仁足以盡性，智足以窮理，而又通乎命，此古之人所以爲君子也。
——王安石
過了那片林子，前面盡是田地，又行了一裏多路，馮賽看到前面有一座莊院，魏大辛說的應該便是這裏。
他驅馬來到那莊院門前，一股豬糞臭氣已漫空烘了過來。他下馬走到門前，想向裏探望，手剛扶到門闆，門扇卻忽然向裏滑開，沒有闩。他探頭一看，裏面黑暗空寂，沒有一點燈光。場院很大，月光下地面一片狼藉糟亂，濘滿了豬糞。
時候不算晚，應該不至于吹燈歇息了，連院門都沒闩，難道沒人在裏面住？馮賽朝院子北邊那排房舍喊了兩聲，寂靜中，聲音格外響，但沒有人回應。他又喊了幾聲，仍然沒有人。那個豬商朱廣和譚力、于富一樣，都隐匿不見，看來他連看院的幾個農夫也都遣散了。
這三個人舉動太古怪，各自截斷了三大貨源，将京城商行攪亂，正該坐享巨财時，卻忽然一起消失，究竟是什麽來由，意欲何爲？
馮賽本想走進去到那房舍裏看看，但看着滿地豬糞泥濘，潔癖發作，不願進去。又被那臭氣熏得腦漲欲嘔，心想看也應該看不出什麽來，便轉身上了馬。這一趟看來白跑了，他有些懊惱。回去路上，他百般思索，卻理不出絲毫頭緒，越發沮喪起來。要到那片林子時，看着兩邊黑郁郁，像是一道幽黑山谷，他心裏不禁升起些寒意，附近沒有人家戶，若有盜匪藏在林子裏，求救都沒有人應……念及此，他心底忽然一顫，似乎想到了什麽，但急切間又捉不到那念頭，不由得拽住缰繩勒住馬，呆立在土路中央。
凝神許久，他忽然明白：對，應該就是這裏！司法參軍鄧楷說，魏铮的兩個兒子身上有幾處被毆打的瘀青新傷，但那間鋪屋裏桌椅雜物擺放都好好的，看不到撕扯扭打的迹象。屍體應該是從别處搬來的。而那豬市三面都有人家住戶，若要毆打殺人，隻有南邊最僻靜，這片林子無疑是最便宜下手之處，尤其是夜晚，極少有過路人。兇手恐怕正是躲在這片林子裏，等魏铮兩個兒子經過時，猛然跳出來，将兩人扼死，而後用車運到豬市，搬進那間鋪屋。
但是，魏铮兩個兒子寒食前已啓程去了西蜀，怎麽會深夜經過這裏？若他兩人是去西蜀途中遇害，兇手又何必将屍首運回汴京、送到豬市鋪屋裏？而且兩人身上瘀青是新傷，仵作推斷死期最多不過一天。
看來至少有一點可以肯定：魏铮的兩個兒子并沒有去西蜀。但他們爲何要謊稱去了西蜀？馮賽忽然想起之前聽說過的一些傳聞。汴京豬行曾發生過些怪事，十多年前，豬行原本有五大豬商，但短短兩三年間，其中四大豬商都遭了奇禍，一個失足溺死在井裏，一個全家得了怪症死了大半，一個喝醉酒睡倒在豬圈裏被豬壓死，一個家裏着了火災，四大豬商相繼敗亡，隻剩了魏铮一家獨大。不少人疑心是魏铮做的手腳，官府也曾查問過，不過沒找見絲毫證據。
早上在開封府和魏铮面對面時，馮賽就覺得魏铮的目光十分陰沉，生鐵一樣，讓他不願對視。那四大豬商相繼遇禍，恐怕真的并非偶然。魏铮一家幾乎占盡京城豬行生意，其他小豬商遠遠難以相抗，這麽多年霸道慣了的，卻被那個朱廣截斷貨源，接連戲弄。以他鐵硬的性情，自然十分惱恨，因此——不是朱廣要殺魏铮兩個兒子，而是魏铮要殺朱廣。殺人事大，魏铮行事老練，自然不願假手外人。爲求隐秘安全，他恐怕便讓自己兩個兒子去殺朱廣，因此才讓兩個兒子寒食前謊稱去了西蜀，其實悄悄隐匿于城郊某處。他們恐怕也摸清了朱廣的習性，知道朱廣晚間不會在那個臭氣熏人的場院留宿，而是進城去住。前晚兩人恐怕是躲在這林子裏，他們兩人都身材高大，以爲以二敵一足以得手，卻沒想到朱廣手段更高，反倒将他們先後扼死。
朱廣其實隻需将兩人屍首丢在林子裏，何必費力要搬到豬市的鋪屋裏？
——他應該是在向魏铮報信和嘲弄。但那間鋪屋門鎖着，他沒有鑰匙，也沒有砸鎖撬門，又是如何進去的？馮賽又想了半晌，忽然明白：那門沒有鎖。魏大辛由于沒收到豬，心神不甯，連兩千萬錢鈔都遺落在了櫃子裏，恐怕也忘記了鎖門。朱廣爲報複魏铮，才特地運了兩具屍首去那間鋪屋，原來恐怕是打算撬開鎖，但去了一看，門并沒有鎖好，便直接将屍體搬了進去。至于那兩千萬錢鈔，應該是他無意中看到，便随手拿走。也或者是其他人先發覺門沒鎖，進去翻尋，發現後偷走了。
魏铮攆走兒媳，獨自在長子房中，呆坐了一下午。天黑也沒有點燈。身子僵成了一塊鏽鐵。
就像他爹用殺狗來教導他，兩個兒子到七八歲時，魏铮也開始教他們殺豬、殺狗。等他們成人後，他又帶着他們殺過幾個生意對手。不過，全然不像他，兩個兒子性情都有些懦，再怎麽教都有些不着道。正因爲如此，他才一直不敢将生意交給他們兩個。如今，年歲漸高，他已經越來越吃力，到了必須得傳繼的時候。正好冒出來個朱廣。
自從坐穩行首的位子後，他便沒有再殺過人，兩個兒子也就樂于無事，安享了十來年。但如今這世道比他年輕時越發艱險，朝廷幾經變法，越變越亂，起先還有些惜民護商之政，如今隻一味生出各種法子逼榨民間之财。商人們爲求自保，一邊尋找律法漏子，極力鑽空，一邊又拼命巴附權貴，尋求庇護。各行各業的行規行德也漸漸紊亂，時時處處，稍一不慎，便會被欺被奪。兩個兒子想要保住家業，就得比他更狠。朱廣正好是個傳繼家業的投名狀。
寒食前一晚，他把兩個兒子叫到自己房裏，關起門，吩咐他們去殺掉朱廣。兩個兒子都已經四十多歲，這些年隻知道安享富足，聽到這話，臉全都吓白。但又聽說殺了朱廣之後，就将家業傳給他們，兩個兒子才鼓起了膽氣。
爲了避開嫌疑，兩人寒食一早就假稱回鄉掃墓，躲到了南郊外。魏铮早就派人打探清楚，那個朱廣每天在豬市南邊一個場院收豬，而後獨自騎馬進城，途中要經過一片僻靜林子。魏铮就讓兩個兒子藏在那林子裏，等朱廣過來時，一起動手殺掉朱廣，把屍首埋好，而後躲回蜀中家鄉。
這兩天，朱廣不見了人，兩個兒子也沒有回來，魏铮以爲已經得手，誰知……他心裏一片僵麻，不知道自己該痛該哭，還是該悔該恨，更不知道該做些什麽。他忽然想起幼年時那隻狗，聽見他爹逼他殺狗時的吼叫：“你若不殺它，我就放它咬你！它不死，你就被咬！”
他身子一顫，忽然想起了什麽，但幾十年記憶早被油膩血污填滿，淤井一般，什麽都看不見、想不出。
良久，院外忽然傳來一聲狗的嗚咽，不知是被誰打了。聽到那嗚咽聲，他心底又一顫，這麽多年了，第一回猛然想到一件事——當年，若不是他去奪肉，那隻狗其實從沒有咬過他。
盧饅頭沒想到生意會這麽好，左右街坊見他的饅頭店重又開張，全都來道賀，争着買他的饅頭。一整天，他們夫婦和兒子、女兒及那兩個夥計，八個人裏外齊忙，一刻都沒歇腳。直到酉時夜飯過後，主顧才漸漸少了。
大夥兒全都累得連步子都挪不開，沒力氣再煮夜飯，将剩下的饅頭随意填了些肚皮，便圍坐到後院大桌邊，兩個兒子搬過錢筐，将裏面的錢全都倒在桌上，堆得小山一般。一看到這麽多錢，大家全都又來了精神，兩個女兒拿來一把麻線，八個人一起串數起錢來。
最後一算，竟賣了三貫多錢，刨掉本錢、房錢、夥計錢，至少淨賺了一貫，都快趕上以前的生意了。
大家都樂得不得了，說笑了一場，才各自去睡了。盧饅頭雖然疲憊之極，躺到床上卻睡不着。下午有個婦人牽着兩個小女孩兒來買饅頭，他一看那兩個小女孩兒，雖然當時生意那麽忙，心裏卻也隐隐一抽，立即想起馮賽的兩個小女兒……三天前，他在街上被債主手下的兩個潑皮追到，将他打罵一頓，饅頭挑子也被一腳踢翻，他正在滿地撿饅頭，一輛車停在身邊，那車夫讓他上車，說車裏人要和他說話。
他看那車廂簇新、雕飾精緻，車裏顯然是個富貴人，于是從後面打開車門，朝裏一看，車廂中央挂着一張幔子，幔子後隐約坐着個人，面目身形都看不真切，隻傳出一個壓低的聲音：“上來，關上車門。”
那聲音有些含混古怪，嘴裏像是含着什麽東西一樣，隻能辨得出是個男子的聲音。他忙爬進車廂，關好車門，挨着側邊的一條木凳坐下來。剛坐穩，車子忽然動起來，他忙叫道：“我的饅頭挑子！”
“這是你的饅頭挑子錢。”那男子從幔子後扔出一塊東西，亮閃閃，落在他腳邊，是塊銀子，他撿起來掂了掂，至少有二兩，得值四貫錢。他那些饅頭連挑子最多也不過一貫錢。
他捏着那塊銀子，不再說話。車子晃蕩着一直前行，又拐了幾道彎，行了很一陣，才停了下來。他透過闆縫觑看，外面是田地，已經來到了郊野。他有些怕起來，正在驚疑，幔子後那人道：“我有件差事想托你，若辦得好，你欠的二十萬債，我替你還。”
“你是誰？”“你不用管這些。除了二十萬的債，事情辦好，再給你十萬開饅頭店的本錢。隻說你願不願意？”“什麽事？”“綁架兩個婦人、兩個女孩兒。”“綁架？這我不敢做，做不來！”
“你一定舍不得讓自己女兒去抵債，爲娼爲妓，到死都不安生。除了我，沒人能替你還債……”幔子後面那人用那含混聲音自顧自繼續道，“你若答應，我立即替你還清那二十萬，事成後，再拿十萬，好好把你的饅頭店開起來，娶媳嫁女，讓兒女們有個安穩營生，也好替你和老妻好好養老送終。”
他猶豫了半晌，想到兒女，終于狠下心，低聲道：“好。我答應。”男子便仔細交代了前後事項，他一一記在心裏。
最後，男子又從幔子後抛出一樣東西，很重，跌在他腳前：“這是還債的錢，另外那塊碎銀是租轎子的錢。”
盧饅頭盯着腳下那塊東西，是褐色綢子，包着塊巴掌大的長方塊。他猜裏面是兩塊銀铤，咕隆一聲，不由得大大咽了口口水。隻要拿起這個綢包，債便可以還清，再不用怕被人追打辱罵，從此可以安安生生過日子。然而，他随即又想到，綁架人妻女，是喪天良的事。一旦接了這銀子，便等于一腳踩進黑窟窿裏。他時常聽和尚們說佛法因果，說書人也常講輪回報應的事，就算這一世平安無事，到了陰間，也必定要受盡刑罰苦楚。
然而，他又想到兒女，他們雖沒有生在富貴之家，但出生後，家境也漸漸寬裕起來，自小并沒有嘗過什麽艱難。這兩個月，家業陡然敗落，兩個兒子和兩個女兒舒坦慣了的，整天除了哭啼抱怨，再想不到其他法子。他備了兩個挑子，讓兩個兒子跟自己一起挑着饅頭去賣，兩人死活不肯去，痛罵了兩頓，才别别扭扭聽從，可賣一天回來，連十個饅頭都賣不掉。看這樣子，一旦自己亡故，他們恐怕連乞丐都做不來。
罷了，罷了！他告訴自己：這罪業就由我一個人承擔。
“相公，剛才有個人送來一包東西。”“什麽人送來的？”
“街口崔家茶肆的夥計阿五，說是一個客人讓他送過來的。”馮賽回到家裏，剛進門，阿山就取出一個包袱。馮賽忙走進堂屋，就着燈光一看，舊灰布包着，方方正正，有些沉。他忙解開包布，裏面是一個朱漆鑲銅的木盒，沒有鎖，打開盒蓋，裏面齊整放滿了紙鈔，最上面一張白紙，粗粗斜斜寫着幾個大字：
魏闌、魏阙乃我所殺。莫冤平人。朱廣
馮賽一驚，魏闌、魏阙正是豬行行首魏铮的兩個兒子。他忙看那些紙鈔，是官府今年新印制的便錢鈔，一沓一沓用紅絲繩拴着。他取出一沓，大緻一數，每張都是十貫的額，一沓一百張，一千貫。盒子裏共有二十沓，總共兩萬貫，剛好是兩千萬。
阿山、阿娴和小茗在一旁看到，都低聲驚呼。馮賽忙蓋好木盒，起身出門，急步來到街口的崔家茶肆，見茶肆夥計阿五正坐在門邊打盹兒，便過去喚了一聲。阿五一驚，跳了起來：“馮相公？”
“阿五，方才讓你送東西去我家的是什麽人？”“一位過路的客官，他過來時，我剛好出去潑水，他便沒有進來，外面黑，看不清模樣。”“有多高？”
“極高壯，比馮相公您還高一個頭。”“他沒說什麽？”
“隻抓了把錢給我，有三十來文。讓我把那包袱送到您家裏。”“哦。多謝。”馮賽剛要轉身，茶肆店主走了出來：“馮二哥，昨天下午你家小舅子邱遷找我作保，和對面楚家藥鋪的三兒簽了張契書。”“哦？什麽契書？”
“楚三官幫着找尋你家三郎，你家小舅子給他二十貫錢，先付了十六貫。你家三郎可找見了？”
“嗯……多謝崔伯，有勞您了。”馮賽不願多說，含糊答應着道謝離開，心想難怪在界身巷時看到楚三官陪着邱遷，這邱遷做人也太實誠，那楚三官比馮寶更加不成器，那十六貫錢恐怕白扔了。邱家的銀錢一向是嶽丈親自掌管，邱遷這一筆大錢不知從哪裏挪用的。他回到家，先去内間打開錢箱，取出了三十貫錢，用厚布袋包好，提出來喚過阿山：“你明天一早把這錢送到我嶽丈家，悄悄交給邱遷，莫要讓我嶽丈瞧見。你告訴邱遷，這些錢，除了楚三官那二十貫，剩下的十貫，這幾天尋馮寶時好花用——對了，你今天去給柳二郎送飯了嗎？”
“送了，我照相公吩咐的，先向祝行首求情，祝行首說汴河的炭至今沒見送來，等炭行的事了結了，他會親自送柳相公回來。不過，他讓我把飯送到了柳相公屋子裏。柳相公躺在床上，臉腫得不成模樣，腿也傷了，下不來床，走不成路。祝行首在一旁，我也不好多話，把飯放下就出來了。炭行的人怎麽這麽狠，把柳相公弄到這個地步？”
馮賽聽了，想起柳二郎怨責的目光，心中一陣愧，但眼下事情雜亂，隻能暫且如此，便沒有答言，讓阿山把錢袋放好，早點安歇。阿山出去後，他望着桌上那個木盒。魏铮兩個兒子真是被朱廣所殺？他爲何要主動招認，又爲何要将盜走的兩千萬還回來？馮賽拿起那張字紙，看着“莫冤平人”四字。難道朱廣知道魏大辛被無辜牽連，心中不忍，才有此舉？這麽說，我剛才在路上推測的應該不錯，朱廣是爲自保，才殺了魏铮兩個兒子。爲懲戒魏铮，才将屍體送到他家那間鋪屋裏。這兩千萬是魏铮的資财，他取走也是爲了報複。他恐怕并沒有遠遁，一直藏身在汴京，暗中打探消息，知道魏大辛成了嫌犯，也知道官府命我替馮寶收拾豬行亂局，才趁夜将這個木盒送到我這裏。
但他爲何會這麽信我？不怕我私吞了這兩千萬？
“姐姐，早些安歇吧。”柳碧拂輕聲勸道。邱菡隻搖了搖頭，望着燈焰呆坐着，不斷想着辦法。玲兒被那壯漢抓走了，這會兒不知在哪裏，不知是不是在哭着找娘。想到此，眼淚又從眼角滾落。現在不是哭的時候，她忙從懷裏掏帕子，帕子卻不知丢到哪裏了。她正要用手背拭淚，柳碧拂将自己的帕子遞了過來。她擡頭望了一眼柳碧拂，柳碧拂神色仍淡淡的，目光中雖有些關切，恐怕也隻是出于情面客套。她一惱，并沒有伸手接那帕子，低眼看到自己的帕子落在腳邊，便俯身揀起。這帕子早被淚水浸濕，拭淚時一股鹹味。
“姐姐，你得愛惜身子，珑兒還得靠你。”柳碧拂并不介意，将自己帕子掖進袖管。
“我知道。你先睡吧。”柳碧拂不再言語，起身向床邊走去，邱菡一眼看到她隐約隆起的腹部，心裏一酸，忍不住又要落淚。她忙長出了一口氣，阻住了淚水。望着燈焰，繼續想辦法。可是能有什麽辦法呢？自己隻是個弱女子，還有珑兒更得小心護着，而對方卻是個壯漢，更不知外面還有多少幫手。
她想起馮賽曾說過，越有事，心便越不能亂。可她無論如何也沒法子讓心空靜下來。柳碧拂躺下後，屋子裏越發寂靜，她的心卻始終紛雜不甯，半晌，似乎隐約聽到玲兒在什麽地方喚娘，她不由得一顫，忙高聲答應。
(本章完)