蓋良知良能元不喪失，以昔日習心未除，卻須存習此心，久則可奪舊習。
——程颢
董謙走進自己房中，一個月沒有回來，屋子裏到處已蒙了層灰，他掀開枕頭，那個青綢小包仍在，他拿起來打開青綢，裏面一顆紅豆，是侯琴偷偷給他的那顆。他用這塊青綢包起來一直壓在枕頭下。
那天在範樓，他把自己身上的青錦袋系到了那屍身的腰上，由于太慌張，竟忘了取出裏面那縷侯琴的青絲。逃亡的這一個月，他已不知今生還能否再見侯琴，一想起那縷青絲，便悔恨欲死。
他癡癡注視着那顆紅豆，侯琴已經被趙姑娘救出，他也就放了心，至于婚嫁，他已不敢奢望。他重新包好紅豆，揣在懷中，回到堂屋，又跪到父親棺木前。
曹喜他們去報官緝捕侯倫，臨走前，他們将範樓的真相告訴了他。一切原來全都是侯倫設計，害死父親的竟也是侯倫！
驚怒之餘，有個詞從他心底浮起：報應。難道真是報應？他不敢想，慌忙将這個念頭壓死。剛才他将這一個月的經曆全都講給了趙瓣兒諸人，唯獨這件舊事，隻字不敢提——八年前春天，黃河又決堤，淹沒數十萬田地廬舍。那時，董謙的父親董修章和侯倫的父親侯天禧都在水司任主簿，跟随都水監前去救災，招募了十萬役夫修堤治水。兩人主管錢糧調撥，侯天禧管賬簿，董修章管錢物。
快要竣工時，董修章收到家鄉寄來的噩耗，他父親病故。董修章隻能罷職回鄉奔喪。守服三年，沒有俸祿，等出服之後，複職又得候缺。那時董謙也還沒有考入太學，也得守孝，前程未知。他家中隻有十來畝薄田，生計都難保。董修章思前想後，終于想到一個辦法——出發前一晚，他備了些酒菜，請了侯天禧來單獨一聚。侯天禧酒量不高，他盡力勸讓，灌醉了侯天禧。侯天禧做事極其謹慎，賬簿從來不敢放到任何地方，随時都揣在懷裏。董修章等他醉倒，偷偷取出那本賬簿。賬簿是用麻線裝訂而成，他拆開了裝訂線，将其中一頁取出，換上仿照侯天禧筆迹寫好的一頁假賬，重新用舊線裝訂好，塞回侯天禧懷中，将他扶了回去。而後，他從庫中偷出二百五十兩赈銀，價值五千貫，藏在行李中。第二天一早就啓程回鄉，并沒有人察覺。
有了這些銀兩，三年守服安然度過，剩餘的錢，又用來複職打點，供養董謙上學，還尋買培育了那棵祥瑞梅樹。侯天禧卻因造假賬、貪渎赈災銀錢，被罰銅免官。
對此，董謙始終心懷愧疚，卻隻能以《論語》中“父爲子隐，子爲父隐”來開脫。
幾年後，他和侯倫竟在太學重逢，他并不喜歡侯倫畏怯陰懦的性子，但想着父親的罪過，便盡力善待侯倫。他跟着侯倫去了他家，見到了侯琴。他沒想到侯琴出落得如此清秀貞靜，一眼之下，便被打動，再難忘懷。他心想若娶到侯琴，既能遂了自己琴瑟之願，更能加倍善待侯家，補償父親過錯。
誰知道，侯天禧并不應允這樁婚事，更将侯琴當作玩物送給了他人。那天他将“非你不娶”的紙條偷偷塞給侯琴，侯琴又将一顆紅豆和一縷青絲私傳給他，這讓他越發堅定了心志，若是娶不到侯琴，絕不另尋，等父親百年之後，就剃發出家。
他當時絲毫沒有想到，侯倫帶他去青鱗巷見侯琴，是爲了用那塊古琴玉飾嫁禍給曹喜。從青鱗巷那個宅子出來後，他隻有一個念頭：殺了曹喜。
侯倫卻反複勸阻，說他有老父在堂，怎能如此魯莽？父重如天，他一聽，頓時灰了心。侯倫卻又說，他無意中得知有人要在範樓殺人，可以趁機嫁禍給曹喜，這樣便不必親自動手。他已心亂智昏，沒有細想侯倫是從哪裏得知這殺人秘事，便匆忙答應。回家将自己的一件襕衫及一套内衣帶出來交給了侯倫。
第二天在範樓，面對面看着曹喜，他忽然有些不忍，心生退意，但當他拿出那塊玉飾還給曹喜時，曹喜那似笑非笑、渾不在意的樣子再次激怒了他。曹喜喝多後，他扶着曹喜下樓去解手，回來就照着侯倫所言，走進隔壁那間房，見池了了的琵琶已經放在了牆邊。他将曹喜扶到靠外的椅子上，曹喜已經大醉，趴在了桌上。他匆忙向窗根地上望去，一具無頭屍躺在那裏，穿着他的襕衫，血流了一地。他驚得幾乎癱軟。但想到侯倫的安排，忙将腰間的青錦袋解下來，系到那屍身的腰間。又想起自己前襟方才灑到些酒，見桌上有杯殘酒，就端過來灑到那屍身衣襟相同的位置。
而後，他盡力克制住驚慌，走向門邊，剛要開門，一扭頭看到櫃子上擺着筆墨，再看曹喜仍趴在桌上，他心念一動，走過去提筆蘸墨，在牆上疾題下那首《蔔算子》，這是前晚悲怒之餘，寫給侯琴，以明自己心志。他希望有人能看到，能明白他這麽做的緣由。
寫完之後，他不敢久留，忙擱下筆，走出去随手帶好門，旁邊有幾個客人正要下樓，他就混在他們中間，溜出了範樓。
才到街上，侯倫果然已安排了一輛馬車等在街邊，那車夫朝他招了招手，他忙鑽進了車廂。馬車拉着他來到汴河下遊的河灣，一輛貨船泊在岸邊，船主在艄闆上等着他，他上了那貨船，一路到了應天府。
船行途中，他才覺得有些不對，侯倫家境窮寒，平日連驢子都舍不得租，卻能安排馬車、貨船，部署得又如此周密，他哪裏來的這些财力？
侯倫讓他暫住在應天府一位朋友家中，先躲一陣，等曹喜殺人案判定後再回來。他沒有料到，自己竟一步踏進漆黑陷阱……到了應天府，那貨船船主帶着他到了侯倫的朋友家中。那宅院隻有一個中年男子、兩個壯漢、一個仆婦，并不像人家。他們見到董謙，神情有些古怪，并不多說話，把他安置到一間小卧房裏，便不再理他，兩個壯漢輪換着守在院子裏，像是在戒備什麽。
侯倫讓他躲在這裏，等曹喜被判罪之後再回去。但侯倫怎麽會認識這些人？這宅子的主人是什麽人？他試着去和那中年男子攀談，但那人隻笑笑，并不答言。董謙越發納悶，卻也無法，隻好回到房中。幸而房裏有個書櫃，他便一冊冊取來讀。除了飯時那仆婦送兩次飯進來，那幾人并不來接近他。
在那裏住了幾天後，那中年男子忽然走進他房中，将一頁紙遞給他，他接過來一看，是一封信，筆迹無比熟悉——是他父親董修章的手書！再看内文，竟是去年寫給王黼的信，當時王黼尚未升任宰相，還是樞密院都承旨，信裏羅列了太子趙桓的幾條私事，如某日起床太晚，某日聽書打呵欠，某日與婢女狎戲，某日将禦賜的魚羹喂貓……董謙讀完後，驚得脊背一陣發寒。他父親董修章在太子府中任小學教授，職責隻在輔導皇孫讀書，怎麽會去偷記太子不是？而且還密報給王黼？這封密信又怎麽會落到這個中年男子手中？他忙擡頭，見那中年男子站在旁邊，面無表情，像是在看路邊的野貓野狗一般，那人伸手将那封信抽了回去，冷冷道：“有件事要你去辦。”
“什麽事？”“這個你不必管，你隻要照着去做，事情辦好，我就燒了這封信。”董謙茫然點點頭。謀陷太子，這事一旦洩露，便是重罪，無論做什麽，董謙都隻有聽從。那人朝外喚道：“龐嫂——”
那個仆婦應聲走了進來，走到董謙身邊，她手裏拈着兩顆豆子，一前一後摁在董謙左耳垂上，不住滾壓，董謙極詫異又害怕，但見那個中年男子冷冰冰盯着自己，不敢動，隻能聽任。那仆婦用豆子滾壓了一陣，耳垂被滾麻，她從前襟拔下一根穿了紅線的粗銀針，董謙越發害怕，那仆婦揪住他的耳垂，一陣刺痛，那針刺穿了耳垂，董謙不由得喊出了聲，感到那針從耳垂後面抽了出去。那仆婦又從懷裏取出一把剪刀，剪斷了針尾的紅線。
董謙這才明白，她是在給自己穿耳孔。隻有女子才穿耳孔，戴耳環，他們爲何要給我穿？當他慌亂猜測時，那仆婦又依樣給他的右耳垂也穿了個孔。随後那中年男子和仆婦一起出去了，丢下董謙捂着耳朵，愕然莫名。
第二天，那仆婦來送飯時，查看了一下董謙的耳垂，抽掉了兩根紅線，在耳洞裏各插了一根茶杆。過了兩天，連那茶杆也抽掉了。董謙沒有鏡子，早上洗臉時映着盆裏的水照了照，兩耳耳垂都留了個小孔，他羞得手都發抖，這以後還怎麽見人？
他卻不知道，這才剛剛開始。幽禁在那個宅子裏，他屢屢想逃走，但院子裏始終有一個壯漢看着，再一想範樓的事，還有父親那封告密信，他隻能在這裏等着。整天無所事事，心中煩懑，書也讀不進去，日夜想念父親和侯琴，不知道過了多久。
有天那仆婦和院裏的壯漢說“明天就寒食了”，他才知道已經快一個月了。
寒食那天晚上，那個中年男子拿來一件紫綢衫，讓他換上，又給了他一個青緞小袋子：“揣在懷裏。接下來兩天，不論發生什麽，你都不要動。”
他忙接過來揣好。這時，走進來兩個人，之前都沒見過。其中一個壯漢鼻頭很大，他手裏拿着條大麻袋，讓董謙鑽進去。董謙又怕又愕然，卻不敢違抗，隻得鑽了進去。麻袋口被紮緊，随後被提起來，懸空晃蕩了一陣，又被放了下來，之後身子底下搖晃起來，随即響起車輪聲，他知道自己在一輛車上。行了一段距離，他又被拎了起來，感到自己被搬到了一個地方，又放了下來，之後再不動了，外邊也異常寂靜。
他窩在麻袋裏，像是被扔到某個漆黑荒野，出生以來從沒這麽恐懼過，卻不敢出聲，也不敢動。不知過了多久，才疲極睡去。
兩個人說話的聲音吵醒了他，他想伸伸腰腿，手足觸到麻袋，才想起來自己在麻袋裏，忙停住不敢再動。那兩人的聲音從未聽過，說的話也聽不懂原委，他隻記住了一句：“先去吃飯，中午把麻袋送到船上，就沒我們的事了。”
兩人關門出去了一陣，回來後，拎起了麻袋，又放上了一輛車，一路車聲人聲十分喧鬧，麻袋隻透進些微光，看不到外面。行了一段距離，他感到又被拎了起來搬到了另一個地方，聽木頭吱呀聲和水聲，似乎是船上。他被放下後，頭頂一松，麻袋口被解開了，他伸出頭一看，身邊一個身穿短葛的年輕男子，端着一隻碗，笑着說：“渴了吧？喝碗水。”
董謙早已又餓又渴，忙從麻袋裏伸出手，手已經僵麻，勉強端住碗，大口飲盡。年輕男子接回碗，笑望着董謙。董謙覺着他笑得有些怪異，但在麻袋裏蜷得渾身酸痛，趴伏在地上動不了，環視四周，是在一小間船艙裏。趴了一會兒，漸漸覺得頭腦昏沉，眼皮沉重，不由得睡了過去。
等他醒來，發覺自己仍躺在小船艙地闆上，麻袋不見了，那個年輕男子也不在。他爬起來走到窗邊向外一看，船在河上行駛，看對岸房屋景緻，十分熟稔，竟是汴梁東郊。再看日頭，大約是上午巳時左右。居然已經過了一天。
外面傳來一些人聲，他心裏納悶，回身過去拔下門闩，打開了艙門，外面是條狹窄過道，對面也是小艙室，門關着。他探出頭向左右望望，見船頭船尾都有船工在走動。他想起應天府那個中年男子所言“不論發生什麽，都不要動”，便不敢出去，掩上門，回身望着艙室，不知道該怎麽才好。
正在茫然，忽然聽到門被打開，他回身一看，一個身穿青錦衣的年輕男子走了進來，看着有些眼熟。那男子随手關上門，插好門闩，盯着董謙看了兩眼，忽然從腰間抽出了一把短劍，拔開劍鞘，朝董謙逼過來。董謙驚得忙往後倒退，那男子神色嚴峻，目光卻似乎有些猶豫。董謙忙問：“你做什麽？”那男子似乎沒有聽見，兩步逼近，舉劍就向董謙胸口刺來，董謙忙往旁邊躲閃。那男子一劍刺空，似乎有些惱怒，反手又刺了過來，董謙又慌忙躲開，但略遲了一些，一陣疼痛，左臂被劍刺中，腳底又一滑，摔倒在地闆上。
那男子眼中射出寒氣，已再無猶豫，舉劍又朝他狠狠刺下。董謙雖然讀書多年，但體格仍健，而且小時候也曾頑劣過，驚懼之下，喚起本性，一把抱住男子的左腿用力一拽，男子沒有防備，猛地跌倒。董謙這時爲求保命，已忘記一切，瘋了一般撲到男子身上，雙手抓住他的右臂，照着幼年時對付大男孩的辦法，張嘴就向男子握劍的手狠狠咬去，一口幾乎将一塊肉咬下。那男子痛叫一聲，手中的劍随之跌落。
董謙忙一把抓起那劍，身下的男子卻忽然揮拳朝他臉上擊來，一拳正擊中鼻梁，一陣酸痛，眼淚頓時湧出，董謙也随之側倒在地上。那男子趁勢翻起身，伸手來奪短劍，董謙雙眼被淚水蒙住，看不清楚，急痛之下，一肘将男子搗開，随即攥緊了短劍，向男子刺去，“噗”地刺進男子身體。男子掙了兩下，随即躺倒。
董謙忙擦掉眼淚，這才看清，短劍正好刺中心口，男子已經不動。
看着那人面容，他才忽然想起來：這男子叫郎繁，“東水八子”的“劍子”。
(本章完)