夫戰兵，常持有餘以待不足。
——《武經總要》
時近中午，繞城一圈，梁興才算摔完了腳。龍标班今天做了頭前引隊，那些兵士都很榮耀，一起嚷着要去吃酒。梁興卻有些疲乏，從半夜爬起來，領新火、偷佛燈、摔腳，沒一樣事是他願意做的。尤其摔腳，身披着六十斤重甲，行在隊前，任人賞看，堂堂男兒，淪爲伎人一般。他推說有要緊事，辭别那些兵士，交還了馬匹，将铠甲脫下來包好背着，徒步回到香染街的住處。
他原先住在東城外的軍營裏，那營房早已朽敗不堪，去年冬天一場大雪，竟把屋頂壓塌，再住不得。朝廷原本有明令，禁軍營房毀壞必須及時修繕，拖延一天便要治罪，延誤三天則是重罪。但近些年來，軍政法令廢弛，京城營房有數萬間，需要修繕的太多。加之方臘在東南生事，朝廷正忙于調遣兵馬、支運糧草，根本顧不上這些。因此，雖然營裏報了上去，卻不知道要等到何時。
這風雪寒天，哪裏等得住？梁興正在犯難，他的一位義兄聽說了這事，忙使了個人來，讓他搬到香染街暫住。
那義兄名叫楚瀾，是東城外一位土豪，在京城廣有田地房産。孫羊店右側邊臨街的梅大夫醫館原也是他的産業，因梅大夫常年給他宅裏診病，就白讓給了梅大夫經營。那後院裏有十來間房舍，楚瀾讓梅大夫騰出一間，叫梁興去住。禁軍原本隻能在軍營居住，不過近些年來，巨卿官僚不斷侵占營地，私造園林宅邸，軍士中也有不少人樂得混住到民間，行事便宜，少拘管。上逼下逃，搬離軍營的越來越多，上司們也不太計較。梁興的營房被雪壓塌，就更沒有理由攔阻。于是他就搬到了香染街來住。
想起義兄楚瀾，梁興心裏一陣愧疚。他不愛欠人情，在義兄楚瀾那裏，卻不知道欠了多少恩情。這兩個月，爲備戰金明池争标，他一直忙于訓練龍标班兵士，根本沒有餘力去辦義兄的事情。眼下總算有了空閑，高太尉那裏又不必日日去幹候着，該全力去尋那兇徒，替義兄報仇。
他默默想着，一路來到東門。今天清明，進出城的人極多，香染街口比往常喧鬧。訟絕趙不尤仍在涼棚下替人說訟案，彭嘴兒也仍在街口店頭說書，今天聽書的人多，他的聲調也比常日精神了許多。
梁興沒心思去理這些，剛拐過街口，一眼就看見有個人候在梅大夫醫館門前，四十多歲，枯瘦文弱，是他的忘年故交施有良。
“總算等着你了。”施有良也瞧見了他，笑着迎了上來。“施大哥，你等了多久了？一直念着要去看望大哥和嫂嫂，卻——”“才來一會兒，我是算着摔腳的時辰來的，還怕你被那些人扯去吃酒了。你如今是禁軍裏的狀元魁首，見一面不易啊，呵呵。”“施大哥也取笑我。施大哥稍候，我進去放下東西，兩個多月沒見了，咱們尋個地方好生吃頓酒去。”梁興去後院房裏放下铠甲包袱，脫掉軍服，換上那身他娘臨别前縫制的舊便服，黑幞頭、白絹衫、白絹褲、黑面麻底鞋，又從箱子裏取了三陌錢揣好，快步出來，和施有良說笑着，出了東水門，一路上了虹橋。
蔣沖跟着譚家茶肆的店主來到後院。院角搭着個簡陋的小棚子，竹篾、草稈和泥糊的牆，繩子拴的門闆，勉強算半間屋子。譚店主雙手扳着，拉開了那門闆，裏面又暗又窄，隻有一個小土炕，剩下的空地僅夠轉個身子。
“我看你沒帶鋪蓋，等下給你抱來，你也算半個老客，就不另算錢了。”
“多謝店主。我先付三天的錢。”蔣沖嘴上謝着，心裏卻想：這樣半間破棚子，隻比狗窩略大些，竟要五十文錢。堂兄在家鄉大堂大屋，來京城住的竟是這樣的狗棚子。而且從沒聽堂兄說鋪蓋還要另算錢的。這京城的人果然心奸嘴滑。
他走進去将包袱放到土炕上，解開要取錢，眼角掃到店主在一旁盯着看，忙用身子遮住，取出兩陌銅錢，趕緊系好包袱，這才把錢遞給店主。
“你用飯麽？”店主接過錢。蔣沖趕了一上午的路，肚子正餓，但想到堂兄說過，住在哪家店，千萬别吃他家的飯，一來貴，二來一旦吃了一頓，不吃二頓，店家就不樂意。與其這樣，不如去外面尋着吃，花樣又多，價錢貴賤也自己選。
他忙道：“我剛吃過了。”“那好，你先歇歇。”
“對了，店主。我堂兄雖然性子有些急，但輕易絕不會殺人。您知不知道是什麽緣故？”
“我也不清楚，似乎是爲了圖财。”“他殺的是什麽人？”“是個一等富戶的子弟。”“那人家在哪裏？”
“不清楚。你堂兄常住我這裏，我哪裏敢去打問？不是自惹麻煩？”“哦。我若要去打問，該去哪裏打問？”“我勸你莫找麻煩，官府捉不到你堂兄，小心拿你墊罪。”“哦……”
店主轉身走了，蔣沖坐在土炕沿上，低頭悶想：堂兄爲了錢财殺人？應該不會啊！他家裏大田大地，隻有他一個獨子，錢都是盡着他使，怎麽會去貪圖别人的錢财？堂兄從小受嬌慣，脾性不大好，恐怕是和人鬥氣，誤殺了人。
堂兄若真的殺了人，自然不會留在這京城，卻又沒回家鄉。這天下這麽大，誰知道他躲到哪裏去了？怕是再難找見了。他那樣一個人，自小就享盡了福，現在淪落成逃犯，恐怕得遭些罪、受些苦了。
想到此，蔣沖心裏竟隐隐有些快意。自小他就看着堂兄要吃有吃、要穿有穿、想做什麽就做什麽，而自己，爲了一口吃的，跟在堂兄屁股後面，賠了多少小心？
接着他又想到，殺人是死罪，堂兄遲早會被捉住，就算捉不住，這輩子恐怕再不會露頭了。這樣，伯父家便沒了子嗣、斷了後，照理說，得過繼一個養子。要尋養子，自然是從我家兄弟中選，而伯父、伯母最愛的一直是我……他正尋思着，店主和一個婦人分别抱着被子和褥子過來，他忙起身要接過，但随即想到一天五十文，該由他們來伺候才對，便走出去讓開了空地。
店主将被子放到炕上，讓那婦人去鋪，他走到蔣沖跟前閑聊：“你頭次來汴京吧？”
“嗯。從小聽人說汴梁城，口水淌了二十來年呢。”“那你住兩天，就趕緊回去吧。”
“哦？怎麽？”“你小地方的人，不知道這京城的兇險。京城人專會欺負外鄉人，尤其像你這樣的，木頭木腦的，一看就知道是頭回來。你走路若不小心撞别人一下，不訛你一貫、兩貫錢，絕不放你走脫。就算你不撞人，那些人也要來撞你，照樣賴你撞了他。”
“啊？我堂兄從沒說過……”“他好好一個人，到了京城，就變成殺人兇徒，自然不跟你講這些。你住在我這裏，算你有福。若換另一家，當即就扯着你去見官領賞了。”“啊？”
“你堂兄殺人潛逃，你是他堂弟，總能扯上些絲絲繭繭的牽連。這京城裏頭，最屬衙門裏那些人兇狠，不管你什麽人，隻要進了那裏，沒有百十貫錢，休想好好出來。”
“啊……”蔣沖越聽越怕。“所以說，要想囫囵個兒地回去，就别在這裏久留——”蔣沖望着店主，發覺他目光中似乎藏着些什麽。
施有良選了虹橋西邊的程家酒肆，這裏視野寬，正好看河景。兩人進去坐下，梁興知道施有良愛吃魚，便先要一尾鮮魚，店主卻說這兩天魚行斷了貨，隻有腌魚。
“腌魚吃它做什麽？”施有良皺了皺眉，“我看廚房門邊挂的那兩隻兔子還新鮮，配些姜蔥、豉醬燒一隻來，這季節莴苣和西京筍都好，各炒一碟。隻有咱們兩個人，這些盡夠了。今天過節，就喝頭等羊羔酒吧，依你的量，先打一角。”
施有良一向節省，梁興也沒有多少錢，相識幾年，梁興常去施有良家吃飯，出來吃酒點菜，則都是梁興付錢。兩人早已默契，沒有什麽争讓。
店家先斟了兩碗煎茶，施有良呷了一口，問道：“我聽着高太尉差你去領今年的新火了？”
“不過是跑腿幫閑。”梁興苦笑一下。“怎麽？看來他是真器重你，接下來該會有好差事了，你總算能施展些抱負了……”
“多少人搬金馱銀，候在他府門外，好差事哪裏平白就能輪到我？這一陣，我這肚皮裏都要悶出蟲來了，又不好跟别人說去——”梁興把這幾天在太尉府坐冷凳的事說了一遍。
“至少領新火還是差了你去，這也算是件要緊差事——對了，來的路上我聽人議論，說許多大臣從宮裏領的新火，在途中被鬼怪搶了，不知是真是假。你沒遇着吧？”
“哦？其他人也被搶了？”梁興一驚，剛要講自己的事，店家端了酒菜上來，他便停住了嘴。店家将碗筷、酒瓶、酒盞和一碟麻油莴苣一一擺好，謙笑一聲，轉身離開了。梁興先取過酒瓶斟了酒，和施有良連飲了三杯，這才壓低聲音把新火被搶、偷盜佛燈的事講了出來。
“搶火的真是鬼怪？”“行動極快，并沒看太清。不過瞧着狗臉狗尾，形貌的确怪異可怖。”“難道真是年景不好，鬼祟紛紛出來警示？”
“施大哥也信這些？”“我也惶惑，說不信，卻又做不到全然不信。前一陣京城擄走那些幼兒的食兒魔，聽說形狀就像黑犬。”
“我當時也想到了這個傳聞……”梁興又一陣心悸，不願多想，便笑着又勸了兩杯酒，“施大哥，我用佛燈換禦燈，這算不算是三十六計中的‘李代桃僵’？”
“呵呵，兵法中，‘李代桃僵’是舍小救大。不過從本義來說，是桃李并生，受了蟲害，李樹代替桃樹僵死，是舍己救人之義，佛法也有割肉食鷹。你這計策更近于‘偷梁換柱’。而且，這法子太險，萬一被高太尉察覺，這一生前程恐怕就毀了。”
“擔上這樣的事，無論如何也不好過。丢了新火，罪過更大，我也隻是兩罪相權取其輕。還好，頂着禦賜的名頭，人都難得多想，算是蒙混過去了。三十六計中的‘樹上開花’便是這個道理吧？做些假花在樹上，花雖然假，樹卻是真，人信了樹，便難得懷疑樹上的花。”
施有良不由得笑起來：“你果真成了兵法癡，要緊關頭，竟還想着這些。”“哈哈，當初不正是大哥引我入魔？來，敬大哥一盞，感謝大哥引領教導之恩！”
梁興的父親原是個農家之子，卻極想讀書，但鄉裏連一張字紙都難得見到。隻有一家上等豪戶延請了一位老儒，在家中教養子弟。他父親便時時去山林裏打些野味，去孝敬那豪戶，這才得了恩允，農閑時跟着他家子弟一起學習。他讀書極勤，兩三年下來，斷續識了上千的字，熟讀了幾本經書詩文。後來家鄉遭了大旱，爲怕饑民生事，赈災之餘，朝廷沿用舊例，招募青壯男子投軍。他父親沒有其他出路，便去應募。他身量還算高，又常年務農，有些氣力，勉強中了格，入了步軍。
娶了妻，生下梁興後，他父親等兒子略略知事，便要教他認字。但梁興生性活跳，一刻都坐不住，隻愛爬牆翻梁、舞拳使棒。到七八歲時，執意要跟着軍中教頭學武。他父親沒奈何，隻得定下規矩，每天認一個字，才許他去學武。梁興心眼靈，記性好，一個字看過兩三遍，就能照着畫出來。每天爲去學武，他清早睜開眼就喚父親教他認字，片刻之間，就完了當天的課。
大宋軍制，爲讓将卒習山川、熟地理、慣風霜、識戰鬥，各處禁軍在京城、陝西、河北沿邊及其他路州不斷遷移輪換，叫“更戍法”。梁興的父親時常更戍在外，沒法日日監督，梁興卻生了個耿硬性子，自己答應了的事，決不反悔。父親去更戍，他便四處尋認得字的，每天求人家教他一個字。幾年下來，竟認了兩三千字。隻是，這兩三千字隻記在心裏，全是死字，難得用到。隻和朋友歡聚時，偶爾填寫幾句詩詞耍樂。
直到結識了施有良，勸導他文武并濟，才能有大作爲，并送了他一套官定武經七書《孫子》《吳子》《六韬》《三略》《司馬法》《尉缭子》《李衛公問對》。梁興起先還并不在意，但展卷一讀，頓覺極有滋味，從此入了迷。
他敬過酒，斟滿後才又說：“《孫子兵法》開篇就說，‘兵者，死生之地，存亡之道’。緊要關頭，正是兵法該用之處。”
“有道理，倒是我隻當作死書來讀了。”“大哥是文士，自然用不到它。我是武人，本該時時琢磨，一旦臨敵，才用得上。對了，這一向忙亂，沒顧上打問，東南戰事如何了？”“短短三個月，方臘便聚集了十萬之衆，攻占數十郡縣。朝廷十五萬大軍前去征讨，目前隻奪回了杭州，勉強赢了幾場小戰……”施有良深歎了口氣。梁興本就滿懷郁氣，聽了更增氣悶。施有良酒力淺，已經夠了。梁興便自己連飲了幾杯：“平日訓練時，那些兵士便軟手軟腳，全都得了痨病一樣。這樣的兵，打得了什麽仗？”
“一個兵卒，一年卻要花費幾十、近百貫。天下财賦，軍費占了一半以上。”
“一百貫，随便去街上尋個力夫，好生調教，一個至少頂三個禁軍。”“這些禁軍，未從軍前，不少人原本便是力夫。”施有良笑起來。“嗨！倒真是——”梁興歎口氣，又滿飲一杯，“這些人做力夫時，誰敢使懶？進了軍營，怎麽都成了軟漢？”“有衣有食，還有錢使，又沒有戰事。便是鐵骨，也要變軟。”“花大錢、養閑漢。朝廷是怎麽想的？”“說起來，這倒是我大宋超越前朝之處。曆朝曆代，兵農不分，士兵都是從民間征用。隻要有戰事，不管農民情不情願、能不能戰，都要被強征進軍營。骨肉分裂、農事荒廢。而且那些農夫平日又沒有戰陣訓教，沙場對敵時，自然慌怕怯陣，軍力也就難得強盛。本朝則采用募兵制，隻招募自願從軍者，而且嚴加精選。這樣，兵自兵，農自農，兩不妨礙，更不強迫。士兵隻要嚴加訓練，上了戰陣，自然比農夫強許多。按理而言，這乃是千古一大善政。”“政是善政，但養了兵，若不嚴加訓練，就連閑漢都不如。這些年，軍政廢弛得厲害，一年難得一兩回校閱。不養不成，養了又白養。真遇到戰事，便——”
梁興一邊感歎，一邊抓起酒瓶又要斟酒，一角酒卻都已經喝盡。他剛要招呼店家添酒，卻見一個人從虹橋那頭走了過來，是他在禁軍中的一位朋友，叫甄輝。
甄輝也一眼看到了他，笑着走了過來：“你們兩位快活！”“快進來！”梁興忙笑着招呼。“對了，剛才我在橋上似乎看到一個人——”
“誰？”“你四處找的那人。”
“蔣淨？！”梁興頓時站起身，“在哪裏？”“嗯，就在那邊——”甄輝回身指向虹橋。
橋洞下有隻客船正慢慢駛過來，剛才它泊在橋東頭，啓航時忘了放倒桅杆，剛才鬧嚷了一陣。梁興忙着說話，沒去在意。
甄輝指着那邊說：“就在那隻大客船後面，橋根米家客棧前的小河灣，有隻小客船。不過，我也隻是一晃眼，不知是不是真是他——”
梁興酒勁沖頭，不等他說完，騰身越過木欄，大步向虹橋奔去。蔣淨正是殺害了他義兄楚瀾的兇手。
直到中午，雷炮和付九才終于把月糧擔回了東城外，腿腳已經軟得爛菜葉一樣。
在路上，雷炮把自己挑子裏的米挪了不少給付九。付九怕他，不敢不依。快到軍巡鋪時，雷炮才讓付九把挑子換了過來。那五個禁軍早就先到了。全都靠在牆邊、樹下歇息，他們那五擔米橫三歪四，全撂在軍巡鋪院門外。十将胡赤照舊坐在門首的木墩上瞧街景，他在幾人裏最年輕，才二十出頭，生得也俊氣，脾性卻極劣。看到雷炮兩個，豎起眼就罵：“兩個死賊囚，成日裏偷油耍滑，趕你娘的喪去了？這早晚才到？”
雷炮和付九都低着頭，不敢回話，剛要放下挑子，胡赤又嚷道：“放下做什麽？趕緊挑到蔔家食店去！曾午，你跟着過去，我已說好了，一鬥二百文。你仔細盯着他的鬥，那個蔔大郎最會使奸。”
“現今市價一鬥至少得三百文。”那個叫曾午的禁兵坐在樹下，忙站起身。“我難道是癡兒？成，你去找好買家賣，多的你得一半。”曾午不敢再多言，朝雷炮橫了一眼，轉身就往榆疙瘩街走去。雷炮和付九隻得吃力跟着，把米挑到了河灣蔔家食店。店主蔔大郎見到他們，笑着上來招呼，引着他們走進廚房後頭的雜物房。雷炮和付九這才放下挑子，一起坐倒在門檻上，狗一樣喘着粗氣。
蔔大郎拿過一隻木鬥，從挑子裏舀滿了米，又用一塊木闆刮平，嘴裏念着“一鬥”，把米倒進旁邊的一口大米缸裏。曾午也在一旁睜大眼，記着數。不多時，兩挑米全都量完了。
“最後這鬥至少欠兩升，就當一鬥滿算，總共四十二鬥，八貫四百文。”蔔大郎又引着曾午到前面店裏，取了四貫整錢和五串散錢。
曾午細細點好了，放在雷炮的挑子裏，用舊布遮好，三人一起回到了軍巡鋪。雷炮照舊例把那些錢挑進五個禁兵的宿房，搬放到桌上。胡赤和五個禁兵一起進來分錢，雷炮則忙出去，和付九把院門外的那五挑米一擔擔挑進後邊廚房，這才一起走到院門外，靠在老柳樹下，坐下來歇息。
一個人口糧一天兩升，一個月六鬥就夠。軍巡鋪裏這些人都還沒有家小，月糧吃不完，胡赤就把多出來的糧賣給食肆。賣的錢他得一半，剩下的一半其他五人平分。至于雷炮和付九的月糧，則全部被充作這軍巡鋪的“公糧”，一文錢都分不着。
每到那幾人分錢的時候，雷炮心裏就如蜈蚣亂竄、群狗怒咆一樣，恨不得拿把火鈎沖進去，每人心窩裏狠紮他幾十個血窟窿。然而，他隻能低聲嘟囔着，在心裏一百遍、一千遍地咒罵。由于太累，罵着罵着，就躺展在柳樹下，睡過去了。
夢裏，不知什麽緣由，他竟升成了禁軍都頭，胡赤和五個禁兵全都跪在他面前，不住磕頭哭求。他讓人牽來頭牛，讓那牛屙了一大攤糞，他命胡赤和五個禁兵一起吃那熱牛糞，誰吃得多就饒過誰。六人忙搶着去舔吃牛糞。
雷炮瞧他們的蠢賤樣兒，正在大笑，卻忽然被人搖醒，睜眼一看，精精瘦瘦一個年輕男子，身穿廂軍軍服，是鄰居舊友王哈兒。
“哥，我瞧見那個姓牟的了。”王哈兒俯着身，瞪着那對溜閃的眼。“在哪裏？”雷炮忙爬起來。
“米家客棧前面，鍾大眼的船上。”“你帶我去！”
“不成啊，我有急事趕着去辦呢。你自己趕緊去吧！記着，那姓牟的穿着件青羅衫，生了一對細長的丹鳳眼，眼角往兩邊斜挑。”
雷炮顧不得向胡赤禀告，忙沖進院裏，抄起一把火鈎，急步趕往虹橋。
(本章完)