故善戰者，緻人而不緻于人。
——《武經總要》
吃過飯，付九來收拾桌子，胡十将要去城裏瓦子逛耍，強邀雷炮也一起去。雷炮卻想袋裏隻剩幾十文錢，怕露窮寒，便說自己許久沒沾油葷，剛才多吃了些肥肘子，肚子有些鬧疼。胡十将和五個禁兵聽了，便一起大笑着走了。
雷炮賠着笑，捂着肚子，送胡十将出了院門，這才放下手、回轉身，慢慢晃去廚房看付九。天雖沒黑，廚房卻已經很暗了。付九獨個兒坐在竈台邊，隻映着竈裏一點餘火，正在吃剩下的飯菜。葷菜早被雷炮他們吃光了，隻剩幾根青菜、小半碟醬瓜。雷炮看到，心裏又一陣感慨，走進去說：“你個悶頭呆騾子，上菜時，不知道給自己留幾塊肉？”
付九忙端着碗站了起來：“我哪兒敢？上回那隻鴨子，咱們兩個隻偷揀了兩塊肋肉，端上去，他們竟一塊塊數，發覺少了兩塊，不是強逼着咱們各掏十文錢補上了？那隻鴨子買來，總共也才三十來文錢。”
“鴨子有形有狀，好數，肘子切成了塊，他們難道也能數？再說今天是特地給我慶賀，他們好意思當着我的面數？”
“我哪兒知道他們竟讓炮哥你也上桌了。”“哼……這有啥？”
“這還沒啥？炮哥您是高升了，隻丢下我一個，這往後不知道還要怎麽熬煎。對了，炮哥，您前頭說的珠娘那事？”
“那事先擱一擱。我才升補了，我爹又至今沒找見，忙裏亂裏的，哪兒有工夫顧我妹子的事？”
“哦……”付九不再言語，坐下慢慢刨起飯來。雷炮怕他再提這事，便不願再留在廚房，剛轉身，聽付九歎了一聲：“我人材不成，偏生嘴又笨。若生了栾老拐那張嘴，事事也會輕省些。”
“栾老拐？”雷炮忽然想起件事，忙快步離開了廚房。“炮哥？”付九端着碗，跟到門邊。雷炮不願搭理，裝作沒聽見，出了院門，左拐來到河邊的榆疙瘩街，去尋栾老拐。
栾老拐是一個退伍的老卒，腿雖有點瘸，但嘴巴極會讨喜，常在東水門這一帶遊逛，四處奉承财主，讨些油水混生活。雷炮偶爾也和栾老拐逗幾句趣話，還算相熟。雷炮見栾老拐常日也愛往秦家解庫跑，自然是去奉承那店主嚴申。
栾老拐孤身一人，沒有住處，和兩個閑漢一起在汴河灣蔔家食店邊上賃了半間房住着，夜裏三個人輪着班，替人看船。雷炮走到河灣蔔家食店，向夥計一問，栾老拐正在房裏睡覺，他要值下半夜的班。雷炮等不得，穿到河岸邊，走到旁邊那小半間矮屋門前，推了推，門從裏面扣着，便擡手敲門。
“哪個在叫喪？”半晌，裏面才響起栾老拐的聲音。門開了，昏暗中，栾老拐惺忪着眼，敞着瘦嶙嶙的懷，嘟囔道，“雷卵子，不去灌黃湯，到我這兒亂撞啥腚門？”
“栾大叔，我有樁好買賣，你做不做？”“你雷卵子有啥好買賣？賣卵子？”“悄聲些，栾大叔！這事不好大聲的，咱們到河邊去說。”栾老拐瞅了瞅雷炮，知道不是耍笑，忙從旁邊抓過一件破衣裳披到背上，跛着腳走了出來，跟着雷炮來到河灣邊暗影地裏。“啥卵事？”
“我那天問過你的那件事。”“你爹那些錢？”
“嗯。秦家解庫的店主和夥計都死憋着，不肯透露半個字，我也找不見憑據。栾大叔，人都說你老人家是鑽地鼠，你願不願幫我查一查，找出些證據來？”
“你爹化成了灰，你又沒憑據，你讓我往哪兒鑽？”“您老人家不也見過兩回，我爹背着錢袋進了他家店裏？”“見是見了，可眼珠子又沒留影兒，空口白話，管什麽用？”“我爹那性子您也知道，一文錢比命還貴。他一年至少能省出來一百貫，這一二十年了，您算算得有多少錢？”“天爺喽，那得有上千貫？”“是啊！你老人家若是能替我鑽出些證據來，我情願分你一成！”“一成？”
“我雷炮從不說白話！”“才一成？”“您是嫌少？”“你說呢？”“這……兩成？”
“三成。願意我就去鑽，嫌多，你就找别人去。”“好！就三成！解庫的人一定在想法子藏證據、堵窟窿，您老人家得盡快些！”
“那還用說？我這就去找人！”“什麽人？”
“你莫管！”
栾老拐一瘸一拐，過了虹橋，趕往汴河北街魚兒巷，去尋羊婆。到了一看，羊婆那間破屋的窗子還亮着燈。栾老拐輕輕敲了兩下門，羊婆在裏面應了聲，出來開了門，一個尖鼻、薄唇、深眼窩的瘦高老婦人，擎着盞油燈，照見是栾老拐，立即罵道：“老狗，夜半三更，亂敲寡婦門，小心四鄰瞧見，把你當淫漢捉了捆打。”
“你就舍得？真捆了我，我就招供，是你約我來的。”
“呸！有事趕緊說，沒事投胎去，誰有工夫跟你爛嚼蛆？”“門邊怎麽說話？你讓我進去，保管你歡喜，至少這個數——”栾老拐指了指自己額頭的“萬”字。他額頭上刺着兩個墨字“萬捷”，是當年投軍時刺的軍号。
羊婆瞪了他兩眼，才讓他進去。屋裏十分簡陋冷清，但收拾得整整潔潔的。栾老拐看了，一陣羨歎：“這麽清整整一個家，隻缺了個主家的老漢。”
“呸！我獨個兒主了這麽些年，少了東還是少了西？養個老漢來當門闩？”
“不少東，不少西，隻少了個床頭說話、床尾暖腳的人。”“呸呸呸！再胡三道四，我拿門闩砸你出去！”“你不過是嫌我窮，我說的這事若做成了，養你入土的錢都有了。你也不必天天隻咽些菜葉子苦熬，雞鴨牛羊、魚鼈蝦蟹，任你天天換。”“呸，我姓羊，不吃菜葉子吃啥？清清爽爽不好？非要往肚裏填些些肥嗒嗒、油膩膩的葷膻阿物？吃多了造無窮孽。再說，你會撿到寶？除非去搶解庫。”
“哈哈，我這事偏偏就是和解庫有關。”“啥事？趕緊說，别扭筋。”
栾老拐忙把雷炮父親那筆錢的事情講了一遍，最後說：“你不是常去那解庫店主嚴申的宅子，和他家娘子相熟？若是能探出些底細，幫我們做成這事，至少給你十貫。”
羊婆的丈夫原是禁軍一個都頭，年紀輕輕戰死在陝西沙場上。她又沒生養子女，就靠着每月六鬥的撫恤糧過活。早些年，她在達官顯宦府中做過仆婦，經閱得多，見識比尋常婦人要廣博。老來無依無靠，撫恤糧又時常拖延不支放，她便仗着胸中這些學問，到一些中等人家串門走戶，去挂搭那些内眷，陪她們說東道西，教她們一些神道秘法，俨然一位内房女軍師。
這會兒，聽栾老拐講這事，她先是越聽眼睛越亮，及至這最後一句，頓時惱起來，“噌”地站起身，叉着腰罵道：“上千貫買賣，拿這點錢就想使喚你老娘？呸呸呸！趕緊用你那撮驢毛把你兩片老嘴纏緊了，哪個圈空，往哪個圈裏鑽去。你祖奶奶我還要早些睡，明天得趕早掙柴米錢去！”
“你瞧你，話沒說完，就把人罵成驢了。這往後若在一個被窩裏，怎麽安生過？”
“呸！老狗！别惹你老娘鏟了驢屎填你那狗嘴！”“唉！聽我慢慢說嘛。那十貫錢是雷炮許的。我得的錢，你若願意招贅我進你的門，一文一厘，連我這老身骨，不全都是你的？”“你得多少？”
“一成。”“走！”羊婆瞪眼指着門。
“嘿嘿，啥都瞞不過你這對鷹鹞眼兒，我就實說了吧，若能幫他讨回那些錢，他分我兩成。”
羊婆先盯着他看了片刻，随即沉下臉，過去打開了房門，不說話，撇着嘴，隻伸手擺了擺，讓栾老拐出去。
栾老拐忙笑着過去，輕手關起了門，又小心攙着羊婆坐回到桌邊：“人都說你是姜太公的老婆，果然沒說錯。我不過是怕你夜飯吃得太飽，晚間睡不安生，才逗你消消食。好了，咱們說正話，實數是三成。雷炮起先隻答應分我一成，我跟他磨了幾天，才磨到三成。還有，雷炮那癡兒并不清楚，我跟他爹喝過兩回酒，有一回雷老兒喝醉了說，放在秦家解庫的錢，連本帶利快兩千貫了。三成就有六百貫。你若招我進門，六百貫都歸你；你若真是相不中我，咱們就一人一半，如何？”
“真的都歸我？”“那還用說？”“那我想想。”
“那我今晚就不回去睡，咱們吹了燈慢慢想？”“呸！你趕緊把那涎水擦淨，伶伶俐俐給我走。我已經知道了，明天就去探口風。”
天已經黑了下來，兩岸的店肆都亮起了燈燭。雷炮沒有走街道，沿着河邊慢慢遛逛，望着那些燈光，想着那些錢，心裏也被點亮了一般。自己升補了禁軍，若再能找回那些錢，去了軍營裏，手腳寬活，才好巴結将校。說不準能謀個節級當當，那時節，才叫肥羊澆蜜汁，要鮮有鮮，要甜有甜。
美了半晌，他忽又想到自己父親，不由得恨道，你灌了一輩子黃湯，罵我不長進，罵了快三十年，能想到我有今天？不過，人正在喜頭上，氣消得快。他随即轉念想，父親一輩子也隻貪兩杯酒，錢掙得不少，卻從來隻買最賤的酒。對他這個兒子，則大不同。凡買衣服鞋襪，上等的舍不得，也盡量選中等以上的。整條巷子，幾十戶人家，雷炮吃的、穿的、用的，始終是最好的一個。更不用說，爲了給他謀個好營生，一次次花費的那許多冤枉錢……想到這些，雷炮忽然有些難過，你這是何苦？你心裏明明疼我，卻始終冷着張黑臉，非要裝出些威嚴。你逼我學那些營生，我難道不知道好？你若是說話稍軟和些，臉上稍松活些，我能不聽你的話？我拗着不聽教，隻想看你究竟疼不疼我。你打我，我挨着，就是等打完了，偷看你自傷自惱。唉！若早些明白，你又何苦白耗那些神、白傷那些心，我也不必白吃那些罵、白挨那些打。這麽多年光景，就這麽白白荒廢了……真正何苦來？難道真是今世父子上輩仇？
他越想越不是滋味，不知道該悔還是該恨，不由得在黑暗中連歎了幾口氣。歎了半晌，才想，前驢拉屎後驢踩，一輩孽債一輩還。我父子之間，這債怕是還清了。如今，你化灰，我升補，咱們各走各的好去處。
他不由得念起和父親最後那場分别，想着想着，心裏忽然一動，不由得站住了腳，不對！
父親像是知道自己要化灰，才特地來見我兄妹兩個，見了，卻又一句要緊話都沒說。臨走了，還丢下一句“你回家時，開門關門都輕一些，我卧房的門框都已經朽了”。他若是來告别，沒東沒西地，怎麽會說這話？難道是在說暗話？但又不是在邊關打仗，好端端的，說什麽暗話？
契據……他在說契據！那契據藏在他卧房的門框裏！
那天父親來，叫我回家去，恐怕就是要交代契據的事，我卻沒搭理他。當時到處是耳朵，他又不能直說，隻好說暗話告訴我。
雷炮猛地跺了跺腳，心想得趕緊趕回家裏去看看。這時他已經走到梢二娘茶鋪後邊的河岸，忙要拐到大路上去，才走了兩步，忽然聽到身後有響動，剛要回頭瞧，一根細線忽然從腦後套過來，勒住他的脖頸，跟着一緊……第二天清晨。梁興聽到腳步聲，猛然驚醒，膝上那把手刀“當”地掉落在腳邊。他睜眼一看，窗紙和門縫都透進霞光，天已經大亮了。那腳步聲從院子走向了前面的藥鋪，應該是梅大夫。昨晚和張擇端辭别後，梁興把馬還回了鞍馬店，而後回到住處。梅大夫說已經查看過他房裏，再沒見其他的蛇。那兩條死蛇已經收拾幹淨，正好拿來入藥。梁興笑着道了聲謝，讨了盞油燈，點着走到後院。
他的房門虛掩着，裏面黑沉沉一片死寂。他小心推門進去，先用油燈四處仔細照了一遍，并沒發覺有什麽不妥。他這才放心，轉身從牆上摘下那柄手刀，這刀還是義兄楚瀾送給他的，是西夏名刀。漢地手刀的刀身、刀柄都短，刀頭寬、刀背厚，一般隻有兩尺長。這柄刀則長出三寸，刀背也薄一半，但異常堅硬鋒利，使起來也更輕捷趁手。梁興将刀放在桌上，坐在桌邊，望着那犀皮鑲銀刀鞘出神。
回來時，他一直留意，仍沒有發現有什麽人跟蹤。敵手是誰，一無所知，隻能靜待。跑了一整天，他有些困乏，卻不能安穩去睡。默坐了半個多時辰，覺着時候差不多了，先搬了張椅子放到牆角，又走到床邊，把被子攤開，弄成隆起狀。這才吹滅了燈，拿着刀摸黑輕步走到牆角，坐到那張椅子上，刀橫放在膝上，在黑暗中靜靜守候。隻盼着敵手能趁夜再次動手，隻有捉到一個，才好追查。然而，等一整夜，沒有絲毫動靜，到後半夜，竟等得睡了過去。
這一夜坐得腰背酸痛，他撿起刀挂到壁上，又舒展了身子，這才開門要去洗臉，迎頭卻見兩個人大踏步走了過來，竟是左軍巡使顧震和親随萬福。
“顧大哥？”“我去東城外查案，順道來問你，你前天說誤殺了人，爲何至今沒有人去報案？”
“這事極古怪……”梁興忙把整件事前後經過講了一遍。“哦？你這事也和梅船有關？”“嗯，張擇端先生說看到有兩個船工從梅船跳到了鍾大眼船上。”
“我正在四處找梅船上的相關人等。不過……梁兄弟，我這裏人手緊，這兩天又四處生怪，實在抽不出人來查你這案子。連梅船那樁案子，我都是拽了不尤來幫我查。你既然已經查了兩天，就繼續查下去，這事要隐秘，先莫要聲張。有要用我的地方，盡管說。我若不在，跟萬福說也一樣。”
“汴河下遊那具屍首會不會正是蔣淨？”萬福在一旁忽然說。“竟忘了那具屍首。對啊，和梁兄弟說的，倒是有些吻合。”“哦？什麽屍首？”“昨天上午，有人在汴河下河灣發現一具浮屍，報了上來。我這裏事情太多，便派了個老吏，帶着仵作去查驗。傍晚，那老吏回報說，屍體是新死的，不到一個對時，胸前一個刀口，後背一個針眼，針眼似乎是毒針所刺，周圍一大片瘀黑青腫。”
“那屍首現在哪裏？”“停放在廂廳後院。”萬福答道。“隻有幾步路，咱們現在就一起過去看看。”顧震道。
三人立即動身，一起出了東水門。左廂南廳就在軍巡鋪隔壁、龍柳茶坊後面。到了那裏，門前擁了許多人，不知道在瞧什麽。
萬福過去大聲喊着扒開人群：“讓開！左軍巡使到了！”衆人忙讓開一條道，廳裏一個男子聽到叫聲，忙迎了出來，年近五十，瘦高個子，是廂長朱淮山，身後跟着個年輕書吏。“顧巡使！”
“這裏又生出什麽古怪了？”“又發現一具屍首。”“哦？是什麽人？”
“隔壁軍巡鋪的廂兵，名叫雷炮。是對面茶鋪的梢二娘發現的，雷炮趴在岸邊，半截身子都浸在水裏。”
“吃醉了淹死的？”
“還不清楚，卑職才讓一個廂兵進城報案去了。得等仵作查驗過才知道。”
“屍首搬到你這裏來了？”
“是。”
梁興跟着顧震一起走進鋪屋，見一邊地上鋪了張席子，上面躺着一具屍體，一身廂軍軍裝，面孔慘白腫脹。
顧震看了一眼，責怪道：“糊塗！屍首該留在原處，絲毫不能亂動，才好查驗！你也不是頭一回遇這等事。”
“那梢二娘發覺屍首後，立即嚷了起來，附近幾個人聽到，全都趕了過去，有人認出來是雷炮，便把屍體搬上了岸。等卑職過去時，那裏已經圍了許多人，那片水岸也被踩得糟亂，已經沒有勘驗證據，卑職怕屍體再被亂動，才讓人搬了過來。”
“哦，那就錯怪你了。昨天那具屍首呢？”“在後院雜物房裏。”“你在前面看着，莫讓閑雜人進來。”
“是，”朱淮山扭頭吩咐那年輕書吏，“你帶顧大人去查看那屍首。”那書吏躬身引着顧震三人走到後院，來到左邊的一間房前，從腰間取下鑰匙，打開了鎖，門一推開，一股黴臭味立即飄了出來。三人走了進去，窗紙已經陳舊，屋裏有些昏暗。一堆雜物中間，騰出了一塊空地，并排放着兩隻木箱，箱子上擺着具屍體，上面蒙了塊灰舊的布單。顧震微皺着眉說：“梁兄弟，你去認認看。”梁興心裏微有些犯忌，不過還是走了過去，伸手掀開了布單，底下露出一張僵硬發白的臉孔：短眉窄眼，正是蔣淨。
(本章完)