節義之民少，兼并之家多，富者财産滿布州域，貧者困窮不免于溝壑。
——王安石
崔豪心裏裝着事，剛睡到中午就趕緊起來，把劉八和耿五也催了起來。劉八和耿五昨晚在吳蒙本宅外守了一晚上，雖然被叫醒，卻仍縮在被窩裏賴着。崔豪坐在炕沿上，打量着屋内。這是他們三人在爛柯寺後邊一個破落院裏租的一小間窄房，土牆潮暗裂着縫，冬天透風，單層瓦頂也多年未修，夏天漏雨。就這樣，一個月卻也得一貫錢。屋裏一張大土炕就占了大半間房，上面鋪着他們從家鄉背來早已破爛的舊被褥，散出濃濃的汗臭黴味。旁邊靠裏一張折了半條腿、用磚塊撐着的方桌，兩隻油黑的木凳。吃飯時，他們三人中的一個得坐在炕沿上。門後牆邊，一隻裂了幾道深口子的泥爐子，上面架着隻黑舊鐵鍋，燒水煮飯都是它。爐子旁邊一個舊木架，上一層放着碗筷鍋鏟，下面一層塞着些雜物。
想起昨天翻牆偷進的吳蒙别宅，他不由得大大歎了口氣，轉頭看着兩個縮在被窩裏的同伴：“你們兩個，把耳朵伸出來，我有件大事跟你們商量。”
“啥事？”劉八把頭鑽了出來，眨着困眼。“你們願一輩子這麽窮下去？”
“那自然不願。”“既然不願，我想出了個生錢的好法子。”
“啥法子？母錢？”劉八半截身子嗖地鑽出被子。耿五也把腦袋伸了出來。
“不是，哪裏找母錢去？昨天我翻牆跳進吳蒙别宅的院子，你們猜我瞧見啥了。”
“啥？”兩人的頭一起往他這邊湊過來。“錢！滿屋子都是錢！當然，不是現錢，是值錢的東西。除了地上的土，那宅子裏每間房都堆滿了值錢貨。随便一個枕頭、一個墩子，比咱們三個所有家當都貴十倍百倍。最可恨的是啥，你們知不知道？”
“啥？”兩人睜大了眼。“那宅裏除了個看院子的老漢，居然沒有一個人住，幾個月幾個月空着。”
“這就是财主啊！”劉八感歎道，“對了，哥，你說的生錢的法子是……”
“吳蒙雖然富，但在這汴京城排起名位，數到腳趾頭也還輪不到他。他都這樣，我猜滿京城富人這樣空着的房到處都是，裏面值錢的東西也隻有更多。”
“哥，你說咱們去偷？”“啥叫偷？是拿來換錢。”“嘿嘿，還是偷。”
“我們豈是那些呆頭賊腦不入流的貨色？昨天夜裏我已經想好了，我們專找那種空宅院，去拿那些值錢貨，拿出來換了錢，咱們最多隻能用一半，剩的一半就去救濟那些窮苦人。不但自己痛快，也得讓别人沾帶些财氣，這才是豪俠！”
“好！”劉八跳起來。“嗯！”耿五用力點頭。
“哥，那我們今天還要幫馮大倌兒去看着那宅子？”“你始終這麽不入流。咱們已經答應了馮相公，自然要幫到底。何況馮相公還給了那麽些錢。記住，不管有錢沒錢，說出去的話都得比金銀更值價，這才是豪俠！”
“嗯！”“趕緊起來，出去好好吃一頓，然後分頭去辦事。我找劉石頭他們仍去吳蒙别宅那裏守着。你們兩個就到城裏各處找弟兄們打問。咱們一靜一動，兩下裏使力，盡快幫馮大倌兒找回妻兒。了了這樁事，就放手去尋大宅院、拿大錢！”
“好！”
魏豬倌快要哭出來，他狠狠抽打胯下的驢子，可那驢子性子極倔，抽得狠了，竟然猛地定住，接着又亂扭亂跳，把魏豬倌蹶到了地上。魏豬倌又急又氣又痛，費力爬起來，抓着鞭子又要抽，那驢子一惱，揚起蹄子一踢，正踢中他的胸口，他險些又摔倒在地。
魏豬倌再吃不住，哭罵起來：“倔祖宗，你這是要我的命啊！”他本想索性走着過去，但才出城門，離豬市還有兩裏多路，腿又扭到。他哭着求道：“倔祖宗，求求你就安生點，啊？”那驢子雖然聽不懂，卻也安靜了下來，魏豬倌重又慢慢騎上去，再不敢用力，隻小心催着，驢子總算又小步跑起來。
魏豬倌這是急着要趕往南郊的豬市，他丢了昨天買豬的錢。豬肉雖然賤，豬行收買價卻也已經漲到每斤三十文，一天要收買近百萬斤。昨天他帶了八十萬斤豬的錢，總共二千四百萬。爲方便支付攜帶，其中兩千萬是便錢鈔，四百萬是銀铤。昨天隻收了幾百頭豬，将近十萬斤，用銀铤付的賬，還剩了五百兩銀铤。
昨晚他一直沒等見豬商來，心神不甯，走的時候隻拿了那五百兩銀铤，卻忘了兩千萬的便錢鈔。晚上回去見叔父魏铮，又被叔父呵斥，慌忙去尋馮寶，便沒有把錢交還給賬房，順路把馱錢的驢先趕到了家裏。找到半夜也沒見馮寶，回去就睡倒了。今早起來打開錢箱，才發覺兩千萬的便錢鈔不在。他唯一能想到的是——放在了豬市鋪屋的櫃子裏的。
于是他才奔命一般往城南趕來。
終于趕到了豬市，上午豬市十分冷清，沒有幾個人。他徑直趕到那間鋪屋前，急跳下驢子，正忙着掏鑰匙，旁邊走過來一個中年男子，是豬市的稅監，他們平日經常閑談，那稅監笑着招呼：“老魏今天這麽早？”
魏豬倌哪裏顧得上，隻點點頭，趕緊打開了鎖，一把推開了門，朝裏一望，猛地驚叫了一聲——房内地上倒着兩具屍體。
馮賽回到了洛口鎮，他怕碰見蔣魚頭和那四個“黃河魚商”，先過橋來到南岸。
這時已經過午，他又饑又渴，便驅馬來到岸邊一間食店，拴好馬進去，選了個臨河又有柱子擋着的座，要了壺煎茶，點了一碗熟齑筍肉淘面。
他躲在柱子後面，坐下連喝了兩杯茶，這才向對岸望去，這裏正好能瞧見對岸那間茶肆，剛才那四個“魚商”仍坐在原座上，正在舉筷吃東西。他叫過店裏夥計打問：“小哥，你可認得黃河幾位大魚商？”
“客官說的可是周大頭、李帆杆他們？”“我隻知道黃河有四個大魚商，分别姓周、李、王、崔。”“那就是了，名字小的也不知道，隻知道诨名，另兩個是王浪兒和崔跳。”
“你見過麽？”“常見，四個人常年在洛口往來，好不招搖。不過這一向似乎來得少了。”
“對面茶肆臨河角上那四個可是他們？”“那四個？不是！”
“哦，多謝！”那四人果然是假冒的黃河魚商。
馮賽默想起來，汴京魚行行首張賜爲人品性如何，他并不清楚，魚行另外四個大魚商更沒有見過。不過，他們既然能使出這種手段，自然都不是端誠之人。已經吃過炭行一次虧，不能再招惹他們，隻需盡快理通這汴河上遊的貨源就好。眼下得找見真正的黃河魚商，于富兩天沒有去買貨，他們一定也很焦急。
面端了上來，馮賽卻沒了胃口，但空着肚子怎麽辦事？他強迫自己拿起筷子，大口吃起來。
才吃了幾口，一擡眼，見對面茶肆那四個人站了起來，出來後各自牽過馬，一起上馬，果然朝東望汴京方向行去。不過，到橋口時，他們竟上了橋往南岸行來。難道他們發現我了？馮賽先一驚，但随即明白，這四人是怕回去路上碰到自己，爲避開，所以要走南岸。他悄悄探頭出去，那四人過了橋果然繼續往東行去。
馮賽放了心，拿起筷子又繼續吃，剛吃了小半碗面，那個夥計忽然在身後喊道：“客官，那個不就是李帆杆？”
那夥計扒在木欄邊指向河中，馮賽忙順着看過去，見河上一條大船，船頭站着個灰衣瘦高個的中年男子。
馮賽忙扔下筷子，快步出店繞到河岸邊，追上那隻大船，隔着河水大聲招呼：“這位仁兄，能否借步說句話？”
瘦高個聽到，轉過頭，望了兩眼，随即吩咐篙工将船靠岸。“仁兄可是黃河魚商？”馮賽抓住船上遞過來的長篙，借力跳上了船。“是。你是？”“在下馮賽，汴京牙人。”馮賽從腰間解下牙牌遞了過去。“常聽馮先生大名，不知道找我有什麽事。”李帆杆面露疑色。“我是爲于富而來。”
“于富？你見着他了？”“沒有，不過您先看看這個……”馮賽取出開封府公文遞了過去。“我不識字，這是？”李帆杆接過看了幾眼，又遞了回來。“這是開封府公文，于富已經觸犯較固、參市之禁，現在不知所蹤，開封府正在追查緝問他。”“哦？那是什麽罪？”“壟斷物貨、攪擾交易。”“這也算罪？”
“嗯。買賣交易貴在公平，若隻有一家說了算，便是強買強賣了。”
“哦……我也正在找他。”“他已經兩天沒有去收魚了？”“一天，昨天他還去黃河收了貨。今天卻沒來。”
“哦？”馮賽微一詫異，不過這不是最要緊的，便轉而問道，“你們是如何打算的？繼續跟他交易？”
“他若來收，自然要交易，他若不來，那就得另想法子了。”
魏铮已經很久沒殺人了。他夾起小妾搛進碟子裏的那塊清撺鹿肉，放進嘴裏，慢慢嚼着。他愛吃鹿肉，比羊肉有咬勁，比牛肉又緊細。他也不願燒炙蒸炖，更不喜放太多佐味醬料，隻将後腿肉切成薄片，漬一點鹽姜水，在滾水裏一汆即可，這樣才能留住鹿肉的生野氣。嚼到中途，鹿肉裏殘留的血水被嚼了出來，這是他最愛的一瞬，喉頭一甜，舌尖一麻，一股子悸勁直透腦頂囟門。他不由得微閉起眼。
做豬行行首三十來年，魏铮心底已經沒了當年的那股子生野氣。若不然，也不會被那個朱廣捉弄了近一個月。
魏铮殺人還是從當屠夫的爹那裏學到的。幼年時，他爹開了間肉鋪，街上有條野狗，常在肉鋪左右嗅探。魏铮常趁爹不留意，偷些碎肉丢給那狗。若是被他爹發覺，總要挨通罵。
有一天，他爹到後面做活兒，讓他守着肉鋪，那條狗又來了。魏铮從肉案上揀了些碎肉，一片片抛給那狗，逗着它玩耍。那狗被逗起了野性，竟蹿過來一口叼了一大片豬耳，轉身就逃。這怎麽成？魏铮忙追了過去，那狗正在牆腳急咬急吞，豬耳已經吃了大半，魏铮奔過去就要搶，那狗卻猛地張嘴，朝他手掌咬來，幾乎撕掉兩根手指。魏铮頓時哭起來，急怒之下，抓起地上一塊石頭去砸，那狗卻叼着半片豬耳逃走了。他爹聽到聲音，忙趕了出來，一邊急牽着他去找大夫，一邊狠罵道：“叫你再喂它！咬斷了你的手才知道是疼是癢！”
手傷還沒好，那狗又來了。魏铮又恨又怕，隻要見到就撿石頭打。有回惹怒了那狗，險些又撲過來咬他。他爹看到，用麻繩挽了個繩套，放在肉攤邊，中間放了塊肉，而後拉着他躲在一邊。那狗嗅到肉，湊過來吃，他爹猛地一扯，繩套頓時勒住了那狗的脖頸。他爹将狗扯到後院，讓他拿過那把解骨頭的尖刀，他忙抓起遞了過去，他爹卻攥緊繩套說：“你來戳它，朝脖頸下面這裏！”
魏铮雖然常看父親殺豬，但從沒動過手，哪裏敢，慌忙搖頭，他爹罵起來：“你若不殺它，我就放它咬你！它不死，你就被咬！”
他見他爹果然要松手，又慌又怕，忙咬着牙将刀尖對準那狗的脖頸，閉起眼，狠狠戳了過去，“噗”的一聲，他感到手裏的刀紮了進去，那狗尖聲嗚咽了一下，聲音極其驚心。他吓得慌忙縮手，再睜開眼時，見那刀紮在狗的脖頸下面，淌下些血，狗卻沒有死，身子不住地扭，一直在嗚咽叫喚。
他爹一把攥住刀柄：“瞧着，要這麽橫割一刀，才能殺透！”說着手一用力，刀刃橫着割破了狗的喉嚨，血頓時噴了出來，那狗随即倒下，嗚咽踢蹬了兩下，便不動了。
魏铮心裏一陣陣發悸，吓得快哭出來。隔了這麽多年，嚼到這鹿肉的血水時，他不由得又回想起那種心悸，也始終忘不掉他爹說的那句話：“它不死，你就被咬！”的确，這些年他碰見了無數像那隻野狗一樣的人：你給他吃，他便歡喜；你不給他，他便搶；你去讨要，他便爲難你，反咬你。吃過幾次虧後，魏铮才真正明白他爹說的那句話：若想不被咬，那就殺死它。他爹年老後，他開始接管那間肉鋪。當時那條街上，挨着有五間肉鋪，一個比一個會說會做會賠笑。隻有他，不愛說話，也笑不來，因而生意最清冷。肉經常放臭都賣不出去。他也盡力照着鄰舍的法子，卻始終學不好。生意漸漸就維持不下去了。他看着右手背上那道傷疤，想起了那隻野狗，還有他爹說的話。
——它不死，你就被咬。他琢磨了許久，有天看到一個賣藥的郎中路過，終于想到了一個辦法。那個郎中從沒見過，一看就是異鄉人，到處遊走賣藥。他瞅着那郎中一路叫賣着走走停停，一直出了街口，他這才快步追了上去。一問，那郎中果然不在這裏停留，要去下一個縣鎮。他便說自己家裏鬧鼠，街上野狗又多，經常偷肉，要買些砒霜。那郎中一共隻有四兩，他全部買下。
他們這幾家殺豬洗肉用水多，井卻在街那頭，很遠，打水不方便。幾年前，幾家商議，一起出錢，請人在後街打了口井，都從後門打水，近便了許多。
回去後，他本想把砒霜投進井裏，但怕藥量不夠，便将砒霜分成四份，各用紙包起來。裝作借東西、問事情，去隔壁三家肉鋪，借故支開主人，把砒霜投進各家的茶壺、鍋或水缸裏。一個下午就辦成了。而後，他就坐在肉攤前等着。
投進茶壺的那家最先發作，主人才喝了兩口茶，忽然就栽倒在地，等他家人喊來大夫，已經吐着白沫死了。到晚飯時，左右兩家全都鬧起來，一家三個人中毒，一家除了主婦沒來得及吃，其他老幼六口全都死了。這時他家也已經開始吃飯，他将剩餘的一些砒霜偷偷投進爹娘碗裏，他爹娘才吃了小半碗飯，全都發作起來，摔了碗，栽倒在地上。他照着那郎中說的毒殺一條狗的量，減半之後，一狠心，自己也吞了下去。
不一會，肚腹中便燒痛起來，他忙大喊着“救命！”踉跄奔出門。這時街上許多人都圍在左右兩家，聽到他叫喊，近處幾個忙過來扶住他，又叫來正在隔壁看視的大夫，那大夫下午看視隔壁最先那家時，已知道症狀是砒霜中毒，随身帶着解毒藥丸，忙碾碎了沖水給他灌下去。他腸肚一直燒灼不已，到晚間才漸漸好轉。
事情驚動了官府，相鄰四家全都中毒，隻有第五家肉鋪沒有一個人中毒，知縣認定這是爲争生意而毒殺同行，便命人将第五家的主人拘押審問，那人自然滿口喊冤。知縣開始還心存一些疑議，但查找一個多月都找不到其他嫌犯，便将那人簽判杖了五十，流配沙門島。看着那鄰人披枷帶鎖被押走，魏铮這才放了心。
第一次殺人算是殺成了。那條街上隻剩了他一家肉鋪，生意想不好都不成。從那以後，他膽壯起來，生意越做越大。一路上，隻要碰到敵手，便設法除掉。三十多年，一共滅掉了七八十條性命。替他擔罪的也有四五十人。每一次，他都無比小心，從來沒有被發覺。直到十多年前，做到汴京豬行行首，将幾個大豬商全都除掉，再也沒有對手時，他才不用再殺了。
那個叫朱廣的商人卻突然冒出，重又激起他的殺意。
(本章完)