫玉心底忽然湧起無限委屈，再忍不住，猛然哭了起來。直哭得驚醒過來，才發覺是一場夢。她忙坐起身，擦掉滿臉淚水，心裏仍隐隐抽痛，又驚又恍，怔在那裏，不知道自己爲何會做這樣一個夢。紫癍臉女子倒也罷了，爲何自己要對梁興說那種話？自己心底裏竟藏着這樣一樁莫名其妙的委屈。
回想起來，梁興的确愛朝自己笑，但笑不好嗎？難道要哭才好？她細細琢磨梁興的笑，尋思了許久，忽然明白：那笑容是一個兄長看着嬌頑小妹的笑。
一瞬間，她心底似乎有一處塌了下去，随即一陣灰冷，身子忽然乏倦之極，像是一張雪白的紙，還沒寫一個字，便被燒成了灰。
她忙停住心思，不願再想。伸腳趿上鞋子，慢慢走到妝台前，望向那面大銅鏡中的自己，發髻蓬亂，一臉倦容，原本最引以爲傲的一雙杏眼，這時卻像兩口枯井一般。她不由得苦笑了一下，笑容也像落掉在地上、被風揉皺了的花瓣一般。
她心裏默想：有什麽呢？以前這樣活，以後爲何就不能照舊這樣活？正想着，門忽然被推開，兩個人奔了進來。一個是她的貼身使女，另一個是後院看門的窦嫂。那個使女狠命拽着窦嫂，不讓她進來。窦嫂一眼瞧見鄧紫玉，忙掙脫那使女的手，奔到近前，哭着問：“紫玉姑娘，你到底給我侄兒說了什麽？”“窦猴兒？”鄧紫玉一愣。
“這幾天，我侄兒始終奇奇怪怪的，還說你交了他一樣差事，能得許多錢。”
“沒什麽，隻是讓他去打聽一件事。昨晚，他的确打聽到一些，我給了他些錢。他怎麽了？”
“他死了！”
“死了？”“昨晚半夜，我哥哥拿刀殺了他，又殺了我嫂子，最後又用刀紮進自己胸口，也自殺了。”窦嫂哭起來。“哦？”鄧紫玉心裏一驚，卻不願流露，“那是他自己家裏的事，和我交代他的事無關。”“真的無關？”
“我騙你做什麽？”鄧紫玉不耐煩起來，“我便是有天大的本事，能讓一個當爹的殺自己兒子、老婆？”
遊大奇心裏念着明慧娘，獨自慢慢進了城，走到龍津橋時，天色已經昏黑。他沿着橋邊斜坡走到橋底的“安樂窩”，底下更加暗，而且靜悄悄的，沒什麽聲響。往天這時，那些軍漢大都已經回來，挨個給團頭匡虎上繳利物，大家數錢的數錢，算賬的算賬，更争着誇獎各自白天的功業收成。團頭匡虎則斜靠在最中間那張厚氈毯上，吃着酒，或誇幾句，或罵幾聲。遊大奇見今天這麽安靜，覺着有些不對。他走到橋闆下，睜大眼仔細瞅了瞅，才看清裏頭人不少，不過全都圍坐在團頭匡虎的左右前後。聽到腳步聲，所有人都扭頭望着他。遊大奇被望得有些不自在，笑了笑，小心走了過去，彎下腰先向坐在中央的匡虎問候了一聲：“團頭。”
往常，匡虎見到他，都會點點頭，朝他招招手，讓他過去服侍。心裏快活時，還要笑着招呼一聲：“奇兒，過來！坐到大哥身邊歇歇。”然而今天匡虎卻不應聲，隻瞪着那雙虎眼，冷盯着遊大奇。
遊大奇越發覺得不對，扭頭一看，卻見翟秀兒偎在匡虎身邊，瞅着他直笑。遊大奇頓時明白，自己中了翟秀兒的奸計。他煽動自己去追明慧娘，回頭卻向匡虎告密。
遊大奇忙望向匡虎，匡虎仍瞪着他，目光更加冷暗，随後輕輕揮了揮搭在翟秀兒肩上的手。遊大奇頓覺危險，忙轉身要逃。然而，兩個高大軍漢已經守在身後，是匡虎的兩大護衛。兩人朝他逼過來，遊大奇忙要從邊上逃過去，卻被那兩人伸手抓住，一邊一個将他的胳膊擰轉到背後，把他摁跪在地上。
遊大奇忙大叫起來：“團頭，翟秀兒說謊！他嫉妒我搶了他的位兒，設計來陷害我！”
匡虎卻像沒聽見一樣，瞪着他，伸手将翟秀兒往前一推，翟秀兒忙站起身，從腰間抽出一把短刀，笑着走了過來。遊大奇忙要叫，嘴卻被一個護衛的大手死死蒙住。他拼力掙紮着，卻哪裏掙得開？
翟秀兒走到他面前，彎下腰，笑眯眯地說了聲：“對不住了，哥哥。”說着便舉起刀，向遊大奇割了過來。
(本章完)