以有時之财，有限之力，以給無窮之費，若不爲制，所謂積之涓涓而洩之浩浩，如之何使斯民不貧且濫也？
——王安石
清明那天正午，孫獻正在香染街口。孫獻今年二十六歲，身材清瘦，下巴和鼻子都有些尖，臉上始終挂着些笑。他自小讀不進書，就跟着人學商販交易。他父親是左藏庫總庫監孫執信，左藏庫每天運進運出的錢貨極多，時常需要雇募人力搬運，他便借着這個便利，把這個活兒攬了下來，和幾個牙人一起賺些輕省錢。
可是，上個月月末，戶部的人去左藏庫領取俸錢，一整庫十萬貫銅錢忽然飛上天去，不知下落。這事上報後，丞相王黼才升任不久，怕官家着氣，便将事情壓住，不許外傳。孫獻的父親孫執信卻被革職，貶逐到雷州。
孫獻由于不肯讀書，常被父親責罵，父親這一走，沒了管束，讓他頓感輕快。但左藏庫那樁營生卻也旋即落入别人手裏，他的生計頓時沒了着落。晃了幾天，都沒找見什麽像樣的買賣。再想到父親一輩子小小心心，卻遭這冤屈，他心裏越發不痛快。
十萬貫錢怎麽會飛走？雖然他父親當時就在那俸錢庫，親眼看見錢飛走，孫獻卻始終有些納悶，覺着裏面一定有什麽隐秘。
他決意好好查一查這事情，便進了東水門，去尋他的三個朋友。剛走到香染街口，在趙不尤書訟攤對面的紙馬攤前，正巧碰見那三人正要出城，三人見到他，一起笑着迎了上來。
那三人都比他年長些，一個胖壯，叫黃胖；一個高瘦，叫管杆兒；一個不胖不瘦，走路時怕衣襟沾到灰，常愛撩起來紮在腰間，叫皮二。
“孫哥兒，我們正要去尋你！”皮二一把抓住孫獻的手，像見了爹一般。“幾天不見，你們三個去哪裏趕趁大買賣了？”“哪裏有什麽大買賣？隻得了一對大嘴兒。”
“大嘴兒？”“吃土灰的嘴——”皮二扶着黃胖的肩，擡腿彎腳，露出鞋底，底上磨出一個大洞，“就是這張大嘴。你家老大人這一走，把咱們的飯碗也一起端走了。我跑了這幾天，鞋底磨出了這兩張嘴，吃飽了塵土，卻半文錢都沒撈着。”
“我們兩個也是。”黃胖歎氣道，管杆兒在一旁也苦着臉點頭。“我有樁事，你們願不願意做？”“隻要有錢，吃屎也肯！”三人睜大了眼，一起點頭。“這裏不好說話，咱們去城外找個茶肆坐着說。”孫獻引着三人出了東水門，來到龍柳茶坊，進去選了個角落安靜處坐下，要四碗茶、一碟清明麥糕。夥計卻說店裏沒有石炭了，燒不成水，沒有茶，清明糕今早倒是蒸了。孫獻隻得要了四碗涼水，一碟麥糕。三人早上似乎都沒吃飯，麥糕才端上來，立即伸手抓搶，孫獻才喝了口水，十來塊麥糕就隻剩一點面渣。孫獻要團籠三人，便又要了一碟。
“你們别光顧着吃，聽我說事情。”“嗯嗯！哥兒你講！”三人邊吞麥糕邊點頭。“就是左藏庫飛錢那事——”左近雖然沒人，孫獻還是壓低了聲音，“我始終放不下這樁事，整整十萬貫銅錢，我疑心裏面一定有鬼怪……”“當然有鬼怪啊，若不然，錢怎麽會飛走？”皮二咽下最後一塊麥糕。“我說的鬼怪不是鬼怪，是人作怪。”“人作怪？你家老大人那天不是親眼瞧着那些錢飛走了？”黃胖打了個悶嗝。“我爹被平白冤枉，咱們的買賣也被人奪走。這口氣我順不下，想把這事查明白。”
“錢都飛走了，往哪兒去查？況且這事上頭壓住，不許再碰。”管杆兒舔掉嘴角的糕渣。
“錢沒了，人卻在。若真是人作的怪，俸錢庫的庫監和衛卒一定攪和在裏頭。”
“哥兒你說是那庫監和兵卒偷走的？那些錢箱咱們都見過，一箱一百貫，有四五百斤重，哪怕偷一箱，想要從左藏庫帶出去都千難萬難，何況是十萬貫、一千箱？”皮二忙道。
“這個我自然知道。不過，這些錢飛走了，也該有個落處。但至今沒聽見城裏城外哪裏落過錢。”
“哥兒啊，你将才說的買賣就是查這事？”黃胖問道。“嗯，你們願不願做？”“這……”三個人互相看看，都不吱聲。
“怕沒錢？”孫獻早料到會是這樣，“你們跟我一起做事這些年，哪回讓你們白累過？這回我是鐵打了念頭，非要查出個究竟。不管查不查得出，我都給你們一人五貫錢。”
三人一聽，雖仍沒有答言，但眼裏都已閃出些願意。孫獻繼續鼓舞：“這事不是小數目，整整十萬貫，京郊上田，都能買一萬畝。你們想想一萬畝田有多大？大雁恐怕都至少得一頓飯時間才能飛過。這事一旦查出些什麽髒頭黑尾，足夠咱們躺在錢堆上過下半輩子。”
“聽着是好，不過……”皮二按捺不住了，“哥兒，你說的那五貫錢……”
“你們若真肯幫我，等會兒就跟我去家裏取錢。”“那成！我願意！”“我也願意！”黃胖和管杆兒一起道。“哥兒，這事你打算怎麽查？”皮二又問。“這幾天我日夜都在想，已經大緻有了個路子……”
馮賽這是第一次進大理寺。
大理寺主審天下要案，由大理卿主掌，兩名少卿分管左右兩廳。天下命官、将校重案歸左廳，在京百司、特旨委勘的要案則歸右廳。
馮賽一路上都震驚莫名，向那押官詢問，但一開口便被那押官喝止。當年才來京城時，馮賽便立即發覺汴京的确不同于天下任何一個地方，時時處處都能感到權勢之威森然逼人。因此，他一直着意小心。幾年後，結識的富商、官宦漸漸多起來，往來言談中，這些人也不過是人，都跳不出人之常情常性，甚而比一般市井小民更好說話，他心中的忌憚才漸漸消去。尤其賺到“牙絕”名頭後，事事越發順當，漸次交結過幾位朝中顯宦重臣，越發覺得不過如此。
然而這兩天，才經曆了開封府和宮中的威壓，竟又牽惹到大理寺重案。一座接一座黑山壓向頭頂，将他頓時打回到才來京城時的原形，孑然一身，無依無靠，如一隻倉皇失路的蝼蟻一般。
到了大理寺右廳，馮賽見官衙巍然、庭院森肅，廊柱、門扇都漆成黑色，兩邊衙吏面色僵冷，比開封府更加威嚴懾人，心裏頓感一陣窒息。他還好，柳二郎腿傷未愈，卻被身後官差一直催推着，咬牙忍痛一路挨過來，臉色早已蠟黃，額頭不住滾汗。
兩人被押到廳前丹墀，那裏已經跪着三個人，官差将馮賽和柳二郎也按跪到三人旁邊。
馮賽擡眼偷看，廳上坐着一位官員，以前并未見過，粗眉長臉，四十來歲，頭戴黑紗襆頭，身穿曲領大袖的紅錦官服。按官服品級，四品以上服紫、六品以上服紅、九品以上服綠，這位官員至少是六品，應該是大理少卿。
馮賽暗暗驚訝，大理寺和開封府相同，一般都是由推官先審。不知道自己牽連到什麽案件中，少卿竟然直接來審。
他忙又偷眼看旁邊跪着的三人，越發吃驚。三人他都認得，一個是秦家解庫的店主秦廣河；一個穿着孝服，是汴京糧行行首之子鮑川；還有一個是位中年婦人，是絹行行首黃三娘。
一驚之下，馮賽猛然想到：難道是汪石那樁官貸？他正在驚疑，廳上大理少卿忽然問道：“你可是牙人馮賽？”“是。”馮賽忙垂首答道。
“那個商人汪石在哪裏？”
果然事關汪石。馮賽忙道：“小人多日未見汪石，并不知道他去了哪裏。”
“這筆官貸你是中人，每月上旬得交納利錢，今天已是十四，已經逾期四天。官中的錢豈容你等如此拖延逃避？”
馮賽心裏猛一顫，這幾天忙亂至極，竟忘了這件大事。上個月，巨商汪石請馮賽做中人，由秦廣河、鮑川、黃三娘作保，向太府寺借貸了一百萬貫，二分利，借期一年。利錢必須逐月交納，每月還一萬六千貫。官契是月初簽訂的，初十那天，汪石如數繳納了頭一個月的利錢。這個月利錢，汪石卻還沒有繳納。
馮賽心頭慌亂，不知該如何作答，隻能垂首聽命。“汪石逃逸不見，這筆官貸既然是你們四人做成，這個月的利錢隻能歸到你們頭上。今天之内，你們四人各抵還四千貫。至于那汪石，你們速去找見。否則，剩餘的本錢利錢，全都由你們承擔。另外，爲防你們逃脫，各家出一個親人，扣在這裏，直到找見汪石。”
邱遷躺了兩天，傷痛好了一些，能下床走路了。由于沒有礬，家裏染坊已經停工。他不顧父母勸阻，忍痛騎着驢，又去買礬。然而找了一圈，各家礬仍沒有到貨。邱遷反倒有些慶幸，這樣家裏便不能開工，沒有什麽事情，正好專意尋找姐姐和甥女。
他騎着驢先趕到姐夫家，阿山開的門，看着神色不對。一問，姐姐和甥女仍沒回來，姐夫馮賽剛被大理寺的人帶走了。邱遷聽了一驚，忙問詳情，阿山卻說不出什麽。邱遷想姐夫行事一向周全，應該不會有什麽事，便騎上驢，往姜行後巷趕去。
來到芳酩院，院門虛掩着，他下了驢，上前握住門環，心卻怦怦跳起來。這兩天他卧在床上，不時念起顧盼兒，隻要一想起，心都會這麽怦怦亂跳。他忙又自責，姐姐甥女不知下落，你竟還在亂想這些事情。何況，你隻是個小染坊的子弟，顧盼兒卻名列汴京念奴十二嬌。沒有幾十貫錢，連芳酩院的門檻都休想邁進去，更何況其他？
他側耳聽了聽院裏，毫無聲息，一邊小心叩門，一邊忙在心裏告誡自己：
記着，你是爲了姐姐和甥女，來打問馮寶的行蹤。門開了，是一個小丫頭。邱遷忙問：“顧姑娘可在？”“在啊。你？”小丫頭上下打量邱遷。“哦，我姓邱，叫邱遷，前兩天來過，顧姑娘讓我第二天上午來，可我又……”
“我記起來了，你等着，我去問問。”小丫頭關上了院門，半晌才又出來開了門：“我家姑娘請你進去。”邱遷忙牽着驢要拴到旁邊一棵柳樹上，那小丫頭拉開門扇：“驢子也牽進來吧，沒人看，小心被人牽走。”邱遷牽着驢子走了進去，小丫頭指着院角一個小馬廄笑道：“拴到那裏，我家馬廄還從來沒有客人騎驢來過呢。”邱遷聽了，越發窘迫，過去拴好了驢子，慌慌跟着小丫頭走進堂屋，一進門，便嗅到一股香氣，似龍涎，又似麝香。再看屋中陳設，處處光亮，極其精雅，又透着些迷醉之氣。上回見的那個中年婦人迎了上來，楚三官說那婦人姓牛，人都叫她牛媽媽。邱遷忙躬身一揖，牛媽媽隻在鼻子裏哼了一聲，勉強扯出一絲笑：“請坐。”
邱遷見左右各三把紫檀椅子，便坐到了左邊最末一把。牛媽媽也在右邊坐下，一雙眼斜盯着邱遷，并不說話。邱遷尴尬笑了一笑，兩人就面對面這樣冷坐着。
半晌，後邊水晶簾子一掀，顧盼兒走了出來，并沒有梳妝，隻随意挽了個烏油油的髻，插了根象牙簪子，穿着件楓葉紋紗衫，水紅的軟羅抹胸，下身一條孔雀绫的裙。香香軟軟，嬌嬌媚媚，一雙眼更如春酒一般。邱遷心魂一蕩，忙站起身，深深一揖：“顧姑娘。”
顧盼兒欠身還了萬福，随即問：“媽媽，怎麽不上茶？”牛媽媽沉着臉起身出去，在院裏叫了聲：“盞兒，上茶！”顧盼兒坐到邱遷對面的椅上：“邱公子，你姐姐和碧拂姐姐找見了嗎？”“沒有。至今不知下落。”
“哦？怎麽會這樣呢？馮姐夫沒去找？”“姐夫一直在找，可是那綁匪行蹤太隐秘，一絲線索都沒有。”
“綁匪是要錢？若是馮姐夫錢不夠，我這裏還有一些。”“那綁匪至今沒有露一點信息，并不知道他們要做什麽。不過那天姐姐們坐的轎子是馮寶雇來的，從那天起馮寶就再沒露面，我四處找都沒找見。”“馮寶？你是說馮寶劫走了她們？”“眼下還不知道，所以急着要找見他。”“馮寶絕不會做這種事情。他對你姐姐極敬重呢，對碧拂姐姐，他也親口說過，說是當仙子一樣看待呢。”“哦？他常來這裏？”邱遷心裏升起一絲酸意。“嗯，自從碧拂姐姐嫁給姐夫，有次他和二郎一起來給我送糕點，自那以後，就時常來。”“哦……”
“他對我真是好，每次來，都這樣老老實實坐着說話。他愛說笑話兒，常逗我笑得腮幫子酸疼。”
邱遷聽着越發沮喪，他偷眼看顧盼兒，見她秋波雖泛着醉意，但神色中始終掩不住一分率真爛漫，邱遷第一次見到她，就是因這率真爛漫而心動。說起馮寶，顧盼兒語氣雖然親近，卻應該并不是男女之情。發現這點，邱遷才略釋然了些。
“上個月，他說他接了大生意，賺了些錢……”顧盼兒正要繼續講，一個翠衣婢女端着茶進來，便停住嘴，轉頭問道，“媽媽呢？”
“俞家冠子鋪說是來了些新式樣的冠子，媽媽去瞧了。”婢女放下茶，轉身出去後，顧盼兒才放輕了聲音：“上個月，馮寶悄悄跟我說，我這樣下去沒有個了局，他想幫我贖脫妓籍，把賺的錢都放到了我這裏。我怎麽肯用他的錢？推了幾道，他卻惱了，說錢算什麽，還說我把他瞧低了。我不好再推托，隻得收下，又不敢讓媽媽知道。總共有幾百貫呢，全都兌成銀子藏在我這裏。唉，心善的人似乎都有些呆傻，馮寶并不明白，像我這樣的人，就算脫了妓籍，能去哪裏，能做什麽呢？”
邱遷聽到馮寶這些行爲，嫉妒之餘，竟有些同聲共氣之感。心想，自己若能掙到這些錢，也會和馮寶一樣。及至聽到顧盼兒歎息，見她神色中露出一些落寞之意，心裏更是湧起一陣憐意，想當即就大聲說，我願把你當仙姑一般供奉一生！然而這種話怎麽說得出口？隻是嘴角微微蠕動了幾下而已。顧盼兒歎息過後，随即笑了笑：“不過，有件事倒是有些奇怪……”“什麽？”“寒食前兩天，馮寶又來了我這裏，一進來，臉色看着就不好。他說有件重要的事必須去做，恐怕得有一陣子不能來看我。我問他什麽事，他卻不肯說。隻坐了一會兒，望着我不說話，一點都不像平常的樣子……”
“姐姐！”那個翠衣婢女忽然急匆匆進來，“李官人來了！”“哦？邱公子，對不住，今天不能多陪你了。”“噢，叨擾這許久，我也該走了。多謝顧姑娘。”“若有什麽信兒，請你一定來告訴我一聲。”
“嗯！”“盞兒，你帶邱公子從後邊繞過去。”
邱遷忙跟着那個婢女盞兒從後門穿到後院，又從側邊的小廊繞到了前院。他一扭頭，見一個穿着青錦褙子的中年男子走進了堂屋，雖然隻看得到側臉，邱遷卻一眼認出，那人是當今副丞相李邦彥，由于生性浮浪，京城人都叫他“浪子丞相”。
邱菡聽柳碧拂唱那詞，正是在唱母子離散之痛，聽着心中更是揪痛，忍不住又哭起來。
柳碧拂聽到哭聲，停住了嘴，眼睛仍呆呆望着燈焰，自言自語般輕聲道：“我娘那時常常哼這曲詞哄我睡覺，那時她并不懂這詞裏的意思，就算懂，也不覺得什麽。她是笑着唱的，我也是笑着聽，隻覺着這詞又柔又暖，像我娘的手心。後來，到真該唱這詞的時候，她卻隻知道哭，又不敢讓我爹聽見，捂着嘴，拼命朝我擺手。那天晚上是月底，月亮隻有細細一鈎。離開兩步，就看不清娘的臉。過了幾年，我已經記不起娘的臉，隻記得黑黑一個瘦影子朝我擺手，這曲詞卻始終記得清清的……”
柳碧拂眼中淚珠再次湧出，她又輕聲唱起來：娘親如月兒如星，天樣深情。天樣深情，漫起黑雲骨肉驚。衆星離散娘心碎，淚眼枯盈。淚眼枯盈，千裏一鈎瘦伶仃。
(本章完)