子孫當各念自立，何必田宅？置之，徒使争财爲不義耳。
——司馬光
馮賽想起柳二郎關在大理寺獄中，替自己受難，不知眼下如何了。要見柳二郎，得打點獄吏，他身上本隻有邱遷給的一貫錢，這兩天在外面吃飯、喂馬，隻剩了幾百文錢，恐怕不夠。他略想了想，便騎馬去找見自己的老主顧，尋了兩樁快便的生意，賺了三貫多牙錢。等事情辦完，天色已經暗了，他忙趕往大理寺獄。
到了獄門前一問，那兩個門吏說，上頭下令不許探視，以防串供。馮賽懇求了好一番，給兩個門吏各五百文，門吏才答應進去問問，不過還得給獄中節級和獄卒錢。馮賽忙問數目，門吏說節級至少得一貫錢，還有四個獄卒也得各五百文。馮賽将賺到的那些牙錢整袋交給門吏，門吏這才提着進去了。半晌，出來一個獄卒冷着臉讓馮賽進去。
牢獄中十分幽暗，隻有過道牆邊吊着幾盞油燈。那獄卒帶着馮賽走到一間囚室前，叫了一聲，一陣窸窣聲後，柳二郎的臉從木欄中露出來，他本就有些清瘦白皙，這時臉色蒼白、頭發淩亂，全沒了常日文雅清秀，目光也變得滿是憤郁。
馮賽看了，心中一陣疚痛：“二郎……”“姐夫，你來接我出去？”柳二郎目光一亮。
“這……汪石還沒找見……”“若始終找不見他呢？”柳二郎目光重又暗冷下去。“不管找不找得見他，我一定盡快設法救你出去。”“姐姐們呢？”
“也沒找見……”馮賽等那獄卒走開後，才低聲将這幾天查問出的事情簡略講了一遍。
“你還是查出了些東西。”柳二郎語氣似乎帶着些嘲諷。“對了，正月裏你賣礬引，那個樊泰是自己找來的？”“嗯。”
“他沒說什麽？”“沒有。”柳二郎垂着頭，雙手不住摳着木欄，不願多說話。“讓你受苦了，我一定盡快找見汪石，設法救你出去。”柳二郎卻像沒有聽見，連眼都沒有擡。
服侍吳銀匠睡下後，邱遷才跟着阿七回到他們的卧房。兩人隻有這時，才能說些話。邱遷心裏裝着昨晚的事，賠着笑裝作閑聊，想打問出巷道左邊最後一間究竟是做什麽的。可是他連說了幾句，阿七都氣哼哼不回聲。邱遷有些納悶，忙爬上炕，鋪好阿七的被褥，笑着道：“七哥，早些睡吧。”
“我睡不睡幹你什麽事？”阿七惡聲惡氣道。邱遷越發納悶，不敢再出聲，默默鋪好自己的被褥，正要脫衣服，阿七忽然道：“洗腳水呢？”邱遷忙跳下炕，去外面将吳銀匠用剩的半壺熱水倒進腳盆裏，又兌了些冷水，端了進去，阿七坐在炕沿上，甩着兩隻光腳。邱遷将腳盆放到他腳邊，阿七伸着腳趾試了試水，猛地一腳将盆子踢翻，水潑了一地：“這麽涼，要冰死我？害我得傷寒死了，你好占了我的位？”
邱遷這才恍然，吳銀匠成日都闆着臉，跟阿七說話時也始終冷冰冰的。可剛才邱遷服侍吳銀匠躺下，替他掖好被子，吳銀匠臉上竟露出一絲笑，對邱遷溫聲說：“你們也累了，早點歇息。”當時阿七站在一旁，恐怕是瞧見了。
阿七竟是在吃醋，邱遷明白過來後，心裏哭笑不得，又不敢多說什麽，忙拿着腳盆出去，重新燒水。等水燒熱再端進去時，阿七已經睡着了。邱遷歎了口氣，自己洗了腳，悄悄鑽進了被子，半天都睡不着。自己進來查探谷家銀鋪的内幕，内幕沒查到，竟無意中惹怒了阿七。這裏恐怕再不能久留了。
他悶想了好久才昏昏睡去，半夜又被巷道外的腳步聲驚醒，仍是在擡東西……潘樓燈燭熒煌，人聲喧騰，生意正熱鬧。樓前兩廊邊坐滿了濃妝歌妓，約有百十個，等待酒客召喚，個個服飾明豔，繁花争春一般。
馮賽回爛柯寺之前，先順路來到潘樓，他走進懸燈綴彩的歡門，東西兩廊頭上各有一人立着迎客，向裏呼喚座次。那兩人都認得馮賽，一起笑着招呼。馮賽忙說自己來尋酒樓主管問件事，兩人讓他去西廳。進了西廳，裏面已坐滿了客人，杯盞交錯，肴馔豐盈。廳中幾十個行菜人往來穿梭。有的行菜人左手捉數碟，右臂由上至下壘着二十多個碗，卻行走如飛。
馮賽望了一陣，才看見酒樓主管正在裏面一張桌前和客人說話。他等着說完後，才走了過去。那主管姓杜，胖胖的，見到馮賽，忙迎了過來。
“馮二哥，你還好麽？我聽說你着了事，可忙得抽不出身。”“杜大哥，我還好。有件事要向你打問。”
“什麽事？”“是正月間的事，錢行行首秦廣河、絹行行首黃三娘分别來過潘樓，你可還記得？”
“記得。倒不是因他兩個，而是因那汪石。我聽人說你遭的事與汪石有關，昨天還和人講，那汪石來過我們這裏四回。頭兩回就是和你說的那兩位，最後一回馮二哥不是也來了，你和汪石、秦廣河、黃三娘、鮑川四人聚的一次？你們那回就是商談百萬貫官貸的事情？”
“嗯。還有一回汪石是跟誰來的？”“糧行行首鮑廷庵。”
“哦？”“四回都是汪石事先訂好，都在樓上那間雲鶴閣。”
“他和那三人相會時，還有個唱曲的，杜大哥可記得？”“怎麽不記得？那唱曲的不是我們這裏久駐的，是那汪石自己帶來的。”“那唱曲的叫什麽？”“不知道，之前從沒見過。我看那衣裳、做派和容色，應該不是頭等行院裏的。每回來，汪石都讓她守在雲鶴閣外。她也不跟人說話，進去唱完，就自家悄悄離開。我也問過我們店裏那些歌妓，她們都不認得。”
“多謝杜大哥。”“跟我說這些？你若有什麽要用到的，盡管說。”“我知道。我先回去了。”
馮賽道别離開潘樓，在路上反複思忖：看來汪石的“母錢”騙局在糧行行首鮑廷庵身上也搬演過一道。
汪石的目的自然仍是打動鮑廷庵，替他擔保官貸。但鮑廷庵沒幾天就死了，他這工夫說起來算是白費了。後來替汪石擔保的是鮑川，而鮑川又不知道“母錢”的事。難道鮑川是裝作不知？
但看他今天說起時，似乎不像在說謊。而且他當時去了山東尋購糧食，鮑廷庵正月二十死後幾天，他才趕回汴京奔喪，又替他哥哥喊冤，其間十分忙亂。而汪石的“母錢”騙局要編造得像，就不能急，前後至少也得三五天。到月底，汪石請我們四人到潘樓時，鮑川已經答應了擔保。短短幾天，“母錢”騙局恐怕來不及再度施行。
那麽，汪石是如何說動鮑川的？難道是我想多了？鮑川真的是由于汪石救了糧荒，便被打動？
但鮑廷庵之死，始終有些古怪。據他家仆人老段所說，鮑廷庵病得就有些古怪，本來是要出門商談糧荒大事，途中卻碰到個陌生人，說了幾句話，看了一樣小東西，之後鮑廷庵就得了重病。
那人是誰？說了什麽？又給鮑廷庵看了什麽東西？馮賽想了許久，都猜不出來。出了東水門，要拐向爛柯寺時，見街口曾胖川飯店燈籠下站着個人，是鮑家仆人老段。“馮相公。”老段也看見了馮賽，忙迎過來。“老段，你在這裏等我？”馮賽忙翻身下馬。
“嗯。我又仔細問過阿封，趕緊來跟馮相公回個話。阿封說那天那個人攔住老相公說話，他當時站得遠，那人拿的那個盒子隻有巴掌大，根本看不清裏面有什麽東西。”
“哦，辛苦你了。”“不過，阿封還想起一件事……老相公生病前頭幾天，因爲糧荒的事，一直在城裏議事廳，有個人來找過老相公，是個二十七八歲的年輕男子，看衣着，很豪貴。他邀老相公去潘樓談事情，阿封送老相公過去，照規矩沒有上樓，就在下面等着。大約半個多時辰，那人和老相公一起下樓來了。阿封不認得那個人，馮相公，那人會不會就是汪石？”
“是汪石。我剛剛去潘樓打問到了。”“其他的，阿封就再想不起來了。”“好，多謝老段。”
“馮相公說謝字，就折煞老漢了。我隻盼着馮相公能把這樁事查明白，給大相公洗掉殺父罪名，讓老相公瞑目。”
“我一定盡力——”馮賽忽然想起一事，忙問，“老段，你家小相公正月間去了山東？”
“嗯，去了半個月，收了兩千石麥子回來……哦？馮相公是說……”“不、不，我隻是随口問問。”“這一點馮相公倒不必疑心，小相公并不是一個人去的，還帶了五個經紀。”
“哦……他的左手似乎受了傷？”“那是途中受的傷。夜裏船歇泊在考城，小相公和那幾個經紀在岸邊酒肆吃酒，他出去解手，天黑，不小心蹿出一隻野狗，把他小手指咬掉了。”“是這樣……我記得他被咬掉那根小指上有片黑痣？”“嗯，娘胎裏帶來的。”“對了，還有一件事，鮑老伯生前有沒有公開說過，将來家業由鮑川來主掌？”
“沒有，老相公隻是有過這個念頭，但始終猶豫不決。老相公也曾私下裏問過我，我當時勸老相公，兩個兒子至少該公平對待，這樣，等老相公仙逝，他們兄弟才能和和睦睦。若不然，倒是老相公挑起他們争鬥。老相公聽了，雖然沒言語，但以後再沒提起過這事。”
“好。天黑了，路不好走，我送你回去。”“我自己走就成了，哪裏敢勞動馮相公？”“我也正好要去虹橋那邊見個朋友。”馮賽将老段送過虹橋，才回轉來走到十千腳店，進去一問，周長清在後院。馮賽便走進後院，見院角那間書房窗扇開着，周長清正在燈下讀書。他過去輕輕叩開門。
“雲水？”“周大哥，我有些事想不明白，來向你請教。”“看你臉色這麽差，恐怕連飯都沒吃吧。”“嗯，忙得沒工夫吃。”“那咱們就在這院裏喝幾杯，正好賞月。”
周長清吩咐夥計先煮了碗面給馮賽，又讓置辦了些酒菜。兩人就在院中那棵大杏樹下小桌邊對坐。明月清輝，夜涼宜人。馮賽已經疲乏不堪，吃過面才覺得有了些氣力。他将鮑廷庵、鮑川的事細細講給周長清聽。
“這其中的确有古怪。你忘了一件事。”“什麽？”
“鮑廷庵之爲人。”“哦？”馮賽先是愕然，随即恍然。
鮑廷庵視财勝命，人稱“鮑算子”，對于“母錢”，恐怕比秦廣河、黃三娘更容易輕信。然而，他不像秦廣河、黃三娘恩德必報，想要用弄丢“母錢”再歸還給他的法子，決計打動不了鮑廷庵。汪石想要借此讓他擔保百萬貫官貸，幾無可能。
“汪石施行‘母錢’騙局前，自然是深入打探過這三位的底細。他不會不知道鮑廷庵這貪吝性情。”周長清繼續道。
“鮑廷庵的‘母錢’也的确沒有丢失，至死都攥在手裏。”“但鮑廷庵的死，一定與‘母錢’有關。”“鮑川？”馮賽似乎發覺了什麽，心中急閃念，卻始終捉不住。
“你懷疑鮑川？”“最終答應替汪石擔保官貸的是鮑川。”“但他當時去了山東。”
“原來如此……”馮賽猛然想到鮑川缺了的手指，頓時呆住。
——汪石一開始針對的便是鮑川，而非鮑廷庵！汪石最擅長找人的弱處下手，他事先必定打探過，知道鮑山、鮑川兩兄弟彼此不和，而鮑廷庵則偏愛幼子鮑川。鮑川才幹遠在兄長之上，獨吞家業的野心自然也遠過其兄。鮑家父子三人中，鮑川之野心無疑是最大的弱點，最好下手。汪石恐怕是先去和鮑川密謀過，答應替他除掉兄長，獨掌家業。而條件則是完事之後替他擔保那百萬貫官貸。鮑川雖然聰明過人，絕不會輕易上當，但若聽了汪石周密謀劃，恐怕很難不動心——關鍵在于他那根生有黑痣的小手指。
第一步：搬演那套騙局，讓鮑廷庵相信“母錢”。
第二步：讓鮑川借尋購糧食，遠離汴京，同時也遠離殺父嫌疑。
第三步：鮑川到了考城，夜裏和幾個經紀一起吃酒，借故出去解手。汪石的同夥應該已經等在外面，恐怕就是那個炭商譚力。鮑川自己動手，或讓那同夥幫忙，砍下他那根生有黑痣的手指，再故意惹狗咬叫，讓同行的那幾人相信他的手指是被狗咬掉。
第四步：汪石同夥将那根手指連夜帶到京城，裝在小盒中。第二天等在路上，攔住鮑廷庵，讓他看那手指。鮑廷庵自然認得自己兒子的手指。汪石的同夥這時便可以要挾——鮑川在他們手上，鮑廷庵必須在“母錢”、鮑川和鮑廷庵自己性命三者之中，選一樣，期限是三天。鮑廷庵随從阿封遠遠看見，那人臨走還握了握鮑廷庵的手，那恐怕不是握，而是給了鮑廷庵一小丸毒藥。
第五步：到第二天晚上，汪石找人裝作送信的仆役，召集糧行各大糧商次日議事，其中也包括鮑山。
第六步：鮑山早上服侍鮑廷庵吃過藥，出門去糧行赴會。而鮑廷庵則知道三天期限已到，他愛财如命，自然舍不得交出“母錢”；至于鮑川，是他最愛之子，更不忍抛棄；剩下的，便是自己一條老命。那三天，鮑廷庵心裏恐怕經過了百般熬煎，最終才下了決心——自己服毒，保住兒子，留住财源。
(本章完)