隘難之地，所不當從。
——《武經總要》
曾小羊走後，黃鹂兒去了後面廚房，沒一會兒，便已将早飯端了上來。一大盤油花兒嗞響的煎角兒擺在中間，每人一碗鮮碧滾燙的雜菜羹，又配了三樣小菜，糟瓜齑、醋姜、脂麻辣菜。梁興見了驚贊：“便是大酒樓的茶飯博士，也沒這麽伶俐的手腳。”黃鹂兒聽了笑起來：“梁大哥這話一聽，就是連廚房門往哪兒開都不知道的。這雜菜羹再快當不過，湯水調好味，水一滾就下菜，再用藕粉一勾，略一煮開就好了。三樣小菜是現成的。隻有煎角兒略費些工夫，昨晚等你時，閑坐着犯困，我已包好、蒸好了，今早用油一煎就成了。”
“就算全是現成的，這濃香鮮爽俱全，也得巧心巧手，才配得這般齊整。”
“這樣我爹還嫌我手腳笨，說不如我娘會調羹弄菜呢。”
幾人說說笑笑一起吃過飯，黃百舌去瓦子趕場子，黃鹂兒收拾洗刷過碗碟，拿了針線，坐在房檐下繡帕子。梁興和施有良坐在屋中說話。
“你昨晚去哪裏了？我聽着似乎四更天才回來？”“去見了個朋友。”
“什麽朋友？”“施大哥也認得他，過兩天應該就能見到他了。此外，我還去祭拜了一位兄長。”
“兄長？”“楚滄楚大哥。”
“楚瀾的哥哥？怎麽？他也過世了？”“嗯——”梁興把經過大略講了一遍。“乍一聽，我以爲又是被人謀害。楚家真是連遭厄運。”
“是啊……”梁興長歎一聲，轉而問道，“從楚二哥被害，到假蔣淨之死，目前這整樁事，施大哥怎麽看？”
“其中原委實在叵測難解。不過，眼下看來，那個姓盛的船工恐怕是個關鍵。鍾大眼船上發生命案，他夫婦和三個船工又失蹤了一天。接着卻沒事一般，接了運貨生意離開了汴京。他自己不回家告知母親，反要托姓盛的去傳口信。看來這口信是假的。”
“姓盛的爲何要傳假口信？”“應該是爲了穩住鍾大眼的娘，讓她不要四處去尋找自己兒子。”“這麽說，鍾大眼在他手中？”“這個……目前所知太少，還沒法得出結論。”“曾小羊說，我離開鍾大眼的船後，軍巡鋪一個叫雷炮的廂兵跟着上了那船，去尋一個叫牟清的人。接着又有一個冷臉漢也上了那船，還帶了三個幫手，要捉鍾大眼和雷炮，雷炮跳船逃走了。那冷臉漢押着鍾大眼的船去了上遊。他和姓盛的是一夥的？”
“應該不是。”“哦？爲何？”
“這個……我隻是這麽覺得，并沒有什麽依據。”“假蔣淨應該是牟清安排在鍾大眼船上，而後有人指使甄輝诓我去殺。我并沒有動手，隻是誤傷了假蔣淨。同時，有人在隔壁小艙裏用毒針刺死假蔣淨。牟清或鍾大眼若想嫁禍給我，這事已經做成了。然而，我走後，船上人并沒有聲張。看來不是牟清或鍾大眼要陷害我，他們安排假蔣淨在那船上，也不是爲了诓我。想陷害我的另有其人，此人預先知道假蔣淨會在那船上，才诓我上了那船。這人究竟是誰？”
“眼下還難以得知。”施有良垂下眼，沉思起來。“整樁事中，我應該隻是一粒小棋。假蔣淨會在那船上，諸多人又一齊聚過去，其中必定另有重大緣由。但會是什麽緣由？”“這就更加難解了。”
從董嫂家出來後，丁豆娘覺着不好再拖着明慧娘跟自己瞎跑，就謊稱要去看望個親戚，便和明慧娘分手了。
獨自在街上茫茫然走了一陣，她忽然極疲乏。莊夫人和董嫂的死，根本沒找見一絲用得着的線頭。她不知道自己在查尋什麽，也不知道接下來該怎麽去查。街上人來人往、有說有笑，更有一些夫妻牽着、抱着自己的兒女，歡歡喜喜走過。她看着無比刺心，覺着自己像是大日頭底下一個孤魂，沒人瞧見她、留意她，她也沒有任何依憑，就這麽空蕩蕩在風裏飄着。
她實在走不動，見街口有個小水飲攤，便過去坐下，要了一碗梅湯。看着那老婦拿把木勺，從罐子往碗裏舀梅湯，她心底一顫，兒子贊兒最愛喝梅湯。跟着她守豆團攤子時，贊兒常跟她讨錢，去斜對面盲婦尹氏的水飲攤喝梅湯。有回她生意不好，大半天才賣出幾個豆團。贊兒又讨錢，她不給，贊兒就哭。她正煩躁，伸出巴掌在贊兒屁股上重重拍了一下。她從沒動手打過兒子，贊兒被吓到，不敢再哭，驚望着她，一雙眼裏大顆淚珠不住顫着……想到這情景，她心一酸，眼淚差點湧出來。那老婦舀好梅湯，遞給她時，拿眼偷偷瞅她。她忙接過梅湯，低下頭大口喝起來，卻猛地嗆住，頓時咳起來，水噴得滿襟滿褲。她再喝不下去，忙摸出三文錢丢到桌上，起身跑開了。跑了許久，淚都停不住，引得迎面的路人不住看她。其中一個老翁一邊直直瞅着她，一邊豁着黑洞洞老嘴直樂，她忍不住沖過去吼道：“瞅啥瞅？瞅你轉世的娘嗎？”唾沫星濺了那老翁一臉，老翁吓得頓時縮住嘴，伸手牢牢抓住身邊老婆婆的瘦胳膊。
丁豆娘心頭的火仍憋悶難耐，轉而朝其他看自己的路人吼起來：“你們個個瞪着屁眼子，瞅啥瞅？沒見過婦人，還是沒見過親娘？要瞅，回家瞅自己的老娘去！”
那些路人都慌忙低下眼，紛紛急步避開了。丁豆娘站在路邊，大口喘着氣，想哭又哭不出，想罵又不知該罵誰，直覺着自己馬上要爆裂。她又急步走起來，要去哪裏，并不知道，隻願就這麽一直走到死。
不知道走了多久，走到一座小石橋邊，終于再擡不動腳上橋時，她才扶着橋欄，坐倒在石階上，喘息了半晌，神志才漸漸回來。她望向周圍，前面不遠處街邊有三棵大槐樹并排長着，樹後是一條小巷。自己竟走到了新橋，莊夫人家那條三槐巷。
她心裏一驚：是神佛在指引我來這裏？讓我繼續查問這事？她頓時來了氣力，忙站起來，走向那三棵槐樹。剛要走進那巷子，她忽然想起杜氏說的，最早發現莊夫人屍體的是隔壁一個小女孩兒，那小女孩兒是從莊夫人家後門瞧見的。于是她繞到巷子後邊，那裏臨着河，岸邊是一條窄道，勉強容一輛車通過。她一家家辨認，找見了莊夫人家的後門。後門也貼着封條。
丁豆娘又過去扒着門縫朝裏望，裏頭是一片極小的院子，左邊牆角擺着一口齊腰高的大水缸，右邊一隻竹筐裏裝着半筐石炭，旁邊靠着把鐵鏟。其他再沒有什麽。她又向左右鄰舍望了望，不知道那小女孩兒是哪家的。正在琢磨，左邊那扇門開了，是個六七歲大的小女孩兒，接着一個婦人端了盆水出來倒。那婦人看了丁豆娘一眼，有些起疑。
丁豆娘忙過去問：“這位嫂子，打問件事，最早發覺莊夫人屍首的是您女兒？”
“是啊。你是？”“我是莊夫人的遠親。算起來，她是我遠房表妹。”“我怎麽從沒見過你？”
“家貧親戚遠。我家窮，不敢亂攀扯親戚。别的不說，就這一身一腳的土，來了怕弄髒親戚家的地，因此難得來往。昨天聽說莊夫人竟被人害了命，趕緊過來探望探望。”
“哦，難怪。這門你是再進不去了。他家娘子人雖說清高些，不願跟我們多言語，可跟小孩子們卻親，常給我家女兒糖果子吃呢。”
“那天夜裏你們沒聽到啥動靜？”“天黑以後，我哄燕兒睡下，拿起針線才做了一會兒，聽見一輛車停在她家這後門外。莊夫人腿腳精貴，去哪裏，不是雇轎就是雇車的。這一向爲了尋兒子，她每天都早出晚歸的，我就沒管。第二天見她死了，才想起這事不對。她雇車都是停在前門，這後面路又這麽窄，那輛車上的人一定就是殺她的兇徒。早知道這樣，我就該叫丈夫出來看看，唉。”
“那輛車停了多久？”“我剛要說呢。平常她雇了車，到門前下車後，車就走了。可那晚，那輛車停得似乎有些久，多久我也記不清了。隻記得又聽到車輪聲時，我心裏還想，怕是錢用光了，進屋取去了。她丈夫又不在家，别被那車夫動了劫财的歪念才好。那車走後，我再沒聽見動靜，想着沒事，就沒管。官府的人來問時，這事我也說了。可我隻在屋裏聽着，又沒看見那輛車，更沒見車上的人。這滿京城哪裏找去？”
“莊夫人到底是怎麽死的？”
“官府也沒問出個啥來，隻查出她是頭撞到水缸沿兒上死的。你跟我來！”
那婦人潑掉水，朝丁豆娘招手，丁豆娘忙跟着她進了她家後院，那個小女孩兒扒着門扇，瞅着丁豆娘笑了笑，一張小嘴缺了兩顆門牙。丁豆娘也朝她笑了笑。
那個婦人将盆子擱到門邊，走到和莊夫人家相隔的那面牆邊，牆角有個木條方筐，裏面堆着些木塊、壇罐等雜物。那婦人扶着牆，站到那筐子上，回頭叫丁豆娘：“上來！”丁豆娘忙也爬了上去，兩個人擠站在木筐上，腳底有些不穩，丁豆娘忙扒住牆頭。
“你瞧，就是那個水缸。缸沿上至今還有一小片血迹，都烏了，瞧見沒？莊夫人當時就趴在缸邊那地上，腦頂上也是一片血，我過去扶她時，見她頭頂血都凝住了，囟門那裏，尖鑿子鑿的一般，裂開一個小深口，好不怕人——哎呀！”
那婦人忽然腳底一歪，要摔倒，她忙伸手抓住丁豆娘，丁豆娘被她連帶得也站不穩，兩人一起栽了下去，倒在地上。丁豆娘頭頂撞到木筐角上，疼得幾乎昏過去。那婦人忙爬起來，又扶起丁豆娘，從袖管裏抽出一張舊帕子，替她撣身上的灰。
丁豆娘忙推讓着，連連說沒事，可一眼瞧見那帕子，忽然想起一件事，她頓時驚住，心狂跳起來。
直到快傍晚，曾小羊才醒過來。他睜眼一瞧，自己癱在章七郎酒棧外的河岸上，臉邊倒着個酒瓶，被夕陽照得閃亮。他費力爬起身，卻渾身酸軟，頭疼鑽腦，隻得又坐了下來。夕陽耀得睜不開眼，自己身上口中散出一陣陣酒臭。胸腹中忽然泛起一陣惡心，他忙俯下身子，猛地吐了起來，這一吐再止不住，直吐得腸肚絞痛，險些連肝肺都吐出來。好半晌才終于止住，他用袖子抹掉嘴邊流挂的嘔水，大口呼着氣，不由自主發出一陣陣怪聲，似哭又似喘，自己從來沒聽過。
我這是作什麽孽？要打聽信兒，一個字都沒打聽着，反倒把自己灌得險些醉死。這副模樣若是讓黃鹂兒瞧見，那還能活嗎？
他垂着頭懊喪了好一陣兒，正要爬起來回家去，耳邊忽然傳來一個虛萎萎的男子聲音：“那瓶裏還有酒嗎？”
扭頭一瞧，那人背着夕陽，一坨黑影看不清面目。曾小羊用手搭在額頭遮住夕陽光，費力辨了辨，才認出是窦老曲。他心裏頓時沖起一股怨怒，張開嘴剛要罵，卻見窦老曲身子微微晃着，嘴裏噴着酒氣，已經半醉了。他這才回神明白窦老曲剛剛那句問話，忙把髒字吞回去：“賊——酒？有有有，你等着！”
他一骨碌爬起來，跑進章七郎酒棧，飛快數了十五文錢，要了一瓶酒。轉念一想，又摸出十五文，要了兩瓶。抓着兩瓶酒又飛快跑回岸邊，渾然忘記了頭腦暈疼：“來，窦七叔，聽了您那麽些趣話兒，卻從沒請您吃過酒。今天一起補上。來，您盡興兒喝，不夠我再去買！”
窦老曲一把抓過一瓶，仰脖先灌了一大口，這才恨恨道：“我是爺，我說喝就喝！我說喝多少，就喝多少！惹惱了我，半夜裏一刀不戳死你，我就不是你爺！”
曾小羊聽得瞪大了眼，但想着自己心事，忙賠笑哄道：“就是，人活一世，不就活個痛快？能醉一場，是一場。來，窦七叔，咱們坐下來慢慢說話慢慢喝。”
他拉着窦老曲坐了下來，窦老曲又猛灌了一大口。
“窦七叔，我聽我娘說，清明那天，你們從河裏撈出個大鐵箱？”“戳！戳！”“窦七叔，窦七叔？咱們得說好，我給你酒喝，你得陪我說話。若不然，這酒我就拿回去孝敬我表哥楊九欠去了。”曾小羊裝作去奪酒瓶，窦老曲一把抱住：“你想說啥？”“清明那天，你們從河裏撈出個大鐵箱？”
“嗯。”“是你撈上來的？”
“不是，我和吳五牛在岸邊等，另有兩個漢子，認不得，是他們兩個撈上來的。”
“那箱子裏有什麽？”“不知道。我和吳五牛接了那箱子，擡到米家中間那間房裏去了。”“那箱子重不重？”
“至少得有百來斤。”“你們擡到那房裏之後呢？”
“之後就沒啥事了。你表哥楊承局要了一角酒，讓我們解渴……那酒不如今天這酒好。”窦老曲說着又灌了一口，酒水流到胡須、衣襟上，不住滴灑。
等天黑後，窦猴兒端着竹籮走進紅繡院。他先樓上樓下四處兜售了一圈，趁着人不留意，幾步溜到了後院。前頭鬧喧喧的，後院卻頓時清靜無聲，隻偶爾有丫頭仆婦進出。窦猴兒把竹籮藏到花池邊一塊大石頭下面，而後輕手輕腳鑽進那片花樹林子，貓着腰，借着斑駁月光，朝梁紅玉的那座小樓行去。
到了那樓下，他先躲在一棵大梨樹後，偷望了一陣。整座小樓靜矗于月光下，沒有聲息。樓下一間小房窗裏透出些微光，那應該是一間廚房。樓上也隻有靠東頭一扇窗戶裏亮着燈燭光，應該正是梁紅玉的卧房。不好的是，樓梯正斜架在底下那間廚房的旁邊，要上樓，必得經過那廚房。
窦猴兒從沒做過這等事，有些心跳起來。他忙壓住慌懼，心想，我又不是去偷盜殺人，隻是去打探些信息，就算被捉住，也沒啥贓證。雖這麽想着，心頭仍舊發虛。他又給自己壯氣，你想想，從小到大，你哪裏掙過十兩銀子這麽多錢？便是摸也沒摸過。每天跑斷腿、喊破喉嚨，撐飽了一個月也不過四五貫錢，隻這麽偷偷查探一下，就抵得過大半年的辛苦。你就是太懦，狠起來！
他狠了狠心，悄悄走到那樓下，蹑着手腳，小心挪到那廚房窗前。窗戶關着，什麽都瞧不見，隻隐隐聽見裏面有咕嘟聲，像是在煮湯。此外，聽不到人聲。他壯着膽子舔濕了食指，用指甲在窗紙角上輕輕劃了個小縫，湊近去窺，先看見竈台，竈洞漆黑，并沒生火。他又轉了轉方向，見竈台這邊有個小風爐，爐洞裏燒着炭火，上面架着一隻砂罐，冒着熱氣，聞着似乎是藥。爐腳這邊露出一雙黑絹面的鞋尖，他忙一側頭，見一個中年仆婦坐在小凳上，閉着眼，頭一颠一颠，在犯困。
他暗暗慶幸，忙悄悄走到旁邊樓梯前，輕輕擡腳要上去，可腳剛踩到第一階梯闆，那木闆立即“吱”的一聲響，吓得他忙收回腳不敢再動。這可怎麽好？他慌忙急想，踩側邊！他試着伸出腳去踩護欄根的梯闆，這裏是接榫處，牢實許多，雖也發出聲響，卻低微得多。正在這時，背後刮來一陣夜風，四處樹葉沙沙搖響，小樓頂上更發出一陣叮當聲，吓了他一跳，随即明白是檐角挂的鈴铛。他忙趁着這些聲響，抓住欄杆，踩着梯闆最外側，快步上到二樓。這時風歇了，那些聲響也随即消止，四下又回到寂靜。
他忙縮到檐下黑影地裏，靜聽了片刻，這才貼着牆，悄悄望東邊那扇亮燈的窗戶摸去。快到那窗邊時，他放慢了腳步，幾乎是一寸一寸慢慢挪了過去。剛到那窗邊，裏面忽然傳來一個婦人的聲音，“今晚似乎有些悶。”聲音極柔婉，“我把窗戶開一開。”
他聽到，慌忙蹲下身子，縮到牆角，才蹲好，頭頂窗扇就被推開了，他屏住氣，仰頭向上驚望，一張秀巧的面孔探出窗，離他隻有一尺多遠，細彎的眉，清亮的眼，秀尖尖的臉兒，映着月光，如同白瓷一般，比他上回見的側影越發逼真奪目。他緊緊咬着牙關，瞪大了眼，死死屏住氣，幾乎要憋死。
可梁紅玉卻并不回身走開，仰頭望着月亮，輕聲歎道：“今天的月亮也很好呢。”說着嘴角微揚，露出些笑意，那笑容如同玉蘭花初綻一般。
窦猴兒從未這麽近地看過年輕女子，更何況這奪魂奪魄的嬌容，他幾乎要當即醉倒，卻又絲毫不敢移動，生怕發出些微聲響。從小到大遭的所有苦、享的所有歡喜，都不及這一刻。幸而梁紅玉終于離開了窗邊，窦猴兒這才松了氣，渾身大汗，幾乎癱倒。“你今天氣色又好了許多。”屋裏又傳來梁紅玉的聲音。
窦猴兒頓時被驚醒，屋裏還有其他人？梁紅玉不是病重了？怎麽又是開窗，又是看月亮的？
他忙輕輕攀着窗沿，小心探頭朝裏窺望。房間裏桌椅床櫃都十分精雅，散出淡淡香氣，雕花紅木桌上擺着一架銀燭台，仕女屈膝舞劍的式樣，那仕女頭頂和雙肩點着三支紅燭。梁紅玉側身坐在一張繡床邊，上身穿着一件細白的羅衫，裏頭是淡青的抹胸，下面是一條淡紫的羅裙。一雙纖白的手放在膝上。她低頭望着床裏，微微含着笑，眼中滿是柔情。
床上有人？窦猴兒一驚，忙向床裏望去，床上果然躺着一個人，蓋着綠底繡花的薄被，臉正好被紅羅床帳遮着，看不到。
“再養兩天，就能下床了。”梁紅玉柔聲笑語，但随即眼中閃出憂色，“往後可再不要行這樣的險招了，天大的事業，若沒有了性命，要它來做什麽？”
“不怕，”一個男子的聲音，“古往今來，哪個英雄豪傑不是九死一生，才拼出一場功業？”
“那幾天，你一直醒不來，快焦死人了。”梁紅玉蹙起眉頭嬌嗔道。“讓你受累了。”那男子從被子裏伸出一隻手，抓住梁紅玉的雙手，輕輕撫弄起來。
窦猴兒見到，心裏頓時騰起一股醋意，恨不得跳進去打開那隻手。可眼角忽然瞥見一點亮光，他忙扭頭望去，是燈籠光。一盞燈籠一晃一晃，從後院中間的寬道拐向這邊花樹中間的步道。
有人來了！那人一旦上了樓，這裏是死角，我沒處躲。窦猴兒慌起來，趕忙輕輕轉身，小心沿着牆根黑影回到樓梯口，再看那燈籠光，已經走近了一半。他忙貼着欄杆一側，也顧不得聲響，飛快下了樓，鑽進了花樹叢的另一側。
(本章完)