慎則待義而後決，義則待宜而後動，蓋不苟而已也。
——王安石
馮賽去向茶商霍衡的三位劉姓朋友打問。那兩個商人都不知道霍衡在五丈河那邊買了莊院，更不認得汪石。其中那個六十來歲的香料商，雖然有個二十來歲的兒子，但從未見過霍衡，更不必說結拜兄弟。而且，去年秋天他那兒子就去了泉州，和一些商人一起去海外收買香料，至今還沒回來。當然也就絕無可能幫汪石屯藏那些糧絹。
而那個工部員外郎，馮賽去他府中求問，他卻拒而不見。之前兩人曾多次在酒宴上會過，很能言談到一處。馮賽還曾和霍衡一起到過他府中，他對馮賽也甚是禮遇，不知道這次爲何拒見。是知道馮賽身陷大禍、不願被牽連，還是與汪石有瓜葛？
正面打問不到，隻能側面去問。馮賽這些年也結識了不少官員，知道其中有幾位與這位員外郎相善。不過，官場中人，最怕被禍事牽連，自己現在這個處境，如同着了瘟一般，那些官員恐怕都會回避不見。
馮賽想了一陣，想起了秦廣河。秦廣河由于開着解庫，京城官員常找他典當、借貸，因此在官場之中人緣極廣。馮賽看破汪石的“母錢”騙局後，怕秦廣河面上挂不住，這幾天始終猶豫，沒敢将實情告訴他。眼下事情緊迫，恐怕還是該告訴他。于是，他趕到了秦家解庫，一問，秦廣河在樓上會客，再一問，客人竟是黃三娘。
馮賽跟着仆人上了樓，還沒走進會客的那間廳堂，就已聽見秦廣河的聲音，正提到自己的名字。他推門進去，秦廣河笑着站起來：“二郎，才說你，你就到！”
馮賽拜問過兩人，坐下後，先慢慢将“母錢”騙局講了一遍。秦廣河聽後，驚了半晌，才嘿嘿歎道：“果然是因果相連。我始終沒能看破錢财這一關，才吞了這‘母錢’的果報。”說着，他從腰間取下那個褐錦香袋，從裏面掏出那枚“母錢”，拈着五色銀線絲繩，讓那舊銅錢在眼前晃蕩，一邊笑，一邊不住歎氣。
黃三娘雖然已經知情，臉色仍微微漲紅，低着頭，半晌也才輕歎了一聲：“汪石是瞅準了咱們各自的死穴……”
“那糧行的鮑川呢？也是中了這‘母錢’的蠱？”秦廣河問道。“他不太一樣，”馮賽又将糧行行首的死因推測講了一遍，“目前還沒有确切證據，請秦伯和黃嬸暫時不要說出去。”秦廣河一向慈和的臉上露出些厭憎：“謀騙錢财，倒也罷了。這鮑川與人合謀，逼自己父親服毒自盡，陷自己兄長于殺父之罪，太過狠毒了。”“他哥哥鮑山現在還在獄中……”黃三娘也蹙起眉頭，“我先還想，若找不見那汪石，也隻能怨自己不小心，哪怕賠上大半家産，也隻能認了。但眼下看來，必須得找見那個汪石。”
“我今天來，一是向秦伯、黃嬸說明原委，二來，有件事要向秦伯相助。”“什麽事？”
“與追查汪石有關。秦伯可認得工部員外郎劉振義？”“認得。”
“正月汪石運來那些糧絹，是一個姓劉的年輕人幫他找的一座場院囤貨。我懷疑那年輕人是劉振義的兒子。”
“他的兒子？你恐怕錯疑了。”“哦？”
“劉振義隻有一個兒子，是上屆進士，前年被放到柳州去做知縣了，至今還在任上。”
馮賽聽了，心裏頓黯，好不容易找見一條線索，又斷了……又到了五天，孫獻帶着三貫錢到龍柳茶坊。知道今天要領錢，管杆兒、黃胖、皮二早已等在那裏，三人見到孫獻走進茶坊，眼睛全都盯向他背着的麻布袋子，見到裏面沉甸甸，三人忙笑眯了眼，搶着幫孫獻接過錢袋。孫獻坐下一看，桌上已經空出來三個麥糕碟子。
三人一邊東拉西扯說笑着，一邊瞅着孫獻長凳旁的錢袋，就是不肯提正事。孫獻隻得先将錢取出來，一人一貫分掉。三人一邊推辭，一邊忙接過錢放進自家袋裏。
管杆兒這才露出愁臉：“孫哥兒啊，這事恐怕沒有想頭了。”“是，連跑了這幾天，再問不出那個姓汪的去向。”黃胖也歎道。“賊鳥人！難道也像那庫錢般飛走了？鳥飛了，還能落根毛。他卻鬼一般，一點影響兒都沒留下。”皮二罵道。“我倒是問出一件事……”孫獻聽他們這麽說，心裏雖然洩氣，卻不願露出來，更不能讓三人白得錢。“什麽事？”三人齊聲問。
“那姓汪的二月初九的确還在京城，那天上午他去太府寺還了一萬兩千貫的月利錢。”
“一個月利錢就有一萬兩千貫？這些有錢人拉泡屎，恐怕裏頭都有金沙。他娘的孤拐！”皮二歎罵道。
“這還算少了，官貸正經利錢至少得二分，一百萬貫得有二十萬貫。”黃胖道。
“這裏頭有個疑問……”孫獻道，“姓汪的和藍猛究竟有沒有關聯？眼下似乎沒法确定。”
“管他關不關、聯不聯，現在姓汪的和姓藍的都不見了，一個百萬貫，一個十萬貫，自然要追百萬。隻要追到，就是啃，我們也得從姓汪的身上啃下些肉來！”皮二憤憤道。
“嗯。那我們就先專心追姓汪的。”孫獻點頭道。“孫哥兒，初九那天他還了利錢之後去了哪裏？”管杆兒問。“這個沒打問出來。”
“不對……”黃胖忽然道。“什麽不對？”孫獻忙問。
“我從南薰門外那家偎香院問到的，初九那天，天才剛剛亮，姓汪的就走了。”
“這有什麽不對？”“既然那天上午他要去太府寺還利錢，就該進城。但偎香院那廚娘卻說，是她起來開門讓姓汪的出去的，姓汪的騎了馬，往南郊去了。”“哦？你沒有記錯？”
“我特地問的，怎麽會記錯？”“他往南郊去做什麽？”
“他要交納利錢，自然是去取那一萬兩千貫了。”管杆兒道。“這麽說，他的錢都藏在南郊？”皮二眼睛猛地大睜。孫獻也心裏一亮，略想了想：“看來眼下得盡快查清楚三件事——第一件，他到城南郊去了哪裏，做了什麽？第二件，他若真是從城南郊取的錢，一萬兩千貫不是小數目，我問到的，他當時雇了四個力夫和一輛車，白天進城應該有人看見；第三件，初九晚上，他在不在京城？若在，便應該有個去處。若不在，是從哪個城門出去的？你們看，一個人去打問一件，自己選。”
“城南郊我熟，第一件我去查。”皮二道。“城門那些門值我認得一些，這兩天已去問過了，但沒問這件事，我再去問問。”管杆兒道。“那第三件就是我的了，這件沒有一絲頭緒，最難。”黃胖笑歎道。“對了……”孫獻提醒道，“那姓汪的長相未必人人都能記得，不過他騎的那匹馬極醒目，渾身油黑，隻有額頭一撮毛是白顔色，見到的人應該都會留意。”
邱遷設法接近陳小乙，原隻想套些話出來，沒想到，第二天就被雇進匡府。
陳小乙得了邱遷的錢，晚上回去就跟那個牽馬的小厮王小丁商議，王小丁聽了，忙和陳小乙一起到客店找見邱遷。他反複詢問，邱遷是不是真的在十千腳店做過工、并認得汴京牙絕。這事邱遷心裏有底，便耐着性子跟他講，又取出周長清寫的保狀，上面有馮賽的簽押。王小丁反複看後，才信了，就讓邱遷替他寫一封薦信，邱遷立即借來筆墨給他寫了一封。
原來，那位匡推官性子急躁，王小丁卻偏生遲鈍，常要挨罵。王小丁早就心生去意，加上他有個哥哥在京城，想去投奔。有了邱遷的引介信，就更定了心，第二天一早就去跟匡推官說。匡推官也早已不耐煩，立即讓他走了，随即吩咐管家去另尋一個。
陳小乙忙火急告訴了邱遷，邱遷聽了，忙又去尋見那個牙人，說匡府已經空出一個缺來。那牙人還不信，陳小乙那邊已經催着管家一起來了。兩下一問，又看了周長清的保狀，便簽了雇契，每月工錢四貫。
邱遷跟着管家和陳小乙進了匡府，這府宅雖算不上有多宏壯，但單看前院，就有十來間房舍。陳小乙說匡家男女共有三十來口，仆婢也有十來個。仆人都住在側邊一院房舍裏。邱遷和陳小乙合住一間，陳小乙帶邱遷進去，指着炕裏面一床半舊鋪蓋說：“你沒帶鋪蓋，我讓王小丁把他的留下了，又幫你講了半天價，才說定兩貫錢，我給你墊上了。”邱遷知道他至少虛擡了五百文，仍連聲謝着，從錢袋裏取出一塊碎銀，有一兩五錢多，至少三貫錢。陳小乙抑住歡喜接過去掂了掂：“回頭我去稱一稱，若多了，找還給你。”
“小乙哥幫我這麽大忙，多的算我答謝小乙哥。”“那好，相公馬上要出門了，今天你不必跟着，自己先歇一歇，晚間我們再去喝酒。你有什麽事，别去找管家，隻管問頭上那間的歐嫂，她是宅裏的廚婦，最熱心腸。”
“你這陳猢狲，總算聽你說了句我的好！”一個三十左右的胖婦不知何時走了過來，靠在門邊笑道。
“歐嫂，我哪天不念幾百遍你的好？他叫邱二，新來的，替了王小丁，我得趕緊去服侍相公。歐嫂你替我照應照應。”
“趕緊去吧。相公已經用過飯了，找不見你，在罵人呢。”陳小乙忙飛快跑了，歐嫂啃着根生蘿蔔，瞅着邱遷笑：“你是哪裏人？”
“汴京。”“呦！皇城來的呢，怪道生得這麽周正，不像一般呆頭小厮。”邱遷看她眉毛畫得彎彎的，一雙吊梢眼往自己身上不住地掃，頓時有些發窘。
“呦！還怕臊哪。”歐嫂笑起來，嘴裏的蘿蔔渣都飛濺出來。邱遷越發窘迫，臉騰地紅漲起來。幸而外面有人高聲喚“歐嫂”，歐嫂答應了一聲，轉身笑着走了。邱遷這才環視屋子裏，雖說是仆人的房舍，床櫃桌椅都配得齊整。再到門邊望望，這側院窄窄長長，牆根種着些花木，十分清靜。這麽一大院府宅，主仆四十餘口，僅看陳小乙及歐嫂的穿着，都是絹羅。這一大家，一個月沒有三百貫，恐怕養活不了。匡志官職爲節度推官，本俸四十貫，加上添支的米面、賜衣、職田等錢物，最多也不過一百貫。不知他哪裏來的這些錢财。
他正想着，那管家拿着一包東西走了進來：“這裏不能穿自家的衣裳，你脫下來收着吧。這兩套衣裳鞋襪，是王小丁的，今春才置辦的，沒穿幾水，你換上。那床被褥也是。你的差事等小乙回來教你，凡事多勤謹一些……”
管家教導了一番，邱遷恭敬聽着，連連點頭答應。官宅規矩雖然不少，但比谷家銀鋪還是好很多。
第二天，馮實去這小草市上閑走閑看，不時借機打問廣甯監的消息。不過通共隻有一條小土街，一盞茶工夫便已走完。那些人所知的，并不比客店店主多。一路問下來，沒問出個什麽來。馮賽信中讓他查清汪八百和四個同夥，還有去年年底十萬貫錢綱的事情。
汪八百隻是個銅工，那四個同夥估計也是，幾千人裏如何打問得出來？至于十萬貫錢綱，聽店主說，那是極隐秘的事。長江在江州這一段叫浔陽江，廣甯監就在浔陽江邊，綱船在岸邊直接把錢運走，又有辇運司一路護衛，外人哪裏能靠近，更不用說打探内情。
馮賽信裏并沒有言明爲何要查這事，但既然牽涉到十萬貫官錢，自然關涉極重。可眼下看來，一絲内情都難查到。馮實這些年安甯慣了的人，突然遇到這麽大的事情，又毫無進展，不由得有些心焦。
他自幼愛讀書，一代名相王安石又是江西同鄉，江西人無不引以爲豪。馮實自小也極仰慕王安石，以爲生而爲人，便當如王荊公，修身齊家治國平天下，建一番偉業，才不負此生。然而，等他成年，才發現這大宋早已不是當年的大宋，仁宗、神宗時一代名公賢相、忠直之士，不是亡故，便被貶抑，王安石所創新法，屢經摧折扭曲，大多都已變成禍患。天下士風也遠不似範仲淹、歐陽修、司馬光、王安石、蘇轼、蘇轍等賢君子爲領袖時那般清正坦蕩，因循苟且之習遍滿朝野。馮實二十歲考入縣學後，見周圍師友滿心滿眼，盡是利祿二字，他心灰意懶，不願再求仕進，便退學回鄉，耕讀自适。
這些年在鄉裏，馮實雖說早已慣于安甯，但心底終還是有些不甘，收到弟弟馮賽的信，托他辦這事，他固然是出于手足之情，覺得義不容辭。但其實，他心底裏更有一番歡悅，覺着自己終于可以走出鄉野，辦些正事。卻沒料到，這事如此難辦。
他走出小草市，沿着山間土路，慢慢走到店主所說的垭口，站在那兩棵大楸樹下眺望，廣甯監果然就在山腳下。青山環圍之中，一大片凹地，晴空下，幾十道煙柱不住飄升。礦地一圈都用粗木栅欄圍着，每隔一段便有一座木台架，台架上隐約都站着幾個兵卒。栅欄内，靠南是一大片低矮茅舍，至少有幾百間。中間是一個個深坑，坑裏許多人螞蟻一般，匆忙上下往來。靠北則是一排排矮土台，土台上分别架着大鐵鍋、大鐵爐，也有許多人在各自忙碌。最北邊，又是一排房舍，有幾十間，雖然是遠望，但明顯比那些茅舍齊整高固，應該是錢監和衛卒們的居所。房舍中間是一座大廳堂，它的背後有一條寬闊水道，再向外被山峰遮住，這水道應該是通往浔陽江，用來行駛綱船。
馮實本想下去靠近些再看看，又怕被人猜疑喝問，正在猶豫，見幾個人走出錢監木架寨門，沿着山路，朝自己這邊走來。看衣着，應該是軍卒。他便等在路邊。半晌，那幾人漸漸走近，才看清楚的确是軍卒，其中一個是軍頭衣着，頭戴繡巾，身穿藍繡袍。其他幾人都是兵卒模樣。等他們走過來時，馮實迎上前拱手問訊，那軍頭看着有些驕态，但見馮實穿着儒服青衫，仍點了點頭。
“這裏是禁地，你在望什麽？”“這位軍爺，我隻是看看。”
“有什麽好看的？快回去，小心把你當作方臘盜賊捉起來。”
“是。我也正要回去。”馮實跟着那軍頭一起下山。“我看你不是本地人？”
“我是從洪州來。”“到這裏做什麽？”“來尋一個人。”“什麽人？”“一個礦工，名叫汪八百。”“汪八百？他是你什麽人？”
“我們算是遠親。他家中出了些事情，讓我幫忙來尋他。”那軍頭一聽，頓時站住腳，眼露兇光瞪住馮實：“那賊骨頭害我不輕，我這口氣窩了大半年，你既然是他親族，這賬得你來結！”馮實吓了一跳，一時間說不出話。那些兵卒頓時将他圍住。“那賊骨頭偷了監上新鑄的錢，半夜逃走。害得我不但挨罵，還賠上了一個月的俸錢。”“軍爺，我隻是他遠親，平日并沒有往來。收到他家人的口信才……”“我管你遠親近親！賠我錢來！”
“不知軍爺賠了多少錢？”“一個月月俸八貫錢，還有挨的那些罵，不賠十貫錢，你莫想離開這裏！”“好，好！我賠，我賠。隻是身上并沒帶錢，放在山下客店裏，軍爺随我一起去取。汪八百讓軍爺和各位兄弟受過，到客店裏在下置辦酒菜給各位賠罪。”那軍頭面色這才緩和下來，幾個兵卒也露出喜色，左右簇着馮實一起下山，走進店裏。“何軍頭，幾天沒下山來啦。”店主笑着招呼，随後又對馮實道，“客官，這就是我昨天說的何軍頭。你有事情正好向他打問。”“是。店家，勞你置辦一桌好酒好菜——軍爺，諸位弟兄快請坐！我去後面取錢來。”馮實忙回到房中，打開行囊，他帶的銀铤，最小的一錠是十兩。那軍頭要十貫，這錠值二十貫，還得去請店家鑿開。不過他随即想，弟弟這是大事，這銀子也是弟弟捎來的，好不容易碰見這知情人，不可吝惜。
于是他拿着那錠銀铤走到店前，雙手奉給那軍頭：“這位軍爺，舍親給你們惹了這些麻煩，這些銀子就當我代他賠罪。”那軍頭一看銀铤分量，面色頓時軟下來，伸手接過銀子，揣進袋裏：“我剛才隻說了我自己受的罰，這一班兄弟也跟着一起挨了罵，受了不少氣。”“是，是。實在對不住各位……”馮實自小到大，從來沒有這樣低聲下氣過，但想着是爲弟弟馮賽，便也顧不得了。等店主端酒菜上來，他又忙給軍頭及兵卒斟上酒，一一敬過。等酒過數巡，見那軍頭和兵卒們都歡暢起來，才慢慢詢問。
“還請軍爺不吝詳告，舍親是什麽時候離開的？”“去年六月份吧？”那軍頭轉過臉問旁邊的軍卒。“嗯。是六月份。”一個軍卒答道。“馮先生啊，你和那汪八百雖是遠親，可看着全不像……”那軍頭酒上了頭面，紅漲着臉笑道，“那汪八百簡直是根茅廁裏刮屎的竹策，行動說話處處臭人。那礦上幾千人，就數他頭尖嘴刁，事事都要頂撞人，結結實實打一頓，隻管得了幾天。”
其他軍卒也來了興頭，紛紛争講起來——“他竟能從那個山洞裏找見那條穴道，穴道出口在江底，從穴道潛下水去，遊到江中，再浮上水面，恐怕得有幾十丈遠，這一口氣得憋多久？我估計他一口氣上不來，恐怕已經淹死在江裏了。”一個軍卒道。
“那賊骨頭每回被咱們打成那樣，沒幾天又好好的了，那命比狗還硬，恐怕沒那麽容易死。”
“我懷疑後來那四個礦工逃走，也是他接引的。”“你是說那汪八百逃走後，又回來了？不可能！”“汪八百在礦上時，和那四個礦工最好。每次汪八百生事，那四個都跟着鬧。那四人也是從那個洞穴逃走的。”“那是他們自己逃走，汪八百不要命了？還敢回來接引他們？”“哦？還有四個礦工也逃走了？”馮實忙問。“嗯，是去年十月份逃走的，幸好他們四個沒偷錢，若不然，我們又得挨罰。”
(本章完)