閉而亂者，以小人道長；通而治者，以小人道消。
——王安石
馮賽趕到梁門外，魚行那位總管蔣魚頭已經候在那裏。他先請蔣魚頭找了一條魚行的船，一起去秦廣河的慈園裏讨要鯉魚。秦廣河深愛五代南唐畫家徐熙山水花鳥的野逸之風，他的慈園不事雕琢，隻求蕭疏散淡，進到園中，如同步入江南之野。芳樹碧草、茅亭木橋間，一道曲水蜿蜒。
看園子的總管阿方熟識馮賽，聽說主家已經答應，便帶他們去曲溝裏捕魚。那些魚果然肥大，每尾至少也有三四斤，大的甚至上十斤。這些魚平日沒人驚擾，都不怕人，很容易就撈足了一百尾。蔣魚頭在一旁看着，睜大了眼睛不能相信，忙吩咐船頭兒趕緊送進城。
宮裏今天的魚危急算是暫時對付過去了。馮賽這才和蔣魚頭一起快馬向洛口趕去，這一路有一百多裏，中間歇息時，馮賽才大緻打問清楚魚行的事。汴京一共四條河，汴河、蔡河、金水河、五丈河。其中汴河分作上遊、下遊兩截。京城的魚商就分别聚集在這五條河道上，魚行最大的魚商共有五家，分占了五河，行首張賜占的是汴河上遊，這裏上通黃河和洛水，魚量最大。
上個月初，汴河上遊的魚忽然斷了貨，張賜忙派蔣魚頭去洛口查問，卻到處找不見往常交易的那些大魚商。第三天，馮寶引着一個叫于富的商人去見行首張賜，說現今物價全都漲了，魚也得漲。本來開春後，魚漸多起來，市面上魚每斤降到了八十五文，魚販賣給魚行是六十五文。于富卻要漲到七十文。
張賜在汴京做行首三十來年，從來都是魚販巴結他，哪裏被魚販要挾過？當即命家人點湯送客。又吩咐蔣魚頭立即趕去洛口，蔣魚頭到了洛口，尋了半天，才終于找見一個舊識的魚販，從那魚販嘴裏才知道，那個于富去黃河截斷了貨源，每斤六十五文收他們的魚。從黃河到汴京，沿途有三個稅關，每道關要收百分之二的過稅。于富不但替這些魚販減了百分之六的稅錢，更免去了一百多裏路的往返辛勞、三個稅關的各種刁難，他們當然無比樂意。
這樣，黃河的魚全都被于富買斷了。蔣魚頭忙回汴京禀報給張賜，張賜聽後說：“他出六十五文，咱們就出六十八文！”蔣魚頭又奔往洛口，又坐船上溯到黃河，找見了那些魚商，可是那些魚商說于富剛又把收買價漲到七十文了。蔣魚頭隻得再次回汴京禀報，張賜聽了，臉色暗下來，半晌才說：“把那個于富找來。”
馮寶那兩天每天都要來問蔣魚頭，這時見蔣魚頭主動來尋，卻忽又托起架子，說于富正在和魚行其他四大魚商談交易。蔣魚頭央求了好一陣，他才懶洋洋答應，讓張賜第二天到京城第一名店潘樓見于富。蔣魚頭回去後哪敢說這話，隻說于富還在洛口，明天才回來。
第二天，張賜去了潘樓，到那裏時，見于富和馮寶請了十幾個唱曲的，擠滿了酒間，正在胡撥亂唱、嬉鬧調笑。見到張賜進來，于富仍摟着一個妓女，醉醺醺問：“七十文，定了？”張賜隻好點頭。馮寶便取出已經寫好的契書，又請了潘樓的店主來作保，一起簽了約。
自那以後，于富倒是每天都送魚，但有時早，有時晚，魚的品種大小也始終沒個定數。弄得張賜這邊進貨的京城魚商們個個抱怨，不少跑去另四家那裏取貨。可沒過兩天，于富又将手伸到另四家，仍是出高價，一家家截斷了他們的貨源。這樣，滿京城的魚全都被于富一人包斷，家家都不好過了。
馮賽聽了，心裏暗暗詫異。這個于富的手法，竟和譚力操弄炭行如出一轍，想來豬行的那個朱廣恐怕也一樣。
這三人名字假冒法相似，操弄商行的手法也相近，難道他們相識？難道我招緻了什麽仇家，他們一起來報複？所以譚力才指名要我去做交易中人，于富和朱廣又偏偏尋了馮寶做牙人？譚力綁架邱菡母女也是爲此？
他一邊和蔣魚頭快馬趕路，一邊回想自己生平所曆。他做牙人之初，父親雖不願意，但見難以勸止，有一天闆着面孔，命馮賽跪在祖宗靈位前，鄭重訓誡：“士農工商，行行不能缺。能自食其力，也算成人之道。尤其這商賈，貿财貨，通有無，最是關鍵，也最能陷溺人。你既然一意要做牙人，便須記住，人而無信，不知其可。商因信而生，事因信而成，人因信而立。我馮家雖然幾代窮寒，但從來都尊己敬人，不曾做過什麽失信違德之事。四鄰故舊都看在眼裏，都是見證。你入了這一行，這往後生涯，不論窮通貴賤，這個‘信’字至死不能丢。否則，你便不是我馮家子孫！記住了嗎？！”“兒子一定牢記在心，絕不敢污損父祖信譽。”他當時誠心起誓，但入行之後，才發現商賈最是機詐百變，難得遇見幾個守信之人。不過，他生性簡率，不愛動心機、使詭詐，覺得累心。即便從利而言，一旦失信，便再難有生意。守信才能有長久買賣。因此，入行十幾年，他始終不願失信，說合交易、簽訂契約時，也盡力小心，不留遺漏，不讓買賣雙方失信。
唯有一次，他在家鄉說合一樁茶引交易，由于那時年輕，還缺眼力，沒有留意那茶引的期限，幾乎害得買家賠盡家産，險些要投水自盡。好在發覺得及時，也幸而追到了作假的賣家，讨回了被騙錢财，賠還給了買家。若說有仇，便是當年那作假的賣家。但他就算記恨，也不至于十幾年後才來報複，而且動這麽大陣仗，同時攪亂汴京三大商行。
想來想去，都解釋不通，也尋不到更好的原由。不過，他始終覺着，這事恐怕真和自己有關。
兩個多時辰後，他們兩人終于趕到了洛口，這時已經過午。大宋開國之初，苦于黃河泛濫成災，汴河又時常淤積斷流，便開鑿運河溝渠，設置了水門，将黃河水引入汴河，沖刷汴河淤泥，保障漕運，又能緩解黃河水患。後來，爲解除洛水泛溢之患，又修閘建堤，導洛通汴。洛口雖然隻是個小鎮，但黃河、洛水和汴河于此彙通，東連汴梁，西接洛陽，比一般鎮子要熱鬧許多。
蔣魚頭性子有些急躁，一路上都有些失神不耐煩，不過，對馮賽還算客氣，沒有什麽失禮之處。到了鎮子中央，這鎮子被黃河及洛水的河渠分成三大片，交叉處用三座大橋彼此貫通，人船稠密，十分喧鬧。蔣魚頭下了馬急匆匆四處張望着。
“蔣兄，那些魚商不是都被截在黃河上遊了？”馮賽問道。“先在這裏找找看，這兩天都不見魚，恐怕是那個于富沒去黃河收魚，那些魚商賣不掉，說不準到洛口來了——哦！在那裏！”馮賽順着聲音望過去，見橋邊一座茶肆外站着四個中年男子，各自牽着馬，也在朝這邊張望。馮賽牽馬跟着蔣魚頭走了過去。“四位都在一起？我正要去尋你們。”蔣魚頭叉手拜問。“哦？蔣總管。”四人一起還禮。“這位是京城牙絕，馮賽先生……”蔣魚頭介紹道，“這四位是黃河那邊最大的四位魚商，周兄、李兄、王兄、崔兄。”馮賽一邊緻禮拜問，一邊打量，四人都穿着尋常舊綢衫，身上散發出一些魚腥味。
“咱們進去說話……”蔣魚頭叫店裏夥計拴好馬，将諸人請進茶肆，選了個角落臨河的安靜桌子，推讓一番後，那四人序齒坐上位，蔣魚頭和馮賽在下手陪坐，坐定要了茶，蔣魚頭問道，“這兩天都不見你們的魚運到汴京，是怎麽一回事？”
“我們也在納悶，等了兩天，都不見于富來取貨，今早實在坐不住了，才一起趕到洛口來看看。到處尋了一遍，都沒見到于富。”姓周的皺着眉道，他年紀最長。
“他不但耽擱了你們和我們的生意，連宮裏的魚都缺了。”“哦？他莫不是生病了？”“不清楚，這兩天滿京城找，都不見他人影。”“這可怎麽好？”姓周的歎氣道。其他三人也面露憂色，一起搖頭。“這樣幹等下去，大家都要等死。要不這樣……”蔣魚頭提議道，“你們還是把魚賣給我們？”
“這個……我們已經和于富簽了契，不好違約的。”“他兩天不取貨，已經違約在先了。”“話雖這麽說，萬一他隻是生了病，我們若貿然賣給你，他要鬧起來……”“雜買務已把他告到開封府了，開封府正在四處追緝他。”
“真的？”“這還有假？”
馮賽聽到，從懷裏取出那張寫着于富名字的官府公告，遞了過去。姓周的看過，又皺起眉：“這可不好辦了。”
其他三人也一一看過，問道：“周大哥，你看怎麽辦？”姓周的低頭想了一陣：“這公文隻是推問情由，并不是結案判詞。結果如何，還不知道呢。我們得再等等，否則，萬一他被判無罪，錯便是我們的。”“嗯，有道理。”其他三人一起點頭。“那一旦被判有罪呢？”蔣魚頭忙問。“那時我們就好辦了。便可以跟蔣總管你交易了。”“誰知道這案子要審多久？你們就一直等下去？”“唉，我們也沒法子。以前吃過官司的苦，就算賠些錢，也不敢再犯。”蔣魚頭再三勸告，四人始終搖頭推脫，不敢把魚賣給他。蔣魚頭扭過頭嚷道：“馮二哥，你也說兩句啊！”馮賽原本要勸，但聽了幾句後，便覺得哪裏不對，就沒有插言，隻靜靜聽着。見蔣魚頭焦躁，才開口道：“四位仁兄的顧慮自然在理，隻是若這麽拖下去，一來大家都耽擱生意，人等得，魚等不得；二來，于富所爲，的确是觸犯了較固、參市之禁，不可能全無罪責；第三，于富以一人之力，想要攔占全京城的魚行生意，眼下瞧着似乎很有些逼人勢頭，不過各位都是積年的生意人，自然都知道天龍難壓地蛇的道理，何況汴京魚行幾位大商，哪位不是天龍？諸位跟汴京魚行才是長久買賣。”
“馮相公果然不愧汴京牙絕。不過，經商之道，信爲本，契爲憑。我們既已和于富定了契，除非他真毀了約，否則，我們實在不敢先毀約。”
馮賽聽了，越發覺得不對，但一時想不出哪裏不對。“各位莫要後悔啊。”蔣魚頭道。
那四個人不再言語，一起笑着歎氣。蔣魚頭隻得苦着臉告辭，出來後，不住歎氣：“四個魚腦袋！看來隻有等官府捉到那個于富，判定罪罰後，這事才能過去。”“咱們再找找其他魚商？”馮賽注視着蔣魚頭。“黃河一路，這四人最強，占了八成以上的買賣。就算找見其他小魚商，那點貨也濟不得事。”“那咱們隻能無功而返？”
“他們四位不賣，有啥法子？馮二哥，你先回，我得去西京洛陽那邊。行首吩咐，若這裏談不成，就去西京魚行，哪怕高價，也找些魚回去救急。”
“成。豬行、炭行的事也急等着我，我就先回了。”蔣魚頭送馮賽到鎮子東頭的路口，才止步告别。馮賽上馬行了一陣，心裏升起一團疑雲。回頭看蔣魚頭還站在路口望着，便繼續催馬前行，繞過一個灣口，估計蔣魚頭看不見時，才停住了馬。不對——先是蔣魚頭的态度不對。第一，魚行大麻煩雖然是由那個于富一手造成，但馮寶是中間牙人，多少也難辭其咎。這一向害得蔣魚頭四處奔波，挨了行首張賜不少罵，他對馮寶自然十分惱怒，連帶對我也隐隐不喜。他是汴京魚行的總管，地位雖不及行首，卻也遠高過我，往日又沒有生意交接，按理而言，完全不必顧及我之情面。然而，一路上他跟我說話，都十分客氣，似乎怕我什麽。
第二，于富去黃河上遊攔斷了魚源，又替黃河魚商省去了洛口及汴河下遊稅關的麻煩，那四位黃河魚商自然不必來洛口。然而，蔣魚頭一到洛口，立即急急尋找黃河四商，似乎斷定四人一定會在洛口。而且，迅即便找見了。看似意外，恐怕并非意外。
第三，黃河四商始終拒絕把魚賣給蔣魚頭。蔣魚頭是個急躁人，這種時候，他按理會惱怒，至少也該質疑，黃河四商爲貪利，先失信違了和汴京魚行多年的舊約，才和于富定新約。蔣魚頭卻沒有惱怒質問。
第四，剛才分手時，他本要趕往西京，卻先将我送到東邊，一直看着我走遠。這麽做當然不是出于尊重我，而是……戒備我。戒備什麽？
答案恐怕在黃河四商——第一，黃河四商是魚商，常年應當在船上。黃河順流來洛口并不慢，他們卻騎馬來的洛口。第二，商談時，隻有姓周的說話，其他三個隻是随聲附和。但于富已經連着兩天沒有取貨，還不知會拖延幾天。作爲生意人，買賣關天，四個人卻一緻執意要守信守約，竟沒有一個人提出異議，這不合常情。
第三，四人爲了幾文錢的利，違了和汴京魚行的舊約，将魚轉賣給于富。然而，這時卻絲毫不惜生意中斷，鐵定了心要守約，哪怕得罪宮中和官府，都毫不動搖。
這四人恐怕不是黃河魚商！若真是黃河魚商，生意中斷兩天，一定會無比惱急。這時，舊主顧來買魚，如同救命，迫不及待就要出手。哪怕到時候于富來問，也是于富違約在先，絲毫沒有理虧處。
那麽，四人究竟是什麽人？爲何要假冒黃河魚商？馮賽頓時想起炭行祝德實、臧齊和吳蒙三人之間的互争互鬥。汴河上遊歸魚行行首張賜，他是京城最大魚商，其他四條河的魚商自然都有妒意和觊觎心。就如吳蒙的貨若一直斷下去，自然會垮。汴河上遊的魚一直斷下去，張賜自然也難支撐。那四人恐怕是汴京魚行其他四商派來，提前一步趕到這裏，意圖阻止我找見黃河魚商，解除張賜的斷貨之危。
而蔣魚頭自然已經背叛其主，和他們暗中約好，因此才會心虛，一路上壓着憤懑，對我十分客套；與四人商談時，也隻是假意勸挽，并沒有動真怒；和我分手時，才非要送我到路口，看我走遠才放心。
想到此，馮賽心裏頓時騰起一股厭憤，妻女下落不知，卻偏偏一層接一層的麻煩不斷。才經曆了炭行三商的貪狠互鬥，魚行竟又是如此，無意間又踏進一場險惡危局。
他不願再沾惹一分一毫，揮鞭催馬，向汴京趕去。然而，才奔了百十步，卻不得不頹然勒住了馬。魚行的麻煩若不理清，回去隻能被纏住，照樣沒辦法全力去尋找妻女。他心裏一陣氣苦，望着湯湯河水，悶吐了一口氣，壓住心中厭憤，急急尋思對策。
(本章完)