事無苟免，不爲利撓，有死榮而無生辱之謂義将。
——《武經總要》
梁興回到魚兒巷黃家時，已是淩晨，月亮西垂，天色正濃黑。他原想着要悄悄翻牆進去，試着一推門，裏頭沒闩，竟給他留着門。他心頭一暖，自娘走後，他成了寄居之客，這是頭一回有了回家之感。他輕步進去，輕手闩上院門，走到堂屋門前，門也虛掩着。他小心推開門進去，正要摸黑去自己卧房，屋裏忽然響起一個清嫩卻疲倦的聲音：
“梁大哥，你回來了？”“鹂兒？你還沒睡？”
“紫玉姐姐讓我和爹照管好你，你不回來，我能睡？”“不必擔心我，沒人奈何得了我。”“那可說不準，老虎還有被棘刺紮到腳的時節呢。”“讓你受累了，往後我盡量早些回來。”“替你受些累，我心裏才舒坦些。若不然，覺着一點力都沒出。你有事盡管去辦，隻是出去多當心些。”“知道了。天快亮了，你也趕緊去睡一會兒吧。”兩人各自摸黑回到自己屋中。梁興躺下來，又想了一陣楚滄的事。他已發覺其中幾處疑點，但眼下尚無其他證據，隻能暫時存疑。至于楚瀾及鍾大眼船上假蔣淨之死，背後缺環太多，得等曾小羊、石守威打探到消息後，才能進一步梳理。《孫子兵法》雲：“以靜待嘩，此治心者也。”此時無須煩躁，安心等候消息便可。
他想睡去，卻始終睡不着。雖然父親離世、母親遠嫁，他卻從來不缺朋友，然而在此漆黑寂靜中，孤寂之感卻水一般泛起，涼遍周身。但随即想起黃鹂兒爲他留的門，多虧鄧紫玉，能替他尋到這樣一個藏身之所，又得遇黃家父女這般淳樸熱心。他心裏一陣暖，忽而念起娘來。
父親辭世後，他們母子相守，過了三年。那時他正值年少氣盛，父親又被人陷害而死，他心裏始終懷着恨。雖然認字時，也讀過聖人那句“血氣方剛，戒之在鬥”，他卻毫不以爲意，又仗着武藝比衆人都強，遇到有人欺負他孤兒寡母，或是看見有人欺淩幼弱，他從不願多語，隻愛用拳腳說話。這讓他娘替他始終懸着心。
有回他出去和朋友玩耍，也是到淩晨了才回家，門也這樣給他留着。他推門進去一看，屋裏亮着燈，他娘坐在繡架前，在繡從繡坊裏接的活兒。看到他進來，他娘并沒有照往常那樣罵他，隻站起身，把他拉到燈前，仔細看了看他的雙手手背，又前後上下看了看他的衣褲，而後笑望着他，柔聲說：“長進了，這回出去沒跟人動拳腳。快些去睡吧，以後早些回來。”
他聽了，險些掉下淚來，忙扭頭回屋睡去了。自那以後，他不願讓娘再爲自己懸心，除非逼不得已，再不和人動武。他娘也四處去跟人誇耀：“我說我這兒子跟他爹一樣，你們偏說他随了我的脾性。你們瞧，隻要這倔勁兒一過，活脫脫跟他爹一個性情了。這滿營裏頭，再沒有比他們父子更能穩得住性子的了。”
他娘笑起來從無避忌，笑聲也極爽利刺耳，黑暗中，梁興似乎看見、聽見了一般，心裏不由自主低喚了一聲：娘。
丁豆娘猛然從夢裏驚醒。她夢見丈夫韋植渾身酒氣、雙眼通紅，拿着把菜刀從後門沖進莊夫人家，一刀砍倒莊夫人，又奔進裏屋，迎面砍翻了董嫂。她忙去阻攔，她丈夫回轉身，雙眼血紅瞪着她，瘦臉抽搐着，朝她狠狠道：“兒子找不回來了，我們還活着做什麽？你我兩個一起到陰間會兒子去！”說着就舉刀朝她砍過來。
她驚出一身冷汗，猛睜開眼，心劇跳不止，喘息了半晌才漸漸平複，伸手一摸，丈夫躺在身邊。
“做夢了？”丈夫忽然問。她又吓了一跳，但隻“嗯”了一聲，便背轉身，卻再睡不着，睜着眼，望着漆黑出神，不知道自己爲何會做這麽一個夢。夜裏她睡時，丈夫還沒有回來，這時能聞到丈夫身上散着酒氣，鼻息短促，發出悶悶的怪響。回想夢裏丈夫那兇殘模樣，還有那句話，她心裏一陣後怕和酸楚，不由得長長歎了口氣。丈夫似乎聽到，鼻息忽然停止，片刻後，丈夫也背轉了身，鼻息聲随即重新響起。
她不由得想起新婚那些時日。丈夫雖是男子，卻似乎比她還羞怯，不敢正眼瞧她，有事能少說一個字就少說一個字，喚她時，隻叫她“哎”。至今也仍是這樣叫她，她甚至懷疑丈夫是否知道自己的名字。而她，自小跟着爹娘在店裏招呼買賣，從不怕人，說話也大聲大氣。嫁過來後，她先還有些羞怕，但見到丈夫這副怯樣兒，她便放了膽量，有意逗丈夫，拿眼直直盯着丈夫，丈夫不住躲閃回避，有幾次太慌窘，不是踢翻了凳子，就是撞倒了櫃子。她樂得不行，哈哈笑出了聲，丈夫先還有些惱，但後來也忍不住露出些笑來。隻是即便笑，也極拘謹。
這樣的丈夫不是她年少時心裏偷偷想的那種，不倜傥、不溫存、不寬厚，但她并不厭煩。相反，看着丈夫闆着臉孤悶悶的樣兒，心底不由自主會湧起一陣憐意。
兒子出生後，丈夫的笑容猛然多了起來，也願意跟她說話了。她也越發中意這個丈夫了。這樣一個安安穩穩、和和樂樂的家，還能盼什麽呢？
可是，正月那天傍晚，一陣寒風就把這個家吹成了冰窖。想到這裏，她不由得往被窩裏縮了縮，後背向丈夫的身子靠了靠。一陣微微的暖，從丈夫背心傳到她的背心。這麽些天來，她頭一回找見了些安穩牢靠，心裏不由得想：隻要我們夫妻心還沒散，這家就仍在，才有氣力去找回兒子。
她收住心，重新細想莊夫人和董嫂的死。她先一直隐隐覺着兩人的死和孩子們失蹤有關，這時卻有些疑心起來，難道真像雲夫人和杜氏說的，我是念兒太心切，凡事都要往兒子身上想？
下午，杜氏走後，她和明慧娘一起尋見了雲夫人說的巷口那家喬家租轎店，店主五十來歲，瘦瘦的，說話有些不耐煩。丁豆娘打問那天載莊夫人的那兩個轎夫，那店主說兩人接了買賣出去送主顧了。丁豆娘問能不能坐着等等，那店主說店裏窄，還得招呼租轎的主顧。丁豆娘和明慧娘隻得站到店外頭等，那店主又在裏面咕哝着抱怨。
等了許久，店裏回來了五六頂空轎，每來一頂，丁豆娘就去問那店主，店主都說不是，而且埋怨她擾了生意，越來越不耐煩。丁豆娘強忍着火氣，才沒罵出來。後來，還是明慧娘趁店主進到後頭，偷偷去問門邊歇息的一個轎夫，那轎夫低聲說，剛剛被人雇走的那頂轎子的兩個轎夫就是。
丁豆娘忙和明慧娘一起追了上去，那頂轎子路程有些遠，又不好在途中詢問，轎夫腳步又快，兩人小跑着一直跟了七八裏，到了城南一家人戶門前，轎子才停下來。丁豆娘和明慧娘都追得臉色發白，氣上不來。
等轎子裏的一位婦人下轎進門後，丁豆娘忙湊上去，問前頭那個轎夫：“這位兄弟，打問一件事，二月二十八那天傍晚，你們兩個是不是送了一位夫人去了新橋三槐巷？”
“二月二十八？那個姓莊的？回家後被人殺了的夫人？”那轎夫生得很敦實，面相也老實，“你問這個做什麽？”
“我是那夫人的遠房表姐，她不明不白被人害死，我這心裏過不得。”“那歹事又不是我們做的，問我們做什麽？”後面那個轎夫嚷起來，他生了一對大斜眼，瞧着脾性不太好。“自然不是疑心你們，兩位兄弟千萬莫多心。我那表妹死得太冤，我隻是想打問清楚她那天的行程，看看有沒有啥線頭。你們跑了這麽遠的路，一定渴了。我看巷口有家茶鋪，我請兩位兄弟到那裏坐着歇歇腳、潤潤嘴？”丁豆娘忙賠笑。
“是啊，兩位哥哥一看都是熱心腸，肯幫扶人的。”明慧娘也忙在一旁幫腔。
兩個轎夫互相看看，後頭那個說：“那成。”
四人一起走到巷口，兩個轎夫放下轎子，一起走進去。丁豆娘忙叫了煎茶，殷勤勸了一陣，兩人一氣連喝了三碗後，這才開始說話。
“那天是雲夫人家什麽人去雇的轎子？”丁豆娘問。“是她家的仆婦鄭嫂。”那個大斜眼神色緩和了許多，“那天我們兩個連跑了十來趟，都累得不成，天又暗了，正要回家。鄭嫂進來雇轎子，說是送個夫人去西南外城新橋，我們倆一聽路程這麽遠，趕緊想躲，卻被喬店主叫住，讓我倆去送。喬店主那脾性，誰敢說不願意？我倆隻得擡了轎子，跟着鄭嫂去了她家門前。鄭嫂進去叫人，過了沒一會兒，鄭嫂和她家另一個仆婦江嫂一起扶着那個夫人出來了，雲夫人也跟了出來。那個夫人瞧着身子不好，路都走不太動。那仆婦和丫頭把她扶進轎子。鄭嫂讓我們路上小心些，别太颠。我倆剛擡起轎子，她家的一個使女又跑了出來，手裏拿着張帕子，走到轎子跟前，朝裏面說‘莊夫人，您的手帕’。她把帕子遞進去後，我們兩個才擡着轎子離開了。”
“你們路上停了沒？”“我們急着回家，哪有工夫停？一口氣擡到了新橋三槐巷。到了巷口，我問那夫人是哪家？那夫人在轎子裏答說是左邊第五家，那聲氣聽着也虛弱弱的。我們倆把轎子停到左邊第五家門前，我趕忙過去掀開轎簾，又不敢去扶那夫人，隻好由她自己出來。那夫人扶着木框，費力下了轎子，也沒看我，隻點了下頭，就慢慢走到門前，從腰裏掏出串鑰匙，摸索了一陣，才打開門鎖，推開門，慢慢走進去。我看着她關上了院門，這才和朱十九擡着空轎離開了。”
“你聽見她進去闩上了院門？”“嗯，我就是聽見木闩插門的聲音才走的。這趟活兒就這麽了事了，那夫人咋死的，我們兩個一點兒不知道。”“對了，”另一個轎夫補充道，“莊夫人拿鑰匙開鎖時，巷子裏頭有個老婆子正好出來，她看着莊夫人進門、闩門，也瞧見我們兩個走了，是個證見。昨天官府的人來查問我們兩個，我也說了。”
清早，曾小羊興興頭頭趕往黃家。
進了巷子，一不小心，險些撞倒黃家斜對面正好出門的羊婆。羊婆頓時嚷起來：“你個甩蛋扯騷的小癫羊，找不見小雌羊，也不必這麽急閃急火的，一清早瞎頭瞎腦，撞我這老雌羊做什麽？”
曾小羊知道這婆子惹不得，忙連聲賠笑道歉，羊婆卻不依不饒，曾小羊猛想到一個主意，忙正色道：“羊奶奶，有件事您知不知道？”
“你娘給你尋了個老公羊當爹？”“您老人家就愛扯東拉西，這事不幹我家事，倒是跟您牽連大着呢。”“啥事？”羊婆果然認真起來。“栾老拐子遇着件大好事，好不得意呢。”
“他又不是我兒子，得不得意，幹我屁事！”羊婆嘴上硬着，眼裏卻緊起來。
“幹不幹您的屁，我不知道，不過，今後他恐怕再難得來敲您的門喽！”“他敲不敲我的門，要你撩卵扯涎、舔腚嘬屁？”羊婆臉漲得紫紅，伸出幹瘦的手就朝曾小羊打來，曾小羊知道自己計策使過了頭，忙跳着躲閃開，笑着朝巷子裏逃去。羊婆又扯嗓追罵了一陣，這才扭頭憤憤地走了。
曾小羊等她走遠，才走到黃家門前，敲了半天門，黃鹂兒才來開了門。她惺忪着眼，滿臉倦倦的，頭也沒梳。曾小羊頭一次見她這般模樣，倒有種說不出的心癢，心裏暗想：若能娶了她，每天睜眼就能瞧見她這樣兒？
黃鹂兒卻皺起小眉、噘起小嘴埋怨起來：“瘋小羊，這麽早就敲啊敲的，讓不讓人安省了？”
“這還早啊，日頭都挂到房檐頂上了。”“隻許你報曉，就不許我守更？”“你熬夜了？當心把臉熬黃了。”
“熬黃了你好笑我醜？我偏要熬，熬得比地瓜還黃，比生姜還皺，好讓你笑個滿心滿懷，把嘴笑裂了，吃飯不用張嘴，喝湯順便澆水。”
曾小羊被她說得傻在原地，哭不成，笑不能。“你爲啥不答言？你一定在心裏偷偷罵我，是不是？”
“天地作證，我舍得罵你？我就是想罵，也找不見一絲兒能罵的地方啊。”
“那我剛剛罵了你，這不是能罵的地方？”“我歡喜還來不及呢。站在這兒的，若是旁一個人，你會罵他？”黃鹂兒“噗”地笑了出來，那笑臉兒映着朝霞，薔薇花兒一般。這時，院裏忽然傳來一陣笑聲，梁興、施有良和黃百舌一起站在廊下，望着他倆笑。黃鹂兒頓時羞紅了臉，跺着腳罵了句：“瘋小羊，都是你！逗得我出醜，讓人笑！”說着低頭轉身，急窘窘躲進屋裏去了。
曾小羊也有些難爲情，隻能咧嘴笑了幾聲，關上了院門，走到三人跟前問好。
“小羊，你這麽早過來，敢是打問到些什麽了？”黃百舌笑着問。“嗯！不止一條呢。”曾小羊忙答。“哦？那坐下來說。鹂兒，倒茶！”黃百舌連喚了兩聲，黃鹂兒在後頭都不回聲，黃百舌笑着道歉，“今天隻好說幹話了。”四人坐下來，曾小羊忙把自己打問到的說了一遍，并加倍形容了一番自己是如何跑遍各處，又花了幾十文錢。“看來這姓盛的船工果然有隐情，”梁興聽了，忙從腰間錢袋裏取出一陌錢遞了過來，“多謝曾小弟，幫我出力不算，還破費使錢。我的錢都放在梅大夫醫館那裏，沒帶多少出來。這點錢你先拿去吃碗茶，過後我再酬謝你。”
“花那點錢算啥？我怎麽能要梁教頭的錢？”曾小羊忙起身推辭，并且有意提高聲量，讓裏間的黃鹂兒聽見。
“就是！不許你接！”黃鹂兒忽然走了出來，端着個木茶盤，裏面是瓷茶壺和四隻茶盞。
曾小羊原本是假推辭，這時便隻能高聲說：“我當然不會接。”“你若不接這錢，我就不敢再勞煩你了。鹂兒，曾小弟能幫我四處打問，已經感激不盡了，若再讓他貼錢，那我實在是過意不去了。”梁興轉頭望向黃鹂兒。
黃鹂兒想了想，瞪着曾小羊：“那好，你花出去多少，就拿多少去，一文都不許多要。”
“總共隻花了四十文。”曾小羊随口編了個數。
“我來替你數——”黃鹂兒放下茶盤，從梁興手中接過那陌錢，解開繩扣，數出四十文堆到曾小羊面前。剩餘的交還給梁興。梁興又要推拒，黃鹂兒闆起臉說，“梁大哥，不許你再跟我争。你在我家裏，我是主，你是客，客得聽主便。”
曾小羊見梁興隻得接過剩下的半串錢，臉上極過意不去，再看黃鹂兒瞅向自己，忙小心問：“我還是不要這些錢吧……”
“少絮煩，快收起來！”黃鹂兒并不看他，提着茶壺往茶盞裏斟熱茶。曾小羊忙抓起來放進袋裏。梁興又說：“曾小弟，還得繼續勞煩你，再留意一下這姓盛的和那隻船。若見他出現，切莫驚擾，趕緊來告訴我一聲。”“梁教頭跟我說啥勞煩不勞煩的，這事我一定全心全意盯着。”曾小羊說着望向黃鹂兒，黃鹂兒卻不看他一眼。
(本章完)