兵非益多，足以并力料敵取足而已。
——《武經總要》
鄧紫玉仍倚在門邊，一直望着坐在桌旁燭邊的梁興。提到姐姐鄧紅玉，梁興立即垂下頭，不願再說話，那張原本英武雄邁的臉也黯了許多。她自己頓時也沒了情緒，一惱，轉身開門就出去了。耳朵卻仍聽着身後，梁興一聲不出，似乎連頭都沒有擡。她越發氣惱，門也不帶，快步離了那小院。
她不知道自己爲什麽而惱，她心裏并沒有多中意梁興，她愛的是那些風雅文士，梁興性子粗豪，沒有一絲兒風情，隻是對姐姐鄧紅玉很忠心。這種忠心，鄧紫玉自己也相識得有好幾個。但身爲營妓，要這忠心有什麽用？到頭來仍舊各走各路。哪怕真有人願意花許多錢，贖了你、娶回家，也不過是頭年鮮、二年厭，三年往後，仆婦一般。因此，看到姐姐和梁興生了情，她并不羨慕，更不嫉妒，隻是冷眼瞧着，偶爾打趣打趣。至于她自己，她早已想好，先就在這绮羅歌宴裏得過且過，能樂就樂，能醉就醉。等歡樂夠了，年長色衰時，就剃了頭發，出家爲尼，清清靜靜了此餘生。
那我爲什麽要惱？她很納悶，難道是爲那首“當時白雪憶紅顔”？這阕詞的确清新如畫、情緻深永，依梁興常日的文墨根底，絕填不出，她相識的那些文士，除了坊間詞人蕭逸水，其他人也都填不出。怕是情之所至，偶然而得。鄧紫玉心裏不由得暗暗想，這樣的詞，該寫給我才對。但轉念一想，這詞再好，姐姐也聽不見，我才不要。我甯願被人活着罵，也不要被人死了念。
她不由得笑了一下轉到正樓，正要上去，忽聽到身後有人叫：“紫玉姐。”回頭一看，是後門窦嫂的侄兒窦猴兒，常日在街坊間賣香藥花朵，十八九歲，精精瘦瘦的，挎着個竹籮，一對小眼，老鼠一樣。
“猴兒，打問到什麽了？”鄧紫玉忙問。“她家仍說是着了病，還在調養。”“究竟什麽病？”“那些仆婦都說是犯了春疾。”“有那麽重？”
“說是痰症，不輕呢。”鄧紫玉聽了，心裏暗喜。
她是讓窦猴兒去打問對面紅繡院的梁紅玉。梁紅玉不但用了她姐姐的名字，更要搶“劍奴”的名号。這讓鄧紫玉極不痛快，就使錢讓窦猴兒替她留意梁紅玉，找些漏子出來，好整治整治她。
這一陣，梁紅玉一直不見客，原來是生了病，最好生爛她那肺，讓她當個“痰奴”。
“你上回那兩枝江南紗花，其他姊妹見了，都想要，你去尋戚媽媽吧。”“好嘞！”窦猴兒剛要轉身，忽又停住腳，“對了，姐姐，我還發覺一件事，有些奇怪。”“哦？什麽事？”
“前一陣，我在東水門外瞧見一個年輕婦人，臉上生了一大片紫癍，在船上給人幫工。前天我去對面紅繡院，瞅見那紫癍臉婦人竟也從後門進去了。”
“這有什麽？”“她上了樓，去了梁紅玉的房裏。”
救我。
蔣沖坐在楚家西院廂房的桌前，對着油燈，看着紙條上這兩個字，心裏十分驚怪，不知道這紙團是無意中滾到自己身邊，還是有人特地丢給他的。
紙條上兩個字，是歐體楷書，蔣沖跟着堂兄習字時，練的就是這個體，因此很眼熟。第一個“救”字寫得很工謹，第二個“我”字前幾筆也還成，最後兩筆則顯得很倉促，尤其最後一撇，像是胡亂一劃，拖得又粗又長。看起來似乎是偷偷寫成，還沒寫完，就有人進來，寫字人慌忙收筆，最後一筆才拖這麽長。
蔣沖仔細回想，晚上念經時，一直沒見這個紙團，應該是最後一次犯困時，滾到他膝蓋邊的。
他是單獨坐在靈堂供桌的左邊，離他最近的一圈都是女人。右邊是馮氏、兩個孩子和那個細長眼的婢女，她們後面是三個仆婦，蔣沖身後還跪着三個女仆。兩個孩子中途回去歇息了，剩下這八個女人，離蔣沖都差不多遠。不知道是哪個丢的紙團？當時所有人都很疲憊，大家昏昏欲睡中，有人偷偷丢一個紙團，很難被發覺。
蔣沖又仔細回想那幾個人的神情，馮氏始終悲戚，細長眼婢女則很鎮定，一直不忘照料馮氏和兩個孩子，其他幾個仆婢則都沉着臉。八個人中，并沒有誰露出要求救的神色。
蔣沖原本疲乏之極，這時全沒有了睡意。想了半天，想不出什麽來，便開門輕步走了出去。月光明亮，四下寂靜，窗戶都黑漆漆，人都睡了。不知道堂兄當時住的哪間房，又是在哪裏犯的兇事？他站了一會兒，又小心走出小院。西邊傳來一陣狗吠，聽着是群惡犬。他沒敢過去，扭頭見前院門邊那間小房的窗戶還亮着燈。他輕輕走過去，透過窗紙縫一看，是那個招他進來的門仆老何。他過去輕輕叩門，老何開了門。
“小師父，還沒歇？”“老人家，口渴得很，跟你來讨碗水喝。”
“唉，這些人竟連茶都不給備一壺，小師父快進來。這茶水都涼了。”“有茶就好，多謝老人家。”蔣沖接過茶碗，慢慢喝着，釀了釀語氣，才歎道，“世間萬事果真是逃不出‘因緣’兩個字。前幾天，小僧連着夢見一位施主，說是姓楚，被人謀害，兇手卻全然沒事。他的亡魂不得解脫，求我替他超度。誰想到今天真的就來這裏超度，恰好也姓楚。”
“莫不是我家二官人？”“哦？”蔣沖裝作十分吃驚，忙仔細詢問。
老何長歎一聲，慢慢将楚瀾的死因講了一遍，最後說：“那兇徒殺死二官人就逃走了，官府四處通緝，至今沒捉到。”
“不過，給小僧托夢的那位楚施主說，衆人都錯認了兇手。”“錯認？不會，那晚我親眼瞧見的。”“那個兇徒手裏當時真的提着刀？”
“怎麽不是？”“二官人那時已經受了傷？”
“嗯，胸口插着刀，血流到了地上，都不動彈了。恐怕那時已經沒氣了。”
“屋裏會不會有其他人？”“二娘子跑出來後，那屋裏就隻有他們兩個，那屋子就在小師父你住的那間廂房的斜對面，房間就那麽大，我是在台階下往裏望，藏了人不可能看不見。”“但是，老人家您沒看見蔣淨動手行兇？”
“房裏隻有他們兩個人，除了那個畜生，還有誰？難不成是二娘子動的手？二官人一身武藝，尋常男子，三兩個都近不得身。那蔣畜生身手比我家二官人似乎還要強些。”
蔣沖不好再多問，喝完了茶，道聲謝出來，回到西頭那個小院。他那間房也黑洞洞的，門沒關，油燈怕是被風吹熄了。還好月光明亮，他站在門邊看了看斜對面，老何說堂兄當時住的就是那間，房門關着，黑沉沉、冷寂寂，像是關了一屋子秘事冤情……顔圓一夜沒睡安穩，一早又被窗外叫賣聲吵醒。他父親坐在對過的小竹床上，已經在穿衣裳了，看神色絲毫沒有發覺昨晚的事。顔圓放了心，爬起身，敞披着袍子，打着哈欠，剛開門出去，就見舅舅迎頭走了過來，臉色照舊冷沉沉的，開口就說：“明天十五了。”
顔圓忙賠着笑說：“爹已經備好了。”他舅舅盯了他一眼，鼻子裏微哼了一聲，沒再言語，轉頭走了。顔圓望着舅舅瘦羊一般的背影，心裏又罵了句：老吝鬼，啥時短過你一天、缺過你一文錢了？親人跟前都這樣，怪道這麽幹瘦。
他舅舅名叫王柄，年近六十，家底豐足，在這香染街口開着這家大客店，門首高高一面木招牌，上寫着“久住王員外家”。顔圓和父親原先在蘇州家鄉，他父親是個泥塑匠人，手藝精熟，一家人生計原也過得去，還供顔圓去學裏讀書。誰知道他娘得了肝症，到處尋醫求藥，家裏一點薄蓄用盡，又借了債，卻仍沒能保住他娘性命。債主催得緊，父子兩個沒有辦法，隻得偷偷逃離蘇州，來汴梁投靠王柄。
王柄見了他們，連一絲笑都不見，在後院騰了間小房，讓他們父子居住。托人引介顔拾進了京城泥塑行，日常能在佛寺道觀裏尋些活計。王柄見顔圓識字，又給他在廂廳謀了個書手的吏職，每個月能有三貫職錢。這樣，他父子兩個算是在京城安頓了下來，倒比在蘇州時松活了一些。不過，他舅舅王柄說親歸親，房子不能白住，這間房每月至少能賃一貫錢。看在自己妹妹的情分，隻收八百文，從他們到的十五那天算起。
顔圓聽了十分氣恨，一貫錢在蘇州郊外能租一院宅，何況又是親舅舅。他父親顔拾卻十分感恩，每月十四都會把房錢準時交上。至于家鄉欠的那五十多貫債，顔圓想那些債主追不到汴京，不必再管，他父親顔拾卻信佛，說今生債，今生完，不能欠到下輩子給人變牛變豬還。因此，父子兩個每月的錢，除去食住，全都省下來攢着還債，一文錢都不輕動。
顔圓低頭看了看披在身上那件舊布袍，不由得歎了口氣，哪天才能像别人那樣鮮鮮亮亮過兩天？正歎着，忽然聽到屋裏他父親喚。他轉身進去，屋子很窄，搭了兩張小竹床，一張舊桌子，一架舊櫃子，牆角堆了些破舊雜物。
他父親坐在床邊，剛數完一大串銅錢，系好了繩子，提起來說：“把這房錢趕緊拿去給舅舅。”
“我趕着去廂廳，晚上再給也不遲，錢又沒腿，能跑了？”“你舅舅都來催了，你去廂廳也得從門前走，難道翻牆出去？”顔圓隻得接過那串錢，沉甸甸抱在懷裏，轉頭要出去，他父親又說：“這兒還有七百文錢，你拿去買件新衫子，再買雙新鞋。你身上這件袍子都磨破了，這還是你娘沒病那時節，給你裁縫的。這是夾衣，天看着熱了，也穿不得了。”
“欠的債還缺二十貫吧，這錢忍心花？”“那債是我借的，你莫管。來京城三年了，你一件新衣裳都沒添過。整天又在四處幹辦公事，穿得這樣，人瞧着不好，我這心裏也一直都過不得。”“我這件還好好的，倒是爹，你該買件新的，你這件前後上下，縫補了多少處了？”
“我這年紀了，又是做粗活，怕什麽？你正當年，該穿得齊整些。快，拿去。”
“先放着吧。”顔圓忽然有些心酸，眼淚差點湧出，忙抱着那串錢，扭頭出了門，長呼了兩口氣，把淚水逼回去，順了順氣，這才走去前堂裏。他舅舅正在櫃子邊算賬。甥舅兩個像是不相識一樣，一個付錢，一個收錢，一個字都沒講。
出了客店，顔圓悶悶走到廂廳，廂長還沒來，隻有那個跑腿的小吏曾小羊坐在旁邊條凳上，仰着頭，食指塞在鼻孔裏，左旋右旋地正在摳鼻屎。見顔圓進來，曾小羊忙收回食指，在衣襟上裹着擦了擦，笑着說：“圓子哥，那雷炮的屍首還放在後院房裏，開封府再沒派二道仵作來查驗。”
顔圓“嗯”了一聲，沒答言。心裏卻暗想：昨晚去雷家尋雷老漢的錢契，鑰匙卻不對。奇怪，雷老漢身上那串鑰匙中竟沒有開院門鎖的，難道之前就被人偷走了？或者一起化成灰了？
那天雷老漢化灰後，他去白家酒肆查問時，店主竟說雷老漢化灰前，顔圓的父親還和雷老漢一起吃酒。顔圓回家後，專門問了父親，他父親聽了，吃了一驚。說下午做完了活兒，有些累，就先去白家酒肆喝兩杯解解乏。進到那店裏，隻有三五個人，他照舊要了一瓶低等酒，一碟鹽豆。尋座位時，見雷老漢獨自坐在牆角那桌，就坐過去，想和他說說話。雷老漢卻似乎有心事，隻偶爾答兩聲。他便也沒多說，自己喝完了那瓶酒，就先走了。走時跟雷老漢道别，雷老漢也隻點了點頭，眼都沒擡。
顔圓覺着雷老漢化灰這事太古怪，查也無從查起。倒是他留下的那錢契，該仔細查一查。
雷炮被人殺害，是爲那錢契？但仵作昨天驗屍時，已經搜過他全身，隻見了一紙廂軍升補禁軍的文書，此外就隻有一方髒帕子、一個錢袋，裏面幾十文錢，還有兩把鑰匙。那兩把鑰匙中的一把應該是開院門鎖的，仵作查驗完後，仍放回那錢袋裏，掖在雷炮懷裏。
顔圓望着曾小羊，想了想，摸出十二文錢，說：“我早起沒吃東西，你去虹橋丁豆娘攤子上給我買兩個豆團來，你也吃兩個。”
曾小羊先有些不樂意，聽到末一句，笑着抓過錢，颠颠跑了。顔圓忙從櫃裏取出廂廳的鑰匙串，快步走到後院，打開雜物間房門，一股腐臭氣立即漫了出來，兩具屍首已經開始發臭了。顔圓顧不得這些，走到雷炮屍體前，從他胸前衣襟内掏出那個舊錢袋，快速摸出那兩把鑰匙，看了看，大小樣式都差不多，不知哪把是雷炮家院門鎖的。他把兩把都揣進懷裏，又從自己便袋裏取出雷老漢那串鑰匙，解下最大兩把，塞進雷炮的錢袋，放回他懷中。随後，趕緊出去鎖好房門，趕回到前廳，才喘兩口氣，曾小羊已經跑回來了，兩隻手拿着三個糍糕，嘴裏嚼着，嘴角粘着糍糕的芝麻，他咽盡後才說：“丁豆娘沒出攤，她隔壁賣胡餅的說，已經幾天不見她來了，我就去買了四塊糍糕，成不？”
顔圓沒答話，隻點了點頭，伸手要去接，想到自己剛摸了屍首，忙說：“我去洗個手。”他走到後院水缸邊，剛舀出一瓢水，前廳忽然響起一陣嚷聲，是個老婦人的聲音，聽着像是魚兒巷的羊婆：“要命啦！死人啦！”
梁興一早趕到了汴河虹橋。他想到了一個人——鍾大眼客船上幫工的那個紫癍臉女子。除了她，那船上其他人都找不見了。清明那天，他在米家客棧前見到那個女子，當時并沒有想到事情會如此奇詭，隻簡單問了幾句，該再去仔細問問。
梁興剛走進米家客棧，店主米正就笑着迎了出來。“梁教頭早啊，是吃早飯？”米正四十來歲，瘦瘦的，眯縫眼。“米大哥，我是來打問一件事。”
“哦？什麽事？”“有個臉上生了一大片紫癍的女子，不知米大哥見過沒有？”“梁教頭說的是曾娘吧？”
“曾娘？”“嗯，這一向都在這一帶，幫人做些雜活。”
“她家在哪裏？”“這個……我倒不曉得。阿根！”米正扭頭喚來一個瘦高個的夥計，“你知不知道曾娘家住哪裏？”“她說她家在東明縣，離這兒有三四十裏地呢。趕不回去時，她就在人家船上借宿過夜。她臉生得那樣，倒也不會出什麽事，呵呵。”“她現在何處？”“這兩天都沒見她了，怕是跟着哪隻船走長程去了。”
梁興隻得道謝離開。那個紫癍臉女子隻是幫工，鍾大眼船上發生這些事極嚴重，恐怕不會讓她知道，而且當時她也已經下了船。
他邊想邊慢慢走上虹橋，忽然聽到有人喚，扭頭一看，是張擇端，仍背着那隻畫箱。
“張待诏？”“梁教頭，那天你問起那隻客船，我回去後又想起一件怪事。那天你進了那船艙，果真隻見到一個人？”“嗯。”
“這麽說，那船上憑空少了兩個人。”“憑空少了兩個人？”
“嗯……那船上除了鍾船主夫婦、那個紫癍臉年輕婦人和三個船夫，另外還有三個人，兩個是梅船上過去的，另一個是丹鳳眼年輕男子。梁教頭既然隻見到一個，另兩個人當時便應該在隔壁那間小艙裏。可是，你上船前，那個丹鳳眼男子打開了隔壁小艙的窗戶，扔了個紅頭蘿蔔出來，那時小艙裏隻有他一個人，另一個人已經不見了。後來，梅船鬧了起來，我扭頭時，無意間又掃了那船一眼，當時并沒在意，但現在想來，那個丹鳳眼男子那時也不見了。你說怪不怪？那小艙裏的兩個人一先一後，都憑空不見了。”
“哦？”梁興不由得扭頭朝米家客棧前面的那片水灣望去，那裏現在正泊着一隻客船，窗戶開着，從橋上望去，果然能看到船艙裏面，雖不甚清楚，但有人沒人還是一眼能辨認得出。以張擇端的眼力，更不會看錯、記差。
但兩個活人憑空消失，真會有這種事情？
(本章完)