令敵來就，我蓄力待之，不往赴敵，恐人勞也。
——《武經總要》
雷炮臨死前去了哪裏？王哈兒仔細回想昨天見到雷炮時的情形，那時雷炮正在歡喜自己升補了禁軍，連他爹那些錢的事都忘了。說話的口氣盛得吹大風一般，哪裏能看到半點将死的影兒？
王哈兒想不出什麽來，便先去找見雷炮的幾個朋友，挨個打問了一轉，那幾個人都說那天沒見過雷炮。王哈兒仔細留意，那幾個人都不像在說謊。他又回到東水門外的軍巡鋪，偷空溜進去，在後頭廚房裏找見了雷炮那個廂兵夥伴付九，付九正掄着把斧頭劈一塊木頭。
“你怎麽做起木匠活兒了？”“王承局？”付九忙停住手、直起身，擦着汗說，“廚房裏石炭燒完了，去炭鋪買，炭鋪又斷了貨。眼看要煮夜飯了，那幾個軍爺片刻都晚不得，我去河灣那頭拾了些爛木頭，今天将就着燒火。”
“哦，雷炮死了，你知道了吧？”
“嗯，活活唬死我了，好生生一個人這麽就殁了。昨天還剛升補了禁軍呢。”
“昨晚他去了哪裏，你知不知道？”
“不清楚，他在正屋桌上吃了飯，那幾個軍爺去城裏逛，他進來和我說話，才說了兩句，忽然想起什麽，急沖沖就出去了。”
“你們說了什麽？”“嗯……”付九朝門外望了望，見那幾個禁軍都不在，這才繼續放心說起來，“他讓我上肉菜時，偷偷給自己留一點，可我哪兒敢啊。我還跟他吐苦水，說我自己人才沒有，嘴又笨，若能有栾老拐那張嘴，也好過些。他沒聽完，轉身就走了。果真是鬼攆着他，火急投胎去了。”
“栾老拐？”“嗯，你别瞧栾老拐又老又跛，憑着那張缺牙的嘴，卻到處都能唆些油湯油水——”
“嗯，那老拐子一張老嘴是會抹油。我還有些事，先走了。”王哈兒心頭一亮，轉身離開了軍巡鋪。才走到路口，就看見黃三和吳七從虹橋那頭走了過來。“如何？”
“牙縫裏頭尋餘糧，總算剔出些肉絲來。”黃三有些得意。“哦？少油嘴，快說！”“解庫的夥計阿五和曹廚子果然有些挂搭。”“什麽挂搭？”
“每回他去溫家茶食店買吃食，都要鑽到後頭廚房，跟曹廚子說話。”“這是我查出來的。”吳七忙插嘴。
“哦？你是從哪裏打問到的？”“曹廚子自己說的。”“你個呆漢，當面去問曹廚子了？”
“嗯。黃三去别處查了，讓我在溫家茶食店打問。我進去要了碗面，面都吃完了，卻不知道該怎麽打問，正在犯愁，幾個客人進來了，店主和那個侍女都去招呼，我就趁機溜到後頭廚房，直接找見曹廚子，跟他問的——”
“你怎麽問的？”“我說你認不認得香染街解庫的夥計阿五？”
“他怎麽說？”“他說認得，還抱怨說那個阿五嘴最饞，每回去他家店裏買吃食，都要鑽到廚房，纏着他說話，見到什麽肉，都要趁機往嘴裏塞兩口。”“還有呢？”
“沒有了。”“你這麽問，他沒覺着怪？”“他問我爲啥問阿五？”“你怎麽說的？”“我說我就是想問問。”“然後呢？”“然後我就出來了。”
“你個愣子！”王哈兒又氣又笑，踢了吳七一腳，随後瞪向黃三，“你個黃油嘴，把活兒甩給吳七，自己快活去了？”
“冤枉！我跑了十幾裏地去打問，腿都快扭筋了，您瞧我頭巾上這些汗水。”
“我管你扭不扭筋，問出什麽了嗎？”“那當然。一件極隐秘的勾連都被我給挖出來了。曹廚子有個姑媽，住在城南廂紙草巷，她家隔壁有個老婦人姓何，是個穩婆。解庫夥計阿五出生時，就是那婦人接的生。您說巧不巧？”
“哦？”王哈兒心裏一動。
蔣沖敲着木魚，一直念着假經。靈堂内，楚家上上下下有十幾口人。蔣沖橫下了心，就算被察覺，最多吃一頓打，無非被趕走。就像當年在家鄉時，和堂兄一起耍鬧，到處捉弄人。于是他放膽混念着，念了好一陣子，似乎沒有一個人察覺。他放了心，暗暗偷笑着，繼續裝模作樣。
念了一個多時辰，身邊那個四五歲大的孩童哭起來，說膝蓋痛，跪不住了。楚滄的孀妻馮氏先柔聲勸慰着，但孩童畢竟是孩童，哪裏能忍住痛？馮氏有些惱，哭着責罵起來：“你個不孝兒，才爲你爹跪了這一會兒，便受不得了？”雖然是罵，聲音卻極輕柔溫婉，聽得蔣沖滿心受用，巴不得馮氏多罵幾句。他這心裏一打岔，嘴裏不由得走了腔，他慌忙收住神，繼續念起他的假經。
旁邊那個眼睛細長的婢女走到馮氏身邊，輕聲說：“夫人，兩個小哥兒已經跪了一個多時辰，這麽點年紀，已經算是大孝了，該讓他們歇歇了。”
馮氏沒有應聲，那個婢女轉頭吩咐旁邊一個仆婦：“秦嫂，你帶兩個哥兒到後邊吃些東西去。”
那個秦嫂答應一聲，扶起兩個孩童，輕步牽走了。蔣沖這時已經念得口舌發麻，雙腿盤曲了這麽久，更是僵痛。心裏好不羨慕，卻一刻不敢停，繼續敲打着木魚，胡亂念着，聲音越來越含混。
天已經黑了。
韓世忠雖然饞酒，但有公事在身，梁興也被心事贅着，兩人便沒有盡興喝，到六分醉時，便歇了杯。兩人一起進了城，韓世忠要去内城，兩人便在路口道别。
“梁兄弟，你那事，能收手，還是收手吧。”韓世忠鄭重勸道。“大哥爲何這麽說？”“這事能和梅船扯上幹連，自然極不尋常。既然死者不是蔣淨，他們又沒能陷害成你，這麻煩少一樁是一樁。”“不是我不願意收手，是他們不容我收手，眼下我連自己住處都不能回。另外，左軍巡使顧震大哥把這事托付給了我，我已經答應了。”“那你諸事當心。我還要在京城盤桓幾天，有什麽麻煩一定去尋我。”“好。”梁興拜别了韓世忠，又趕往城南施有良家。一路上他始終留意，仍然沒有人跟蹤。長街夜風，吹得酒勁沖起，他不禁有些焦躁。要拼要殺，他都不怕，但始終這麽影影綽綽、不明不白，連也不成，斷也不成，最是熬煎人。
到了施有良家，他擡手敲門，半天沒人應，透過門縫朝裏張望，院裏黑漆漆，沒有一點燈光。正在驚疑，隔壁門開了，走出一個老者，是施家的老鄰居。
“梁教頭啊，你不知道？他們已經走了。”
“哦？哪裏去了？”“施主簿被差遣到西京洛陽任職，今天一早就雇了輛車，接了妻兒，去西京了。粗笨家夥都沒帶，全留給房主了。”“是施大哥自己回來搬的？”“沒有，他忙公事，隻雇了輛車，派了兩個力夫過來搬的。”
梁興聽了，心裏一沉。謝過那老者，轉身離開。若真是職務遷轉，哪裏會這麽急？施有良自然是得知甄輝已經送了性命，爲保命，舉家逃走了。梁興不由得一陣慨歎，自己在京城雖然相識不少，但摯友隻有這幾個。先是楚瀾遇害，接着施有良和甄輝背叛，短短三天，這兩人又一死一逃，這究竟是怎麽了？
酒力催動怅悶，念及義兄楚瀾，他顧不得夜晚街頭空寂，粗聲詠唱起昨天所填的那阕《憶王孫》，悲意湧起，眼中竟滾出熱淚來。幸而夜晚無人看見，他也無須遮掩，邁着微有些踉跄的醉步，一路放聲唱着。
出城行了一裏多地，穿過熙鬧的南郊夜市，拐到一條小街，街口是一座燈火熒煌的彩樓——劍舞坊。這是一座爲軍營開設的妓館，樓上樓下人影穿梭，笑聲、歌聲、器樂聲混作一片。
梁興這時酒意已經散去，他在路邊略停了停，左右環顧，确信沒有人跟蹤後，才繞到後街的小門，輕輕敲門。片刻，一個中年仆婦開了門。
“一聽這敲門聲，就知道是梁教頭。許久沒來了呢。”“窦嫂，那間偏房還空着嗎？”“紫玉姑娘一直讓留着呢。”
“多謝！”“戚媽媽在前頭，紫玉姑娘還在樓上陪客。”“不須驚動她們，我隻是借宿一晚。”“那您自己先進去，我去給您提壺熱水。”
梁興走進樓邊一個小月門，裏頭是片小小庭院，鑿了片水池，搭了座小亭，一灣流水，幾株梅杏，靠北有一溜房舍，是妓館媽媽及幾個主管的宿房。院裏這時空寂無人，月光照得地面清亮。
梁興沿着窄廊走到最裏頭一間房門前，輕輕一推，門沒鎖。他進去先伸手在門邊櫃子上摸到蠟燭和火石、火鐮，打着火，點亮了蠟燭。那蠟燭還是他最後來那晚燃剩的半截。他端起銅燭台，照着一看，屋裏陳設全都照舊，仍然整潔精雅。他心裏不由得一陣感念。
過去兩年，他常來這裏。那時這劍舞坊的頭牌名叫鄧紅玉，是汴京“念奴十二嬌”中的“劍奴”。蕭逸水那首《念奴嬌》中的“劍影凝紅玉”說的便是她。鄧紅玉酷愛武藝，一把劍舞得碧水流雲一般。她聽說了梁興名頭後，親自到營門口等候拜見梁興，要拜他爲師。梁興見鄧紅玉不但姿容美豔，而且性情真率、話語爽利，當時便心神俱醉，連假意推辭兩句都忘了。
劍舞坊的戚媽媽特地在這小院裏給梁興留了這間宿房，任由梁興歇止出入。梁興便傾心教鄧紅玉武藝，授受之際，一來二去，兩人漸漸生出情愫。
然而，鄧紅玉名列汴京“念奴十二嬌”，又是營妓，不同于坊間行團，兩千貫都未必能替她脫得了妓籍。梁興隻是一名禁軍教頭，一個月除去兩石五鬥月糧，隻有一貫奉錢，幾輩子也攢不出兩千貫。他自小隻醉心于武藝，從來沒想過賺錢的營生，生平第一回爲錢犯愁。
鄧紅玉看出他的心事，悄悄跟他說：“不怕，錢我攢的有，隻要你有心。”梁興卻有些不自在，堂堂男兒，怎麽好使女人家的錢？他正在躊躇，鄧紅玉卻染了病症，診出來是女兒痨，不到半年，牝鹿一般健矯的身子便隻剩一把瘦骨，去年春天，竟恹恹而亡。
過了這一年，梁興心中傷悲才漸漸平複，此刻再回到這間屋子，又勾起舊痛。他呆坐燈前，春寒泛起，後背一陣陣發冷。想起初識時，第一次來這裏，那天正下着雪，兩人在院中梅樹邊試劍。一套劍舞罷，鄧紅玉原本白膩的面龐泛起一片潮紅，襯着身後的梅紅，明豔至極……念及此，梁興心底悲意湧起，無以宣洩，不由得沉聲吟了一阕《步花間》：
當時白雪憶紅顔，梅在小橋邊。纖纖素手呵暖，笑語慰春寒。燭心短，淚痕長，又一年。雪消雲散，梅落人單，怕見月圓。
他正滿懷凄怆、低聲吟詠着，門忽然被推開，一個清亮如銀的聲音傳了進來：“梁哥哥竟然會填詞？我怎麽從不知道？”
一聽聲音就是鄧紅玉的妹妹鄧紫玉。梁興忙收住情緒，扭頭望過去。鄧紫玉袅袅娆娆走了進來，烏油油堕馬髻，銀閃閃鑲玉冠，斜插一枝銀步搖，綴着一串紫水晶。纏枝紋鑲邊的茜色錦褙子，碎瓣紋淺紫軟羅衫裙。如同一枝風中輕搖的紫藤花。她的面容和姐姐紅玉有幾分像，但紅玉眉目清朗，紫玉則俏麗媚人。
鄧紫玉掩上門，并不走近，斜倚在門邊，似笑非笑盯着梁興：“梁哥哥這麽長情，竟還記得我家的門呢。”
“一直說要來看望你和戚媽媽，隻是……”“是呢，正月十七那天，你在對面樓上，隔着街，一定是巴巴望着這邊想我們呢？這麽寬一條街，得帶多少幹糧、累壞幾匹馬，才能跨過來呢？”“嘿……”梁興一直有些怕鄧紫玉話語鋒利，忙賠起笑，“那天是被朋友強拽過去——”“是呢，又絕色，又姓梁，取個名兒，偏也叫紅玉。隻一聽這名兒，梁哥哥的魂兒怕是已經蛾兒向火一般飛撲過去了。在那邊歡夠了，都忘了街這邊人雖然醜笨，卻備好了醒酒湯、燙腳水，一直往半夜裏苦等。”
“那天被他們強灌，吃醉了，如何回去的，我自己都不知道。”
“梁哥哥莫不是以爲我在吃醋？哪怕這醋汴河漲水一般，也流不到我跟前。”
“哪裏？你莫亂說。”“還有我敢亂說的地兒？不過是一個紅玉走了，又一個紅玉來頂窩。花都一年一開、一年一敗，我寒什麽心呢？”梁興被她刺中心事，再說不出話，垂下頭，望着燈花，深歎了一口氣。駐紮在京城的禁軍整日無事，許多指揮營連操練都荒廢了。這些禁軍領了錢糧，整日想的，無非是去哪裏玩樂。正月裏更是如此。那天，梁興軍中的幾個朋友自己沒錢，正好撞見楚瀾，便奉承着楚瀾攜帶他們去遊樂玩耍。楚瀾便也強邀着梁興，一起去這街對面的紅繡院，說紅繡院新來了個絕色女子，名叫梁紅玉。梁興一聽“紅玉”這兩個字，心裏自然十分厭拒，卻沒法說出口，又抗不過楚瀾和那幾個朋友強勸，隻得一起去了。
那個梁紅玉果然英姿出衆，又會舞劍。她父兄原是禁軍将校，被派遣至江南，去年年底方臘起事，禁軍太平閑散慣了，陡然遇到亂賊，全然不知該如何應敵。她父兄因贻誤戰機被斬，合家受到牽連，她也被配爲營妓。她本來不叫紅玉，她家院主瞧着鄧紅玉病亡，汴京念奴十二嬌中“劍奴”的名号空了出來，始終沒人能填補，便給她取名“紅玉”，想扶襯起她，頂“劍奴”的缺兒。那天席間，梁興聽衆人都不住聲叫着“紅玉”“劍奴”，不但刺耳，更加刺心，又不能說什麽，隻得悶頭喝酒，将自己灌醉了事，最後被朋友雇車載了回去。
“當時白雪憶紅顔，梅在小橋邊……”鄧紫玉忽然輕聲吟道，随即又輕歎一聲，“姐姐也算不虧，走了一年，還有人念着她，給她填詞……”
梁興聽了，卻心生疚意，這一向，他已經不再像往日那般，時時會念起鄧紅玉……“梆當”一聲，小木槌跌落到地上。蔣沖猛地驚醒，忙先向旁邊望去，這時已近深夜，馮氏仍靜靜跪在楚滄靈位前，微垂着頭，并沒有看他。她身後七八個仆婢，幾個跪着，幾個靠牆站着，全都在打盹兒。隻有那個細長眼的婢女還清醒着，她跪在馮氏身側，扭頭朝蔣沖望了過來，眼裏微露出些笑。
蔣沖臉一紅，忙伸手去抓木槌，木槌卻滾到了身前兩尺多遠的地方，夠不着。他的腿已經盤曲得僵硬，動不了分毫，隻得盡力伸直手臂，夠了半天，才總算夠到。他攥緊木槌，敲動木魚，又繼續胡念起來。
從中午進來開始念，隻在傍晚歇了片刻，吃了點齋飯，淨了個手，而後便一直念到現在。他的嗓子早已幹啞，越發聽不出在念什麽了。渾身更是疲乏得幾乎要癱化。他一邊念，心裏一邊抱怨，好不想，歹不思，偏生要撿這麽一樁苦差事來做。從小到大，雖然從沒富裕過，卻也從沒遭過這種罪。
然而，他卻不能停。不知道又念了多久，他又昏昏欲睡，木槌再次從手中跌落。他忙又驚醒，伸手去撿。扭頭見那個細長眼婢女湊近馮氏，輕聲說了句話，馮氏點了點頭。那婢女便站起身，後面兩個仆婦也忙都站了起來，一起扶起馮氏，攙着她向後面走去。
細長眼婢女回頭朝蔣沖說：“師父今天也歇了吧，明天再念。”
蔣沖如同聽到大赦，忙點了點頭，剛要爬起來，卻見膝蓋旁邊有個小紙團，不知什麽時候丢在這裏的。他微一納悶，伸手将紙團抓在手心裏。這才費力爬了起來。
一個年輕男仆擎着盞油燈，走過來說：“請師父跟我來。”蔣沖腿僵得動彈不得，拍打了一陣，這才勉強能走，連瘸帶跛，跟着那男仆走到西邊一個小院。那男仆打開右邊第一扇房門，将油燈遞給蔣沖：“師父就在這間廂房安歇吧。”
蔣沖道聲謝，接過油燈，慢慢走了進去，房間裏布置得十分清整，陳設比堂兄蔣淨家的客房要雅氣許多。他見那男仆回身走了，便關上了房門，将油燈放到桌上。
想起手心裏那個紙團，他忙湊近燈光，小心展開，是撕下來的一小角白紙，上面寫着兩個字：
救我。
(本章完)