夫信者，己之所爲也。孚者待人而後成者也。
——司馬光
吃過飯，龔三忙去尋象牙主顧，馮賽在河岸邊找了家客店，将行李安頓下來，提着來時在孫羊店買的銀瓶酒和糟羊蹄，出門騎馬向稅關行去。
這時天已經黑了，不過沿岸店肆門前都挂着燈籠，還能看得見路，很快便到了稅關。岸邊木樁上挂着一串四隻白燈籠，各有一個墨字：考城稅監。木樁下臨水一間小廳，裏面亮着燈，傳出說笑聲。馮賽将馬拴在那木樁上，走到門邊朝裏瞧去，廳中一張大方桌，圍坐着幾個稅吏，正在談笑。
“請問錢六兄可在？”“我就是。你是……”其中一個中年稅吏擡頭問道。“在下姓馮，是都水丞展究的朋友，他托我捎些東西給錢六兄。”“什麽東西？”
“在我馬背上……”馮賽有意沒有将那包袱取下來，想引錢六到外面，方便說話。那天和展究說完話後，馮賽問展究能否借他的名義來考城詢問錢六，展究随口應允了。錢六聽了，果然站起身走到廳外，來到木樁燈籠下。馮賽從馬背上取下包袱，遞給錢六：“展兄說時常叨擾錢六兄，托我在京裏孫羊店買了這點物事，聊表謝意。”
“展老兄也太過客套了，多謝馮兄，這麽晚還特意送過來。”“展兄常跟我們念起，說錢兄爲人爽快重情。還說去年臘月底，在汴河上鑿冰開路，天寒地凍，人都快凍僵了，幸得錢兄邀他上岸，款待他吃酒，才暖和了過來。他說這些年喝了無數的酒，唯有那一回最暖心腸。”
“這點小事虧他還記着。”“一頓酒自然算不得什麽，難得的是情誼。聽展兄說，那天錢兄知道展兄的鑿冰船要到，特地在寒風裏等候？”“哈……”錢六臉上微顫了一下，随即笑道，“也不算特地，隻是碰巧。”“錢兄過謙了……”馮賽也笑道，“展兄交代的差事算是了當，就不耽擱錢兄正事了，在下告辭。”“好，天黑，馮兄路上當心些。”
馮賽拱手告辭，驅馬回去，心裏默想：錢六剛才神色微變，若真是出于朋友之誼，又何必變色？看來去年底他在岸邊遇見都水丞展究并非偶然，而是有意等候。
難道早在譚力截斷汴河炭源之前，汪石就已經買通了考城稅吏？錢六在二裏外“偶遇”展究的鑿冰船，難道是汪石安排的？他這麽做是出于什麽原由？爲阻住廣甯監那綱新錢？但正如周長清所言，阻住那綱錢船有什麽用？錢綱有幾十名士卒把守，那綱船也順利到了汴京，并沒有發生任何事。
馮賽想不明白其中究竟藏了什麽隐秘，他想起上回來考城使過的小厮屈小六，那小厮心思腿腳都靈便，可以再請他幫忙查一件事。
于是，他驅馬趕到上回遇見屈小六的那間茶肆，茶肆裏已沒了客人，但燈還亮着，一個後生正在收拾擦拭桌凳，正是屈小六。馮賽下馬走了過去。
“馮相公？”屈小六聽見聲音，扭頭一看，頓時笑迎出來。“你還記得我？”“怎麽不記得？那個龔三天天到處在吹噓馮相公呢。”“小哥，我又有件事想托付你。”
“好！”“你幫我打問一件事，就是上回你替我找見的那座藏炭的莊院，從去年臘月開始，那莊院裏住了些什麽人？有沒有運進或運出過什麽東西？”“這個容易。那周圍我熟得很，收拾完馬上去問。”“好，多謝你。這一百文你先收着，打問好後再給你一百文。我在河邊劉家客棧住。這事越快越好。”
孫獻把自己的想法藏在心裏，沒有告訴管杆兒三人，隻讓他們繼續再去查問汪石的下落，随後散了小聚，急急往家裏趕去。
到了巷口，他在鞍馬店先租了輛廂車，而後快步趕回家，推開門見妻子正在院裏晾曬衣裳，他過去一把奪下妻子手中那件濕衫子，扔進木盆裏，姚氏驚了一跳：“這是怎麽啦？”
“快跟我走！路上再跟你細說！”他一把拽着妻子出了門，顧不上鎖門，隻把門随手一帶，便快步走出巷子。那廂車已經在巷口等着，孫獻将妻子推上車，自己也忙鑽了進去，大聲吩咐那車夫：“去城南麥稍巷！”
“去麥稍巷做什麽？”姚氏一臉驚惶，仍未回過神。“去找那個阿豐。她在哪間酒樓？”
“範樓。”“你昨天說她那酒樓有客人丢下了一匹馬，那是什麽時候的事？”“嗯……她似乎說……已經一個月了。”“那就對了！”孫獻心頭狂跳。
皮二打問到初九那天清晨，汪石先去了麥稍巷，放慢馬速，左右張望，卻沒有停下來，随後又加鞭進了城。他去麥稍巷自然是在尋找什麽。而大清早在那條街上，除了找人，便是找門。那麽早街頭一般不會有人，那就是在找門。但他卻沒有停下來，說明要找的那門當天并不需要進去，應該是和某人約好了在那裏見面，認好門，之後好去。初九晚上他一直在城中，應該是第二天才出了城。他已經在麥稍巷認好了門，應該便是去了那裏赴約。
而阿豐碰巧在麥稍巷的範樓做工，範樓又有個客人丢下一匹馬，始終沒有去取。若丢下别的小物件，人倒是會記不得丢在了哪裏。但一匹馬，喝得再多，醉得再厲害，也不可能忘記。那馬會不會正是汪石的？他和人是否正是約在範樓見面？
孫獻心裏急忙忙思忖着，姚氏卻在對面不住地問，孫獻隻好把自己這一向在查問的事情告訴了妻子，雖然車輪聲很響，車夫在前面根本聽不到，孫獻還是壓低了聲音，兩口子都彎下腰，将頭湊到一起。
姚氏聽後睜圓了眼睛：“一百萬貫！”“噓……現在就看阿豐說的那匹馬是不是那姓汪的丢下的。”“對了！對了！阿豐說她原先看上的那個窮漢就姓汪！叫什麽汪八百，還是汪九百？”
“什麽窮漢？”“就是昨天我說的那件事，阿豐原先在一間茶肆裏做工，看上了一個窮漢，姓汪，常偷偷給他茶水喝。後來在範樓，她又瞧見了那個窮漢，那人居然已經成了太學生，穿了件雪白的襕衫。”
“太學生？襕衫？他騎的什麽馬？”“不知道，隻有等下問過阿豐才知道。”車到了範樓，姚氏引着孫獻繞到旁邊的側門，兩口子快步走進範樓的後院，院子北邊一排房舍，姚氏先走到其中一間門前一看，房門關着，叫了幾聲，都沒人應。這時，一個婦人端着一大摞碟子從酒樓後面走出來，端到井邊去洗，見到孫獻夫婦，忙問：“這位相公，你們是找誰嗎？”
“我們尋在這裏做工的阿豐。”“阿豐在廚房裏，我去替你喚出來。”
婦人進去後，孫獻環視院中，東側有座馬廄，裏面有十幾匹馬，其中有三匹黑馬，他忙過去細看，都不是汪石那匹。
“小娘子，小相公，你們怎麽來了？”阿豐一臉吃驚，從酒樓後門走了出來。
“阿豐，我們來問一件事！”姚氏一把抓住阿豐的手，“你說的那匹馬……”
那個洗碗婦也走了過來，阿豐忙道：“咱們進屋去說。”孫獻夫妻跟着阿豐進了她的屋子，阿豐向外探了兩眼，随後關緊了門，屋子很窄小，隻有一扇窗戶，關了門頓時暗下來。姚氏又急忙問道：“阿豐，你說上個月有客人丢了匹馬在這裏，是不是一匹黑馬？”
“不是，是匹黃馬。現在仍在馬廄裏，店裏主管有時會騎着出去。小娘子，這件事你千萬别說出去，一旦傳到主管耳朵裏，我們夫妻兩個就沒飯吃了。”
“我知道，我知道！”“阿豐，那匹馬是上個月哪一天丢下的？”孫獻忙問。“二月初十。”
“哦？初十？”“嗯，那天酒樓裏還出了件兇案。”“什麽兇案？”
“一個叫董謙的進士被人殺了，這案子至今仍在查。”“哦……對了，你認得一個姓汪的？”“這個小娘子都跟您說了……”阿豐的臉頓時紅了，扭捏起來。“那姓汪的長得什麽模樣？”“他叫汪八百，二十七八歲。眉毛粗粗黑黑的，大眼睛，方臉膛，面皮有些黑，身量比相公您還高壯些。”“他是哪一天來這範樓的？”“就是二月初十那天。”“他是和什麽人一起來的？”
“他一個人來的，到後院放好了馬，從後邊進的酒樓，我正抱了捆蔥出來洗，一眼瞧見了他，人整個變了，穿了件太學生的白襕衫，氣氣派派的。不過，他沒有留意我，直接上樓去了。正巧是我家穆柱招呼的他。穆柱下來端菜時，我裝作沒事，問了兩句，穆柱說他是來會兩個朋友，那兩人已經在酒間裏等他了。”
“那兩人是什麽樣的人？”“穆柱說那兩人三四十歲，像是兩兄弟。”“之後呢？”
“後來那個董進士被人殺了，酒樓裏亂得不成樣，我都不知道汪八百是什麽時候走的。”
“他騎的什麽馬？”
“我沒瞧見。”“你那天見的真是那個窮漢汪八百？”
“他雖然穿了件白襕衫，成了太學生，但那樣貌神情絲毫沒變，我絕不會看錯。”
馮實坐在客店窗邊那張舊木桌前，望着斜對面蘇錢監緊閉的宅門，凝神細思。這幾天他查到的事情，都零零碎碎，彼此之間似乎沒有什麽關聯，不知道是否對弟弟馮賽有幫助。其他的，恐怕也再查不出什麽了，隻能全都寫下來給弟弟，由他自己去分辨和取舍。
于是，他從囊中取出筆墨紙硯，研好了墨，提起筆，将自己所查問到的事情細細寫了下來，一點一滴都不敢遺漏。寫好後，反複讀了兩遍，又添了幾處，确信沒有遺漏後，才折起來放進信封，封上寫下“敬請轉交馮賽”，而後又套了一層信封，寫下“敬呈樞密院郵驿丞洪杉”。
他在洪州鄉裏接到弟弟馮賽的信時，那位信差讓他當即啓封讀了信，信有兩封，其中一封是樞密院郵驿丞洪杉所寫，教他如何照原路将回信急郵回去。他當時問過那信差，江州在洪州北邊，能否從江州将信寄回。那信差說，來信正是從江州轉遞過來的，從江州寄出更快些。
馮實揣好了信，出去打問到江州郵驿鋪屋的地址，尋了過去，找見郵驿丞，說明了來由，并将洪杉寄給他的那封附信給那郵驿丞看，那郵驿丞知道這事情，便收下了信。馮實怕他不盡心，又取了五貫錢奉上，那郵驿丞收了錢，笑着說，這幾個月軍情緊急，郵路繁忙，今晚就可以随着軍中急信一起發出。
馮實這才放心拜别，歇了一晚，第二天一早起身回家去了。
馮賽一早起來，便坐在客店前面，邊喝茶等待屈小六，邊理着思緒。在這裏問到的訊息仍然片片斷斷，連不到一起。最讓他吃驚的是，去年十月底來考城租那座莊院的，竟然又是馮寶。看來汪石早就将馮寶套了進去，這整整半年，讓馮寶替他跑腿賣力。不知道邱遷在應天府查得如何，也不知道哥哥馮實那裏的情形，更不知道邱菡母女和碧拂現在哪裏、安危如何。
他越想，心裏越麻亂。
周長清說，不論信心，信己，還是信人，最終都歸于信世——唯有信世，人才能安生，否則，便終日難甯，處處不安。
馮賽原本生性和淡，一向不願多計較，對這人世也沒有太多不滿，覺着隻要盡到本分，便能一生安順，如此便足矣。可經曆了這一樁樁危難後，才發覺這人世可怖，如同行于薄冰之上。
他歎了口氣，也許自己選的這條路本就如此，身處商人之間，又時時受官府威壓，區區一個牙人，一無錢，二無權，周旋于利益争鬥場，其實始終危機四伏，隻是這些年運氣好，還算平順。一旦踏錯一步，便身陷沒頂之災。
正在煩亂，屈小六忽然跑了進來：“馮相公，我已經問好了！”“哦？多謝小哥！”馮賽忙回過神，替他要了盞茶。“那莊院是去年十月底，被一個姓馮的人賃了去，跟您居然同一個姓。那附近種田的農人說，那裏一直空着沒人住，直到去年臘月底，才有幾個人撐着幾隻船進去住了。到正月間，那些人隔幾天劃船出來一回。”
“是什麽船？去了哪裏？”“一般的貨船，都是往汴京方向。”“都是些什麽人？”
“那些農人離得遠，沒看清。隻有一個在岸邊見到過一回，說不過是一般的船工。船上貨物用布罩着，看不見。再到二月間，便開始有炭船駛進去。”
“嗯……好，多謝小哥。”“謝什麽。能替馮相公跑腿，就算沒有錢，我也樂意，不知多少人眼饞呢。”
馮賽看着屈小六一臉淳樸，想到剛才自己傷擊歎世，忽然生出些愧意。自己遭了些磨難，心便褊狹起來。正如周長清所言，心不同，則世不同。哪怕同處惡世，勇者能鬥，智者能解，仁者能化。信不信世，仍在于己。
馮賽深深喟歎了一聲。“怎麽？馮相公，我打問來的這些不管用？”“沒有。很有用，很有用。多謝小哥！”
(本章完)