慧即通，通即無所不達。
——李清照
曹喜坐在自己房中，父親早已躲了出去，外面幾個娘爲一隻碎碗鬧成一片，吼的、罵的、叫的、哭的、勸的……那不是五個婦人，而是五把鐵鏟，這家也不再是家，而是一口大鐵鍋，那些鐵鏟在鐵鍋裏拼命亂敲，亂砸，亂擂，亂刮……他實在受不住，狠狠撂下手裏的《金剛經》，鐵青着臉朝外走去。“大郎，你來說句公道話！”二娘本來正在和三娘撕扯，看見他，披散着頭發奔過來要拉他，曹喜忙躲閃開，加快腳步奔向門邊，身後幾個娘仍在叫喚嘲罵。
剛出了院門，一個瘦小厮快步走了過來：“公子可姓曹？”“是，什麽事？”曹喜沒好氣道。“有封急信給您！”小厮将一封信交給他，聽到院裏争吵，探頭望去。曹喜怒道：“看什麽！”
小厮吓得忙轉身跑了。曹喜胡亂拆開信一看，隻有短短一句話——範樓案已有眉目，今日午時範樓期盼一聚，趙瓣兒敬候。
他被幾個娘鬧得心中灰冷，讀過這短信，并不以爲然，但一想又沒有地方可去，時候還早，便沒有騎驢，信步朝城外走去。
出了城門，見前面一個綠衣女子背着一支琵琶，正快步而行，看背影是池了了。趙瓣兒應該也約了她。曹喜便跟在池了了後面，邊走邊盯着瞧。
這女子腳步爽利，直挺着腰身，透出一股倔硬氣。那回在範樓第一次見到池了了，曹喜就覺得她和一般唱曲的有些不一樣，走進門時，一絲懼意都沒有，也不像混慣了的濫賤，臉上雖然也笑着，但不是做出來讨賞的笑，反倒留出幾分持重。
曹喜當時立即有些不屑，長這麽大，他并沒有見過幾個真正硬氣的人，所謂硬氣，大多不過是擺個姿勢，隻要你出的價稍稍高過這些人心裏的要價，他們立即就會軟下來，何況隻是個唱曲的。
後來再看到池了了的言談笑态，她始終做出那般姿勢，談起蘇東坡，竟也像是說家常一般，他不由得惱起來，以至于和董謙鬧翻。
第二次在範樓，池了了仍是那樣，和董謙有說有笑，全然忘了自己身份。看那神色，似乎對董謙生了情。她不是硬氣，而是不知高低。一個不通世故的傻愣女子。董謙死了，這個傻愣女子繼續傻愣着，居然執意要查明真相。
這又算什麽？曹喜不由得笑起來。
正笑着，走在前面的池了了似乎覺察到身後有人跟着，忽然回過頭，一眼看到曹喜，先是一驚，随即眼裏就升起一股厭恨，并迅速扭過頭，加快了腳步。
曹喜被她這一瞅一瞪，笑容頓時僵在臉上。雖然他常被人厭，不被厭時，還有意去激起别人的厭，但池了了的這種厭似乎不一樣。不一樣在哪裏？也許是她這等低賤身份，竟敢公然去厭人？不止——那厭裏還有恨。她爲何這麽恨我？懷疑我殺了董謙，記恨于我？但似乎不止于此。被人厭，他毫不介意，但被人恨，則讓他有些不舒服。前面池了了行走的背影越發倔硬起來，曹喜看着，不由得又笑起來，我這是怎麽了？竟然跟她計較？他低嘲了自己一聲，繼續慢悠悠跟着池了了，看她走得如此決斷，似乎沒有什麽能攔住她一般，心裏忽而有些羨慕，随即又猝然生出些傷感——自己并非父母親生，卻一直寄附于那個家，原想着中了進士，一般會被放外任，就能遠離那個家，去異地他鄉獨自成家立業，誰知道朝廷人多阙少，眼看今年又一批進士要出來了，自己卻遲遲等不到職任。他一向自視甚高，可眼下看來，還不如這個女子。想到此，他頓時沮喪無比，想轉身回去，但回哪裏？那個家？有生以來他第一次發覺，天地如此之大，竟沒有自己可駐足之處……瓣兒趕到範樓時，遠遠見姚禾已經等在門前。姚禾也一眼看到了她，臉上頓時露出笑，那種不多不少、剛剛好的笑意。
瓣兒不由得也笑起來，不過發覺自己的笑裏有了些羞意，等走近時，臉也微微有些泛紅。姚禾竟也一樣，望着她，想扶她下驢，卻又不敢，一雙手剛要伸出，又縮了回去，縮回去之後，又不知道該往哪裏放。
瓣兒看着，忍不住笑出聲來，姚禾也跟着笑了，露出潔白牙齒。“這案子我已經找到缺口了。”她跳下驢子，笑着道。“哦？真是太好了！”
“等了了和曹喜來了，我再說。”“好。”
兩人一對視，又一起笑起來，臉也同時又泛紅，慌忙一起躲開。瓣兒沒話找話：“他們應該都是從那邊來吧。”“嗯，應該是。”之後便沒話了，一起站在街邊，都不敢看對方。“來了，是了了！”
“曹公子在她後面。”池了了也看到了他們，加快腳步走了過來：“瓣兒，你真的想出來了？兇手是不是曹喜？”瓣兒忙道：“不是。”“那是誰？”“等一下，到酒間裏再說。”
曹喜慢慢走了過來，神色似乎有些怅郁，瓣兒和姚禾一起問候，他也隻是微微笑了一下，看了一眼池了了，随即轉開了目光。池了了回瞪了一眼，扭頭先進去了。
酒樓裏人不多，大伯穆柱看到他們，臉色微變，但還是笑着迎了上來：“池姑娘，趙姑娘，曹公子，姚公子，你們今天是？”
瓣兒忙道：“還是那件案子，能否勞煩你再領我們去那房間裏看看？”
穆柱稍一遲疑，勉強笑着道：“各位請——”
他引着四人上了樓，由右手邊繞過回廊，來到朝陽那排酒間的第五間，伸手推開門，而後略躬下身，請瓣兒們進去。
瓣兒在門邊停住腳，盯着穆柱問道：“你确定是這間？”穆柱微微一慌，馬上道：“是。”其他三人都有些納悶，望着瓣兒。瓣兒問池了了：“了了，你們那天是在這間？”池了了怔了一下：“是啊。”
“曹公子？”曹喜似乎有些不以爲然，隻點了點頭。隻有姚禾雖然也一臉茫然，但似乎明白了什麽。
瓣兒不再多言，走進了那間酒間，姚禾等人也跟了進來。瓣兒道：“曹公子，了了，請你們照原先的位置坐下來，再看一看，想一想，那天真的是在這間房裏？”兩人仍舊納悶，但還是各自坐了下來。曹喜坐在右手位置，池了了則坐在下手座椅上。兩人左右環視，但回避着彼此的目光。池了了看了一會兒，擡頭問道：“瓣兒，你這是？”瓣兒笑着答道：“我覺得你們那天并不是在這間房裏，而是在隔壁。穆柱大哥，是不是？”穆柱目光一閃，像是被刺痛了一般，嗫嚅着正要回答，池了了卻先道：“這應該不會弄錯吧？”“是——”曹喜忽然低聲道，随即他站起身，走到窗邊望向對面，斷言道，“那天不是這間！”瓣兒忙問：“哦？曹公子，你發現了什麽？”
“對面那婦人——”曹喜指着街對面，“那天我和董謙喝酒時，對面二樓有個婦人在晾衣服，晾衣竿正對着我這邊窗戶！”
瓣兒忙走到窗邊，見對街那座房子的二樓隻有一扇窗戶外橫架着一根晾衣竿，正對着隔壁窗戶。從這裏看過去，則是斜對過。
找到證據了！瓣兒心頭大亮，歡喜無比，忙回頭對穆柱道：“穆柱大哥，能否帶我們去隔壁那間看看？”
穆柱忙點點頭，不敢和瓣兒對視，低着頭出門向隔壁走去，瓣兒等人急步跟了出去。進到隔壁右數第六間，瓣兒忙推開右邊窗戶，果然正對着對街二樓窗外架着的晾衣竿！
池了了卻仍沒回過神：“房間怎麽會錯了呢？”
曹喜也有些驚詫，看看對面，又掃視房間内，而後望着瓣兒，并沒有說話，眼中卻充滿迷惑。隻有姚禾，先也疑惑不解，随即便連連咂舌，低聲道：“原來如此，竟會如此……”一邊歎，一邊望着瓣兒，眼中滿是激賞。
瓣兒朝他笑了笑，回頭看了一眼站在門邊的穆柱，穆柱目光急劇閃動，驚懼猶疑，交錯混雜，微張着嘴，似要說什麽，卻似又不敢說。
瓣兒笑着問道：“穆大哥，你是不是已經知道，但不敢說？”穆柱微微點了點頭，随即又慌忙搖搖頭：“我——我不知道。”瓣兒忙安慰道：“穆大哥莫怕，一定是有人威脅過你吧。放心，這不是你說出來的，而是我推測出來的。和你沒有關系。”穆柱忙又點點頭，低聲道：“請各位稍等——”說着轉身出去了。
範樓無頭屍案後，穆柱一直惴惴不安。這不僅因爲那天是他侍候的董謙和曹喜，也不隻是因爲他頭一個發現的屍體，而是當天晚上，和其他大伯一起收拾打整完酒店，回到後院，走進自己的那間小房去睡覺時，剛點着油燈，扭頭一看——床頭上插了把匕首，刃上還沾着鮮血，在油燈光下，熒熒血亮。
他驚得幾乎要叫出聲來，待在那裏，直到在後廚幫工的妻子阿豐進來，聽到關門聲，他才回過神。他忙拔下匕首，藏到身後，對妻子小聲道：“有件事，很吓人，你不要出聲。”他慢慢從身後亮出那把匕首。
阿豐瞪大了眼睛，張口就要叫，他忙低聲止住：“噓——莫出聲。”阿豐壓低了聲音：“這是哪裏來的？你拿着它做什麽？上面還有血？！”“我也不知道，進來就見到插在床頭上。”
“誰插的？”“不知道。不過我猜和今天樓上的兇案有關。”阿豐仍舊瞪大了眼睛，面色在燈影下顯得越發驚惶。穆柱心裏一陣慌：“可能是那殺人犯留在這裏的。”“他留這個做什麽？”
“讓我别多嘴。”“啊？今天官差來，你說了什麽？”“我隻是照實說了。”
阿豐捂住嘴低聲哭起來：“你一定是說了什麽不對的話……”穆柱慌道：“我也不知道我說了些什麽——”那一晚，他們夫妻都沒睡着，憂慌了一夜。穆柱躺在床上翻來覆去回想整個過程，始終猜不出自己到底說了什麽不對的話，惹怒了那兇手。但兇手是那個曹喜呀，他已經被官府押走了，根本不可能到後邊房裏來插這刀子。難道還有其他幫兇？那幫兇也一定在酒樓裏，會是誰？他會拿我怎麽樣？他越想越怕。
“小心保得一生安。”來京城前，他問父親有什麽要教的，父親隻跟他講了這句話。
他們是京東一戶平常小農，自己沒有地，佃了别人的田，是客戶。穆柱從小就愛聽人說話，越新鮮就越覺得有趣。那時鄉裏來了個教授，典了三間草屋，開了個私學，教授鄉裏的童子們。
穆柱隻要得空，就去那私學後窗下偷聽。那教授嘴裏冒出來的話，在鄉裏從沒聽到過。穆柱大多都聽不懂，但就是願意聽，聽着滿心暢快。聽了好幾年，那教授死了，再沒處聽這些不一樣的話語，他惋惜了很久。
那教授生時，不時有些書生來尋訪，穆柱偶爾會聽到他們談論京城的事。等他長大後，回想起那些話題，他想，就算書沒讀成，至少也該到京城去看看。天下哪裏都是田，何必非要在這裏佃田種？
十九歲那年，他告别父母，獨自來到京城。進了城門，别的不說，單是街上那密密麻麻的人，就讓他驚得合不住嘴，當時想，這麽些人，就是當個讨飯的，一人隻給一把米，回去也是個大财主了啊。
雖然眼睛花，心裏怕，他卻告訴自己，這麽個好地方，能聽到多少趣話？多難都要留下來！
老天給路，當天下午他就在一家小茶食坊找到了活兒做，食住都有了着落。别的他沒有，力氣多的是，也肯往死幹。才過了幾個月，他已完全站穩了腳跟。最讓他高興的是，茶坊裏什麽地方的人都有，口音、話題都是從來沒聽過的，每天聽得他快活得不得了。
過了幾個月，他開始瞅着大的酒樓了。那裏人更高等些，談的話自然更上一層樓——這句話是當年從那位教授那裏學到的。
就像小時候偷聽教授講書，每天隻要有空，他就溜到大酒樓，去偷聽偷看，攢點餘錢，也都花在酒樓，壯着膽子進去點一兩樣菜，雖然受那些大伯冷眼，也絲毫不以爲意。
第二年，他就進了一家小酒樓，還娶了同樣隻身來京城的阿豐。第三年，他來到這範樓。他愛這範樓，是因它正對着太學辟雍，來酒樓的大多是學生士子。他們的言行舉止要文雅得多，談的話題也高深，就像當年那位教授。雖然隻能在端菜的間隙聽些片言隻語，卻也已經讓他如同活在詩海書山中一般。
誰知這樣一個風雅之地，竟也會發生這等血光之災。
來京城幾年，一路雖還算順當，穆柱卻始終記着父親說的那兩個字：小心。
這京城不像其他地方，更不似他的家鄉，随便一個小戶人家，資财在他鄉裏都算中等以上的富戶。随便一個人，都不知道背後是什麽來路。因此，一定要小心，小心，小心。
可是哪怕如此小心，還是撞上這樣的事，招來這樣一把帶血的匕首。
池了了環視酒間，茫然問道：“瓣兒，這究竟是怎麽一回事？”
瓣兒笑着道：“我們最先其實都在懷疑，但都沒有想到那其實根本不可能——”
“什麽事？”“曹公子當時雖然醉了，但畢竟還有知覺，兇手膽子再大，也不敢當着他行兇，更不可能無聲無息離開。因此，當時根本沒有發生兇殺案。”“那屍體呢？”
“屍體不在這間房裏。”“難道是從外面搬進來的？”
曹喜在一旁沉聲說道：“董謙扶着我回來後，并沒有進原先這間房，而是進了隔壁那間，屍體在隔壁。”
“走錯了！”池了了更加驚詫，望着曹喜，全然忘了記恨。“是——”曹喜點了點頭，随即轉向瓣兒，“趙姑娘，依你所見，董謙并不是無意中走錯？”瓣兒點了點頭。
曹喜忽然低歎了一聲：“所有人裏，我隻把他當作朋友……”
瓣兒見他神情忽然變得無比落寞，心下一片恻然。池了了忙道：“怎麽可能？他爲什麽要這麽做？而且，當時出事後，我也趕忙回來了，我的琵琶擱在牆角，若是走錯了房間，我的琵琶就不應該在那裏！”
瓣兒輕聲道：“整個兇案其實根本不是兇案，隻發生了一件事——就是把你的琵琶放到了隔壁。”
姚禾在一旁補充道：“兇案其實發生在隔壁。死者也不是董謙。”池了了越聽越糊塗：“董謙沒死？那他人在哪裏？那具屍首又是誰的？”瓣兒道：“了了，你記不記得一件事？當時穆柱大哥曾提到，隔壁那三個客人點的菜和你們這邊完全一樣。他們應該是早有預謀，三個客人中的兩個殺了另一個。事先又和董謙約好，讓他走錯房間，留下大醉的曹公子和地上那具屍首。”
池了了大聲反問：“董謙爲什麽要這麽做？”瓣兒輕聲道：“至于原因，還得再查。”她又望向曹喜，曹喜立在窗邊，片刻之間，他似乎疲瘦了幾分，但臉上卻挂着一絲笑，似嘲，又似憤。嘴裏喃喃道：“我竟以爲自己認得他……”瓣兒本想問他些話，但見他如此，不忍再開口。這時，穆柱回來了，手裏拿着個布卷。他揭開布卷，裏面裹着一把尖刀，刀身細薄，隻有半尺多長，刀刃閃着森森寒光，一看便極鋒利。他小心道：“那天出事後，晚上我回後院自己住的房間，這把刀插在我床頭。”
瓣兒望着那刀，心裏升起寒氣：“這臨街一面共有十間房，這間是右數第六間，和隔壁那間都在中間，極容易混淆，一般人稍不留神都會進錯，何況發生了兇案，慌亂之下，就更難分辨。隻有穆柱大哥也許會發覺房間錯了，所以兇手才把這刀插到他床頭，威脅他，不讓他出聲。”
姚禾走過去，接過那把刀，仔細看了看道：“刀根和刃槽上還殘留着些血迹，那屍首的頭顱也許就是用這刀割下來的。”
瓣兒問道：“穆大哥，你記不記得那天隔壁的三個客人？”穆柱臉上仍有懼色，吞吞吐吐道：“我也是前天才忽然想起來，恐怕是房間錯了。這兩天我一直在想那天隔壁的客人，不過，隔得有些久了，想不起他們的模樣，隻記得似乎是南方口音，其中兩個穿着講究，另一個穿着太學生襕衫。他們是第一次來範樓，說不知道點什麽菜好，我說隔壁三位都是常客，推薦了董公子他們常點的幾樣菜，那三人就讓我照着隔壁上菜。其他的，就再記不起來了……”瓣兒略想了想：“那是另一樁兇案，咱們暫時顧不到。眼下最要緊的是，得查清楚董謙現在人在哪裏？他爲何要這麽做？”屋中幾人都默不作聲，姚禾繼續查看着那把刀，曹喜轉身望着窗外，穆柱目光在幾人間掃視，池了了則坐了下來，呆望着桌面，仍在驚疑中……瓣兒也坐了下來，輕聲道：“董謙有意走錯房間，把大醉的曹公子留在那裏，恐怕隻有一個意圖——陷害曹公子。董謙爲何要這麽做？”曹喜回過頭，卻沒有答言，隻苦笑了一下。瓣兒又慢慢道：“從董謙留在隔壁牆上那首詞來看，他一定有個意中人，這個女子是誰？董謙之所以會陷害曹公子，必定是出于極深怨恨。他和曹公子平日雖有争執，卻不至于怨恨到做這種事。唯一可能在于他中意的那個女子，也許他認定曹公子與那女子有什麽不妥，才會激起如此深的怨恨。”
這回，曹喜愕然道：“我不知道，也想不出有這樣一個女子。”姚禾在一旁道：“按理說，董謙要陷害曹公子，就必須和隔壁的兇犯預先合謀，一起預訂好相鄰的房間，而且必須是中間兩間，這樣才能造成混淆。但那天的範樓之聚，發起人是侯倫。穆大哥，你記不記得侯公子那天來訂房的情形？”
穆柱皺眉想了許久，才慢慢道：“那天侯公子來得很早，酒樓才開張，并沒有客人。他進來就說要訂樓上房間，我就陪他上來，他直接走到這一間，看了一眼，說就要這間。”
瓣兒忙問：“隔壁那三個客人呢？”“侯公子剛下樓，那三個客人中的一個就上來了，選了隔壁那間。留了一貫定錢，說給他留着那間。快到中午時，他們三個才來。”姚禾道：“看來侯倫也參與其中！”瓣兒、曹喜和池了了聽了，都有些意外。瓣兒點頭道：“這麽看來，還有一件事也得重新查——董謙那首詞裏提到青梅竹馬，他鍾情的女子應該自幼就相識。董謙和侯倫幼年是鄰居，侯倫又有個妹妹。曹公子，你知不知道這件事？”
曹喜道：“侯倫不太講他家裏的事。我隻聽說他有個妹妹，從沒見過。”瓣兒琢磨道：“侯倫說他妹妹已經許配人家，那天我們去董謙家，他家老仆人吳泗又說董謙并沒有定親。看來侯倫的妹妹并沒有許給董謙。董謙若是鍾情于侯倫的妹妹，他們兩家又是世交，爲何沒有結親？”
池了了道：“昨天我去侯倫家附近悄悄打問過，侯倫的确有個妹妹，叫侯琴。侯琴常日難得出門，鄰居們很少見到她。這一向，似乎更沒見侯琴露過面。”
姚禾道：“侯倫若真的參與其中，他所說的那些話便得重新思量了。我去其他路子再查問一下。”
大家散後，姚禾獨自回家，剛到巷口，見幾個人蹲在大柳樹下說笑，其中一個叫莊小七，二十三四歲，精瘦機敏，常日裏專門替人跑腿幫閑，人都叫他“油腳七”。
姚禾想起父親說莊小七口風緊，還算信得過，以前常找他辦事，便走過去道：“七哥，我有件事要托付你，去我家說話？”
莊小七立即答應一聲，樂呵呵跟了過來，進了門剛坐下，立即問道：“姚兄弟，什麽事？”
“我想請你幫我打探一個人的底細，不知道你願不願做？”“當然願意！這種事我最在行，你就放心交給老哥。你要打探誰？”“這人叫侯倫，是上一屆的進士。我是想知道他妹妹的事情。”“姚兄弟莫非是要尋親事？”莊小七黠笑起來。“不是，不是！我是受朋友之托。”“那好，給我三百文，我連那女孩兒身上長了幾顆痣都給你打探出來。”“這倒不必，我隻需要知道她所許配的人家，最近一兩個月的去向，還有他家有什麽來往之人。”
莊小七果然有招數，第二天就興沖沖來回報了——“那個侯倫的妹子叫侯琴，今年二十三歲，模樣生得标緻，讀過些書，性情溫順娴靜。不過他家本沒什麽根基，他爹侯天禧做官也隻做到八品，後來又因爲貪渎赈災錢糧，被奪了官職，罰了銅，家裏就更破落了，沒錢出不起嫁妝，一直沒人去提親。三年前她哥哥中了進士後，才有些人家上門提親，他爹侯天禧卻又牛沖起來，一般人家全看不上眼，把個嫩瓜兒生生就要藏成老瓜了——”
姚禾忙問：“她一直沒有許配人家？”“沒有，剛才這些隻是零嘴，不值一百文，接下來才是正菜——”莊小七喝了口茶，把一隻腳縮擡到長凳上，歪着身子得意道，“我打問出來，侯倫他妹子侯琴這兩三個月都沒見人影，我覺着裏頭一定有些暗水，既拿了姚老弟你的三百文錢，做活兒就得做透。我就貓在他家巷口等着，還真讓我等着了——天擦黑時，侯倫從家裏出來了，往城西頭走去，我悄悄跟在後頭。他走到新鄭門外的車魚坊青鱗巷，進了一院宅子。那時天已經全黑了，左右都沒人，那宅子外有棵榆樹，我就爬到樹上往裏望，見那院子不大，堂屋門開着，桌上點了盞油燈，侯倫和一個年輕女子在裏面正坐着說話。廚房裏也亮着燈，有個婦人在裏面忙活，看樣子是仆婦。侯倫和那女子說話聲音很低，聽不清說的什麽，那年輕女子在抹眼淚，侯倫似乎在勸她。看那宅子，還有他們說話的神情，那女子應該不是私娼。一男一女這麽斯文坐着，又像是很親熟，應該正是侯倫的妹子侯琴。”
姚禾忙問：“你敢斷定？”莊小七翻了翻眼皮，笑道：“我‘油腳七’的名頭是一腳一腳跑出來的，哪一句踩空過？我猜你就要問這個，今早我又去了一趟，在那巷口晃了一陣子，見昨晚那個仆婦提着隻籃子，從那宅子裏出來，我就迎上去問道——大嫂，侯小姐這兩天身子可好些了？那仆婦瞅了我兩眼，說‘你是大官人使來的吧，多久都不見他來了。侯小姐成天愁眉苦臉抹眼淚，身子能好到哪裏去？’這不就詐出來了？我支吾過那婦人，就趕着回來告訴你了。”
(本章完)