君子時行則上進，時止則下退，非爲邪以求利。
——司馬光
汪石說要将馮賽手頭的鹽鈔和茶引全部買下，馮賽有些不信。但第二天，汪石騎了匹馬，雇了個挑夫，挑着個擔兒，如約而來。他那匹馬十分駿健，渾身墨黑油亮，隻有額頭有一撮白毛。上了二樓，汪石讓那挑夫将兩隻箱子搬到桌上，揭開了箱蓋：“這箱裏是一萬五千貫的便錢鈔，今年朝廷才印發的，我前幾天賣糧給太府寺領來的，連封紙都沒拆；這箱裏是五百兩銀铤，也是太府寺新鑄的。總共一萬六千貫，九千貫茶引，七千貫鹽鈔。”
馮賽和周長清都有些意外，馮賽怕其中有假，将便錢鈔和銀铤都細細查驗了一遍，果然都是新印發、新鑄造的。他再沒有話說，便請周長清将鹽鈔和茶引都取了出來，汪石接過去，随手便放進了騰空的箱子中。
“汪老弟，你不查點一下？”馮賽越發意外。“哈哈，你們兩位，一個是‘信義财主’，另一個是‘汴京牙絕’。若連你們都不信，這汴京城還敢信誰？兩位，我得緊着雇船，盡快派人去解州和福建搬運茶鹽，今天就不請二位吃酒了，改天再聚！”
汪石拱手一拜，随即轉身下樓。一陣熱風般來去，倒讓馮賽和周長清愣了半晌。
又過了十來天，将近元月底，汪石又來尋馮賽，請他做中人，向太府寺市易務借貸。
“這個好說，我每個月都要做幾筆。不知汪老弟要貸多少？”“一百萬。”“一百萬？不算多。你來京城不到一年，還入不了戶籍。若是别人，恐怕貸不到。不過你剛賣糧給太府寺，救了糧荒，又隻貸一千貫，他們應該不會爲難。你若沒有保人，我替你找……”
“馮二哥，”汪石笑着打斷，“不是一百萬錢，是一百萬貫。”“一百萬貫！”馮賽頓時驚住。一百萬貫，是十億。他來京這些年，前前後後做過的所有買賣加起來，恐怕還不到一百萬貫。“怎麽？吓到馮二哥了？哈哈。我之所以要貸這麽多，是答應朝廷向西北邊地入中三十萬石糧食。以目前糧價，一百萬貫還不夠呢。”“你……你已經跟太府寺說通了？”“嗯。太府卿已經首肯。隻要我找見配得上這價的保人和牙人。汴京牙人，自然首推二哥你。”“慚愧。不過，一百萬貫的保人恐怕不好找。”“我已找好了三家。”
“哦？”“解行的秦廣河、糧行的鮑川、絹行的黃三娘。這三位如何？”“他們三個？汪老弟都請到了？”
“嗯。”“若他們三位肯作保，這一百萬貫自然不是什麽難事了。”
馮賽又吃了一驚，錢、糧、衣，乃活命之本，這三人是汴京最大的三位巨商，任何一位身家也不止百萬貫。能請動一位，就已極難，何況三位一起？
“我已約了他們三位在潘樓會面，咱們現在就去？”馮賽恍惚點頭，随着汪石前往潘樓，上樓進了一等雅間一看，秦廣河、黃三娘、鮑川三人已經在那裏等着了，他更是吃驚無比。
席間汪石和那三位談笑不拘，竟像是故友一般，而官貸的事也果然是真的，三人都已答應作保。
次日，汪石便請馮賽及三位巨商一起前往太府寺，一百萬貫不是小事，太府卿卻隻派了市易丞督辦這事，從市易丞的言談間看，汪石果然也早已打通關節，并沒有多問，便開具官契，填名畫押，一百萬貫官貸便做成了。
孫獻早早來到龍柳茶坊，見黃胖、管杆兒、皮二竟比他還早，早就等在那裏。三人已點好了茶，正啜着。桌上幾隻空碗碟，隻剩些殘渣油湯，自然是盡情用了飯，等他來付賬。
“孫哥兒，怎麽才來？被小娘子纏住不舍得起床？”黃胖笑着招呼。“我們等不得，先吃過了，你想吃什麽，自家要。”管杆兒抹了一把嘴。“不消，我在家裏吃過了。”“那就來碗茶。誰來得晚，誰付賬，哥兒你莫想逃過。”皮二笑嘻嘻道。“這個是自然。今天是第五天了，說好的一貫錢我也帶來了。”“怪道哥兒背了這麽沉的袋子來，放下時咣當當響。”三人一起望着那個布袋，都笑眯了眼。“這點錢算什麽？那樁事若能查明白，一千貫都不算錢了。對了，你們打問到什麽沒有？”“有！”三人一起道。“黃大哥先說。”孫獻心頭一亮。
“我問的兩個人裏，一個是車輪鋪的梁二，上個月頭似乎發了筆财，有天往家裏買酒買肉，還給他爹和他哥各置了身新鞋帽衣服，至于給了錢物沒有，怕驚動他父兄，還沒敢去問。另一個是新曹門門吏的兒子蔡大，他被發配後，他爹娘和妻兒一起雇了隻船，回鄉去了，我問了他家隔壁一個婦人，那婦人模樣兒生得俏，好不忌恨隔壁蔡大那醜娘子，說他那醜娘子這些年連件新衫子都添不起，上個月卻穿了身新衣裳，插戴了新頭面，天天在巷子裏來回招搖。”
“太好了！管大哥，你那裏呢？”“我問的兩個，一個是香染街劉家沉檀店的夥計齊小八，那店主劉員外說上個月，他哥哥齊小七犯事前，送去了兩包東西，沉甸甸不知是什麽，齊小八卻藏藏遮遮不願說，一定是見不得人的錢物。另一個是朱百六，他爹原先是個鐵匠，在東十字大街開了間小鐵鋪，從上個月起，卻不做了，隻在家裏養閑。我向他家左右鄰居打問，那些鄰居說除了這一點，其他倒也沒覺察到什麽異樣。不過以他家境況，兒子被發配了，少了每月進項，還能這樣坐着白吃，已是古怪。”
“皮二哥？”孫獻越聽心越亮。“我比他們兩個挖得深。頭一個是朱四，我狠狠唬了他娘洪婆一頓，就是曾胖店店主的嶽母。她被我套出了話頭，朱四把一筆錢交給了她保管，多少數目不清楚，不過一定不少。另一個是胡九，他父母親戚全在河北，隻丢下一個小娘子。他被發配後，那小娘子帶着兩個兒女獨自過活，剛在門前開了間果子鋪。我也去唬了唬，那小娘子被我吓哭了，死咬着牙說這開鋪子的本錢是借的，我問她向誰借的，她又說不出，自然是她丈夫胡九留下的。”
“這麽說，這六個左藏庫的巡卒犯事前都得了筆外财？我自己去查問庫監藍猛，有件事更加古怪——藍猛被羁押入獄後，當晚就死了。”
“死了？！怎麽死的？”三人一起把身子湊過來。“官報說是抽羊角風死的，我輾轉打問，卻發覺裏頭有隐情。”“殺人滅口？”皮二高聲驚問，旁邊幾個客人都望了過來。孫獻和黃胖、管杆兒都瞪向皮二，皮二忙低頭裝作喝茶。半晌，四人才頭湊在一起，壓低聲音又議論起來。“孫哥兒，看來你猜得果然沒錯。庫監藍猛和那十個巡卒果然不對，一定藏了些見不得人的事。”黃胖小聲道。“十萬貫啊，難道都是被這夥人吞了？”管杆兒歎道。“這事若能查清楚，咱們隻要百分之一，也有一千貫呢。”皮二眼睛閃光。
“先莫饞早了，這其中還有三點得再好生想想——”孫獻沉思道，“其一，左藏庫是天下最要緊的重地，盤查防衛極嚴密，裏外有幾道巡查。每間庫都上三道鎖，分别由分庫監、總庫監和太府寺掌管，合在一處，才能打開庫門。而且，俸錢庫那十萬貫錢是去年江州廣甯監新鑄的銅錢，十二月底運到庫裏，當時搬運的力夫還是我們雇的。到二月底錢飛走，一共才兩個月，每天至少得偷一千五百貫，才能全部偷完。”“一千五百貫？那得十五箱，六七千斤重呢。牛車都得至少五輛。”黃胖睜大了眼。
“所以說，庫裏的錢不是他們偷走的。”孫獻沉思道。“自然不是他們偷走的，那些錢是飛走的。”皮二道。“不管是偷、是飛，那些巡卒都得了一筆意外之财，一定摻和在這裏頭。”黃胖道。“嗯。還是聽孫哥兒繼續說，第二點呢？”管杆兒問。
“第二點是，他們既然得了錢，爲何不早點逃走。何必等着被發覺？”“嫌不夠。還想再多得些？”皮二問。
“應該不會……”孫獻搖頭道。“嗯，十萬貫都不夠分，那要多少才夠？”黃胖點頭道。“第三點，就像皮二哥剛才所言，那十萬貫是飛走的，而不是偷偷搬運走的。俸錢庫的錢飛走時，我父親就在庫門前，親眼瞧見。我去探監時，我父親也親口給我講了，那天真有無數錢飛上了天，半空中還落下來了一些……這些錢是怎麽飛走的？飛走後又去了哪裏？”
幾人都低下頭，犯起難來。“難道是馴養了些鳥兒，牽着繩索将那些錢帶走了？”皮二忽然道。“再大的鳥，也最多牽走百十文錢，十萬貫，四五十萬斤重，牛車都得拉幾百趟。那得多少大鳥才能帶完？”管杆兒道。四人又都低下頭，各自苦想。
邱遷照那個阿七吩咐的，挑了兩隻木桶，出了小院門，向巷道最裏頭走去。巷道裏那幾個家丁聽到門響，都朝他望過來，每個人眼神都滿是惕意。盯得邱遷渾身如被針刺，忙低着頭往前走。
沿路經過的那些小院中，都傳出些叮叮當當聲，有敲擊金屬聲、鍛鑿聲、銅錢響聲，恐怕是各種金銀銅作。走到巷底，果然見到一口井。邱遷過去搖動辘轳，打滿了兩桶水，挑起來又埋頭向回走。那幾個家丁始終盯看着他，他絲毫不敢往左右張望。
挑了幾趟，裏外兩缸水都挑滿後，阿七又招手讓他進屋，邱遷忙輕手輕腳走進去，見吳銀匠又在埋頭雕琢另一隻銀盞。阿七指着爐子邊那架風箱比劃，邱遷會意，忙輕步過去，坐到小凳上抓着木手柄，推拉起風箱。可才一拉，風箱裏便發出刺耳吱嘎聲。吳銀匠聽到，扭頭朝邱遷惡瞪了過來，吓得邱遷忙放輕力量，但始終都有那吱嘎聲。
“阿七！”吳銀匠怒喝一聲。阿七忙蹲到邱遷身邊，扒開邱遷的手，抓住風箱木柄，稍稍向上提了一點，示範着推拉起來，聲響果然小了很多。邱遷接過手，照着試了試，果然輕了許多。阿七在一旁守着，等邱遷完全掌握後，才轉身從櫃子中取過來幾塊碎銀，放到天平上稱好，拿筆在一張紙上記下數字，而後将那些碎銀放進爐子上架着的一隻鐵黑色小盆中，蓋上了鍋蓋。邱遷以前見過人煉銀子，知道那是石墨坩埚。阿七用手示意邱遷繼續推拉風箱，邱遷一邊小心推拉着，一邊暗暗生悔：自己要查馮寶和谷家銀鋪的那樁生意，來了卻在這裏給人做雜役，連大氣都不敢出，更不用說四處走動、查看和打聽。這可怎麽好？
“你蹲到那邊牆角去。”邱菡對柳碧拂說。“姐姐，做什麽？”
“别問那麽多，照着我說的去做。”邱菡怕她阻攔，不願多說。柳碧拂盯着她看了片刻，沒再多問，站起身走到了牆角。邱菡見她這麽順從，轉頭望向桌上的燈，不知爲何，忽然想哭。随即想起去年春末那個晚上，他們夫妻兩個在卧房裏，已經脫了外衣，正要吹燈安歇，馮賽忽然望向她，嗫嚅半晌，才低聲道：“有件事……”
做夫妻七年，馮賽從不拿丈夫威嚴來壓邱菡，說話行事一向慣于服低，但從來沒這麽心虛氣怯過，邱菡心裏一沉，知道大半年來的擔心終于來了。
那大半年來，馮賽的心已經變了。他雖然處處遮掩，但正是這遮掩讓邱菡立即察覺，隻是不知道是哪個女子。有回馮賽剛出院門，馮寶正巧走進來，問了句：“哥，你又要去清賞院？”邱菡當時在裏屋，聽到後心裏一顫，忙側耳傾聽，但院外馮賽并沒有答言，邱菡立即猜到，馮賽一定是打手勢制止了馮寶。果然，馮寶“哦”了兩聲，之後進來問候邱菡，神色也不似往常，也在遮掩，還有同情。
汴京念奴十二嬌，邱菡雖不詳知，卻也聽說過，知道清賞院是茶奴柳碧拂的行院。起先，邱菡還盼着馮賽隻是一時着迷，但長達半年，他的心思越來越躲閃。邱菡也越來越絕望，隻能安慰自己：至少他不敢跟我明言，心裏始終還念惜着我。
然而，那晚馮賽一出聲，這最後一線不死心也被剪斷。邱菡心裏冷得直顫，卻仍笑着問：“什麽事？”馮賽擡頭望過來，眼中滿是愧怕，一觸到邱菡目光，立即躲開，又躊躇了許久，才低聲道：“我不知該如何開口。”“你想娶柳碧拂？”馮賽身子一顫，急望過來，又驚又怕：“你已經知道？”
邱菡用盡最後的氣力，輕聲說了句：“你想娶，就娶吧。不必問我。”随即她便吹滅了燈，輕步走到床邊，顫着身子上了床，縮到最裏邊，面朝着牆，再忍不住眼淚，淚水泉一般湧了出來……都到這時候了，還想這些做什麽？邱菡擦掉再次湧出的淚水，冷冷吩咐柳碧拂：“蹲下。”柳碧拂望着她，驚異不已。邱菡想，蹲不蹲應該區别不大，便不再多言，伸手端起桌上的油燈，走到床邊，将燈焰靠近床幔，點燃了。“姐姐，你做什麽？！”
“别過來！站在那裏！”邱菡一邊大聲喝着，一邊又去點床褥子。等柳碧拂奔過來時，已經點燃了幾處。柳碧拂來搶燈，邱菡索性将油燈丢到床上，随即死拽住柳碧拂，将她拉到牆角，看着那張床迅速被火焰圍裹……盧饅頭狠命回想着那輛廂車。那是一輛新車，應該才造成不久。全身漆成青碧色，車檐一圈挂着綠綢幔子，前後車簾也是綠綢。後簾子上繡着一枝粉豔桃花，桃花背後是一輪圓月。雖然車子精貴，但并沒有什麽特異之處，唯有這桃花明月的圖有些不一樣，會不會是一種标記，特地繡上去的？
但他問過許多人，都不知道這桃花明月是哪家的标記。找了這幾天，也始終沒見到。店裏生意忙，缺了他，渾家和兒女們就有些支應不過來，晚上等他回去，幾個人都不住聲地抱怨。盧饅頭想再雇兩個幫手，但眼下生意剛開始，好也有限，又有房租壓着。雇了人，生意未必能好多少。
他有些爲難，夜裏躺在床上想了許久，京城幾百家大小車行都已經找遍，那輛廂車顯然不是租來的，該是私車。私車便沒辦法一家家去找，隻有碰機緣。于是他重新安排了一下：每天上午、下午生意最忙時，還是在店裏照管，過了忙頭，再出去尋那廂車。
他心裏暗暗祈禱：諸位神爺，諸位菩薩，我犯了這大錯，已經知悔，求你們可憐我并不是貪圖錢财，是爲了兒女才犯下這錯，發發慈悲，讓我能撞見那輛車，找見馮相公的妻女。
(本章完)