纾民阨，阜邦财，使兼并豪強者不得作。
市之大政，于是乎在。
——王安石
“你可還記得幾年前咱們兩個論‘信’？”周長清忽然問。馮賽心頭正亂，不知道周長清爲何忽然提到這個，但還是點了點頭。“那時時候未到，你恐怕未必真的能解透。我儒家的學問，正要在行事中去思、去解、去行，才是活學問。如今你遇了事，正是體認的好時機。”幾年前閑談時，周長清曾問馮賽：“你如何看這個‘信’字？”當時，馮賽略想了想，随口答道：“人心難測，人與人交往，先求的便是一個‘信’字。信得過，才願交往；信多少，便交往到多少地步。”“道理是對了，卻不深透。你如何解孔子所言‘自古皆有死，民無信不立’？”
“獲信于人，才能自立？”馮賽雖讀過儒家經典，卻隻是順眼看過，從不曾深思。
“你把個‘信’字看得小了。”周長清笑着搖了搖頭。“小弟讀書不精，還請大哥詳解。”“我也不敢說真悟透了這個字。不過，這些年反複思忖，多少有些自家體認。在我看來，這一個‘信’字，由裏及外，能分作四層——心、我、人、世。”
“哦？這見解頭回聽到，大哥快講講。”“先來說心。人心乃人之本，信，先是從心開始。你信什麽，便是什麽。”
“境由心造我倒知道，但信什麽便是什麽，怎麽解？”“譬如一人生在屠夫之家，其父自小就教導他，你這一世注定了隻能做屠夫。那孩子若信了，一生便隻把自己當作屠夫。他若不信，便會試着去做其他人。譬如他相信自己能做個劍客，便會去學劍；若信自己能成君子，便會去學聖人之學。”
“有道理。不但境由心造，這人生一世，也是由自家心中所信而定。”“這裏面還有一層更要緊的意思。”
“什麽？”“心是個虛空的物事，人總得裝些東西進去，才能安心。有人裝功名富貴，有人裝聖賢道理。多少都得依仗些外物，才立得起來。一旦外物沒了，心便像皮囊漏了氣一般，人也就倒了。就如咱們做生意，有了錢，才覺得氣壯，沒了錢，便低頭喪氣。這便是把自己的心當作了錢。佛家這一點解得深透，心隻是個空明，不依不傍，不增不減。窮也好，富也罷，心能始終空明，人才屹立不倒。于得失之際，才能始終安然。”
“不忘初心？”“對，看一個人，不看他有什麽，而要看他沒有的時節。最簡便的法子，是看他閑來無事、獨自靜處時候。他若能坐着住，享得了清靜，這人便是他自己。若是坐立不安，總得抓些什麽、做些什麽才能安心，這人便是失信于心，自家做不得主，也難立得起來。”
回想起往日這段話，馮賽忽然明白周長清的深意，忙慚愧道：“大哥，一遇事情，我便丢了心。”
“心我隻在一念間。你這一愧，心便已回來。不論多大多難的事，隻要這心沒有被困住壓死，便已經赢了三分。可喜可賀，來敬你一杯！”周長清笑着舉起杯。
“該我敬大哥才是，若不是大哥警醒，我恐怕再也站立不起了。”馮賽望着周長清，無限感懷。
兩人飲盡後，周長清收起笑容：“好！你的心既已回來，咱們就好說正事。你這事我隻聽了個大概，前後原委你再細細說一下。”
“事情起于那個富商汪石，大哥也見過他一回。”“嗯，當時我看他人雖然年輕，心性卻還算淳樸。不過目光中似乎隐隐藏了些什麽。隻是那次匆匆一會，來不及細觀。沒想到竟藏了這麽大禍端。他的來路你清楚嗎？”
“不很清楚。今年正月底，我才第一次見他……”
馮賽見到汪石之前，其實就已經先聽到了他的名頭——今年年初，汪石救了京城的糧荒。
每年京城至少要六百萬石糧食，主要由東南經汴河運來。其他三條河中，隻有五丈河稍多一些，主運河北、京東路的糧食，但也不到十分之一。
原先朝廷向農人征稅，主要收糧帛實物。到神宗時，王安石認爲食物運送艱難，農人爲交糧，常常要奔波幾十甚至上百裏路。而且各地豐歉不一，糧食又囤積于汴京，儲蓄過多時，常常黴敗腐爛，有些路州卻因爲災荒而餓死人。因此，他推出“均輸法”，在江淮等地，将收糧改折爲現錢，按照京城及邊地所需糧食數量，由發運司在糧豐價低的路州籴買糧食，漕運至京。這樣，既能避免糧食積蓄過多，又能調劑各地糧價。
然而，後來發運司官員爲謀求政績，将均輸籴本錢當作羨餘，進奉給天子私庫。籴本虧減，均輸法因此數度大壞，漕運屢次中斷，已導緻過幾次糧荒。
近年來，官家崇修宮觀、起造艮嶽，需要大量花木竹石，大多都從東南水路運來，叫“花石綱”，一塊太湖石運到汴京，人力物費就要耗去數千貫，有時石頭太高，便沿路拆除橋梁。僅汴河虹橋就拆而複建了數次。勞民傷财不說，更不斷侵占水運，糧食運送常常受阻。幾年間，京城糧價從早先的一鬥幾十文，一路漲到百文以上。
去年年底，方臘在東南生事，迅速攻占江浙各州，汴河漕運因之中斷，偏巧五丈河的糧食也跟着劇減。兩下湊起來，到今年正月，汴京城開始鬧糧荒。
開封府及各路州原本有常平倉，常年儲備糧食，以備荒歉救急。但自王安石新法實行以來，推行各種生利之法，改行“青苗法”，将常平倉的糧食出售放貸，以求生利。常平倉中已無儲備糧食。京中不少糧商爲貪利，又囤積不售，坐等漲價。
各種因由擠聚到一起，京城米麥價格在半個月之内，從一鬥百文陡然漲到五百文，翻了五倍。
汪石正是在這時出現，他先後運來十萬石麥子，朝廷正在急等糧食，他便繞開了糧行，以四百文一鬥的低價賣給了太府寺糧料院。京城每月要五十萬石糧，有了這兩成補給，頓時大大松活。太府寺爲平抑糧價，又降了五十文，将這十萬石麥子向市面出售。這才逼出京城糧商的囤糧，将京城糧價壓了下來。
管杆兒拿了孫獻那一貫錢，先去米店還了欠的三百文錢，又買了一鬥米。還剩四百文，割了二斤豬肉，買了一捆青菜，想着家中的嬌娘子最愛吃泥鳅，又花了九十文買了一斤。路過巷口的翠鋪，進去挑了一盒胭脂、一盒香粉。這才樂颠颠回到家裏。
才一推門，他娘子的聲音便利刃一樣刺耳而至：“賊杆子、死杆子，你戳到哪個糞坑裏攪屎去了！我後背心癢了這一上午，還不死過來給我撓一撓？！”
“來了，來了！我的嬌娘！”管杆兒慌忙将東西放在門邊，趕進裏屋。他的嬌娘子斜歪在床上，一雙大腳和粗白的小腿兒吊在床沿兒邊，看見他進來，一雙三角小眼頓時斜立起來，裂開寬扁的嘴，又嬌又嗔地怪叫一聲，将身邊的竹枕頭一把摔了過來。管杆兒忙伸手接住，笑嘻嘻地爬上床，将手伸進娘子後襟輕撓起來：“嬌娘，是不是這裏？”
“再上一點，左一點！嗯……對了，對了！”他的嬌娘子哼哼起來。“嬌娘，我給你買了泥鳅回來，等下就給你香香地炙出來。”管杆兒從側身瞅着娘子扁扁白白的臉，心裏有說不出的愛。爲這美嬌娘，便是做狗屎天天讓她踩，都樂意。
撓完了之後，他才樂呵呵去廚房整治飯菜，香香地擺上桌，喚娘子起來，瞧着娘子拌着嘴皮子啃光一整碟子炙泥鳅，他才拿起了筷子。兩口子美美飽食過後，他洗過碗，伺候着娘子上床午歇。等娘子睡着，這才輕輕帶上門，出去辦正事。
孫獻讓他去查問兩個左藏庫的巡卒家人，其中一個叫齊小七，隻有個弟弟齊小八在京城，受雇到香染街劉家上色沉檀店做夥計，管杆兒常在這一帶晃，早就見過，隻是未說過話。
他身高腿長，不一時就走到了香染街口。到那沉檀店門前一瞅，店裏沒客人，店主劉員外坐在門邊打盹兒，裏面一個後生正拿着拂塵清理那些家私器具，正是齊小八。
管杆兒輕步走進去：“齊小哥，在忙呢？”“哦，管大哥？”“你家哥哥去哪裏了，怎麽這幾天都不見人影兒？”“嗯……他出了點事。”
“哦？我聽着左藏庫有幾個巡卒犯事被發配了，難道你家哥哥也在其中？”
“嗯……”齊小八頓時神色黯然。“唉，我知道你家哥哥爲人。我還欠他十文錢的茶錢，到處找着還，誰知他竟被發配走了。你們弟兄一家，這錢就還給你吧。”管杆兒從袋裏摸出剩餘的錢，數了十文遞過去。
“這幾文錢管大哥還記在心裏做什麽？”“借就是借，哪怕一文錢。我一向都是這樣，你若不接，你家哥哥又不知多久才能回來，我欠了人的錢，覺都睡不安穩。”“我們兩個雖是兄弟，錢财一向分得清，我不能亂接這錢。”“那隻有等你家哥哥回來再還他。”管杆兒歎口氣，收起錢，心裏暗樂。“管杆兒，沒瞧出來，你竟也有守信的時候？”店主劉員外不知何時醒了，踱過來笑道，他經常打趣管杆兒。“别的我也不敢自誇，這信用是從來不敢丢的。”管杆兒挺了挺腰背。“你上回借我三百文錢，也該信用信用？”“最近手頭吃緊，但員外的錢我日夜惦在心裏，一湊齊，立即還。對了，劉員外，您可見過齊小哥的哥哥？真正一個好後生哪。”“嗯。他兩兄弟爲人都還不差，不過這弟弟更本分些。他哥哥就缺了一條，太好賭。現今倒好了，被發配到那遠惡軍州，再不能賭了。”“他哥哥好賭？這我還不知道。”管杆兒見齊小八低下頭，臉有些難堪。“不過齊小七對這弟弟倒也算是有情誼，時常買些東西吃食送過來。上個月都送了好幾回吧。”“嗯。”齊小八低低應了一聲。
管杆兒聽他聲氣有些發怯，似乎不願意劉員外提這事，忙信口胡說道：“上個月？我陪小七哥去買過兩回東西，頭次買了隻大鷹鹞，第二次買了條蛇，我問他買這個做什麽，他笑着不說，難道都拿過來給小八哥了？”
齊小八忙搖頭，劉員外也笑道：“不是，他哥哥從沒送過這些活物，不過是衣服鞋襪，或者就是熟食。不過，上個月那兩回提了兩個袋子來，看着有些沉，是什麽？”
“嗯……不過是些泥人玩物，我哥哥買來讓我回家時，帶給幾個侄兒們耍。”
管杆兒一直偷偷留意看着，發覺齊小八說這話時顯然在扯謊，忙問道：“你家鄉在哪裏？”
“兖州。”“你要回家？”“嗯。”
“說到這個，我正要問你……”劉員外望向管杆兒，“他說他哥哥不在了，自己不願一個人在京城，前兩天就要回鄉去。我這裏不能缺人手，他才答應再留幾天。管杆兒，你手頭可有什麽合适的人，幫我尋一個，要老實本分的。”
“好。”管杆兒一邊答應，一邊盯着齊小八，越發斷定他藏着什麽，不願讓人知道。
邱遷來到界身巷，快到谷家銀鋪時，下了驢牽着，在街對面邊走邊張望。那高大店門裏，不斷有客商進出，衣着大多精貴，自然都是富商。
從楚三官的言語舉動中，可以看得出來，他和馮寶兩人曾與這谷家銀鋪做過一樁買賣，但究竟是什麽買賣，楚三官卻始終不肯說。邱遷回想楚三官的神色，似乎是什麽見不得人的買賣。馮寶自然不會無端端躲起來，恐怕正是在躲這樁買賣招緻的禍患。也許正是這樁買賣，才迫使他做出綁架自己嫂嫂侄女的事來。
楚三官又說月初馮寶曾和一個官員在孫羊店會過面，之後才躲了起來。難道那官員也和這樁買賣有關？邱遷知道姐夫馮賽和孫羊店熟絡，姐夫去打問更好些。他自己則想好好查一下這谷家銀鋪。
他牽着驢裝作路人，慢慢走過去行了一段，快到下街口時，又折回來，仍在街對面邊走邊偷瞧。然而，谷家銀鋪隻是這巷子裏的一家大店而已，來回看了兩遍，什麽都看不出來。馮寶、楚三官做的那樁買賣若真的見不得人，谷家銀鋪自然也會十分隐秘，不會輕易讓人知道。更不能貿然去打問。這怎麽查？
走到上街口，邱遷停住腳，反複思量，許久才想出一個辦法：除非設法應雇到谷家銀鋪，進到裏面才好查找。
他自來就跟着父親打理染坊，一直安安穩穩，從來沒到外面做過事。除了兒時曾跟着其他孩童到别家園子裏偷過兩回果子，他也從來沒冒過什麽險，猛地想到這個法子，他有些緊張，又有些激動，不由得笑起來。心跳了一陣，想到姐姐和甥女，便定下主意：做！
他忙騎驢趕回家，沒有礬，染坊沒有開工，幾個染工一起出去遊耍去了。家裏隻有父母和阿娴，靜悄悄的。父母這兩天身體也好了些，坐在後院曬太陽，阿娴在廚房裏熬藥。邱遷到後院跟父母說了會兒話，又到廚房托付阿娴照看，阿娴爽快答應。邱遷便到染工的房中，找了一套舊布衣換上，又穿上一雙已經破口要扔的舊布鞋。這才離了家，徒步走到界身巷。
他記起以前聽姐夫說過，潘樓街這一帶雇募人力的牙人叫姜五郎，他便去街邊的茶坊打問，問了許多家，才在一間茶坊裏找見了姜五郎，一個粗嗓門的中年胖子。
“姜大倌兒，我想找份工。”邱遷盡量學着家裏染工們說話的聲氣模樣。“你會做什麽？”“我會染作，也在藥行、果行、食肆、交引鋪裏做過工。哦，還有銀鋪。”邱遷偶爾曾幫姐夫做過些事，便壯着膽子湊了一些。“除了染作，在那些行鋪裏做過什麽？”
“做雜役。”“你想找什麽工？”
“銀鋪。最好是界身巷的谷家銀鋪。”“哦？爲何？”
“嗯……我有個朋友在他家做過，說他家工錢高，又不苛虐下人。求姜大倌兒替我去問問。頭兩個月便是沒有工錢，我也情願去他家。”
“他家似乎不要人，倒是另有一家銀鋪在尋人力。”“我隻願去他家。”“呵呵，哪有強讓人雇的？你這樣的拗人還頭回見。”
“這是二百文錢，求姜大倌兒收下。等我進了谷家銀鋪，再給姜大倌兒一個月的工錢。”邱遷忙取出備好的一串錢，他本來想多給些，但一路上反複掂量，怕給多了反倒讓人起疑。
“這？”姜五郎望着那串錢，越發納悶。和他一起喝茶的一個瘦子一直聽着，這時也笑起來：“我聽着谷家銀鋪那個銀匠吳老漢有個女兒十分貌美，你這麽執意要進他家，莫非是爲那個銀美人？”
邱遷從小極少說謊，這一路謊說下來，本就心虛之極，聽到這話，臉頓時漲得通紅，支吾半晌，卻不知怎麽回話。
那兩人見他這樣，一起大聲笑起來，連旁邊的茶客都望了過來。邱遷越發窘迫，站在那裏，覺得周身被火烤一樣。
“五郎，你就幫幫這個癡情郎嘛。”“莫非真是爲這個？”姜五郎笑道，“好，好！這事得幫。錢你收回去，我就替你撮合撮合，好歹也要把你送進他家。”
(本章完)