曲而不直者有矣，以直正曲，乃所謂直也。
——王安石
管杆兒把藍猛和汪石的事告訴了嬌妻。那婦人一聽，噌地将一雙大腳從管杆兒懷裏抽出，騰地坐起身：“賊杆子！死杆子！這麽大的事這會兒才跟我說！自從嫁了你，我吃過什麽，穿過什麽？苦熬了這些年，這回你一定把你這雙細杆子腿兒往死裏跑，若找不見那個姓汪的，你就拿張休書回來！”
“我的嬌娘啊，我怎麽會不知道、不盡力？其他的心，你一絲兒别生，就好好等着當富貴奶奶吧。”
“還有！别說黃胖、皮二那兩個，就連孫小官兒，你都信不得。若找見了姓汪的，千萬别出聲，悄悄勒啃他一筆。”
“我這嬌娘事事都見得清、看得明。我牢牢記着了。這事得趕緊才成。”他又捧起妻子那雙大腳，在腳心上各狠狠親了一口，才百般不舍地出了門。
他已經到處打問過一道，那汪石這一個月來都沒露過影兒。他既和左藏庫飛錢有關，又騙了百萬貫官貸，自然是逃走了，人恐怕早已經不在京城了。因此眼下不是找他這個人，而是找他的去向。
他既然是悄悄逃走，恐怕不會騎馬或坐船，那樣難免被人瞧見。最好的辦法莫過于坐在廂車裏，走旱路趁夜逃走。車簾一擋，誰都瞧不見，車上又好載錢。之前人們見他，都是騎着馬。他要乘廂車走，就得買或租。陡然間買輛車，也會留下蹤迹。租是最好，誰都不留意。等車行發覺車子沒還，他早已跑遠了。
所以，隻要去各個車行打問，有借車不還的，其中必定有他。這樣至少就能知道他是哪一天逃走的。按着那一天日子再去各城門打問，就能知道他去了哪個方向。再沿路追蹤，隻要肯下力氣，他那麽大一個人，又有錢，應該能找見。隻要找見他，我和嬌娘子下半輩子就能天天摟着，躺在床上盡着興兒過美日子。
想到此，他心裏一陣癢，眯着眼笑起來，甩着兩條細長腿，樂颠颠朝最近的賃車行走去。
黃胖買了六盒胭脂，揣在懷裏，來到牙婆齊嫂的家裏，齊嫂剛要出門，迎頭碰見，四十來歲，卻打扮得花花豔豔。
“呦！黃胖，我飯已吃過了，鍋碗也刷洗了，你來晚了。”“呵呵，阿嫂說得我太不堪，像是專騙飯吃的閑漢一般，我哪回白吃過你的？瞧，這是方家胭粉鋪的胭脂，才從江南運來的新貨。”黃胖笑眯眯取出一盒胭脂遞了過去。
“你這騷胖子，慣會使這些小意兒。”齊嫂接過胭脂，咧着鮮紅厚唇笑起來。
“這意思可不小，若是其他黃皮歪臉的婦人，我肯送她這麽好的胭脂？”“你這張肥嘴成天到處添油，前幾天你給羅嫂送钗子時，說了些什麽甜話？”
“她？我不過是逗哄着耍，哪裏像對你這麽誠心？”“呸！薔薇院的媽媽還等着我呢，今天沒工夫跟你拌油嘴。說吧，找我什麽事？”
“我想請阿嫂幫我打問一個人。”“什麽人？”
“他叫汪石，是個富商，正月間救了糧荒那個。”
“聽說過，沒見過。”“見沒見過不要緊，他來京城後，恐怕是一直住在妓館裏。齊嫂幫我打問打問，他究竟住在哪家？”“若打問出來，你拿什麽謝我？”
“你還不知道我？心上、意上、身上，一樣都少不了你的。”“油胖子！”齊嫂捶了黃胖一下，笑着走了。汪石既沒住客棧，又沒置買宅院，黃胖猜想，汪石一定是住在妓館裏。而黃胖又正好和齊嫂、羅嫂等牙婆相熟，這幾個牙婆專替京城各妓館尋女孩兒，常年在妓館中穿門過戶，最清楚各家底細。
黃胖笑呵呵望着齊嫂走遠，轉身又去尋另一個牙婆羅嫂。
皮二在東水門内外尋了一圈，終于找見了董蚤兒。董蚤兒二十來歲，穿着件黑舊布衫，提着個長葫蘆形的陶瓶，那陶瓶外面裹着布，用麻繩紮着，裏面盛的是熱茶水。董蚤兒常日在這一帶行走賣茶水，由于他走路輕跳，人都叫他“蚤兒”。
皮二忙高聲叫喚，董蚤兒先裝做沒聽見，皮二又叫了幾聲，他才停腳轉身，臉上雖笑着，神色卻露出些怕懼。
有天夜裏，皮二回家，無意中瞧見一個人影從曾胖川飯店的後門溜出來，背着個袋子，賊慌慌地跑。皮二先被吓了一跳，随即覺着那背影有些熟，便偷偷跟在後面。那人走到孫羊店前，皮二借着燈籠光一看，竟是董蚤兒。忙追上去，一把抓住，奪過他背上的口袋，打開一看，裏面一腿羊肉、半隻鴨，還有些果子菜蔬，自然是從曾胖家偷的。皮二本想分一半贓，但那天正好已賺了一筆，轉念一想，不如放他走，以後好要挾。于是他正聲道：“我生來最見不得你這等眼短手長、偷東摸西的下濫貨，本該将你捉去，讓曾胖子吊起來好生打一頓。但看在你還算孝順家裏老娘，這回就放你一次，若是下回再見到你這樣，不把你手爪上的皮剝下來，我就白姓了皮！”
自那以後，董蚤兒見了皮二果然乖順無比，讓他做什麽就做什麽，從來不敢違抗。
“皮二哥。”董蚤兒怯怯道。
“蚤兒，有件事你得好生幫幫哥哥。”“什麽事？”“你知不道有個叫汪石的富商？”“知道。”“你夜裏在街上賣茶水，見過他沒有？”“見過一回，他騎着馬往城裏去。”“他去了哪裏沒瞧見？”
“沒有。”“我估計他是去了哪家妓館。你找找其他夜裏賣茶水的，問問他們，有誰瞧見沒有？”
“皮二哥打問這個做什麽？”“問那麽多做什麽？你隻管好好替我跑腿，若能問出來，哥哥我不會虧待你。若問不出來，今後你也别在京城過活了。”“這……”
“這什麽？曾胖的丈母娘前天見了我，還念着他家丢的那腿羊肉。”“皮二哥，我這就去！”皮二估計汪石一定是住在哪家妓館，董蚤兒這些人經常賣茶水賣到後半夜，又專在妓館多的街巷走動，必定有人見過汪石。
“鮑兄，我還有件事要請問。”“馮二哥，什麽事？”“鮑兄知道‘母錢’的事嗎？”“‘母錢’？不知道。那是什麽？”“哦？”
馮賽有些意外，但看鮑川神色，沒有隐瞞之意。他原想，汪石既然用“母錢”騙局騙得了秦廣河和黃三娘的感激和信任，糧商鮑川恐怕也是一樣，否則鮑川也不會輕易答應替他擔保。因此他才又趕到東水門外鮑家别院，來向鮑川詢問。
“你說的這‘母錢’和汪石有關？”
“我原以爲有關。既然鮑兄并不知曉，那就是我多慮了……”馮賽低眼沉思，一眼看見鮑川左手仍包着白紗布，白天才看清，小指那裏缺了一段。鮑川的左小指指背上生了一大片黑痣，人們背地裏都叫他“鮑黑指”。
“馮二哥打問出汪石下落了沒有？”鮑川又問。“還沒有。”
“馮二哥仍懷疑他是逃走了？”“大緻已能斷定。”“這可不好辦了，唉……”
“汪石若真是逃走了，恐怕得大家一起出力找尋才好。”“嗯。我已經讓家人四處去打問了，也托了許多朋友。大理寺和開封府，我也去把這詳情禀告一下，讓官府也動起來。”“好。鮑兄，我還有幾件事要去問，就先告辭了。”“那我就不留你了。老段，你送送馮相公。”鮑川送到廳前，仆人老段陪着馮賽走向前院。老段是鮑廷庵的貼身家人，和馮賽也相熟。馮賽見他戴着孝，一臉哀容還沒有散盡，不由得感慨道：“鮑老伯去世還不到兩個月吧。”
“正月二十殁的，再三天整兩個月了。”老段重重歎了口氣。馮賽心裏一動，鮑廷庵亡故和汪石設騙局，時日上如此接近，難道其中有什麽關聯？鮑廷庵的死，官府雖已斷定是其長子鮑山下毒。但這其中似乎仍有一些疑窦。鮑川雖然不知道“母錢”，鮑廷庵和鮑山會不會知道？
他忙問：“老段，你見過汪石沒有？”“沒見過。”“鮑老伯和你家大相公也沒見過他？”“我不清楚。”“鮑老伯亡故時，你在身邊嗎？”“嗯。老相公病重時，就在這别院裏。”“你信不信是你家大相公毒殺了鮑老伯？”“不信。”“哦？老段，你能不能詳細跟我說說？”
“這裏說話不方便。馮相公去後門外那棵老柳樹下等我。”“好。”
兩人已走到院門，老段停住腳，馮賽獨自出了院門，折向北邊，繞着院牆走了半圈，來到後門外，牆邊果然有棵高大古柳，便過去等着。不多時，後門開了，老段走了出來。
“老段，你剛才說不信你家大相公毒殺了鮑老伯，有什麽證據嗎？”“證據倒沒有。不過，大相公是我看着生的，他雖然性子有些拗，但對老相公從來都無比孝敬。老相公最後病重那幾天，他日夜服侍在病床邊，不讓别人替。這麽一個孝子，怎麽會毒殺老相公？”
“鮑老伯是得了什麽病？”“他那天早上出門時還好好的，回來時臉色蠟黃，連神志都有些昏亂，喉嚨裏呼呼地響。我趕緊派人去請了梅大夫來看，梅大夫把過脈說是中了風寒，惹動了痰疾。”
“他出門去了哪裏？”“那幾天京城正鬧糧荒，他召集糧行的人在城裏議事廳商議。那天一早他就起來，吃過飯，穿戴好，就叫人牽馬。他一把年紀了，卻始終不願貪舒服乘轎子。自己騎着馬，隻帶了阿封一個随從，趕往城裏。才過了半個多時辰，老相公就回來了。回來時就已經病得那樣。”
“半個多時辰？這麽說他沒去糧行議事廳？”“嗯。糧行的人等他不來，中午還派人來問過。”“那會兒鮑老伯也是住在這城外别院？”“嗯，老相公嫌城裏吵鬧，一向都是住在這别院。”“他是途中就生了病？”“嗯。不過，阿封私下裏悄悄跟我說，他跟着老相公才進了東水門不遠，有個人迎了上來，說有件要緊事跟老相公商議，老相公問他什麽事，那人說隻能跟老相公單獨說。老相公就讓阿封走開。阿封遠遠看着，那人卻隻跟老相公說了幾句話，然後就轉身走了。等阿封過去時，老相公臉色已經不對了，城裏也不去了，掉轉馬頭就回來了。”
“那人阿封認得嗎？”
“阿封說從沒見過。他在遠處瞧見那人說話時，似乎從懷裏拿出個小盒子，打開給老相公看過一眼，臨走又似乎握了握老相公的手。”
“哦？”馮賽頓時覺得其中必有重大隐情，恐怕真的和汪石有關。他忙又問，“老段，你知道‘母錢’嗎？”
“嗯，我聽阿封說過。”“哦？阿封是從哪裏聽來的？”
“他說是街市上人們都在講。有天他還親眼見兩個大漢爲争‘母錢’，在街上扭打。還有個書生出三貫錢讓人從河裏撈自己的‘母錢’。”
“果然……”馮賽渾身一冷。“什麽，馮相公？”
“哦，我再問你，鮑老伯身上有‘母錢’沒有？”“有。有一天老相公回來，阿英替他換衣裳，有個銅錢掉到地上。我當時正在門邊，老相公讓我撿起來給他。老相公拿着銅錢，朝天拜了拜，然後吩咐阿英給他打一根五彩絲繩……”
“那個阿英現在在哪裏？”“她家裏捎信說父親病重，她就回鄉去了。至今沒回來。”“那銅錢後來在哪裏？”“老相公一直揣在身上。他亡故後，手裏還攥着那銅錢。我悄悄收了起來，入殓的時候，仍給他揣到懷裏了。”“别人見到了嗎？”
“沒有。我不知道‘母錢’是真是假，但想着老相公既然這麽當真，到死都不肯松手，這事便不能讓别人瞧見。”
“鮑老伯從生病到亡故，一共幾天？”“三天。”
孫獻一屁股坐到河岸邊，望着河水發呆。等沮喪散去後，他才重新開始清理思緒。藍猛和自己哥哥藍威互換身份，而後害死哥哥，自己粘上假胡須，扮作藍威，和自己嫂嫂公然勾搭成夫妻，這些苟且之事與我無關。但藍猛見我去問左藏庫飛錢一事，當夜立即逃走，自然是做賊心虛。他與左藏庫飛錢絕對有關，這一點确信無疑。然而，其中還有幾個疑點實在難解——其一，是藍猛自己密謀了飛錢，還是汪石用賭債逼迫、合謀？其二，飛錢是如何造出來的，竟能瞞過我父親和現場衆人的眼睛？其三，那十萬貫錢去了哪裏？藍猛獨自絕對無法做出這麽大陣仗，那十個巡卒必定是幫手，再加上汪石，衆人分贓，那些巡卒得的再少，也該有上千貫。但從那幾個巡卒留給家人的錢來看，似乎并沒有這麽多。就像管杆兒查的香染街劉家沉檀店夥計齊小八，他哥哥出事前給了他兩箱東西，一箱滿算也不會超過一百貫。也許他們将多的錢全都藏了起來，隻給了家人一點兒？十萬貫，這麽多錢會藏在哪裏，還在不在京城？
其四，眼下藍猛逃走，十個巡卒被發配，剩下的就隻有汪石。汪石人現在哪裏？若找不見此人，十萬貫這塊肥肉雖然比天還大，也隻能望望，連香氣都嗅不到半絲。是财是空，全在汪石身上。
邱菡漸漸平靜下來。柳碧拂說得對，我得一直活着。那些人若想殺我們母女，早就該動手了。
玲兒和珑兒隻是兩個小女孩兒，他們應該不會加害。也許這些人是用她們兩個去要挾馮賽？
想到馮賽，邱菡心裏頓時湧起怨氣，平日瞧着你樣樣都行，能幹得不得了，可我們母女被綁，都已經這麽些天了，你在哪裏？
“姐姐，屋子裏太黑，你能不能答應我不再放火？”柳碧拂在暗中忽然問道。
“嗯。”
“真的？”
“嗯。”“這樣就好。等他們來送飯，我求他們點上燈。”兩人都不再作聲，漆黑屋子頓時一片死寂。
邱菡靜默了半晌，有些受不得，想起柳碧拂所言，小心問道：“你家人全都沒有了？”
“嗯。”“他們是……”“被人害的。”“什麽人這麽狠心？”
柳碧拂卻不再答言，又靜默了半晌，才輕聲道：“我隻恨自己當時太膽小，沒有跟他們一起死。”
(本章完)