不動如山，難知如陰。
——《武經總要》
清明正午。虹橋南頭靠左邊有一個小食攤，四根竹竿支起個竹篾棚子，一縱一橫兩張木條桌，一個婦人站在攤子後面，正忙着往桌上擺上午蒸好的豆團。這個婦人姓丁，年近三十，眉眼鼻口都生得小，臉盤原本圓實飽滿，這時卻混着汗水，透出一股憔悴焦煩。她常年在這裏賣豆團，人都叫她“豆娘”。梅船要撞上虹橋時，橋上橋下的人都嚷了起來，她卻懶得去理，頭都沒回。别處的人聽到，都往虹橋趕來，一個漢子跑過時，挎着的包袱蹭到了她的攤子，兩個豆團被碰落到地上，滾了好遠。她認得那漢子是賣小兒玩物的貨郎祝滿子，立刻放開銅鑼嗓門大叫：“祝瞎子！”祝滿子卻像沒聽見，急步轉過彎，跑上橋去。
“糞坑裏跳蛆，你别裝泥鳅！看我不摳了你的眼珠，拿去喂狗！”丁豆娘連聲罵着，繞出來撿豆團，剛撿起一個，另一個卻被人一腳踩扁了。擡頭一瞧，一個挑着挑子的後生，是賣乳酪的牛小五。丁豆娘越發惱了，幾步趕過去就要撕住牛小五。牛小五一見不對，慌忙大步逃開了，挑子裏蕩出許多水來。
丁豆娘正要大罵，卻聽見身後有人高聲喚：“阿嫂！”她氣沖沖回頭一看，一個男子拽扶着她丈夫走了過來，她丈夫韋植腳步踉跄，乜着眼額，垂着頭，拖着哭腔，不知在嘟囔什麽，又喝醉了。扶着他的男子是丈夫的老友洪山。
丁豆娘又驚又怒，丈夫是步軍司武嚴營的軍頭，這一向告病在家，這兩天生意忙，丁豆娘強拽他來幫忙。一偷空就不見了人，才離開沒多會兒，怎麽就醉成這模樣了？丁豆娘知道洪山爲人忠厚，不會撺掇丈夫喝酒。自然是他自己又猛灌了一氣。
“阿嫂，韋大哥剛剛在虹橋上，掙着爬上橋欄，要跳水。虧得我正好經過，才一把拽住了。”洪山滿臉擔憂。
丁豆娘看着丈夫那死喪樣兒，又不好當着人罵他，心裏一陣氣苦：“洪兄弟，你回來了？我得看攤子，能不能勞煩你把他送回我家裏去？”
“韋大哥這樣，旁邊沒人看着恐怕不成。我手頭又有件急事，得緊着進城去辦……”
她丈夫韋植舞着手、拖着醉腔嚷起來：“讓我去！”丁豆娘強壓着火，和洪山一起把丈夫攙到攤子邊，讓他癱坐在地上：“洪兄弟，那你趕緊去辦事。”“阿嫂，那我先走了。你當心些。”洪山轉身走了。
這時，梅船剛鑽過橋洞，船身蒸騰出煙霧來。兩岸才歇的叫嚷聲重又喧噪起來，而且越發震耳。丁豆娘回頭看了一眼，雖然吃驚，卻哪有閑心去管？她丈夫韋植靠着桌腿，晃着腦袋仍在嘟囔着要去尋兒子。丁豆娘苦歎了口氣，把攤子上的豆團全都揀回到竹籠裏，蓋緊放到桌腳。扭頭喚鄰攤賣胡餅的劉十郎幫着照看，劉十郎正伸着脖子望着河裏瞧稀奇。連喚了幾聲才聽見，他随口答應了一聲，就又轉頭去瞧。
丁豆娘費力拽起丈夫，韋植迷糊着眼咕哝：“你别攔着我，你聽，贊兒在水裏哭呢，你讓我尋他去……”
丁豆娘卻一個字都不願聽，更不願吭聲，一把攬過丈夫的胳膊，連掮帶拽，踉踉跄跄上了虹橋。虹橋上的人全都擠到西欄邊去看梅船，倒是給他們騰出了一半的空路。她扶着丈夫歪歪倒倒下了橋，好不吃力才挨到汴河北街魚兒巷自家門前。她喘着氣歇了半晌，才從腰間取出鑰匙開門，她丈夫則趴在她肩上，一直在咕咕哝哝。
“大郎又吃醉了？”對門的羊婆正好出來，忙過來幫她扶。“羊嬸，我扶得住，摔了他不打緊，小心閃了您老的腰。”“不妨事，我這老筋骨生得賤、經得扭。”羊婆幫着她，一起把韋植扶進裏屋，丢到了床上。“羊嬸在堂屋裏坐坐，我去廚房拾掇一下，咱們一起吃飯。”“我吃過了，這兩天過節，得去多趕趁幾文錢。你也别撂了買賣，白瞎了這好光景。”羊婆說着就利利落落走了。
丁豆娘坐在堂屋舊椅子上喘着氣，渾身一陣虛乏。丈夫在裏間仍咕哝不止，一直念着兒子的名字，那聲氣聽着既讓人厭，又讓人憐。一聲聲，刀子一般割着丁豆娘的心。丁豆娘滿肚子怨怒，想狠狠哭一場，但自從兒子被食兒魔擄走後，她心裏不知有什麽堵着、壓着、捆着，越來越哭不出來。
正月十八那天，傍晚風寒，丁豆娘早些收了攤，牽着兒子回了家。丈夫韋植還沒回來，她就去廚房整治夜飯。贊兒和他爹親，每到他爹快要回來時，都要到巷口去候他爹。那天天太冷，丁豆娘不許兒子出去，贊兒就不住地哭鬧。丁豆娘剛煮好了一鍋芋頭，就揀了個大的哄兒子，兒子卻仍在哭，又給了他一個，才止住了。他坐在小凳上，一手拿着一個，左咬一口，右咬一口。芋頭大，手小，幾乎抓不住。
丁豆娘又忙着去燒菜，一錯眼，兒子竟又偷偷溜出去了。她剛要追出去，就聽到院門外有人尖着嗓子高聲叫：“贊兒！鬼！鬼呀——”是羊婆的聲音，丁豆娘忙急步趕了出去。那時天色已經暗了下來，昏蒙蒙中，見羊婆急颠颠跑着，朝巷子北口不住叫嚷揮手。她順着一看，一個黑影飛速往巷外急蹿，像是一條大黑狗，卻拖着五六尺長的黑尾，那尾巴不住翻飛。
丁豆娘看那黑影轉眼就蹿到了巷口，贊兒的哭叫聲從那頭傳來，在大聲叫“娘”。那一陣京城到處傳說有食兒魔出沒，形如黑犬，專門擄食幼童。丁豆娘驚得魂都要飛裂，瘋了一樣，大叫着追了出去。然而，等她追到巷口時，再看不見那黑影，也聽不到贊兒的聲音了。巷口外是大片田地，昏茫茫中，隻有風吹枯草的聲音。
丁豆娘高聲叫着兒子的名字，在田地裏四處奔走尋找，卻什麽都沒找見。鄰居們聽到動靜，紛紛點了火把，一起來找。有人照見地上斷續有些血滴，從丁豆娘家門前一直到巷口，出了巷口幾十步後，再不見了。那地上有一隻童鞋，藍錦面上用銀線繡着一隻猴兒，捧着個紅桃，是贊兒的鞋子。三天前去相國寺看燈，丁豆娘才給他買的新鞋子，贊兒喜歡得不得了……梅船要撞上橋梁時，一個年輕男子正坐靠在溫家茶食店後面岸邊那棵大柳樹下。
年輕男子叫遊大奇，今年二十八歲，瘦長個，樣貌俊氣，隻是左額上有片疤痕，比柳葉寬長些。這疤原先是一行刺字“宣毅第二指揮”。他是個逃軍。
遊大奇是杭州人，父親是個修皮鞋、結鞋底的小經紀，家計勉強過得。他因生得比裏巷裏的孩童們出衆些，自小便有些眼高。父親原先給他取名小奇，他嫌太小氣，鬧着改成了大奇。小營生他瞧不上，總想做些不俗的事來。家裏沒根底，拿不出大本錢，讀書又受不得那寂寞，一來二去，隻混成了一個遊手幫閑。他自己也不願這樣，卻苦于沒有其他好出路。正在發悶，杭州屯駐的禁軍阙員，發出榜文招募。他個子高，又在勾欄瓦子裏學過些拳腳，心想着這怕是個好出路，就去應募。去了一選就選上了，額頭刺了墨字，領了利物，一身新軍服和一貫錢，便成了禁軍。
誰知道進到營裏，刀槍弓箭都沒摸着，陣法更沒演練，軍頭先給他們一人發了一套器具，一隻鞋楦、一把剪刀、幾根大針、一卷粗線、一把釘錘、一個鐵砧架子、一張牛皮，讓他們跟着老軍學做皮鞋、皮靴。他頓時呆了。自己從修鞋匠的家裏百般掙逃出來，竟又淪落成個制鞋匠。可是一入軍營階級嚴，兵卒隻能聽命，絲毫不能違逆官長。
他們這些長行辛苦制好了鞋靴，将校拿到鞋市去賣，得的錢，一文都沒有他們的。而且每月都有定數，做不完還要受責罰。他憤不過，有意拖工，到了月底，挨了軍頭一頓鞭子，還扣了一半的糧饷。他想逃，一個老軍偷偷勸他，逃軍罪比早些年雖減了些，不過仍然極重，頭一回捉到，杖一百，徒刑三年；第二回捉到，流放三千裏；第三回就要處斬。他聽了，隻得叫着苦，斷了念。成年之後他從沒掉過淚，挨鞭子時，衆人看着，得顧着别失了面皮，到晚間，卻在鋪上蒙着被子狠哭了一場。哭完後，隻能暗暗告訴自己，你是要成大事的人，必得經些磨砺。挨過了這小人苦，才能享到大人福。
在軍營裏辛苦做了三年鞋匠，到去年十月，方臘起事，到年底已經聚衆數十萬，連破五州，攻下幾十個縣，随後揮師殺到杭州。杭州城自從太祖平定江南、吳越王歸順後，已經安享太平近一百五十年，哪裏見過這陣勢？軍中忙打開軍械庫，給軍卒發放弓箭器械，命他們去守城。遊大奇領到一張黃桦弓、一袋木羽箭、一根狼牙棒。那張弓至少有九鬥力，弦硬得鐵杆一般，他使盡了力氣，也隻拉開兩三寸。那根狼牙棒則已鏽成了黃牙棒，而且極沉，有三十斤重，他隻勉強揮得動，哪裏能對敵？
他和其他兵卒們扛着兵器，被軍頭強逼着上到南城頭，扒着女牆往下一看，全都吓得渾身篩抖，有的人甚而哭起來。城外密密麻麻蝗陣蜂隊一樣，不知道有多少人，叫喊呼喝聲震得耳朵發嗡。鋤頭、鐮刀和刀槍的鋒刃映着夕陽，海面上萬點波光一樣。沖在最前面一群人，全都身穿寬袖長裾的白衣，臉上塗着黛赤花紋，手裏揮舞白幡黑旗，嘴裏嘯叫着，像數千魔怪出山，比錢塘大潮更加兇猛。
遊大奇雖然沒有哭，卻已經驚得動彈不得。不知誰大叫了一聲：“知州趙震已經逃啦！”他聽到後，忙回頭一看，站在身後的将校們早已不見，隻剩管束他們的那個軍頭守在城牆樓梯口。他立即明白了情勢，忙轉身就跑。各處随即應聲喊起來：“咱們也逃啊！”城頭的軍卒們紛紛開始逃跑。那個軍頭見他頭一個奔過去，忙舉起手裏的鞭子。這些年積威之下，遊大奇一見這軍頭就怕，頓時有些畏縮，但一看那軍頭臉色煞白，比他還驚懼，再想起常日受的那些欺壓，再耐不住，舉起手裏的狼牙棒，破聲大叫着直奔過去，一棒揮了下去。狼牙棒太重，沒砸中軍頭腦袋，隻擊中了肩膀。哪怕這樣，軍頭也已經肩膀流血、痛叫着摔倒在地。他撂下狼牙棒，又用力踹了一腳，這才飛快逃下城牆，往家裏奔去。街上到處是背包扛箱、驚奔慌逃的人。他趕到家裏一看，大門開着，爹娘都不在，家裏四處都被翻騰得一片糟亂。爹娘恐怕已經逃了，他知道方臘那些匪衆專殺官吏和兵卒，忙脫掉身上軍裝，跑到自己屋裏找了套當年的衣褲，胡亂套上，想找些值錢的東西，卻哪裏有？又不敢多逗留，揀了幾件自己的衣裳，打了個包袱，便跑出門，随着逃難人群，慌忙望北城清波門逃去。
出了清波門，奔了二十幾裏地，他才躲到一片僻靜林子，坐倒在一棵大樹下，大口喘氣歇息。家沒了，這兵就算死也再不能當了。猶豫了許久，他用身上帶的一把小匕首，俯照着樹坑裏一窪水，咬住牙根，把額頭的刺字狠命割掉，血流得滿臉都是。他忙撕了條衣襟裹住，捧了些水洗淨了臉上的血水。一張俊臉破了相，再想起這幾年軍營裏受的那些冤屈和剛才那一場驚怕，爹娘又不知道去了哪裏，他不由得失聲哭了起來。哭夠後，才一個人繼續往北。
還算命好，第二天，他搭上了一艘販香囊、畫扇、珠佩的商船，在那船上做船夫雜役，一路來到了汴京。
今天，他和新結識的夥伴一起，來到汴河岸邊尋買賣。那夥伴也是逃軍，名叫翟三七，因生得有些清秀，人都叫他“翟秀兒”。兩人在這岸邊轉尋了一上午，都沒找見什麽好生意，就在溫家茶食店後面這棵大柳樹下歇息。翟秀兒朝着河面坐着，仍望看着新到的船隻。遊大奇卻懶得再費神，靠樹坐着，閉眼養神。他旁邊還站着兩個人，一個是個年輕男子，遊大奇在這一帶已經晃蕩了一個多月，認得那年輕男子是廂廳的書吏，名叫顔圓。另一個是個五十來歲的微胖男子，和和氣氣的，沒見過，不過聽口音很親切，似乎也是江浙人。遊大奇閉眼聽着兩人寒暄，顔圓稱那人“袁先生”。兩人聊了幾句古書，似乎是《六韬》什麽的，遊大奇也聽不太懂。那袁先生說還有事要趕緊去辦，就先走了。顔圓有些不盡興，掃了遊大奇兩眼，遊大奇怕他瞧見自己額頭上的傷疤，側低下頭假裝去理褲腳。這時，斜對岸虹橋根那隻客船發生事故，人都鬧嚷起來。顔圓和翟秀兒都聞聲往那邊伸脖踮腳地望去。
遊大奇卻自小清高，不好瞧熱鬧，他扭過頭，反往河這邊望去，對面力夫店街口的水岸邊泊了幾隻船，還有一隻大船剛剛駛到，岸上有一隊纖夫拽着纖繩，拖着它尋空靠岸。這船上恐怕有生意，遊大奇盯着望了一陣，一錯眼，卻見這船前面那隻船的窗戶裏有個年輕标緻的女子，雖然隔着河，卻讓遊大奇心頭一顫，那女子他認得。
梁興被幾聲貓叫喚醒，睜眼一看，是個少女，彎眉細眼，面容秀巧，笑眯眯地瞧着他，大約有十六七歲，身穿淺綠的絹衫，從沒見過。梁興有些發蒙，又掃了一眼四周，是一間卧房，陳設簡樸，對牆一扇小窗透進暖紅霞光。他自己躺在一張舊床上，被褥也都半舊，但十分潔淨。屋裏并沒有見到貓。他回過眼又去看那女子，那女子忽而啓唇，竟發出一聲貓叫，活似真貓。随即，那女子笑了起來，眼睛彎成了一條細縫。“呵呵，騙到你了？”“你是？”
“你不記得我了？”“抱歉……”
“呵呵，逗你呢。我叫黃鹂兒，從沒出過場子呢，你不會認得我的。我爹是黃百舌，你該聽說過吧？”
“百舌百肖？”“你聽過我爹的口技？”
梁興茫然點點頭，他想起來，京城勾欄瓦舍中，有三大口技藝人，胡千叫、彭影兒、黃百舌。但他隻是聽說過，從沒見過其中任何一個人。他看着那女子，越發納悶，猛然想起自己原本在劍舞坊，鄧紫玉備了酒菜，勸他喝酒，喝下第四杯後，忽然頭腦暈沉，倒在了地上……他忙坐了起來。
“這裏是你家？我怎麽會在這裏？”“你自己不知道？”
“不知道。”“是施伯伯把你送過來的。”“施伯伯？”
“你先穿上外衣，該吃晚飯了。”黃鹂兒從旁邊椅背上取過梁興的外衣遞了過來。
“晚飯？已經傍晚了？”梁興以爲小窗射進來的是朝霞。“從昨晚到現在，你都睡了七八個時辰了。”梁興越發吃驚，不知道究竟是怎麽了。鄧紫玉一定是在酒裏下了藥，迷倒了自己。又不知是什麽人把自己送到這裏。面前這個黃鹂兒看着雖然乖巧可親，卻終究陌生。他動了動手足，身體并沒有什麽不對，忙伸腳找見放在床腳邊的鞋子，蹬好，又穿上外衣，跟着黃鹂兒走了出去，外面一間窄小過廳，有些昏暗。
“我去準備晚飯，你到前面堂屋坐一會兒。”黃鹂兒轉身走向後面。
梁興懵然走到前面，堂屋也不大，中央擺着張舊方桌，夕陽斜照進半間屋，一個人背對着坐在桌邊，正在獨自喝茶。聽到動靜，那人回頭望過來，竟是施有良。
蔣沖離開了楚家，沿着汴河，慢慢往回城方向走去。他一邊走一邊感歎，好不容易混入楚家，辛苦念了一天的歪經，隻得了一張“救我”的字條，就被攆了出來。不過，至少知道這楚家一定有古怪。堂兄蔣淨性子雖有些躁，卻絕不是随意殺人的人，何況楚家二官人楚瀾于他有救命之恩，一定是有人嫁禍。才過兩個月，楚家大官人楚滄又猝死。難道是有人貪圖楚家家業，先後謀害了這兄弟兩人的性命？楚瀾似乎還沒有子嗣，楚滄有一對兒子。若真有人要奪占楚家家業，那兩個幼童恐怕性命也難保。那張“救我”的字條難道是楚滄的妻子馮氏丢給我的？不對，昨天做法事時，那馮氏看着并沒有任何異常，兩個孩子也好好的。
無論如何，得設法再進楚家探一探。可怎麽進？他一路想着，卻始終想不出什麽好主意，心裏不由得煩躁起來。快走近那座荒廢的木栅圍場時，頭頂一棵柳樹上掉下一根細枯枝，他一分神，腳踢到了一塊硬物，一陣鑽心痛，疼得他咧嘴大叫了一聲。低頭一看，是一塊燒過的石炭，半埋在土裏，露出個尖角。偏生他的麻鞋已經磨破，露出了大腳趾，正好踢中那石炭的尖角，腳趾甲磕得幾乎裂開。他半瘸着坐倒在路邊的青草叢上，一邊揉腳，一邊罵起來，背晦漢，吃娘屁！幾千裏跑到這地界，受這些沒頭沒腦的苦，卻連根毛都沒摸着。
再想到堂兄蔣淨的那些不好，他越發懊喪，便罵起堂兄來。罵了一陣，又覺得大沒意思。心想，罵歸罵，這事不能就這麽撂下。我滄州男兒從不說半截話，不走半截路。
隻是，怎麽才能再進到楚家？他忽然想起裝作離開汴京前，在小食店裏見到那個替人引介活路的牙人，找他把我引介到楚家？不成，楚家人已經見過我，就算我換回常服，這頭發也長不起來，容貌更沒法變。
對了，何必非要進楚家？剛來汴京那天，那兩個劫殺我的賊漢子，不正是線頭？找見他們，順着摸下去，更是正路。
他心頭一亮，站起身，腳疼也忘了，大步向城裏走去。
(本章完)