困則剛見掩者也，在難中者也，不可以不動矣。
——王安石
馮賽聽到僧榻那頭窸窸窣窣聲，是小和尚弈心起床穿衣的聲響，再看窗紙，才微微透亮。他一夜都沒睡好，十分困倦，卻不好再睡，忙也坐起身來。
“春朝尚未曉，正是夢甜時。小僧擾醒馮施主了，罪過。馮施主再睡一會兒吧。”弈心趿上僧鞋小聲道。
“哪裏，我也該起來了。”弈心輕步出去後，馮賽坐着發了一會兒怔，才拿過衣服慢慢穿起來。昨晚家被抄沒，他無家可歸，本想去尋個客店，但一摸身上，隻剩三百來文錢。又想去朋友家中寄住幾天，但這次事件太大，不知道要拖多久，哪怕朋友不介意，自己早晚出入也不方便。最後，他才想起爛柯寺的烏鹭禅師，便徒步出城，來這裏借住。幸而烏鹭禅師慨然接納。隻是寺中隻有一間客房，現住着一位老僧，弈心那間僧房，又有個行腳的年青僧人寄住，好在是占了半間屋的通鋪，能睡四五個人，三個人睡很寬綽。馮賽便被安排到弈心那間僧房裏。對于此時的馮賽而言，這已是上好安身處。
坐在僧榻邊，借着微光，他一眼看到衣襟上有一片油污，不知道什麽時候沾上的。往常他每天都要換身幹淨衣裳，這件卻已經連穿了三天。哪怕是多年前剛剛來京城的頭一年，他也帶了幾套衣衫，每天輪着換，那時舍不得拿去給洗衣婦洗，便每晚自己搓洗。後來娶了邱菡，邱菡比他更愛潔淨，天天都讓他穿得整潔如新……看着那片油污，馮賽心中說不清是什麽滋味。
一晃眼，想起今年正月十五，他雇了輛車，帶着邱菡、碧拂和兩個女兒去看燈，燈會上有賣油糍糕的，他買給兩個女兒吃，珑兒小手上滿是油，在他衣襟上也抹出過這樣一片油污……他呆望半晌，眼一酸，竟滴下淚來。猛然想起這僧房裏還有個寄住的僧人，他忙向鋪那頭望去，還好，那僧人不在，不知什麽時候起來，早就出去了。
馮賽抹掉淚水，深歎一口氣，抖了抖衣服上的灰，慢慢穿好，走出僧房。弈心正在清掃庭院，佛堂裏傳來敲擊木魚聲，烏鹭和那位老僧趺坐于佛像前，在修早課。他想自己不能白住在這裏，去廚房舀水洗了把臉，便出了寺門，來到榆疙瘩街的關家米店，掏了三百文錢買了一鬥米。拎着米袋回來時，見路口有賣菜蔬的小販，摸了摸身上，還剩十幾文錢，便全掏出來，買了一捆青菜、幾個蘿蔔。
數錢時，一枚銅錢不小心掉落，他彎腰揀起，看着那銅錢，忽然想起市井間傳說的“母錢”。他原不信這些，但這時望着手裏這枚舊錢，不由得有些疑心。這錢銅綠已經有些銷蝕，上面刻着當今天子瘦金體的“崇甯通寶”四字，由于字體纖細，有些筆畫都已磨殘。難道這真是母錢？自己昨天一下午便喪盡家業，是母錢在提醒？若真是母錢，就該早些提醒。眼下自己一文不名，再提醒又有什麽用？
心虛邪易入，他不由得歎了口氣。一擡眼，見那個菜販望着自己，臉上有些納悶，這菜販恐怕還沒聽到母錢的傳說。馮賽苦笑了一下，将那枚銅錢遞到菜販手中。
他提起菜和米，剛走了幾步，聽到身後有人叫，回頭一看，是邱遷。“姐夫，我到處找你，你爲何不住到我家裏去？”邱遷下了驢子，滿眼關切。
“讓你費心了，你是聽阿娴說的？”馮賽心裏一暖。“嗯。她偷偷告訴我的，父親和母親并不知道。昨晚我跑去姐夫的幾個好友家裏，問遍了都沒找見姐夫。今早想起來姐夫和爛柯寺的長老有善緣，常來探望，才趕過來找找看。”“你莫擔心，我暫時寄住在這裏，行事方便些。”
“我把姐夫前兩天送過來的錢帶來了，姐夫先用着，用完了我再從家裏取。還有，這頭驢子姐夫也先騎着，行路辦事快當些。”
“虧你想得這麽周全。不過你不用愁我，錢我會想辦法，你還是拿回去，你在家裏使錢并不自主。至于驢子，你買物送貨離不了。我剛才想起來，清明那天，二郎的一匹馬還寄放在曾胖川飯店，一直沒去取，正好取來騎。”
“驢子我留着，錢姐夫一定要拿去，急切間哪裏去找錢？”邱遷急起來。馮賽見他這樣，隻得笑着說：“這麽吧，我住在寺裏，沒處放錢，你就先給我三貫錢，我若用完了，再去跟你要。”邱遷這才點了點頭，随即又道：“昨天我從芳酩院顧盼兒那裏打問到，三哥寒食前去跟她道别，看着心事很重，說是要去辦一件要緊事。”“哦？他沒說什麽事？”“沒有。我姐姐和甥女們，仍沒找到一點線索？”“沒有。眼下隻知道劫匪或許是那個炭商譚力，但譚力現在哪裏還不清楚，我正在想辦法找。你還是繼續尋馮寶。我們兩下裏一起盡力。不過，可能要耽擱你店裏的事情了。”
“店裏這兩天已經停工了，我正好專心尋馮寶。”“哦？爲何？”“京城的礬斷貨了，已經幾天了。”“礬？！”馮賽聽了一驚，立即想起一件事。
礬和茶、鹽、香料都是榷賣物。“榷賣”指朝廷專賣，民間不得私自生産銷售。朝廷每年向民間發售專賣鈔引，商人隻有買到鈔引，才能去買賣這些貨物，運到指定路州出售。
鈔引是馮賽這幾年最主要生意，由于今年年初的茶引、鹽引買賣遇到些麻煩，馮賽騰不出手，便将礬引生意交給了柳二郎。柳二郎跟了他大半年，已經熟絡，很快便找見一個大買主，那人将馮賽手頭所有的礬引都買了去。馮賽隻在最後簽約時，才和那礬商見面。那人叫樊泰，說話帶着江西口音，當時還攀過同鄉。
江西口音？姓“樊”？不正和“礬”同音？而且也斷貨？曹三郎說，炭商譚力、魚商于富、豬商朱廣和另一個人，一共四個江西商人都住在他店裏，難道那第四個人正是那個礬商樊泰？否則怎麽會如此巧，行事如此相似？
礬，雖然平日難得見到，但染色時，它能防止褪色、浸亂、滲污，因此漂染布帛萬萬離不得。布中之礬，如同食中之鹽，都是極要害之物，須臾斷不得。礬斷貨，比豬、魚、炭更加嚴重。難道這四個江西商人真是串通合謀？這麽說，并不是柳二郎找見那個礬商樊泰，而是樊泰有意找見的柳二郎？
孫獻站在力夫店邊，朝斜對面藍威的小酒肆偷瞧了一陣，時候還早，店裏并沒有客人，藍威一直坐着出神，似乎有什麽心事。
孫獻常來這一帶雇募力夫，很熟，知道這家酒肆原先的店主姓白，是個老翁，前不久病故了。卻沒想到，他竟是藍威的嶽丈。孫獻本要過去，但轉念一想，先進到了他隔壁的鄭家小食店，坐到了朝東的棚子下，離藍威的酒肆有些距離，說話應該聽不到。
早上出門前，他正要吃飯，才吃了兩口，妻子又在一旁怨東怨西，他一惱，将飯碗摔到地上，城裏城外奔波了一上午，這時已經餓得渾身發虛，見店頭蒸的好饅頭，先要了兩個，又點了碗羹，填住饑火後，才向店主鄭八又要了一碟腌魚、一碟糟豆。知道他店裏不賣酒，特意又要一角酒。
“孫相公，我家沒有酒，我去隔壁給您買一角？”“有勞鄭哥。”
鄭八去藍威的酒肆打了酒過來，孫獻笑着道：“我一個人喝寡酒沒甚勁頭，店裏沒人，鄭八哥你多拿副杯筷，一起喝兩盅？”
鄭八謙讓了幾句，取了隻酒盅過來坐下，孫獻給他斟上酒，對飲了兩盅，才閑扯起來：“隔壁白老丈甚好一個人，可惜就殁了。現在掌店的可是他兒子？”
“哪裏？白老丈隻有一個女兒，并沒有兒子。他在世時，左右瞧不上這個女婿，現今這一走，家業卻全都歸這女婿了。”
“他女婿姓藍？”
“是。叫藍威，一個讀書人，又考不中，隻能依傍着那些官兒，讨些剩油水兒，勉強混個半飽，他渾家全靠着老爹周濟，才有飯吃。現今有了這個店，生計才算有了着落。倒沒想到，平日看他癡癡木木的，操持起這店，倒十分活絡，生意比他丈人在時還好些。”
“我父親有個下屬，也姓藍，似乎是他弟弟？”“嗯，好像叫什麽藍猛，一個小庫監，犯了事，死在獄中了。”“死了？！”孫獻大驚。“可不是？他出事那前一天晚上，有客人要酒，我過去打，還瞧見藍猛來他哥哥這店裏，他們兄弟兩個在一起喝酒，藍威的娘子也在一旁坐着，三人說說笑笑，和和樂樂的。誰承想，第二天藍猛就被關進牢裏。他似乎有羊角風，在牢獄裏犯了病，獄吏們發覺時，已經救不及了。人啊，這小命還不如水泡，說沒就沒了。”
“藍猛之前就有這病症？”“嗯，對面力夫店的單十六說，去年就曾見他犯過一回。”孫獻心裏一陣陣發黑，酒還剩一半，卻沒心思再喝，付過錢，匆匆離了鄭家小食店，茫茫然往虹橋走去。庫監藍猛竟然已經死了，十萬貫錢飛走的事即便與他有關，也死無對證，再難查到什麽了。
邱遷拿來的三貫錢，馮賽自己留了一貫，另兩貫全都給了烏鹭，烏鹭推拒再三，才讓弈心收了起來。
馮賽在爛柯寺裏吃過素齋，便立即去了曾胖川飯店，柳二郎的馬一直好好養在後院馬廄。馮賽按一天三十文付了草料錢，道了聲謝，牽馬正要出去，店主曾胖道：“馮二哥稍等，這馬背上還有兩個袋子，我取下來放到裏間了。”曾胖吩咐夥計把兩個袋子取了出來，架到馬背上。袋子有些沉，看着是書冊。柳二郎最愛讀書，随時身上都要帶一卷書，一有空閑，不論什麽地方，也不管周邊有多鬧，都要靜靜讀上幾頁。僅這一點，馮賽便自愧不如。
想起柳二郎，馮賽又一陣歉疚。受自己牽連，柳二郎先遭炭商吳蒙拘禁、毒打，現在又被關到了大理寺獄裏，替他受罪。昨天，柳二郎被押走時，像是已經絕望，木然聽從，并不驚懼掙紮，但望着馮賽，眼中滿是怨責。馮賽卻無能爲力，隻能眼睜睜看着他被兩個衙吏押出旁邊一個小門。而那個巨商汪石一個月沒有露面，恐怕是已經攜款遠逃，這事不知該如何收場。
馮賽悶悶離開曾胖川飯店，正要上馬進城，忽然聽到後面有人喚他，回頭一看，是考城炭行的那個牙人龔三，身後跟着幾個人。
龔三喜氣洋洋奔過來：“馮二哥，我把汴河下遊的炭商都帶來了！”“多謝龔三哥，我已經給炭行行首祝老伯說過了，原本該帶龔三哥去，隻是我手頭有些急事，必須得趕緊去辦。另外，這買賣以後就是龔三哥的了，我在中間插着，反倒不好。龔三哥能否直接去找祝行首？”馮賽把祝德實的住址告訴了龔三。
龔三點頭答應，随即問道：“還有象牙呢？”馮賽先一愣，随即想起曾答應過龔三，引介他做成胡商易蔔拉的那筆象牙買賣。然而，清明那天，易蔔拉隻給了三天期限，現在已經是第五天，易蔔拉恐怕早已經離京。
“怎麽？”“實在對不住，這兩天我事情煩亂……”
“不能這樣啊，你牙絕一句話，汴京十萬銀。怎麽輪到我這裏，便要閃人？這是欺負我們小地方的人？”
馮賽的臉騰地紅漲，作牙人十幾年，他從未失信于人，這回卻真正忘了這事。他忙連聲道歉：“龔三哥，是我不對。待我處置完手頭的事，一定替龔三哥做成象牙生意。”
“這汴京城是你的地頭，話都是你說。領教了這一回，再不敢指望第二回！多謝馮大官人……”龔三沉着臉說完，随即變作笑臉，對身後幾個人道，“各位老兄，咱們去見汴京炭行行首去。”
馮賽看着他帶着幾人向城裏走去，心裏一陣陣沮喪，兵敗如山倒，我馮賽這回真的要跌碎、摔爛，一片都不剩麽？
他本也要進城，但龔三在前面步行，自己騎馬過去，若見到，越發難堪，便掉頭往虹橋方向走去。
失魂落魄，剛走到虹橋口的十千腳店，旁邊一人喚道：“雲水！”
“雲水”是馮賽給自己起的字，寄寓行雲流水之意，隻有至交好友才知道。他一轉頭，是一個五十來歲的男子牽着個四五歲的孩童，微笑着迎了過來，身穿石青長衫，頭戴青布頭巾，面容溫和，氣度淳雅，是十千腳店的店主周長清，那孩童是他的孫兒。
馮賽初來京城，就投宿在十千腳店，和周長清一見如故，說不完的話，結爲了忘年之交。
“周大哥。”馮賽忙下了馬。“我正要去尋你，走，咱們去樓上喝酒說話。”“周大哥，我還有些事……”“我已知道了。正是有事，才該喝酒。”
周長清将孫兒交給一個仆婦，又讓夥計将馮賽的馬牽到馬廄，不容馮賽多言，拉着他就往裏面走。上了樓，進了西間，桌上已經擺好了酒菜。
“這是專爲你備的。夥計剛打問到你住在了爛柯寺，我正要派人去請你。”周長清笑着道。
馮賽看那桌上齊整擺放的菜碟，一色全是江西家鄉的菜肴。一時間，心中暖潮湧起，眼眶一熱，險些落淚。
“坐！這第一杯酒得罰你，爛柯寺離這裏隻有幾百步，你卻不來找我。”周長清斟好酒，遞了過來。
“周大哥，我……”馮賽忙雙手接過。“先喝，有話再說。”馮賽隻得一飲而盡。
周長清又連斟了兩杯，飲罷後，才關切道：“你這回真遇到大麻煩了。”馮賽默默點了點頭。“不過，剛才你過來時，我一直在旁邊留意看着。你在馬上，人雖然有些失魂落魄，但前面有行人時，仍知道牽緊缰繩，小心避讓，方寸并沒有全亂。隻此一點，便屬難得。人于亂中，能不失其心智，才是大丈夫。”
“可是，我……”“你不信你自己，也該信你哥哥的眼力，我這雙眼，這些年見過的人何止千萬？别的不敢說，看人卻很少有差誤。”
“大哥……”“你這回遇到的事的确極重極難。不過，得失生死，乃世間常态。所謂盡人事、聽天命。君子所爲，不過盡心、盡力這兩盡。隻要真盡了心、盡了力，結果如何，便不必挂懷了。來！再喝幾杯，然後咱們談正事。”
(本章完)