故知己者，智之端也，可推以知人也。
——王安石
邱遷一早就趕到了姜行後巷，他在巷口偷偷望了望芳酩院，門關得死死的。這時候恐怕太早了，他便牽着驢到附近的景靈宮慢慢轉悠。這是京城道教名刹，尤其是當今天子繼位以來，崇奉道教，景靈宮不斷營建增飾，院宇雄壯，樓閣恢宏，琉璃彩繪在朝陽中炫人眼目。東牆外街邊擺了許多貨攤，買賣人吆喝講談，十分喧鬧。邱遷心裏一動，是不是該給顧盼兒買樣東西？他在那些攤上細細尋看，不過是些衣物、圖畫、花環、領抹、冠朵之類的，都是平民日用之物，沒有什麽能配得上顧盼兒的精貴稀罕物件。而且就算有，他身上也隻帶了幾百文錢。邱遷不由得有些沮喪，這些年自己若是賣力上進一些，好生經營家裏那間小染坊，便不至于這麽窮酸。不過，哪怕有百萬家業，她又怎麽看得進眼？除了名士豪貴之人，錢再多也未必進得了芳酩院的門，見得到顧盼兒的芳顔。
你就莫生這個奢念了，能和她面對面說兩回話，已經是萬萬之幸。何況，你來尋她，是爲了姐姐和甥女。莫忘了正事。
想到此，他歎了口氣，擡頭見日頭已經升高了些，便牽着驢又往姜行後巷走去。趕到巷口，見一個老婦人挎着一籃花在叫賣，輕粉嫣然，是杏花。别處杏花大多都凋落了，她這一籃卻半含半放，正鮮嫩。邱遷忙叫住老婦，卻不知該買幾枝才好，索性掏了一百二十文錢，連籃帶花全都買了下來。
提着那籃杏花，他來到芳酩院門口，拴好驢子，惴惴敲門。開門的仍是上回那個小丫頭，邱遷還未及開口，小丫頭已先笑着說：“是你啊，盼兒姐姐這兩天一直在尋你。”
“哦？”邱遷心裏一顫，臉頓時有些微紅。小丫頭仍讓他把驢子也牽了進去，邱遷剛拴好驢，提着杏花走出小馬廄，卻見柳碧拂的使女小茗迎了過來，焦急問道：“邱相公，娘子和姐兒們找見了嗎？”
邱遷知道是姐夫讓她先寄住到這裏，歉然搖了搖頭。“這都多少天了？這可怎麽好呢？”小茗愁歎着，引邱遷走進正屋，而後往樓上走去，“盼兒姐姐還在梳洗，你先坐坐。我去告訴姐姐你來了。”那個牛媽媽走了出來，見是邱遷，仍冷着臉問了句：“你又來了？”随後便出去冷聲冷氣地吩咐上茶。邱遷仍坐到靠外那張椅子上，将花籃放在腳邊，渾身不自在。一個使女端了茶進來放下，邱遷也不敢喝，隻是呆坐着。半晌，才聽到樓上傳來掀簾走動聲，小茗和盞兒攙着顧盼兒走了下來。今天顧盼兒穿着象牙白的羅衫、羅裙，烏油的雲髻隻斜插了一支銀步搖，綴着幾粒珍珠，瑩潤雪娃一般。
邱遷幾天沒見她，頭裏嗡的一下，慌忙站了起來，漲紅了臉，極吃力才問了聲：“顧……姑娘。”
“邱公子。你總算來了。這兩天我讓人到處找你找不見。”“哦？不知顧姑娘……”
“咦？這是哪裏來的杏花？”“嗯……剛剛在巷口……”
“仍這麽鮮呢！”顧盼兒臉上頓時露出頑童般甜笑，“多謝邱公子，我才說花都要謝完了呢。盞兒，趕緊幫我插一枝。小茗，其他的快插到我屋裏那個黑花瓶裏，蔫了就可惜了。”
盞兒提過籃子，顧盼兒選了一小枝開得正好的，小茗替她插在了鬓邊。顧盼兒笑嘻嘻地問：“邱公子，如何？”
“美……真的美……”邱遷見她如此歡喜，樂得不知該如何是好。何況，粉杏襯着玉顔，越發映得瑩潔明媚。
“哎，一見花我就忘了正事。我找你是要說馮寶的事。”“哦？”
“前天，我有個舊識的官人，從應天府來，他在我這裏見過馮寶一面，還說過幾句話。他說寒食前一天，在應天府看見馮寶了。當時馮寶正下船，岸上有個人迎了過去，身後跟着個随從，牽着兩匹馬，馮寶和那人說了兩句話，就一起騎馬走了。”
“那個人他可認得？”“他說似乎是應天府的節度推官，姓匡。”
馮賽騎馬前往谷家銀鋪。他越來越不清楚自己究竟陷入了怎樣的迷局陷阱，妻女被劫，江西四商攪亂汴京商行，汪石百萬貫官貸，左藏庫飛錢……如今又牽扯出谷家銀鋪假錢。這些事情看似各不相幹，但又絲絲縷縷相互交纏。那四商和汪石如今全都下落不明，他們是否正是綁架邱菡母女和碧拂的綁匪，也無法斷言。自己這樣沒頭沒緒四處亂撞，不知是否選對了路，能否找回妻女，他一概不知，卻隻能這樣繼續亂撞。
昨晚，他将打問到的事，告訴了周長清，周長清聽後也有些驚異。“汪石曾是江州的鑄錢工匠？左藏庫又發生十萬貫錢飛走這等異事，二者看來恐怕真有關聯。”“還有谷家銀鋪，我弟弟馮寶似乎替他家銷過假錢。”
“假錢？這個倒沒有聽說過，不過幾年前我曾隐約聽人說起，谷家銀鋪似乎做過銷熔銅錢的勾當。”
“銷熔銅錢？”大宋銅錢每一代輕重都有些差異，不過一貫錢大緻以四斤八兩爲準，主要由銅、鉛、錫熔鑄而成，其中銅的比重又最高，占到三斤四兩左右。由于銅關系國計民生，也被列爲禁榷之物，因此大宋銅器比曆代都要少，少便珍貴，被稱作“古器”。有些人便瞅準了其中價差，銷熔銅錢，一百文錢，能煉出十兩精銅，再鑄成銅器，則能賣到一貫錢，有十倍的毛利。
這也是大宋常年“錢荒”緣由之一。朝廷也嚴厲禁止，治罪極重，熔十斤銅錢者，就要發配五百裏。但重利之下，屢禁難止。
馮賽忽然想起來：“我家鄉江西盛産銅礦，天下三十五大銅場，其中最大的三處，有兩處就在江西，信州鉛山銅場尤其大，聚到那裏的冶戶就有十萬家。谷坤有個兄長叫谷乾，便在鉛山銅場包買了銅礦，鑄造銅器，常年運到京城，由他弟弟谷坤發賣。”
“開鑿冶煉銅礦，費時費力，銷熔銅錢，則要快很多。他借開采銅礦，正好可以遮掩。”
“銷熔銅錢固然是重罪，造假銅錢的罪，則更重得多。以谷家兄弟現在的家業财富，怎麽會再去貪這個利？”
“這利字，比食色更加厲害，哪有底止？就像我，即便常常以聖賢之學自律，現有的錢财也幾輩子都用不盡，但隻要見到可圖之利，仍舊不由自主便想去賺。能做到的也隻是求利不違義。那谷坤兄弟，人雖豪爽，卻有些行不由徑的邪氣。”
“糟糕……”馮賽猛然想起一事。“怎麽？”
“上個月我才和谷家銀鋪有樁交易，用交子抵換了他的銅錢。”“有多少？”“一萬貫。那是交易務的一樁差事，他們将内庫封藏的舊蜀錦搬出來發賣，讓我替他們尋主顧。有個蜀地來的錦商和我相熟，他看了那些舊錦樣品，見雖然有些陳黴，但織繡工藝比如今的蜀錦還要精難，這種手藝四川都已經失傳了。那些黴斑他有法子去掉，便全部包買下來。不過他沒有現錢，隻有蜀地的交子。交易務爲回籠銅錢，又從來隻收銅錢。我知道谷家銀鋪和蜀地商人常有交易，便去和谷坤商議，他一口答應，替我将那些交子兌換成了銅錢，我将那一萬貫銅錢全都交付給了市易務。”
“你當時沒有查看？”“我和谷坤常做買賣，他爲人一向爽快仗義，這回又是出力幫忙，我就不好再細查，隻粗數了一遍。那些錢要歸到内庫去，若裏面混有假錢……”“這已經過了一個月，若有假錢，也該查出來了。想必是沒有。”
“隻願沒有……”馮賽已經是驚弓之鳥，心裏一陣陣發悸，不由得歎道，“原先我始終覺得，世上雖然難免有無信之人，但多數人都還是信得過。但這一陣經了這些事，似乎已經不敢信人了。”
“一個信字，如沙裏淘金一般。不管信人，還是被人信，原本都極難得。而且，它似乎專愛與人作對，你越想它，便越得不到。比如蒙冤之人，越辯白，人便越不信。再如眼下之你，比以往任何時候更願信人，卻又最怕信人。”
“還是我器局小了，遭了些事，便杯弓蛇影起來。”“到這地步，你若沒有些疑懼，反倒可怪了。信與命，有些相似，都不可求，人卻終生希求。哪怕奸惡兇頑之徒，也盼着全天下之人都能守信，他自己說句真話，人卻不信時，也會怨憤暴怒。就連孔子，被弟子疑心，無從自證，連聲賭咒‘天厭之、天厭之’。”
“真的沒有辦法求到信？”“儒者隻能求不自欺，亦不欺人。能不能被人信，則隻能聽命順命。至于他人，也隻能勸人守信，卻不能保得人人都守信。這裏法家倒是更有成效，以律法約束，若不守信，則罰之懲之。”
“儒家勸之在先，法家懲之在後？”“嗯。尤其到了我大宋，對于失信之人，懲戒之法比往代更加完備。這恐怕得益于我大宋商業繁興，自古未有。每天萬千交易，難免有許多失信之人，惹出無數紛争。因此，朝廷反複修訂律法，不斷嚴密契約之法。交易定約，得去官府請買官印紅契，并得有牙保作證，一旦有争訟，才會當庭受理。私下簽的白契，則不能作爲堂上憑據。看起來，這不但多了幾文契書錢，也添了許多麻煩。但若不如此嚴格，失信之人便能任意抵賴，難以追究懲治。”
“嗯……與其百般揣測，不如一紙爲憑。”“比如汪石這件事，若沒有請你和那三位巨商做牙保，也沒有簽紅契，就算追到他，空口無憑，拿什麽來懲治他？這便是薄薄一張契紙的用處，也是我大宋功在千秋的一大創制。”
“雖然管不到人的心，卻能約束人的行？”“正是這個道理。”
“多謝周大哥開解。慚愧，這一向我心神虛弱，常生出些無益煩惱。”
“這是難免，即便聖賢，落到你的處境，也會生出萬般感慨。你至今仍沒被這些繁難壓倒，已經極爲難得。眼下暫時沒有其他更好的出路，明天你不如先去見見谷坤，看看他是否和汪石以及左藏庫飛錢有關。不過，暫時不要跟他直接提到假錢，我從太府寺這邊去探一探你上回那一萬貫錢的事情。”
邱菡見柳碧拂面色蠟黃，額頭滾下大顆大顆汗珠。正要問，卻見柳碧拂忽然捂住肚子，彎下了腰，蹲到地上，呻吟起來。
她忙起身過去，扶住柳碧拂，連聲問她怎麽了。柳碧拂卻擰緊了眉毛，搖頭不答。邱菡慌得手足無措，忙跑到門邊，用力拍着門闆，大聲朝外邊叫喚求救。叫了半天，外面都沒響應。一回頭，卻見柳碧拂捂着肚子，艱難挪到馬桶邊，吃力坐了下來。這裏離油燈遠，看不清她面色，隻見她捂着肚子，全身不住抽搐，緊咬着牙關，發出一陣陣痛吟。
邱菡頓時驚住：難道小産了？她忙跑到柳碧拂身邊，伸手要扶，柳碧拂卻一把将她推開。邱菡沒防備，摔倒在地，她又驚慌，又錯愕，望着柳碧拂，渾身驚住。柳碧拂身子不住劇顫，痛吟之聲忽然變作一聲撕心痛叫，随後将頭埋在膝蓋上，低聲哭起來。良久，才漸漸變作抽泣。
邱菡忙爬起來，小心走到她身邊。柳碧拂擡起頭望了邱菡一眼，昏暗燈影下，那目光既倦怠，又凄然，其中更有一絲劇痛之後的釋然。
邱菡忙伸手扶起她，柳碧拂雙腳似乎已經軟掉，根本站不住，邱菡用力攙住她，費盡全身力氣，才将她扶到床邊。柳碧拂身子一軟，癱倒在床上，再不動彈。邱菡忙用手帕替她擦掉額頭汗水，又倒了杯水，喂她喝了兩口。
柳碧拂像死了一般，昏昏睡去。半晌，邱菡才輕手輕腳端着油燈，小心走到馬桶邊，一照之下，身子猛地一顫，忍不住驚呼一聲，險些将油燈摔掉：血污之中，一塊尚未成形的胎團。
孫獻又到龍柳茶坊去見黃胖三人。到那裏時，三人又未到。孫獻不由得笑起來，這三人看來真是爲這事上心了，居然又沒趕着來貪圖早飯。他便喝着茶慢慢等着。快到中午時，管杆兒才蕩着兩條細腿，從東邊快步走了過來。“快！茶！”他進來一坐下便高聲喚夥計，随後大聲喘着氣，“可累死我啦！昨天一晚，今天一上午，這舌頭都快說碎了。”“哦？可有什麽收獲？”“先慢着，等我喝口茶，一上午連一粒飯渣都沒舔過。”
孫獻忙要了十個麥糕，夥計端茶上來後，管杆兒顧不得燙，連聲噓着啜了幾口。麥餅也随即端了上來，他一口氣連吞了五個，這才抹了抹嘴，坐直身子，道：“既然那姓汪的沒有雇車走，那隻有雇船。昨天傍晚從你那裏出來後，我忙趕到汴河這邊。若是雇船走，晚上自然更隐秘，我就挨個打問那些夜航船，一遍問下來，都說姓汪的并沒有雇過夜船。那就該是早船或午船，今早天沒亮我就爬起來，趕出城，先問了那些早船，沒有。又等着問遍了午船，仍然沒有。那姓汪的看來沒有雇船。”
“未必，京城四條河，他或許走了其他河路。”“五丈河、蔡河和金水河，三條河道都小，貨船倒是有一些，客船極少，他若是要逃，一定選汴河，下遊往東看來沒有，上遊往西京也是熱鬧去處，我下午再去那裏問問。不過，孫哥兒，我倒是越來越疑心一件事。”
“什麽？”“姓汪的沒逃走。”“他一直躲在京城？”
“我聽人說，他何止卷了十萬貫？這姓汪的又從太府寺貸了百萬貫。百萬貫是個什麽數目？若是銅錢，得十綱、一百隻大貨船才運得走。”
“年年鬧錢荒，官中哪裏肯給他銅錢？我已經問過，那一百萬貫裏，十萬貫是五千兩金子，另十萬貫是五萬兩銀铤，剩下八十萬貫全都是便錢鈔。”
“五千兩金子？一斤十六兩，也得三百多斤！得個壯漢才搬得動。五十兩一塊，得有麥糕這般大小吧？一百塊，連這張桌子都擺不下！更不用說五萬兩銀子！天老爺咯，這些金銀堆在一起，得把眼珠子閃瞎！”管杆兒險些沒兜住口水。
“哪裏有金銀？”皮二忽然走了進來。“我們在算那姓汪的究竟有多少錢。皮二，你聽說他卷走了太府寺百萬貫這件事沒有？”管杆兒忙問。“怎麽沒聽說？昨晚我還跟我娘算一百萬貫錢壘起來有多高，我娘聽了，老下巴險些脫臼。”“我才想了想那些金銀，這腮幫子已經要酸脫了。五萬兩銀子，得三千斤，一百兩一錠，有五百錠！”“他娘的孤拐，隻給我十錠就夠了。”皮二連吞了兩個麥糕，邊嚼邊恨罵道。
“先莫想這些……”孫獻忽然想到一條查找汪石蹤迹的路子，暗藏在心裏，轉而問道，“皮二哥，你查問到了麽？”
“昨天我把話傳出去，今早才收到回話，那些夜裏上街賣茶的小厮裏頭，最晚見到姓汪的，是在朱雀門外的夜市，那是二月初三還是初四這兩天。”
“我問到的比你還晚些。”黃胖走了進來，一屁股坐下，也喘着粗氣，抹着汗珠。
“哦？黃大哥也來了，你問到的是哪天？”孫獻忙問。“二月初八。”
“是在哪裏？”“南薰門外一家小妓館，叫做偎香院。昨晚我專門跑過去查問，那家的廚娘是個寡婦，床冷了好些年，昨晚我替她暖了暖，呵呵。”“我估計那廚娘至少得六十歲，牙都沒了。”皮二嘲道。“哪裏有那麽老？今年才滿四十九。”“快說正事！”孫獻忙又止住。
“她說姓汪的那天天黑了才去，歇了一晚，竟給了那妓女五十兩銀子。她家從沒遇見過這等豪富人，盡着法子要多留兩天。姓汪的卻說有事，第二天一早，天還沒亮，就出門往南走了。”
“也就是二月初九？之後便再沒人見過姓汪的？”“我問到的，這是最晚一天。”“那好，别的咱們就先不去管它，就從這天入手，查清楚那天他去了哪裏、究竟辦了什麽事。”孫獻心裏敞亮了不少，笑着道，“咱們中午去痛快喝頓酒，犒勞三位大哥！”
(本章完)