苟當于理義，則人言何足恤？
——王安石
馮賽騎馬趕往五丈河，他已經疲憊之極。這幾天，他一直在尋找汪石的下落，但汪石像是雪片落進河水中，無影無蹤。邱菡母女和碧拂則更是找不到絲毫線索。大理寺、太府寺、開封府也各自出動人馬四處找尋，卻都一無所獲。找不見汪石，大理寺每天都遣人來爛柯寺催問馮賽，像是汪石被他藏匿起來了一般，馮賽隻能唯唯應付。
除了汪石，礬的事情也極要緊。前兩天馮賽去過一趟榷貨務，那邊果然也焦急萬分。今年年初的礬引明明全都賣了出去，但運來的礬不到往年一半。礬行存貨先得供應給官中绫錦院，京城的染坊大半已經停工。榷貨務已經給各處礬場發了緊急文書，仍在等回信。
馮賽向榷貨務礬丞禀告了自己對那個礬商樊泰的懷疑，那礬丞聽後，越發慌張起來：“炭、豬、魚倒也罷了，這礬若真的被那人劫奪，這漏子可就大了，一時間如何填得起來？既然樊泰是從你那裏買走的礬引，這事也還得你來承當！”
“大人，眼下隻能先等各礬場的回信。從炭、豬、魚三行來看，這幾個人怕行蹤被人察覺，都沒有随從。那個樊泰恐怕也是獨自一人。北方礬場以河東路晉州、陝西路秦州、坊州這三處最大。樊泰若想截斷礬貨，爲圖近便，應該隻會在這三處中選一處，其中晉州又最近一些，他最有可能選晉州。至于南方昆山場等處，路程遙遠，應該不會去。”
“北方那三處，哪怕隻有一處斷貨，禍害也是了不得。礬場開礦、煎煉都要時日，若此人也像你所言的魚行那人将魚全都抛進河中，到哪裏現找那麽多礬去？他若真這麽做了，我的前程便被他葬送了，到那時，你也莫想好過！”
馮賽聽了，隻能唯唯謝罪。昨天，晉州礬場的回信送到，果然如馮賽所料，晉州熟礬存貨總共有五萬多斤，上個月中旬已經被全部提走，其中有個叫樊泰的商人，他一人便提了三萬斤。馮賽看了那信，心裏一沉：上個月中旬提走，到現在已近一個月。若到的話，早該到了。恐怕那個樊泰真的像于富和朱廣，将礬全都丢進了河中。
他忙道：“大人，既然那個樊泰提走了晉州的礬，其他礬場應該沒有事，那些礬場路途稍遠一些，恐怕這個月陸續就會運到。”
“晉州缺了的三萬斤怎麽辦？”“恐怕隻有從其他礬場設法調集一些。”“這用你說？！”
那個礬丞将馮賽痛罵一頓，馮賽從沒有被人這麽罵過，卻隻能不斷答着“是”。等那礬丞罵夠後，才小心退出。這些天，他遭受的冷眼冷心、冷言冷語已經太多，已經沒有氣力去介懷，僅存一念是：找見汪石，找回妻女。
崔豪三人替他問出汪石屯放糧絹的場院，是他這幾天唯一的收獲。他按崔豪說的，來到五丈河，沿河行了三四裏路，在船塢斜對岸，果然看到一座大莊院，占地恐怕有五六畝。他行過去，下馬敲門。半晌，才有人開了門，是個五十來歲矮小的男子。
“你是……”“大叔，我姓馮，能否向你打問件事？”“什麽事？”
“這座莊院的主人可是姓霍的茶商？敢問他名諱……”“是姓霍。名字我沒敢問過。”
“他可是福建人？”
“是。”“可是四十來歲，生得高高瘦瘦，留着長須，一直到胸前？兩個拇指各戴了一隻金環？”“是。這位相公認得我家主人？”
“嗯。他是什麽時候買的這莊院？我怎麽不知道？”“前年年底。不過買了之後，難得來一回。”“這裏隻有你們兩口子看院？”
“嗯。”“今年正月，有個姓汪的運了許多糧絹存在這裏？”“姓汪？不是，是劉相公。”“劉相公？他是你家主人的朋友？”
“是義弟。去年年初，我家主人帶了那位劉相公來，吩咐說，劉相公日後若要用這莊院，盡管讓他用，還讓我們小心伺候。”
“今年你家主人一直沒來過這裏？”“從去年開始，就沒見主人來了，已經快一年了。”“一年？你們的工錢呢？他預付給你們了？”“每過三個月，他都托劉相公捎來一次。”“那位劉相公是京城人？多大年紀？叫什麽？”“聽說話應該是京城人，二十來歲，風風雅雅的，至于叫什麽、做什麽的，我都不清楚。”“哦……”
馮賽心裏暗驚，謝過那看院人，慢慢騎馬回去。這莊院主人果然是自己認得的茶商霍衡。他與霍衡已經相識五六年，霍衡是福建大茶商，一年大半時候都在京城盤桓。每年的茶引都是從馮賽這裏買。馮賽初見柳碧拂，便是霍衡邀他去的。但自去年春天，霍衡買了茶引後，這一年多都沒見人。今年馮賽還等着他來買茶引，至今都未見他來。
據那看院人說，是一個姓劉的年輕人押着那些糧絹，運到了這場院裏。或許霍衡并不認得汪石，汪石是通過那個姓劉的才借到這場院。那姓劉的人又是誰？不記得霍衡有這麽一個義弟，難道是汪石的另一個同夥？不對，去年年初霍衡便帶那姓劉的年輕人來過這場院，那時汪石恐怕還在江西廣甯監做銅工，即便來京城，也隻是個街頭尋活的苦力。那姓劉的年輕人既然能和霍衡結拜弟兄，應該是個富家子弟，之前應該不會和汪石夥在一起。恐怕他也是被汪石利用。
這姓劉的年輕人，也許是霍衡認得的某個劉姓長者之子。馮賽仔細回想，霍衡朋友中，有三個姓劉的，一個五十來歲，是工部員外郎；一個三十來歲，也是福建茶商；還有一個六十多歲，是一位香料商人。
這三個都該去問一問……
孫獻這幾天也越來越沮喪。二月初九那天，汪石去太府寺繳納了官貸的月利錢後，便不知所蹤。他和黃胖等三人各自分頭查問，問了這幾天，沒有絲毫線索。汪石之所以要還第一個月的一萬兩千貫利錢，恐怕是爲了穩住官府，随後便帶着那些錢輕輕松松逃走了。尤其是從馮賽那裏聽說，汪石之前竟然隻是個從錢監裏逃出來的窮銅工，恨得孫獻牙齒咬得嘎吱嘎吱響。這麽一個窮漢竟然能卷走百萬貫。
那麽，左藏庫飛走的十萬貫又在哪裏？馮賽說得也許沒錯，左藏庫的錢是二月底才飛走，汪石在正月底就已經貸到了那一百萬貫。他應該不至于貪到這個地步，有了百萬貫，還要費心費力去左藏庫謀取十萬貫。
難道我猜錯了？汪石和藍猛之間并沒有關聯？若真沒有關聯，這些天就全然白忙了。就算能找見汪石，也沒理由從他手裏掏扒出些錢來。但藍猛如今也已經逃走，那樣一個狠詐之人，一定極善于隐蔽自己行蹤。天下這麽大，若要找起來，恐怕也是樹林裏尋片樹葉兒一般。
這事得再好生想一想，還有沒有什麽遺漏之處？十萬貫，總共有一億個銅錢，雖然我父親說當時看到屋頂上飛出的錢，密密麻麻，根本數不清楚，由于太過震驚，也記不得究竟飛了多久。有沒有可能飛走了一些，又偷走一些？
但左藏庫防守嚴密，周圍日夜都有兵卒巡邏。那天錢飛走後，我父親專門查看了那間庫房的每一寸地面，根本沒有秘道之類的洞口。藍猛若真的盜走了一些錢，隻有一個出口，那就是左藏庫的正門。
他忽然想起來，有個人一直沒去問詢過：左藏庫的門衛。之前他被那飛錢異事擾了頭緒，從沒認真想過這事，也沒去向門衛詢問過。今天他一早就起了床，進城去尋一個人。左藏庫巡守是由殿前司禁軍中專門分撥出一營，孫獻認得其中一個都虞候，叫于勝，專管左藏庫門前守衛，兩人還算相熟。孫獻知道于勝愛酒，便先去孫羊店買了兩瓶上等酒，提着進城找到于勝的家。開門的是他家雇的仆婦，說主人才值了夜回來，正在睡呢。孫獻隻得先去到處閑逛，想尋黃胖三人，找了一圈，一個都沒找見。一直晃到午後，估摸于勝已經起來，才又走到于勝家。幸而于勝真的已經醒來，那仆婦放他進去了。
于勝正坐在堂屋中喝茶，先沒有動身，一眼瞅見孫獻手裏的酒瓶，才露出笑，起身相迎。兩人坐下寒暄了一陣，孫獻才慢慢轉入正題。
“于大哥，俸錢庫的十萬貫錢飛走這事，你信不信？”“哪能不信？當時你父親在内，一二十個人親眼瞧見的。自然是鬼神作怪，卻白冤了你父親。”“俸錢庫原先那個庫監藍猛，你們可相熟？”“隻是見面點點頭。”“于大哥看着那人如何？”
“沒深交過，不知底裏。不過看着不是個誠懇人。說起來他最可憐，爲這事枉送了性命。”
“那些錢飛走之前，藍猛可有什麽異常？”“異常？你莫不是懷疑這飛錢怪異是藍猛弄出來的？”“這件事實在太古怪，家父又因它被貶，我始終順不下這口氣。”“遇到這種災禍，誰也順不下氣來。但你大可不必疑心那個藍猛，他若有手段讓錢飛走，便不是常人了，又豈會丢了性命？”“我隻是想多問問他的事情。于大哥再想想，之前他有沒有什麽異常？”“這個……倒是有件事……”
“什麽？”
“上個月他有天來左藏庫時，拄了根杖子，走路有些瘸。我問他怎麽了，他說不小心崴了腳。”
“什麽樣的杖子？”“街市上十文錢一根的尋常竹杖。”“是從哪天開始的？”
“我想想……哦，應該是二月十二，那天淮南利國監的一綱錢才運到，大門打開了，我看他腳不便利，就讓他從大門進，不必繞到偏門。他那樣跛了有好幾天。”
“哦……另外，還有件事請教于大哥。這些錢監、衛卒若是從裏面帶錢出來，會不會被發覺？”
“你說從庫裏盜錢？”“嗯。”“哈哈，這就更加不可能。”“爲何？”
“若是私帶兩三貫錢，倒也罷了，背在袋子裏，一般也就混出去了。但若超過五貫錢，就有二十多斤重，那一袋子得多累贅？怎麽能藏得住？再說，哪怕能混得出去，庫裏的錢都有定數，錢箱又鎖着，還有封條。封條私拆了、裏面錢少了，這能瞞得過？盜竊官庫是重罪，爲偷幾貫錢，不但丢官職，還要發配，誰會這麽笨？”
“倒也是……”
天黑後，馮實等客店的酒客都走盡，這才邀那店主坐過來一起喝酒。“這怎麽當得起？”那店主搓着手笑着欠身坐下。“這有什麽？酒邊相逢皆是友。店家經營這店有多少年了？”“我家祖輩就在這裏，算上我，已經第四代了。這使不得，客官我自家來……”店主忙從馮實手中接過酒瓶，給自己面前酒盅斟上酒，而後扭頭喚渾家添一碟鹹豉魚來。
“我看将才店裏來的人大半都是軍卒？”“客官也見了，這一帶都是山嶺，除了十天一回集市，難得有人過往。這些山民村民能有幾個錢？若不是靠着廣甯監這些軍卒，我這店如何混攪得過？”
“廣甯監有多少軍卒？”“有五百人左右。”“礦工呢？”
“連囚徒和工匠都算上，快三千人呢。”“哦？還分囚徒、工匠兩種？”
“嗯。那些逃軍和囚犯，被捉了來當苦力。工匠則是從外面雇募。客官要尋的工匠是什麽人？”
“哦，是我遠房一個表親，姓汪，店家可認得？”“我這裏來的多是軍卒，工匠平日出不來，暑月天歇工，他們出來又成群結隊的，多半都是各自回鄉，難得在我這裏歇腳喝酒。故而認不得幾個。若是都作頭、大作頭，倒還知道幾個。”
“都作頭？”“嗯，那裏的工匠按技藝分等，最高的是都作頭，其次是大作頭、小作頭，最低才是工匠。都作頭、大作頭總共也隻有五十來個，裏頭似乎沒有個姓汪的。”
“我與這表親也并不相熟，不清楚他是哪個等級。”“客官那表親叫什麽？我與那裏幾個軍頭倒還相熟，明日幫客官打問打問。”
“多謝店家，他叫汪八百。”“這值得什麽？不過張張口。”
邱遷終于和那個陳小乙坐到了一桌。彼此問過姓名，邱遷忙又要了兩樣菜、一角好酒，不住地給陳小乙夾菜、添酒。陳小乙喝歡後，肘着桌子，斜起身，擡起左腿踩到長凳上，像隻螞蚱一樣，一邊不住往嘴裏拈菜，一邊亂聊着。
“邱兄弟，是哪裏人？”“我是從汴京來。”
“來應天府做什麽？”“想找個差事。”
“汴京不好嗎？你原先做什麽的？爲何來這裏尋差事？”“我原先在酒樓裏替人記賬。高官豪富們在汴京當然萬般都好，但像我這樣的平頭小民，不過是挨生活，哪有什麽好？反倒時時得陪着小心，稍微不慎，怕就得罪到什麽人物了。”
“說的也是，像咱們這應天府，貴的富的雖說也多，但比起汴京，那是遠遠不如。不過，吃的、喝的、玩耍的，卻也樣樣不缺。”
“陳兄說得對。我也是這麽想，才來了這裏。”“你既然會寫會算，差事好尋得很。”“我已經尋了兩三天，都沒有中意的。聽說陳兄是在匡推官府上當差？我從沒進過官爺府宅，不知裏頭的差事好不好？”“好不好？這天下，黃金萬兩，也抵不上紗帽一頂。在咱這應天府，除了知府和通判，便是我家主公。滿城不論我去哪裏，隻要報上我家主公名号，誰敢不恭敬？你隻在酒樓裏做事，哪裏能見識到這些尊貴？”
“唉，我若能像陳兄一樣，得個這等美差就好了。”“多少人想呢，若那麽容易，我這差事也就不值什麽了。”“是啊。”
“不過我看你這人還算大方，不像跟我一起當差的那個王小丁，吝頭啬腦，一文錢都碰不得他的。我聽着他倒是一直念着想去汴京。你在汴京可認得什麽人？若能替他尋個好差事，讓他辭了這裏的差事，我倒是可以幫你替補他。”
“認得，認得！”邱遷本已斷了受雇潛入到匡府的念頭，一聽陳小乙這麽說，忙道，“我認得京城一個牙人，在京城被人稱作‘牙絕’，他門路寬，你那朋友想要什麽差事，他都能辦得到！”
“哦？這樣？那我回去跟王小丁說說看。不過，我家主公府上可不是尋常人戶，不是什麽雜七亂八沒來路的人都能進去，你可有保人？”
“我離開汴京時，求我家主人替我寫了張保狀，可使得？”“你家主人？他有多少資财？一般小店小鋪小經紀來擔保，當不得用。”
“他姓周，在汴河岸邊經營了一家酒店，叫十千腳店，另外還在城裏經營交引鋪。”邱遷來時，馮賽請周長清寫了一張保狀。
“十千腳店？哦，我知道，上回去汴京時，我家主公候船，還曾在他家歇腳吃過酒。他的保狀應該差不多。我今晚回去就跟王小丁商量。不過，你想必也知道，每天求我的人數都數不清，我從來不肯輕易替人說話……”
“我知道，我知道！”邱遷忙将自己的錢袋取下來，整袋放到陳小乙那邊，裏面有幾百文錢，“這些陳兄先收下，若真能謀到這項差事，我再慢慢答謝陳兄。”
(本章完)