其未發也，慎而已矣；其既發也，義而已矣。
——王安石
汪石竟然曾是江州廣甯監鑄錢的工匠，而據孫獻說，廣甯監去年那一綱十萬貫銅錢運到京城，鎖在左藏俸錢庫後，又全都飛走。藍猛是那個俸錢庫的庫監，他又曾欠下汪石三千貫的賭債。
馮賽告别朱十五兄弟，騎馬返回，路上一直在默想：這其中的重重勾連，恐怕絕不是偶然。江州廣甯監隸屬于江西路，難怪譚力、朱廣、于富三人和汪石恰巧與我同鄉，都是江西人。
他一直擔心汪石等人是專門對着他而來，這一陣反複回想自己當年在家鄉究竟做了什麽不妥的事，與人結下了仇怨，但始終想不出來。以汪石的财力和手段，要對自己父母兄長下手，再輕易不過。他甚至想汪石已經下了手。從瓷商那裏問出汪石也是江西人後，他更擔憂不已，昨天夜裏還寫了封信，準備托人捎回去向哥哥馮實問訊。
如今看來，汪石幾人與江州廣甯監因緣極深，要揭開汪石身世、來由、去向，必須得回趟家鄉，去江州查探一番，隻是天遙地遠，眼下事情又萬萬拖不得。他想來想去，忽然想到了哥哥馮實。
隻是，他這位兄長多年來隻在鄉裏侍奉雙親，耕讀過活，連鎮子上都難得去，讓他去查這件事，恐怕有些難。不過，馮賽又一想，哥哥馮實隻是不好生事，但并不怕事。他爲人穩重沉着，智識上，也勝過自己。除了他，再沒有别人可以托付。
于是他趕回爛柯寺，向弈心借了紙筆，給哥哥馮實寫了封信，信中略過詳情，隻說此事幹系重大，得盡快查明汪石幾人的身世來由。寫好後，他想這信得火急送到才成。他在樞密院認得一個郵驿丞，專遞軍情急文。眼下東南正亂，每天往來的急信一定不少，幾天便能寄到。隻是那郵驿丞極貪财，哥哥若是能查明事情，回信時又得借助于他。這一往一來，沒有十貫錢，那郵驿丞恐怕不會接。
馮賽忙揣着信去十千腳店找見了周長清，将事情簡要說了一下。“一往一返，十貫都恐怕未必夠……”周長清聽後，吩咐夥計去賬房取一錠十兩的銀铤，“這事拖延不得，一旦那郵驿丞不接，就不好辦了。拿銀子去，好遞送。”
“周大哥，這賬先記着，等我忙完這件事，就去接些買賣。”“我還怕你跑了？”夥計拿了銀铤來，周長清又要了塊舊布包好，才遞給馮賽。馮賽說不出謝字，望着周長清重重點了點頭：“周大哥，那我就先去了。”他急忙進城趕到樞密院，請門吏喚出了那個郵驿丞洪杉，兩人走到牆邊。
馮賽先将銀子遞了過去，洪杉微微掀開布角，看了一眼，問道：“這是……”馮賽忙将請托的事情說了一遍。“私用軍情郵驿傳遞平信，這罪可不輕，一旦洩露，我這小小職位就保不住了……不過呢，你的事情我已經聽說了，幹涉到太府寺，也不全是私事。好吧，正巧有些急函要發往東南，我就替你送出去。你家兄長回信也仍走我這條道，我讓驿遞給江西那邊也說好。不過，你得再寫封信給你家兄長說明白……算了，這一來又要耽擱，不如我替你寫吧，一起寄給你家兄長。你回去等信就是了。”
孫獻正在和妻子兩個吃晚飯，桌上隻有昨天那個阿豐帶來沒吃完的三樣殘菜，幾個冷饅頭。他妻子越來越懶，還不能說，一說便又是一場哭鬧。他正悶着氣，将就吃着，外面忽然有人敲門。出去開門一看，是管杆兒。“孫哥兒，正吃飯呢。這麽巧？”“你還沒吃？唉，怎麽不早一些來？我才撂下筷子，家裏又沒有多餘的飯菜。咱們就在院裏坐吧。”孫獻心想，早飯也就罷了，若是出去請他吃夜飯，必少不得酒肉，便進去将茶瓶、茶盞端出來，倒了杯半溫的茶水。
管杆兒伸脖朝正屋裏偷望了一眼，有些悻悻不樂，灌了一大口茶水，才道：“孫哥兒啊，爲你那事，這兩天我才買的新鞋已經磨穿了。”
“這可不是我自個兒的事，是咱們的事。不過，辛苦管大哥了，你可問出些什麽了？”
“點燈照日頭，瞎找！”“怎麽？”
“我想着那汪石若要逃走，坐廂車最隐秘，也最快當。租車又比買新車便宜，他若租賃了一輛，必定沒還……”
“沒錯啊。”“我就滿京城車行挨個去尋。你猜問出什麽來了？”“什麽？”
“沒有哪家有租了沒還的車。”“那他也許是買了輛新車？”
“今天一整天我就是滿城又打問這事去了，你猜問出什麽來了？”“不知道。”“這兩個月，京城幾十家車鋪賣出去的廂車有上百輛！”“哦……這就難查了。”
“可不是？隻可惜我這兩條細腿兒，還有這雙新鞋子。累到這個地步，連口熱湯水都沒沾一口。”管杆兒脫下他的鞋子，亮出鞋底的破洞，伸過來給孫獻看。
一陣惡臭撲鼻，孫獻忙擺手避開，回身偷眼看屋中，他妻子已經不在桌上，進内屋去了。再看管杆兒沒吃着飯，滿肚皮不樂意，他隻好從懷裏掏出今天花剩的小半串錢，大約有三四十文，遞了過去，偷偷道：“你等下自己出去買些吃食。”
“這怎麽好？”管杆兒笑着接過，忙揣進袋裏。“黃胖和皮二上午也來過了。他們也沒查出什麽來。”“這麽瞎跑恐怕不是辦法。”“魚兒進到渾水裏，眼下也隻能這麽一點點摸。”“我們至少還問了些事情出來，孫哥兒，你查出些什麽沒有？”“我？”孫獻一愣，藍猛的事之前瞞着三人，不好說出來，他忙道，“我也一刻沒得閑。雖沒找見姓汪的下落，不過倒是打聽出來，他是上個月上旬不見了的。”
“上個月上旬？左藏庫那些錢不是月底才飛走的？”“所以，眼下最要緊的是，得問出他究竟是哪一天不見的。知道了準确日子，才好再問其他的事。”“我也是這麽想，才去查問車行的。不過，倒是無意中問到了另一件事……”
“什麽事？”“城西北白虎橋那邊有間車馬鋪，清明那天他家租出去兩頂轎子，至今沒還回去。我隐約聽着那個牙絕馮賽的家小被人拐走，就是用兩頂轎子擡走的。”
“哦？”孫獻心裏一動，馮賽對左藏庫飛錢的事似乎始終不太着意，用這個倒可以讨些好來。不過他轉念又想，若把這件事告訴馮賽，馮賽恐怕就會專意去尋妻小，對左藏庫飛錢的事就更不上心了，于是他忙道，“别人的事咱們管不到，還是好生用心查咱們自己的。黃胖和皮二已經各自又去查姓汪的究竟是哪一天不見的，管大哥，你也盡力再去打問一下。目前這是最最緊要的一件事。”
“好。不過有句話隻能偷偷說。”“什麽話？”
“我若說了，孫哥兒可千萬别亂傳，我這全是爲你好。”“管大哥盡管說，我豈是穿嘴的人？”“不像你管哥我，從來都是誠心誠意待人。黃胖和皮二那兩個人，錢少時，隻要有些甜頭，都還好說話。但若錢多了，要分賬時，恐怕都不是省事的人。這回事情大，孫哥兒你年紀輕，經得少，得防備着些。”“多謝管大哥提醒，我記着了。”孫獻心裏卻想，你們三個哪一個是輕省的？
馮賽又趕到孫羊店後院找見了孫老羊。孫老羊本名孫繕，今年将近六十，幹瘦的臉，稀疏一些胡須。因他開着羊肉店，人便越看他越像隻老羊，他才三十多歲時，許多人就已叫他“孫老羊”。孫老羊年輕時獨自來京城謀出路，隻有一點小本錢，因善烹羊肉，便在州橋夜市擺個羊肉食攤。他頭腦靈便，隻要瞅準什麽掙錢的小空子，便死命地鑽。那時掌管京城酒務的一個官兒也姓孫，他便千方百計四處打問勾連，終于與那酒務丞攀上遠親。不過，他又沒有多少财力可以供奉，雖沾帶上了親緣，那酒務丞也隻是哼一聲，哪裏肯正眼瞧他？好不容易才撬開這門縫，他自然不願輕棄，便又繼續盡力探問，終于知道那酒務丞的一個愛妾喜食羊肉。别的他沒有，這卻正巧掉進他井裏。他便每日精心烹一道羊肉菜肴，又買了個小銅爐，溫着那菜肴，端到酒務丞家。他原先隻會十來種烹制法兒，久了怕那小妾吃厭，便又四處去偷學菜式，學了幾十上百種花樣。每天一樣，幾個月不重樣。
那小妾被他攏住了心，那酒務丞自然也就待他和氣起來。他并不着急，繼續耐着性子每天送各式羊肉菜肴。
終于，有一天那酒務丞開了口：“你成日這樣擺個小攤子，沒有出頭之日。不如借你一些本錢，買撲一片郊縣小地方的酒務，也好營生起家。”他忙打問價錢，郊縣小地方的酒務要兩三千貫。他卻連二百貫都拿不出來。那酒務丞說：“我可以幫你一千貫，再找個人，合起來買。”
這句話提醒了他，心想，要吃就吃羊腿肉，逮一個羊蹄子有什麽啃頭？他瞅準了東水門一帶，那裏連着汴河，生意最好。于是他繼續沉住氣，不惜借債花錢，連番邀那酒務丞一家到東郊吃喝遊耍，有意在路上招招搖搖，大聲喚着“三叔父、三嬸嬸”，讓四周的酒店食肆都聽見。等東城内外的人都知道他是酒務丞的侄子後，他才跟那酒務丞說：“三叔父，我想買撲東城南廂一帶的酒務。”
“什麽？那一帶酒務至少得兩萬貫！我便是再想幫你，也幫不起。”“我隻要知道買撲的實數就成。”原先，酒務是按片區定下稅額再買撲，到神宗熙甯年間，王安石變法，爲增加酒稅收入，又推行了“實封投狀法”，不再按稅額招買，而是由商人自行定價，各自密封起來，投交給官府，出價最高的，赢得酒務。
孫老羊詳細問過酒務丞，東水門一帶的酒務這些年都是由一家最大的酒店買撲，出價是二萬二千貫，别家都争不過他，因此這價錢一直未變。孫老羊記住了這個數字，便去東水門内外酒家食肆，一戶一戶挨家密談，告訴他們，今年的酒務我一定能買撲到手，若是願意提前預付酒錢，酒價就讓低一些。
那些店主雖然知道他是酒務丞的侄子，卻都不太敢信，隻有一家答應預付五十貫試試，他立即答應每角酒讓利五文錢，并立即催着那個店主簽了契。拿到這契書後，他便有了底氣，重新又挨家去說服，那些人見了這契書，果然開始動心，又有幾家跟他簽契。這一帶有三四百家酒店食肆，他不怕勞苦，反複勸說，最終勸動了一大半，湊足了兩萬貫。
那酒務丞看到後，吃了一驚，随即答應幫他三千貫，拿下這一帶酒務。于是，那一年的酒務，被他順利買到了手。
孫羊店原先的那家店隻是一間普通小酒店，店主生意做賠，将那店典當到秦家解庫。孫老羊早就眼饞這店的位置，便拿着官府酒務的契書去秦家解庫借貸五千貫，其中兩千貫典買了那家店。
剩下的三千貫本錢，他開起大羊肉店，一邊釀酒，一邊賣羊肉菜肴。用了三年時間，還清了所有債務。之後将小店擴建爲現在這座三層高樓的大店，順利升成正店。
馮賽是經由秦廣河與孫老羊結識，這些年若有大的東南客商來，馮賽一般都帶到孫羊店來吃酒。
“馮二哥，你的事如何了？”孫老羊見到馮賽，忙關切問道。他經多見廣，并沒有像其他人，因一時浮沉，便看輕了馮賽。
“多謝孫老伯記挂，這回事情有些棘手，不過已經有些眉目了。”“那就好，有什麽要用到的地方，盡管講。”“我今天來，正是爲打問一件事。”
“哦？你說。”“這個月月頭上，舍弟馮寶曾和一個官員來過孫老伯店裏，不知道孫老伯是否知道？”
“店裏的事，這兩年我難得經管了。你等等……”孫老羊讓仆人去喚來店裏的主管張會。
張會想了想，道：“馮三相公似乎是來過，不過和他一起來的是誰，我記不得了。我去問問店裏的人。”
張會轉身走後，馮賽想起答應過對面酒店曹三郎的事，這一陣忙亂至極，一直沒有工夫說，便道：“孫老伯，另外還有件事——這一帶的酒店店主們都在抱怨今年酒價太高，客人來了，都不願意買店裏的酒，不少客人還從别處帶酒過來。”
“嗯，我也聽到些言語。隻是你也知道，今年東城南廂這一帶的酒務，被那個汪石搶買了過去，他又不釀酒，找人又回賣給我。我本不想接，但做了這麽多年，又有些舍不得。這樣倒了兩道手，價錢就漲了不少，酒價也隻有跟着漲。”
“汪石竟連孫老伯也坑到了。”“是啊。所以你的事，其實也是我的事。若有用得着我的地方，千萬不要不說。”
“好。不過，孫老伯，您漲酒價雖然的确是不得已，但那些買酒的客人卻不管這些，看到這一帶酒價比别處都高，自然不願買。那些酒店酒賣不出去，您這裏也得受損。”
“是啊，這幾天酒出的明顯減了很多。我也正在想，恐怕隻能折本把價降回去。”
“這東南廂幾百家酒店全都仰仗着您，您一點仁心，便是幾百戶酒店的活路。”
“呵呵，我這頂帽兒戴得甚好，馮二哥莫要再給我疊一頂。不過，你說的這理，我何嘗不知道？隻是讓生意人折本，比割肉放血還疼，因此仍在猶豫。聽你這麽一說，我等下就吩咐他們把價降回去。”
馮賽剛要贊歎，主管張會回來回話：“月頭上，馮三相公的确來過，是祝九在一旁侍奉的，跟他一起來的另一個人，祝九說是看着像是個官員，不過認不得。”
“你不讓祝九自己來說！”孫老羊有些惱。“他正在侍奉客人，脫不開手，我已讓萬小三替他，他馬上就來。”正說着，一個三十來歲的酒店大伯急匆匆走了進來，躬了躬身。張會忙道：“祝九，你把那天見到馮三相公的事，給馮二相公好生說一說。”
“是。那天馮三相公和一個人來了咱們店裏，上二樓要了個小間。那個人看着文文雅雅，應該是個官兒，不過小的從沒見過，認不得。”
“他什麽模樣？”馮賽忙問。“中等身材，微有些發福，胡須又黑又濃。其他的……過了這些天了，小的記不起來了。”“他們說話你聽到了嗎？”
“小的在時，他們不太願說話。酒菜上好後，那個官員就讓小的出去，也不要唱的。因此沒聽見什麽，隻有中間上菜時，聽見那人說到應天府什麽的。”
“應天府？”
(本章完)