不能分人之兵，疑人之心，則數倍不足。
——《武經總要》
“哥哥，這兩天我到處尋你尋不見，你遇到什麽事了？”“的确碰到些麻煩，獨個兒應付不過來，才請你來幫忙。”“咱們兄弟之間，說啥幫忙？啥事？快說。”梁興在虹橋下等了許久，總算等來了石守威。在龍标班中，梁興和石守威最投契。
那回梁興要立威，在金明池麻繩索橋上，将五十人全都逼落進冰水裏後，他知道這些人雖然不敢再低看自己，但必然心懷怨憤不服，這威尚未全然立起。果然，第二天在校場上，每人一把木槳，演練劃槳。梁興自己也從未劃過槳，特地去向幾位老船工仔細讨教過，才掌握了其中關竅。他一個一個校正軍士們握槳的姿勢，到石守威那裏時，石守威虎着臉，硬别着胳膊，和梁興較勁。
梁興正要拿他做頭刀肉，便笑着激道：“你這臂膀有些拐，是不是昨天被冰水凍壞了？”
“凍你娘！”石守威果然惱怒起來，“你昨天不過是瓦肆裏弄巧耍尖的賊把戲，你敢在這平地上跟爺爺真刀真槍幹一場？”
“成！不過不必真刀真槍，怕傷到你，我難交差。咱們就用這木槳對一陣。”
“憑你那些貓三狗四的手段？木槳就木槳，來！”
兩人各執一根木槳，對起陣來。禁軍“十刀八棍、六箭七槍”武藝排名中，石守威名列“十刀”第三位，尚高過梁興一位。他把槳當刀使，掄得呼呼響，力道極猛。禁軍演武競技時，梁興就和他對過陣，的确是一等好手，自己刀法略遜一分，輸給了他。那之後，梁興曾仔細揣摩過如何對敵，純以力拼，自己不是石守威的敵手。石守威刀法又純熟，百十招之内很難尋出破綻。前一晚他讀《孫子兵法》，讀到那句“利而誘之，亂而取之”，頓時有了主意。石守威求勝心重，唯有先示些弱，誘他急擊，才能讓他露出些漏子。不過石守威性子雖有些躁，但絕非一般俗手，這誘敵之計把握不好，反倒會自招其敗。
于是，他沉住氣，揮動木槳，和石守威對鬥起來。石守威果然是勁敵，刀法沉實渾厚，梁興将槍法、棍法混入刀法中，全力迎戰，也隻打了個平手。鬥了五十回合之後，他身上已經出汗，石守威卻似乎越來越猛。圍觀的那些士兵全都替石守威叫好。梁興暗暗心驚，但随即發覺，石守威這是有些發躁了。
梁興瞅着石守威又一槳劈下來，他側身讓過，石守威一折腕，變作橫砍。梁興斜撐木槳去擋，石守威卻手臂一沉，槳頭壓低，轉而剁向他的腿。梁興見他使過這一招，一波三折，步步緊逼，就算避得過前兩擊，也很難避開第三擊。石守威這是決勝一招、志在必得。
時候到了——梁興微露出些慌意，倒跳着避開，身子随之斜仰，他忙用木槳撐地，做出險些摔倒的樣子。石守威果然中計，一槳向他狠猛搗來。梁興卻雙手撐槳，騰身躍起，避過石守威木槳，跟着一記燕尾剪，從半空中連續踢向石守威。石守威大出意外，慌忙急退半步，躲過了第一腳，卻被第二腳踢中左肩頸。在那些兵士的驚呼聲中，他重重栽倒在地。
梁興忙過去伸手拉起石守威：“石兄弟刀法果然高強，梁某僥幸得手。慚愧！”
石守威卻叉手一拜，誠懇道：“先前聽‘鬥絕’名号，想着不過是虛誇唬人，今天算是真實領教了，之前諸多不敬，還請梁教頭莫要怪罪。”
至此，梁興才在龍标班中站穩了腳跟，也和石守威成了莫逆之交。眼下，他身陷困局，不能現身走動，但一些事情得去查問。因此才想到石守威。他知道石守威信得過，便把自己這幾天來的遭際盡數告訴了石守威。石守威聽完後，呆了半晌才歎道：“這是什麽鳥事？這般詭詭綽綽。哥哥，你要我做什麽？”“之前我疏忽了一件事。清明那天中午，鍾大眼那隻船駛向上遊，直到傍晚，我在崔家客店前面河灣那裏找見那船。假蔣淨的屍首并不在鍾大眼船上，大白天，汴河上下那天人又多，自然不會當時便抛屍河中。應該是先搬上了岸，藏了起來，等天黑了才偷偷抛進河裏。做這些事，必得近便才成。”
“哥哥是說崔家客店？”“嗯，我問過崔家客店的夥計，他說那船傍晚才泊到那裏。但那船當時頭向北，朝着上遊。那些人若是中午先把船劃到了上遊某處，搬下屍首，再把船順流劃下來，該泊在南岸才對。就算泊到左岸，船頭也該朝着下遊，否則就得讓船在河中間掉頭才成。他們要避開眼目，何必做這多餘的事情？”
“那夥計在說謊？”“眼下還不清楚。我要托你的，正是這事。”“今晚我就去探一探。”“石兄弟，這些人行事詭秘、下手殘狠，你得多當心。”“哥哥放心。還有件事哥哥聽說沒有？”
“什麽事？”“楚瀾楚二哥的兄長楚滄也死了。”
蔣沖從楚家出來後，仍寄居到了爛柯寺。那個小和尚弈心隻念了兩句詩，并沒問其他。老和尚烏鹭更是隻顧參禅和下棋，見了他像是沒見一般。夜間還有個人來寄居，弈心說那人姓馮，是汴京“牙絕”，落了難。蔣沖見那人神色萎郁，便沒有搭話。他和那人一樣，每天早出晚歸。他是去尋頭一天到汴京時，劫殺自己的那兩個漢子。
然而一連尋了三天，都沒見那兩個人的影兒。每頓飯食他都不好在爛柯寺吃，隻在外面随意将就一些。好在除了自己剩餘的三貫錢，楚家又賞了他二兩銀子，加起來，比從家鄉出發時還多了兩貫錢，節省些，足足夠一個月的花銷。這些錢他不敢放在爛柯寺，每天都背在身上，萬一有什麽不妥，也好随時拔腿就走。隻是，他現在扮成了僧人，連着吃了許多天素，肚腸裏寡得厲害，瞧着滿街各樣葷食，許多都沒嘗過，卻不能買，隻好望着吞口水。到第三天，他實在受不得，等天黑下來，跑進城裏，找到堂兄蔣淨說的州橋夜市。果然，一整條街上燈燭耀眼，各般油香肉香沖鼻沖腦，而且人車擁擠，誰都顧不得瞧誰。他從包袱裏取出來時戴的舊頭巾，包住了光頭，走進人群中。隻見邊上一家挨一家的食攤上堆滿了各色吃食，炙雞鴨、雜燠、抹髒、煎肝髒、灌肺、灌腸、雜炸……更有許多他見都沒見過。他相中了肥潤潤的煎白腸，那攤主正忙，竹簽一插遞給了他，隻說了聲“十文錢”，便又去招呼其他主顧。他付了錢，接過白腸，顧不得燙，一口咬下去，滿嘴油香，滋味透腦，像是旱田忽逢甘霖一樣，爽暢到幾乎要叫出來。他便一路瞧，一路吃，換了七八樣，花了近百文錢，吃到肉都堆到了喉嚨眼，這才鼓着漲肚，擠在人堆裏，慢慢往回走去。
走了半截，忽然瞅見斜對街人頭叢中轉過半張瘦長側臉，正是自己要尋的兩個劫匪中的頭一個，那個瘦驢子一般的高個軍漢。他忙低下頭，朝那邊擠了過去。擠到離那驢臉軍漢幾步遠的地方，隔着幾個人，一直微低着頭，小心跟在後面。
賣香藥花朵的窦猴兒也在追蹤一個人，那個紫癍臉的女子。那晚，他告訴鄧紫玉，瞧見紫癍臉女子從後門進了紅繡院，上樓去了梁紅玉的房間。鄧紫玉聽了，果然有些好奇。窦猴兒見她嗅到了香，忙又添些料：“梁紅玉獨個兒住在後面樓上，除了服侍她的兩個貼身丫頭，其他仆婦都不許上去。那個紫癍臉女子不過是在汴河船上幫工的村婦，竟能上那樓去。姐姐你說奇不奇怪？”
“哦？那你去好好打聽打聽。”“姐姐，能打聽的我都打聽到了。你也知道我家，我爹隻是個挖河修堤的老廂軍，他那點糧料錢，還灌不滿他那酒窟窿。我娘身子又不好，三天着病，兩天吃藥的。我每天跑折了腿，賣這點香藥花朵……”
“成了，成了。這塊銀子有三兩二錢多，拿去給你娘抓藥，剩下的足夠你們娘兒兩個吃一個月了。這個月，你就先把買賣擱下，隻一心給我去對面瞄着，若真能捋出些絲線兒來，這塊也給你。”鄧紫玉又從荷包裏摸出一塊碎銀，也至少有三兩，在窦猴兒眼前晃了晃，便塞了回去。
“嘿嘿，跟着姐姐，你唾口唾沫，我滿臉都是銀星兒。”窦猴兒笑眯了眼。“說這些村話。我的錢得來就那般輕巧？你給我聽着，我知道你慣會偷奸耍懶，你若敢在我跟前撒猴尿，瞧我不把你那話兒腌成白腸，賣了賠我的錢！”
“姐姐是千眼菩薩，我敢在姐姐跟前耍奸？姐姐就放心等着收信兒吧。”窦猴兒原本隻想胡亂對付過去，但看到鄧紫玉第二塊銀子，便立刻改了主意。他知道鄧紫玉待人雖輕慢刻薄，卻從不說虛話。晚上回到東南城外的家，見他爹不在，自然又去吃酒了。他忙把這事告訴了娘，并取出那塊銀子交給了娘。他娘四十來歲，卻虛弱得像五六十歲一般，又一向膽小懼事，摸着那銀子，擔心起來：“這種事怕是做不得吧？”
“怕啥？又不是去偷去搶，我瞧見啥，就照實說啥。那梁紅玉若真的沒做啥醜事，便不怕人說她。但若真的有啥藏頭匿尾的勾當，我也算替天行道。”
“我仍覺着有些不妥當。”“唉，你就莫瞎管了，好生去抓幾服藥，把身子養好，比啥都妥當！”“都是我拖累了你……”他娘抹起淚來。“哭啥哭？誰讓你是我娘，不讓你拖累，讓誰拖累？怪道身子始終好不起來，成天這麽抽抽搭搭的，金剛也要抽搭出痨症來！”他一惱，轉身回自己房裏，躺倒在破床上，心裏煩悶悶的，翻來覆去睡不着。
第二天一早，他怕娘又要叨念，洗了把臉，說了一聲，就緊忙出門，趕到了紅繡院。他在街口小食攤上摸出五文錢，買了張胡餅，邊走邊吃，在那周圍旋來旋去。紅繡院臨街也是一座三層樓宇，雖沒有對街的劍舞坊那麽宏壯富奢，檐下門前的彩繪錦飾卻十分绮麗豔目。這時還早，樓前并沒有什麽人。窦猴兒便繞到後街，後門關着，更加安靜。他站遠一些，踮着腳，向牆裏張望。幾株大梧桐掩着，梁紅玉那座小樓隻露出一角紅窗碧檐，窗戶關着，什麽都瞧不見。
他想，那院裏丫頭仆婦都認得自己，這麽白眉赤眼地盯着，會惹人怪疑。該把賣香藥花朵的竹籮帶出來，也好遮遮眼目。他正在後悔，一陣車輪軋軋聲從街頭傳來，是一輛平闆牛車，車上兩隻髒木桶，車旁一對粗服男女，漢子挽牛，婦人敲着木梆子，是收糞人。他們挨戶緩緩慢行，喚各家出來清倒馬桶，汴京人稱之爲“傾腳頭”。窦猴兒忙用袖子捂住鼻子，閃到旁邊的大梧桐樹後。那車快要到紅繡院的後門時，那門開了，幾個仆婦各提着隻馬桶，先後走了出來。挽車的漢子挨個接過馬桶，将糞水倒進車上大木桶中。那些仆婦接了空馬桶，全都回去後，門又關上了。挽車漢子正要驅牛，那門卻又打開，一個中年婦人左右手各提着隻馬桶快步走了出來，口裏叫着：“等等！”
那婦人四十來歲，粗粗壯壯的，穿着件半舊的青布衫子、藍绫裙。窦猴兒認得，姓邢，是在後院做雜活的。他忙跑了過去：“邢嫂！”
“窦猴兒？這麽早你就來讨嫌？”“您一個人提兩隻馬桶，我能不趕緊過來幫幫手？來，給我——”窦猴兒從邢嫂手中搶過一隻馬桶遞給那漢子，又把第二隻也搶了過去。
“你個猴兒又要耍啥槍棒？昨天喚你幫我挪一挪水缸，你耳朵被屎糊住了？”
“您喚我了？我咋一點兒都沒聽見？我現在就幫你挪去。”窦猴兒見那兩隻馬桶嶄嶄新，是用耐水棗木制成，邊緣上還雕了蘭花紋，猜想一定是院裏那些藝伎房裏用的，等那漢子倒盡了兩隻馬桶，他忙接過來提着就往門裏走去。
“早挪好了，還等你？馬桶給我，不消勞動你，倒惹人說嘴。”窦猴兒卻快步進了後院，院裏左邊是幾間仆婦的房舍，右邊是一排馬廄，正前一道門，通向前邊一座花園。一個十五六歲的綠衣婢女站在門邊，窦猴兒見過，是梁紅玉的侍女。她怕是在等這馬桶。窦猴兒心裏暗喜，忙回頭問：“邢嫂，這馬桶要涮幹淨吧？”
邢嫂才點了點頭，他已經拎着馬桶跑到牆角四方水井邊，打了一桶水，倒進馬桶裏，用力搖蕩沖涮。邢嫂過來要搶，他卻用屁股擋住邢嫂，飛快将兩隻馬桶涮淨：“夠幹淨了吧，都能拿去盛飯啦，嘻嘻。”
邢嫂聽了，不由得笑起來。門邊那個婢女也忍不住笑出了聲，聲音嬌甜。窦猴兒提起馬桶，轉頭笑着問：“馬桶是給這位姐姐吧？我幫你提進去。”
那婢女沒答言，隻笑了一下，轉身便往裏走，邢嫂在一旁瞅着直發愣。窦猴兒忙提着桶快步跟上。進了園門，左邊是一大片池亭，右邊種了許多花木，桃杏梨花都已謝了，一大樹西府海棠剛結了苞，滿枝嫩豔。那婢女繞過海棠，沿着石徑，在前面輕盈盈走着。窦猴兒緊跟在後邊，行到石徑盡頭，幾株綠茏茏高柳後面，現出一座朱欄碧瓦的小樓。
“成了，給我吧。”那婢女忽然停足轉身，朝窦猴兒又笑了一下，接過兩隻馬桶，回頭就走了。
窦猴兒待在原地，望着那婢女提着桶上了小樓側邊的樓梯，進到一間房門裏，再看不見。小樓上也靜悄悄，聽不到一點聲息。他不敢久留，隻得轉身回去。邊走邊回想那婢女兩次朝他笑的模樣，那笑容俏俏巧巧的，比起口技黃百舌的女兒黃鹂兒，竟另有一番可愛。
他在汴河虹橋那一帶走賣花朵香藥時，黃鹂兒曾買過他一支頭花，兩人講價，他讓了五文錢，黃鹂兒笑着道了聲謝，那笑容像是一朵嫩黃薔薇花，在清晨輕輕綻開了一般，見過那一回，卻讓他醉了許多天。他打問到黃鹂兒的名字，心裏一直念着，若是能多攢些錢，娶到黃鹂兒，那比啥都美。
可這會兒，他卻猶豫起來，若是兩個女孩兒讓我選，該選那個？左右爲難了半晌，頭頂忽然掉落一攤鳥糞，正掉到他鼻頭上。他忙摘了片海棠葉擦淨，連聲罵着晦氣。罵了幾句，忽又笑起來，這才叫夢裏厭吃霜蜂糖，醒來卻舔蒼蠅屎。
他走出後園，見邢嫂和兩個仆婦蹲在井邊的洗衣石臼旁，各拿着一根棒槌，在捶洗一堆氈褥。他忙去牆邊取過一棒槌，蹲到邢嫂身邊，從石臼裏撈過一條氈褥，搭在臼沿兒上，也捶起來：“我也來出把力。”
“窦猴兒，你今天是吃了鼠藥吃癫了？”邢嫂扭頭睜大了眼望着他。“我就說實話吧。昨天您讓我搬水缸，我忙着趕生意，就裝作沒聽見。回去跟我娘說起這事，被我娘狠罵了一頓。她說你成日叨煩這些大嫂們，連這點力氣都不願出？今天她不許我做買賣，罰我專來幫大嫂們幹些活兒，補補過。”
“稀罕，你竟有這麽一位菩薩娘？把個油賊猴兒教成了善财童子。”三個婦人全都笑起來。
窦猴兒和她們說笑了一陣，慢慢将話頭轉了過來：“院裏的梁紅玉姐姐病還沒好麽？”
“好啥？姑娘們生病，一向請的是崇明門外的方太丞。那梁姐姐吃了方太丞的藥卻屁都不響一個，又換了東水門的梅大夫，至今還在吃藥。”
“梁姐姐是去年才來院裏的吧，我至今沒見過呢。”
“可不是？她爹原是禁軍裏一個都指揮使，去年方臘起事，她爹誤了戰機，被斬殺了。家被抄沒，她也被打入妓籍。那模樣是千裏挑一，我瞧着比對街劍舞坊死了的鄧紅玉還要俏兩分，劍也使弄得好，那回禁軍幾個好手和她對練，一起圍攻，都奈何不得她。”
“啧啧，功夫這麽好，怎麽就着了病呢。”
“她本是好人家的女兒，又不是自小在行院。來了這裏，自然百般不順意。但凡半途入妓籍的，哪個不先得大大病一場？”
“昨天我見一個年輕婦人上了她的樓，臉上似乎有片紫癍……”
“哦，那是來送藥的。梅大夫醫館在東水門，離得遠，就派了那婦人來。”
“對了，剛才那個綠衣服姐姐叫啥名兒？”“翠雲。”
(本章完)