貴而不驕，勝而不逸，賢而能下，剛而能忍之謂禮将。
——《武經總要》
石守威直睡到天大亮才醒來。鼻子先嗅到一股濃重膻臭，睜眼一看，被褥枕頭上都是厚厚一層黑油垢，不積三五年，到不得這地步。他忙一把掀掉被子，跳下了那張吱嘎亂響的小破木床，推門出去，對着小庭中的花木大大呼吸了幾口，才透過氣來。
他心裏一陣懊惱，好好的閑暇不消受，跑到這髒臭客店來受罪。可再一想，連着兩次受梁興折辱後，營裏那班朋友看他時，眼神多少都有些不一樣了。自己辛苦樹的威望，被梁興輕易搶了去，這口氣，無論如何也得讨回來。一直尋不到合适時機，如今梁興自己把短處送過來，這時不用力揪住，還等啥時候？男兒大丈夫，受這一點腌臜臭氣算得了什麽？
他正在盤算，店裏那個尖頭細眼的夥計走了過來，賠着笑問候：“軍爺起來了？洗臉水在那邊水缸裏打，木盆就在水缸邊。”
“你家被褥多少年沒洗過？”“嘿嘿，我家雖算不得幹淨，可房費卻比其他家少許多呢。您住的這樣的房間，别家一晚至少得一百文錢，我家才七十文。”“這狗窩不如的腌臜地兒，一晚還要七十文？！”石守威瞪着眼叫起來，他一個月俸錢也才三貫錢。夥計被他吓到，幹笑了兩下，要逃。“你莫走！你叫啥名字？”“賈小六。”
“六蛋子，給梁爺我把洗臉水打過來，梁爺我從不洗冷水臉，給我兌得溫溫的，不許燙手，更不許涼了。再找張幹淨帕子，帕子上若見一點油污，我就隻付一半房錢。”石守威順口給自己改了假姓。
賈小六被唬到，忙去庭院角上打了一盆涼水過來，放到庭中一個石台上，說了聲“軍爺稍等”，又飛快跑到前頭。半晌，提了一壺熱水，拿着塊雪白的帕子，快步回來。先将熱水倒到盆裏，邊倒邊伸手指在水裏試溫：“軍爺，您自己試試，這水溫還合适嗎？”
“你家白收了我許多錢，卻連溫溫的水該多溫都不知道，還要我教？”賈小六被唬得臉煞白，又連試了幾回，才小心說：“軍爺，這水溫該是差不多了。”
石守威伸手試了試，陡然虎起臉、瞪起眼，賈小六吓得一顫。石守威忽又哈哈笑起來：“不錯，下回記住了，這正是溫溫的水。”說着埋頭撈水，嘩啦呼哧洗起臉來。
賈小六一直拿着那張白帕子，候在旁邊。石守威洗完臉後，他忙将帕子遞過去。石守威笑着接過：“好了，你可以走了。”
賈小六忙躬身點點頭，一道煙跑了。石守威望着他，又笑起來。這是跟梁興學的一招，要行事，先立威。唬住了這六蛋子，接下來才好辦事。
曾小羊得得意意地離開了黃家。自己能替梁興跑腿做事，讓汴京“鬥絕”欠我一份人情，這已經極難得了。
又能讓黃鹂兒看到我全心全意替她賣力。一張嘴唱兩樣曲，一條路看兩樣景，還無意間多得了梁興三十二文錢，足夠好好吃一頓飯了，有比這更美的事？
他一路樂着，先趕到廂廳應差。廂長照舊讀他的莊子，萬事不上心。書吏顔圓繼續沉着個臉做事，像是誰都欠了他債。他跟廂長說話、出去見人時，卻又是另一張臉兒。曾小羊瞧不上，可也不計較，反正自己明年就能入禁軍、吃軍糧、領軍俸了。顔圓見到他，又怨他來遲了，數落了兩句，交了幾樣差事讓他送進城去。
曾小羊巴不得在外面跑腿，可以偷閑，可以順帶做些私事。何況今天他心裏一直記挂着一件事，楊九欠從河裏撈的那鐵箱财寶。
他飛快進城，先完了那幾樁差事，随後便去汴河堤岸司尋楊九欠。可走了一段路，忽然想到，楊九欠又叫楊九賴，那張厚唇大肥嘴慣會流湯滴水、吹風灑雨，若沒有些實在憑據，他一定會滿嘴抵賴。
曾小羊停住腳，在路邊想了一陣，想到了一個人，賣香藥花朵的窦猴兒他爹窦老七。窦老七是汴河堤岸司的廂軍，最貪杯，人都叫他“窦老曲”。窦老曲日常都和幾個廂軍在虹橋一帶修護堤岸，做完活兒，隻要有錢，就去汴河北街的白家酒肆吃酒。曾小羊昨晚細問過他娘，清明那天，正是窦老曲和另一個廂軍從河裏撈出的那鐵箱。
醉漢嘴裏，最好掏實話。曾小羊便轉頭回去出了城，路過廂廳時，快步閃過，先到汴河岸邊四處找尋，果然一眼瞧見窦老曲坐在章七郎酒棧前的河岸邊，恐怕又喝醉了。他心裏一樂，忙過了虹橋，趕到那裏。走近一看，卻發覺窦老曲今天似乎有些不一樣，身上聞不到酒氣。往常不喝酒時，窦老曲最愛和人說笑，極少見他一個人呆坐着。
“窦七叔，閑着呢？”曾小羊笑着湊過去。窦老曲縮着脖子、望着河面，連頭都不扭，黑瘦的臉苦悶悶的。“窦七叔這是咋了？”
窦老曲仍不答言。“我今天得了些錢，請你去吃兩盞？”
“從今往後，我再不吃酒了。”窦老曲忽然悶聲說，眼仍盯着河面。“哦？爲啥？”
“隻有我那死了的爹敢打我……”“啥？”
窦老曲又不答言了。曾小羊心裏有些急，卻又摸不着底裏。焦了一會兒，忽然想到，這醉鬼隻有酒能撬開他的嘴巴，便轉身進了章七郎酒棧，要一瓶下等劣酒。那夥計卻說他家沒有下等酒，最賤也是中等酒，一瓶十五文。曾小羊懶得再跑，便數了十五文錢給那夥計。拿着一瓶，走到岸邊，坐到窦老曲身邊，假意喝了一口，讓那酒水沾濕了嘴唇，酒氣頓時散出。他又故意将酒瓶擱到兩人中間。
窦老曲果然瞅了一眼那酒瓶，但随即就扭過頭，躲閃開了。曾小羊越發納悶，心裏想，我就不信逗不出你肚腸裏那些老酒蟲來！于是他抓起酒瓶，大口喝了一口，漏了些在下巴、衣裳上，有意留着不擦，風正好朝窦老曲那邊吹，酒氣全都飄了過去。
“這可不是白家酒肆那種摻了水的下等劣酒，果然殺口，醇得厲害。這一口灌下去，舌頭麻麻的，喉嚨辣辣的，連頭頂囟門都被沖開了一般。窦七叔，您也嘗一口？”
窦老曲咕咚咽了口唾沫，卻用力搖了搖頭。曾小羊又仰脖喝了一口，繼續大聲咂嘴贊歎。窦老曲身子微有些顫起來，卻極力忍着不看他。曾小羊隻得繼續喝、繼續饞他。不知不覺，一瓶酒竟喝掉大半。曾小羊平日很少喝酒，酒量極小，這大半瓶灌下去，頭暈眼晃、心頭猛跳。
窦老曲卻始終沒有上鈎，最後忽然扭過頭，顫着聲音吼道：“你莫再逗引我！我死也再不喝這破家、敗倫、亂天常的尿湯！”說着就站起身，扭頭快步走了。
“窦老曲！”曾小羊忙要攔，可才起身，頭一暈，腳一軟，栽倒在地上，再爬不起來。
遊大奇趕忙四處找了一圈，都沒見慧娘，恨得他直想捶自己。其實，他并不知道若見了慧娘，該說什麽、做什麽。在杭州時，他和幾個浮浪夥伴也曾穿花街、走柳巷，和行院裏的妓女們厮纏。有時，偶爾見着姿容不俗，又瞧着性子輕浮的良家婦人，他們也會設法勾搭一二。尤其他，生得樣貌又俊，又會說軟話，那些婦人大都願意親近他。
可是，慧娘不一樣。他從未接近過這樣的女子。瞧着性子極親善柔和，似乎很好說話，可那眼神舉止間隐隐透着一絲剛氣。讓他心裏生出一些畏忌，不敢輕慢。這幾天，他時時在想，可始終沒想出好的接近法子。
他繞了一圈，又回到羊兒巷，走進去一瞧，院門仍挂着鎖頭。跑了這一上午，又饑又渴，他便走到巷口的茶肆，要了一碗茶，坐了下來，問店主有什麽吃的，店主說隻有蜜糕，他便要了四塊，就着茶吃了。見店裏無人，便和店主閑聊。轉着彎兒，打問慧娘。店主也不甚清楚，隻知道是跑商船的，那小院宅是今年正月初才賃的，除了慧娘，還有幾個男女，混住在那裏。這些人時常進出不定，也難得和鄰裏說話。
遊大奇又問那宅子房主，那店主說是護龍橋頭川飯店的曾胖子，去年才買下來，并不住，隻拿來租賃。遊大奇聽了，忙付了二十五文茶點錢，起身去尋曾胖子。他常跟着翟秀兒去曾胖川飯店，和店主曾胖子已經相熟。
到了川飯店，他徑直走進去找見曾胖子：“曾店主，跟你打問件事，你羊兒巷那院小宅子，是不是賃給一幫杭州船工了？”
“你從哪裏知道的？”“我認得其中一個，姓盛。”
“盛力？跟我簽租約的就是他。你問這事做什麽？”“我找姓盛的有些事，你知不知道他去哪裏了？”“不清楚。自從和他簽了約、收了錢，我就難得再見到他了。”“他不是有個娘子？你見到沒有？”“見過兩回，說是姓明。明白的明，我還是頭次聽到這個姓。剛才我還見她和虹橋賣豆團的那個婦人一起進城去了。”“哦，多謝。”遊大奇心想，至少知道了她夫妻兩個的姓名。若想接近明慧娘，得多知道些她夫妻的内情才成。眼下就等翟秀兒了。他答應翟秀兒獨自去點個“銅燈盞”，“銅燈盞”至少得割到兩貫錢。他一個人，莫說點“銅燈盞”，就是“陶燈盞”也難。何況他想着自己終是要做大事的人，這種騙劫人财的事，心裏極不願做。好在昨晚回到安樂窩，他加意小心服侍那團頭匡虎，匡虎心裏喜歡，賞了他一塊小銀子，約有一兩多，算起來有兩貫多錢，正好抵了“銅燈盞”的錢。隻是這錢晚上得上繳給團頭，若被團頭認出來就不好了。
于是他取出那塊小銀子：“曾店主，能否再勞煩你一件事，把我這塊小銀兌成銅錢？”
曾胖子接過銀子，放在嘴邊咬了咬，又仔細辨了辨，說：“這銀子成色差了些，一兩隻能兌一千八百文。”“就照您說的。”
曾胖子到櫃上小秤，稱了稱：“一兩二錢，還略欠一點，整算你兩貫錢，如何？”
遊大奇見到秤上先明明是略高一些，被他用胖手指微一擺弄，就成欠一點了。但求人隻能伏低，哪裏好計較？便點頭說好。曾胖子進到裏屋，搬出兩貫錢來，遊大奇沒帶袋子，隻得脫下外衫，包起那兩貫錢，道聲謝，沉甸甸地提着出去了。
剛走到十千腳店附近，就見翟秀兒東張西望地走了過來，翟秀兒一眼見到他，先望向他提的那包錢，随即笑着跑過來：“果真被你點到盞銅燈盞？”
“碰巧撞見個鄉裏呆貨。”遊大奇忙給自己留餘地。“你要的信兒，我也給你打問到了。咱們去曾胖川飯店好好吃一頓。”“今天換一家吧，溫家茶食店菜也不賴。”
“也成。”兩人一起進了溫家茶食店，坐下來後，翟秀兒忙先打開遊大奇的那包錢，看了之後，才大聲叫點菜。他家換了個男夥計，額上刺着字，墨迹還新，是新投軍的禁兵，于店裏菜譜還不熟。翟秀兒跟他說了好多道，他才記住，忙去後面報菜名。
翟秀兒這才開口講道：“雖說我和下鎖頭那稅監還算親熟，可這畢竟是官府機密，費了我許多口水求那稅監，又請他去吃酒，足足花了一百二十文錢。他才替我去查了你說的那船。若是不相幹的人，便是花一貫錢，能勞動他去跟你吃酒？說好了，這酒錢得記在你頭上。”
“那是當然。你辛苦一場，今天這頓飯，也由我出。”“來回五裏多路，累得腳底生疼，才吃你一頓飯？”“還有團頭那邊，我也盡快幫你說成。”“你可别忘了。”“咋能忘呢？快說說，你問到了些啥？”
“那船是杭州販綢緞的，今年正月初三過的稅關。船主叫牟清。男女船工一共二十三個。其中的确有個姓盛的船工，名叫盛力。有件事倒是很奇怪，你昨天真的見那船往東去了？”“嗯，我親眼瞧見的。”
“那就怪了，昨天那船并沒有過稅關。而且，從正月到京城後，直到今天，它就再沒離開過京城。”
“會不會偷偷過了稅關，沒被發覺？”
“一塊肉能偷偷瞞過一條狗？那些稅吏專靠這個吃飯，而且日夜輪班守着，莫說一隻船，一隻鴨子也休想偷偷遊過去。”
“這就怪了，那隻船這兩三個月來來回回的，去哪兒了？”
蔣沖躺在床上想：難道是老天要我留下來，替堂兄申冤？但渾身上下無處不疼，這老天耍弄人也太狠了些。而且，自己扮和尚來過這裏，那兩個賊軍漢又認出了自己，不知道賊軍漢和楚家的人有沒有關聯往來？堂兄殺了楚家老二，那兩個賊軍漢又狠命阻攔我查這件事，兩下裏恐怕是一夥人。自己傷成這樣，動都不能動，不是把性命白送到他們手裏？
他頓時慌怕起來，想掙着起身，可才動了一動，渾身上下頓時劇痛起來，疼得他忍不住叫出聲來，這一叫，又扯動了嘴角的傷，更是鑽心，淚都疼了出來。他大口喘着氣，再不敢動彈。躺了一陣，痛消去些後，他忽然想到，自己臉上塗滿了藥膏，自然是到處都被獵犬抓爛。自己又已經扔掉僧衣，雖然頭仍光着，那些人未必能認得出自己。那個男仆見過自己，但剛才聽他說話間，應該是沒認出來。
蔣沖這才稍稍放了些心，但随即想到，他們聽過我的聲音，我恐怕得裝啞巴，就是嘴能說話了，也不能出聲。
他又繼續思忖其他防範之策，想着想着，忽然傷心起來。爲了堂兄，受了多少驚吓、費了多少氣力？如今渾身又被狗咬傷抓爛，便是傷好了，這張臉也到處是疤印，成了花臉鬼，回去恐怕連我娘都認不得我了。堂兄待我再好，情誼再深，能值得上讓我這麽受苦？
他越想越冤，後悔不該攬上這個害死人的差事，兩千多裏地跑來受這些苦楚。他忽然無比想家，想自己的娘。想到娘，他忍不住哭起來，可才一哭，臉上、胸口的傷又被扯痛，疼得他咬緊了牙、緊閉着嘴、鼻腔裏發出又痛又哀的嗚咽。
正在這時，屋外忽然傳來腳步聲，随即門被推開了。他忙強行忍住，閉着眼一動不敢動。聽聲音，進來的是兩個人，兩人走到床邊。
“喂！睡着了？”是那個年輕男仆淩小七的聲音，“剛才明明醒過來了，又昏過去了？”
“先讓他好生養養吧。”聲音蒼老，是那個看院的老何。
(本章完)