事有善有惡，皆天理也。天理中物，須有美惡，蓋物之不齊，物之情也。
——程颢
幾天後——
宮中，集英殿。
六百多位舉子都身穿白色襕衫，整齊排列于禦庭之中，如晨曦中一片雪林。宋齊愈和何渙都在隊列裏，兩人相隔不遠，都挺身直立，凝神靜候。
大殿禦座之上，端坐着當今天子趙佶。他面容如玉，風神雅逸，頭戴二十四梁通天冠，組纓翠縷，玉犀簪導，身穿雲龍紅金绛紗袍，白襪黑舄，佩绶如衮，如同天庭淩霄殿上一位神君。
殿試策卷已經由幾輪考官評定完畢，知貢舉官員将拟定的前三名試卷進呈給天子。由于這次恢複了科舉，和太學上舍同時應舉，前三就共有六名。試卷一直都糊着名号，這時才拆開。天子在禦案之上，細細看過六篇策論，比照思量了一番，才拈起禦筆，在卷首标出名次。而後拿給黃門，傳于唱名官。
唱名官來到大殿之外，對着禦庭朗聲宣喚：“宣和三年科舉殿試，狀元——何渙！”
何渙聽到自己名字，身子不由得一顫，唱名的回音在殿宇間回蕩，驚起了庭邊一群宿鳥，紛紛飛鳴而去。何渙忙擡起頭，驚遠遠大過了喜，呼吸都幾乎停住。他剛要擡腳，忽然想起祖父說過，臨軒唱名，要等宣喚數次，才可以應名出列。他忙收住腳。那唱名官果然又重複宣喚了四次，到第五遍時，何渙才高聲道：“臣何渙謝恩！”說完走出了隊列，疾步登上禦階，垂首等候于殿門外。
唱名官又朗聲宣喚：“宣和三年太學上舍，魁首——宋齊愈！”宋齊愈雖然生性灑落豪邁，之前也有所預料，但真的聽到自己名字，仍是一驚，随即忍不住露出笑來。他也等宣喚到第五遍，才朗聲應道：“臣宋齊愈謝恩！”随即也登上禦階，站到何渙身邊。
唱名官繼續宣喚二三名。六名全都宣喚完畢後，黃門官才引着何渙、宋齊愈等六人進了殿，一起舞蹈叩禮，跪謝皇恩。起身後，天子一一詢問三代鄉貫年甲同方，何渙、宋齊愈等六人各自恭敬報上。天子得知何渙是何執中之孫，不由得笑贊道：“何丞相果然門風醇厚，詩禮傳家。”再看到宋齊愈，天子格外多打量了幾眼，連聲道：“好！好！好！”
之後，黃門官才引着何渙、宋齊愈六人出了大殿，到側殿的狀元侍班處，每人各賜了一套綠襕袍、白簡、黃襯衫。六人換上新衣，釋葛着錦，帽邊簪花。
等其他六百多人都宣喚完畢後，天子又在邊殿賜宴，何渙、宋齊愈等六人是酒食五盞，其他進士則是泡飯。宴罷後，前六名又各進了一首謝恩詩。這才一起起身，列隊出了東華門，每人各賜絲鞭一根、駿馬一匹、黃幡一面。何渙和宋齊愈當先，六百多舉子跟随于後，在儀仗導引之下，黃雲碧濤一般，前往禮部貢院期集所。
街上人山人海，都來争看狀元、魁首，沿途豪家貴邸紛紛張列彩幕慶賀，有女兒待嫁的官宦富室，也擠在人群中争看擇婿。
宋齊愈策馬前行，望着這如潮歡浪，做夢一樣，忽然覺得十分孤單——如今我已名滿天下，但這舉世名望，卻換不來蓮觀一個真名。
何渙則悲喜交集，這一天他夢寐多年，隻可惜祖父未能親眼看到，阿慈也不能在身邊同歡同喜。
南薰門外，禮賢宅。幾個婢女仆婦擁着冷缃和阿慈，從後院來到中庭，馬步已經叫人備好了兩頂轎子，停放在庭院中間。冷缃和阿慈各自上了轎，正要起轎，冷缃忽然掀開轎簾：“等一下！阿翠，我忘帶了手帕，你快去給我取來。”
阿翠趕忙跑去後院，衆人都在庭中等着。昨天，冷缃跟蔡行說，阿慈已經回心轉意，隻是得先去廟裏還過願才成。蔡行當然一口答應。
過了一陣，阿翠取了帕子回來遞給冷缃，冷缃這才道：“好了，走！”馬步揮手讓轎夫起轎，冷缃的轎子在前，阿慈的在後，兩頂轎緩緩向門外行去，幾個婢女仆婦跟随在轎子左右，馬步則在前導路。轎子剛出了宅院大門，走在最後的一個仆婦忽然嚷起來：“血！血！快停下！”
其他人聽見，全都回過頭，那個仆婦指着阿慈的轎子仍在叫。衆人一看，見阿慈的轎子下面不停地滴下血水，斷斷續續灑了一路。旁邊一個婢女忙掀開轎簾，才看了一眼，猛地驚叫起來，聲音尖得整條街都能聽見。
轎夫忙停下轎子，馬步也趕了過來，衆人争着圍過去看，轎子裏不見了阿慈，座上躺着一隻黑狗，龇着牙，喉嚨被割開，血仍在滲，已經死去。狗身上竟穿着阿慈的衣裳！有個仆婦認出來，那隻黑狗是蔡行最鍾愛的獵犬。狗身邊還有一張紙，蘸着血寫了一行字：
菜花蟲，莫着慌，半夜等我來敲窗。
爛柯寺後，鼓兒封家。池了了聽到敲門，忙出去開門，來的是曹喜。
那天她和曹喜趕往開封府，向推官申訴了董修章死亡的事實。之後曹喜又四處花錢托人打問，終于找到一個車夫，那車夫替侯倫運載了祥瑞梅樹，有了這個人證，推官終于釋放了鼓兒封。
曹喜見到鼓兒封，雖然心裏感懷，卻有些尴尬，不知該如何開口。而鼓兒封因感念曹大元将兒子養育成人，也不願意戳破。兩人相見，都隻點了點頭，都有些不自在。鼓兒封掏出那塊古琴玉飾，遞給曹喜。曹喜接過去，嘴唇動了動，似乎想道謝，嗫嚅半晌，終還是沒能發出聲。
不過，這幾天曹喜每天都要買些東西來看望他們，他仍沒打定主意認生父，不過神色态度間已經是親子之情了。
池了了想，這樣也很好。倒是她自己心底有件事，讓她很愕然——她原以爲自己鍾情于董謙，可那天見到侯琴，她絲毫沒有嫉妒之心，後來見到董謙本人，也似乎并沒有格外動情。反倒是見到曹喜時，覺得越來越不對，有些慌，有些怕，卻又隐隐很想見。
這是怎麽了？我不是一開始就厭恨他？
這兩天，她似乎漸漸明白過來，自己之所以一開始就對曹喜厭恨無比，是因爲曹喜從一開始就對她極其輕蔑。其實，她隻是一個唱曲的，遭人輕蔑再平常不過，卻爲何單單這麽介意曹喜的輕蔑？她厭恨他，其實是盼着他能在意她，能看到她的好。可是曹喜看到了嗎？
今天，估摸着曹喜快來了，她就豎起耳朵聽着，一聽見敲門，忙出去開了門。
曹喜站在院門外，朝她笑了笑，池了了望着他的眼睛，覺着他看她的目光很暖，很柔，卻無法斷定這暖和柔，是由于她是他的義妹，還是由于她是她？
箪瓢巷巷口，顔家茶坊。瓣兒、姚禾面對面坐在窗邊。範樓案結束後，他們幾人每天在這裏的聚會也就散了。可今天，兩人不由自主都在這時候來到茶坊，結果遇見了。
兩人都不知道該說什麽，目光偶爾碰到一起，随即慌忙躲開，一起紅了臉，各自看着茶盞，都低頭笑着，若有所思。
半晌，瓣兒輕歎了一聲：“往後再不能單獨和你見面了。”姚禾忙道：“是。”瓣兒擡眼望向姚禾，輕聲問道：“你就沒有想過？”
“什麽？”姚禾忙也擡起頭，看到瓣兒眼中嬌羞，随即明白，忙道，“當然想過，每天每夜都想，隻是——”
瓣兒又紅了臉，忙低下頭，半晌，才輕聲道：“你可以的。”“什麽……哦？真的？”姚禾頓時滿眼驚喜。“我哥嫂相人不相家世。”瓣兒仍低着頭，滿頰紅暈。“真的？那太好了！我馬上回家去跟我爹娘說！”
石灰巷，侯家。侯琴端着一碗粥，一小勺，一小勺，小心給父親喂着飯。
她哥哥侯倫的屍體被船夫發現，她的父親得知兒子噩耗後，頓時變得癡癡呆呆。侯琴見父親變成這樣，心裏不忍，就拜謝過趙不尤一家，回到家中照料父親。
一碗粥喂完後，她揩淨父親的嘴，洗過碗，這才回到自己房中，從枕頭下取出一封信，又讀了起來，邊讀邊微微笑着。這封信是幾天前董謙寫給她的，她不知道已經讀了多少遍，但仍讀不夠。
董謙在信裏說，要替父親守服三年，之後才能迎娶侯琴。侯琴笑着想：三年怕什麽？隻要有得等，就是三十年，我也等得住。這時，屋外忽然傳來父親的叫嚷聲：“倫兒！倫兒！倫兒回來了！”
侯琴忙放下信，跑到堂屋，見父親打開了門，呆呆站在門邊，随後又“砰”地關上了門，重新坐回到椅子上，閉起眼，又低頭眯起覺來。
汴梁西郊，三生巷。
趙不棄和何渙騎着馬走進三生巷，來到巷裏一座宅院前。趙不棄下馬敲門，開門的是藍婆。
何渙大驚：“老娘？你爲何在這裏？”藍婆還沒來得及答言，萬兒從她身後跳了出來，大聲叫道：“爹！”何渙忙俯身抱起萬兒，趙不棄笑道：“先進去，再慢慢說。”進到院裏，一個女子站在院子中央，是阿慈。何渙頓時驚呆，阿慈也定定望着何渙，微微笑了笑，卻落下淚來。趙不棄費了一番心力，正是要看他們這一幕，心裏十分快慰。
救出阿慈，是他和堂兄趙不尤夫婦、墨兒、瓣兒一起商議的計策。趙不尤以前曾幫過一個泥瓦匠，那個泥瓦匠家裏世代都做這個活計，大宋開國之前，他祖上曾是南唐的禦匠，後來南唐後主李煜被滅國，俘往汴京，軟禁在禮賢宅裏。那個禦匠很忠心，想要救出自己的國主，便和一班朋友一起從禮賢宅外的一片林子裏挖地道，想要挖進宅中，偷偷救出國主。地道剛剛挖到禮賢宅的中庭下面，李煜卻被太宗賜了毒酒，飲鸩而亡。那個地道也就半途而廢，這事卻成爲禦匠家的私話，一直傳到那個泥瓦匠。
趙不尤找來那個泥瓦匠，向他打問，泥瓦匠說那地道仍在，隻是入口當年被填了，不過很容易挖開。他聽趙不尤說要去蔡行宅裏救人，滿口答應。才用了三晚上，他就挖開入口，鑽到禮賢宅的中庭下面，又朝上挖。那中庭地上鋪的是三尺見方的青石磚，他半夜裏挖到中間一塊青石磚，洞口尺寸剛好能将整塊青磚取下去，而後用木架支住青磚。上面的人，若不細看，很難察覺。
接下來，趙不棄找到馬步，和他商議，将蔡府一頂轎子的底闆偷偷改成活闆，并告訴了他那塊活動青磚的位置。又設法傳話給冷缃，讓她告訴阿慈，依計而行。
趙不棄又想再懲治得狠一些，他知道蔡行有隻愛犬，極其兇猛，咬傷過不少人，那些被咬的人哪敢惹蔡行？隻能自認觸黴。趙不棄找了個毛賊朋友，讓他前一天半夜鑽進蔡府後院犬舍，用藥迷倒那隻黑犬，偷了出來，讓那泥瓦匠搬進地道。
那天，馬步将阿慈的轎子停到那塊青磚上，冷缃裝作沒帶帕子，等候的那一會兒，趙不棄親自動刀殺了那隻狗。泥瓦匠移開了支架，托下青磚，打開轎子底闆，讓阿慈跳下來，脫掉外衣，裹在黑狗身上，将狗放進轎子，而後重新插好轎子底闆，安放好青磚，用泥土填實了磚下面的通道。
救出阿慈後，趙不棄先把她藏到了朋友這間空宅裏。
何渙“撲通”跪倒在趙不棄面前：“不棄兄大恩，何渙永世不忘！”阿慈也含淚過來，深深道了萬福。趙不棄大笑着轉身避開：“你明知我最怕這個，偏來這個，不管你們了，我走啦！”
汴河北街，藍婆家。張太羽将家中裏裏外外清掃幹淨，洗了把臉，又換上那件舊道袍，帶了些幹糧，朝屋裏環視了一圈，随後擡腿出門。
回來後，他聽母親講了丁旦和何渙的事，由于阿慈失蹤，母親年老，兒子年幼，他不忍離去。現在阿慈已被救回，何渙又中了狀元，何渙待人誠懇和善，母親、妻子、兒子交給他，比跟着自己更好。因此，他決定重回終南山修道。
他心裏唯一覺得愧憾的，是錢。當初，他爲了買度牒出家，偷偷賣掉了家裏的田産，母親已經年老，雖說何渙看起來值得倚靠，但畢竟是外人，若自家有些田産錢财，說話行事都能有些底氣。萬兒長大，也有個生計倚靠。可是，他囊中隻剩幾十文錢，如今也沒有其他賺錢之路。
這也是無可奈何，他歎了口氣，正要鎖門，忽然聽見有人喚他，回頭一看，是顧太清。他重回汴梁那天，在孫羊正店前面遇見的那個師兄。
“太羽，你這是要出門？”“回終南山。”
“回那裏做什麽？師兄有樁好事——”“嗯？”張太羽心裏微微一動，“什麽事？”“那老雜毛。”
“嗯？”“就是林靈素！”
張太羽越發吃驚，顧太清一向視林靈素如神，清明那天也尊稱爲“教主”，此刻卻直呼其名，更蔑稱爲“老雜毛”。再一看，那天顧太清面色紅潤，神采飛揚，今天卻顯得有些張皇失意。
顧太清又壓低聲音：“那老雜毛這次出了大纰漏，害得我險些送命。我知道他藏在哪裏，已經想好主意，不過我一個人應付不來，咱們兩個一起聯手，好生賺他一筆。如何？”
張太羽想到自家那樁憾事，遲疑了片刻，輕輕點了點頭。
開封府，牢獄。兩個差人押着饽哥走了出來，饽哥頸項上戴着枷闆。
他因殺了彭嘴兒，被判流配登州牢城營。他原本就什麽都沒有，小韭死了，就更加沒有什麽記挂。被判到哪裏都一樣，他不怕，也不在乎。
才走了幾步，身後忽然傳來叫聲：“哥！”是孫圓的聲音。饽哥本不願停，孫圓又叫了兩聲，他才停下腳，費力轉過身，見孫圓扶着尹氏急急趕了過來。望着這兩人，饽哥心裏湧起一陣說不清的滋味。雖然他一直并未把這兩人當過親人，但這十幾年，他們的确是這世間與他最親近的兩個。
那個差人見尹氏是個盲人，便沒有管。“勃兒——”尹氏走近後，伸出雙手，想要摸尋饽哥。饽哥卻一動不動，木然看着。尹氏仍伸着手，臉上露出悲戚，饽哥能看得出，這悲戚似乎是真的，但真的又如何？
尹氏空望着天空，大聲道：“勃兒，你要好好的，我們等你回來。記着，這個家也是你的家！”
饽哥聽得出來，尹氏這話也是真的。他的心雖然并不會因此而軟，卻也不好再硬。他猶疑了片刻，低聲道：“娘，你也要好好的。弟弟，好好照顧娘。另外，我知道我爹是怎麽死的。”
說完，他轉身走了。
禮順坊北巷子，簡莊家。烏眉來到簡貞房裏，低聲把章美做的那些事都告訴了簡貞。講完後，她連聲自責道：“人人都誇我，說我長了雙水杏眼，我看是烏煤球才對，難怪我爹給我取個名字也叫‘烏煤’。我跟章美說了那麽多回話，竟一絲兒都沒想到他早就中意你了。我們全都盯着那個宋齊愈，卻不知道旁邊還有個這麽癡心的章美。若是早些知道，哪裏會有這些事？唉，真真可惜了……”
烏眉歎着氣走了，簡貞獨自呆坐在那裏，細細回味着烏眉的話。的确，她自己也始終隻看得見宋齊愈，極少留意章美。他們兩人相比，章美是一川深水，宋齊愈則是水上波浪。人大多隻能見到波翻浪躍，很少去在意浪濤下水的深沉。
若是多一些慧眼，早一些留意章美，會不會好一些？她深深歎了口氣，不知道是替自己惋惜，還是替章美惋惜，或是爲人心惋惜。
汴河岸，虹橋畔。趙不尤和墨兒一起來到虹橋邊，去送别章美歸鄉。到岸邊時，見章美已經搬完了行李，正在和鄭敦說話。
“我們錯怪齊愈了，他引我們去近月樓，不是要巴結蔡京，而是爲了讓我娘能多看我幾眼——”
“我已聽說了……”章美神色郁郁，擡頭看到趙不尤，才勉強提振精神，叉手施禮，“不尤兄，墨兒兄弟。章美愧對故人，哪堪二位如此相待？”
趙不尤道：“哪裏話？何況你去應天府，是抱着必死之心，再大過錯也算贖回了。這一節，就此掀過，莫要再提。來，我先敬你一杯！”
墨兒提了一壺酒，斟了三杯，遞給章美、鄭敦和趙不尤。趙不尤舉杯道：“君子處世，每日皆新。這一杯，别昨日，惜今日，待來日。”
三人一飲而盡，墨兒又給他們添上，連飲了三盞。船主在船頭笑着道：“對不住了，各位，這船客人已經坐滿，得啓程了。”“多謝諸君，就此别過！”章美拱手緻禮，轉身上了船。這時，一個人匆匆趕到岸邊，是宋齊愈。章美在船頭見到他，先是一驚，随即眼中混雜出慚愧、感激與傷懷。
宋齊愈雖笑着，神情也極複雜。兩人對視了片刻，章美沉聲道：“齊愈，對不住。”宋齊愈搖了搖頭，高聲道：“你其實不必回去，難道忘了我們來京時的壯志？”
章美澀然一笑：“修己方能安人，等我能無愧于自己時，再來會你。”船緩緩啓動，章美忽然想起一件事，忙道：“齊愈，那些信是我寫的，但那些詞是烏二嫂傳給我的，都是簡貞姑娘填的。”宋齊愈頓時愣住，望着章美在船上漸行漸遠，喃喃念道：“隔窗不見影，簾外語聲輕……”
(本章完)