險韻詩成，扶頭酒醒，别是閑滋味。
——李清照
姚禾和瓣兒、池了了離了範樓，在附近找了家茶坊。他們坐到最角落一張桌上，瓣兒和姚禾面對面，池了了坐在側手。“先說好，茶錢我來付。”瓣兒說。姚禾聽了，想争，但看瓣兒說得認真，知道争也白争，反倒會拂了她的好意，便隻笑了笑，心想就先讓她一次，後面再争不遲。池了了卻說道：“這事是我請你來幫忙，怎麽能讓你破費？”瓣兒笑着道：“既然我接了這件案子，它就是我的事了。你賺錢本來就不容易，爲這事又要耽擱不少。你我姐妹之間，不必争這點小事。古人肥馬輕裘，與朋友共，敝之而無憾，何況這點小錢？你若連這個都要和我計較，那咱們就各走各的，也不必再查這個案子了。”
池了了忙道：“你和我不一樣，哪裏來的錢呢？”“我雖在家裏，可也沒閑着，平日又沒什麽花銷。你放心吧，我都已安排好了——”瓣兒說着将手邊一直提着的小包袱放到桌上，打開包布，裏面一個紅梅紋樣的漆木盒，她揭開盒蓋，從裏面取出一個錦袋，沉甸甸的，她又解開袋口，露出四錠銀子，“今早，我剛賣了四幅繡作，得的這些銀子，專用來查這個案子，應該足夠了。咱們三個在這裏說好了，以後再不許爲錢争執，齊心協力找出真兇，才是正事。”
池了了笑了笑，卻說不出話，眼中有些暖濕。姚禾心想，她奔走風塵，恐怕很少遇到像瓣兒這般熱誠相待的人。再看瓣兒，她重新包好銀子，而後握住池了了的手，暖暖笑着。這樣一副小小嬌軀内，竟藏着俠士襟懷，姚禾心中大爲贊歎激賞。
他自幼看父親擺弄屍體、研視傷口、勘查兇狀，習以爲常；稍年長一些後，父親出去驗屍，都要帶着他；過了幾年，他已輕車熟路，自然而然繼承父業，做了仵作。
原本他和其他孩童一樣，也愛跑跳，坐不住，但因時常研習那些常人懼怕之物，同齡之人都有些避他，漸漸地，連朋友都沒了。長到現在，也早已慣于獨處，除了應差驗屍，回到家中，也經常找些貓狗鼠兔屍體，在家裏觀察記錄。此外，除了讀讀書，再無他好。人們笑他是一堆死屍中的一具活屍。他聽了，隻是笑一笑，并不以爲意。
那天，聽到敲門聲，他放下手中的一具兔子屍體，出去開門，見到了瓣兒。
當時天近黃昏，瓣兒一身潔白淺綠，笑吟吟的，如同一朵鮮茉莉，讓他眼前一新，心裏一動。等攀談過後，他更是心儀無比，這樣一個女孩家，竟要自己去查兇案，而且話語如鈴，心思如杼，他想，世上恐怕再沒有比這更賞心悅目的女子了。他生來就注定是仵作，就像自己的名字，是父母所給，從來沒覺得好或不好。但那天茶坊别後，他生平第一次對自己這身份有了自卑之心。他隻是一個仵作，而瓣兒則是堂堂皇室宗族貴胄，雖然瓣兒言談中毫無自高之意，但門第就是門第。
不過，他随即便笑着搖搖頭，瓣兒姑娘隻是找你幫忙查案子而已，她或許隻是一時興起，興頭過去，便再無相見之理。就算她是真心要查，這案子也遲早會查完。完後，她自她，你自你，你又何必生出非分之想，徒增煩惱？
想明白後，他也就釋然了。能和瓣兒多見兩次，已是意外福分，那就好好惜這福，珍這時吧。
店家沖點好三盞茶，轉身才走，瓣兒就說：“咱們來說正事，我以爲，穆柱可能是兇手。”
“穆柱？”姚禾正偷偷瞧着瓣兒小巧的鼻翼，心裏正在遐想，她的俏皮天真全在這小鼻頭上。聽到瓣兒說話，才忙回過神，“哦？說來聽聽？”
瓣兒望着他們兩個，臉上不再玩笑：“這兇案有三處不怕，其一，選在酒樓行兇，卻不怕那裏人多眼雜；其二，進出那個房間，不怕人起疑；其三，進去行兇，不怕人突然進來。能同時有這三不怕的，隻有酒樓端菜的大伯。他們常日都在那酒樓裏，熟知形勢，而且近便，自然不怕；大伯進出房間，沒有人會在意；每個房間的客人他們最知情，若客人全都在房間内，自然知道除了自己，一般不會再有他人來打擾。而那天招待董謙和曹喜的，隻有穆柱。”
姚禾聽了，不由得贊道：“你這三不怕，很有見地！穆柱做這事也的确最方便。”
池了了卻問道：“穆柱爲什麽要殺董謙？我認識他一年多了，他是個極和善老實的人，從來沒有過壞心，沒道理這麽做。”
瓣兒沉吟道：“至于爲什麽，的确是首要疑點，人心難測，我隻是依理推斷，并沒有定論，有不妥的地方，你們盡管再說。”
姚禾本來不忍拂了瓣兒的興頭，聽她這樣講，才小心說道：“若兇手是穆柱，這裏面有個疑點似乎不好解釋……”
“什麽？”“他行兇倒有可能，但爲何要割下董謙的頭顱，而且還要帶出去？另外，他們端菜，手中隻有托盤，血淋淋頭顱怎麽帶出去？”“這倒是……”瓣兒握着茶盞，低頭沉思起來，“其實還有一點，和曹喜一樣，他若是兇手，手上、衣服難免都會沾到血迹，但當天兩人身上半點血迹都沒有，雖說他的住房就在後院，不過跑去換衣服的途中還是很難不被發覺。另外，照他自己所言，那天臨街這面的十間房都客滿，是由他一個人照管，必定相當忙碌，并沒有多少空閑工夫，若是一刀刺死還好說，再去割下頭顱，恐怕耗時太久，難保不令人起疑。最重要的，今天他的神色雖然有些膽怯猶疑，但說起董謙，他似乎并不心虛，更不厭懼，相反，他倒是很敬重董謙，眼裏有惋惜之情。這麽一看，他應該不是兇手。”
姚禾見瓣兒毫不固執己見，真是難得。又見她如此執着，心想，一定得盡力幫她解開這個謎案。于是他幫着梳理道：“那天進出過那個房間的，所知者，一共有五人，董謙、曹喜、池姑娘、穆柱，還有一位是當天的東道主侯倫。他中途走了，會不會又偷偷潛回？”
“是，目前還不能确定真兇，因此，每個在場者都有嫌疑。也包括了了。”瓣兒向池了了笑着吐了吐小舌頭，立即解釋道，“我說的嫌疑，不是說兇犯，而是說關聯。我聽我哥哥說過，這世上沒有孤立之事，每件事都由衆多小事因果關聯而成，所以，這整件事得通體來看，有些疑點和證據說不準就藏在你身上，隻是目前我們還未留意和察覺。”
池了了澀然笑了笑：“的确，那天之前，我就已經牽連進去了，而且若不是我多嘴說要去做魚，董公子恐怕就不會死了。”
“了了，你千萬不要自責。目前整件事看來，其實與你無關，若真要說有關，也是兇手利用了你。”
姚禾忙也幫着瓣兒解釋道：“我之所以懷疑侯倫，正是爲此。那天是侯倫做東道，替董謙、曹喜二人說和，才請了池姑娘你。他真的隻是爲了勸和才邀請你們三位的？”
池了了道：“開始我也懷疑過侯倫，不過，侯倫應該不是兇手。那件事發生了幾天後，我偷偷去打問過他的鄰居，那天他中途離開，的确是因爲他父親舊病複發，他鄰居看到他跑着進了門，又跑出來找了大夫，而後又去抓藥，不久就提着藥包回家了，再沒出來過。他鄰居還去探訪過他父親，說侯倫一直守在父親病床前服侍。”
瓣兒道：“這麽說，侯倫沒有太多嫌疑。就算他能借着抓藥偷偷溜回範樓，酒樓人不少，大伯們又忙上忙下，難保不被人看到。這件事看來是經過缜密謀劃的，他若是兇手，一定不會冒這個風險。”
姚禾道：“看來兇手隻能是曹喜。”池了了也附和道：“對。隻有他。”瓣兒卻輕輕搖了搖頭：“我始終覺得不是他。”池了了立即問：“爲什麽？”
“至少有兩點，一、他身上沒有半點血迹；二、他沒地方藏頭顱。不過，眼下不能匆忙下任何結論，我還并未親眼見過這個人，更不能輕易斷定。目前所知還太少，我得去見一見這個人。另外，我還得去拜望一下董謙的父親，侯倫那裏也得去問一問……”
姚禾望着瓣兒，心裏偷偷想：真是個執着的女孩兒，她若是中意了什麽人，恐怕更是一心到底、百折不回。
池了了執意要陪瓣兒一起去見曹喜。不管别人怎麽說，她始終堅信，曹喜才是真兇。雖然她和曹喜隻見過兩面，但隻要一想到這個人，她心裏不由自主就會騰起一股火。與董謙的敦厚溫善正相反，曹喜是她最厭的一類人：傲慢、偏激、冷漠。見到這樣的人，最好的辦法是——脫下鞋子，狠狠抽他一頓。因此，她要再當面去看看曹喜，看他如何強作鎮定，冷着臉說謊。
兩人打問到，曹喜家在南薰門内，離國子監不遠，一座中等宅子。大門開着，池了了和瓣兒走了過去，正好一個年輕婦人出門。“這位嫂嫂，請問曹公子在家嗎？”瓣兒笑着問。“尋我家大郎啊，你們稍等，我喚他出來。”少婦十分親切。不一會兒，曹喜出來了，依然清俊白皙，也依然微皺着眉頭，眼露厭意。
一看到他，池了了頓時覺得氣悶，她狠狠瞪着曹喜。曹喜先看到她，微有些詫異，連一絲笑意都沒有。随即，他又望向瓣兒：
“兩位找我何事？”瓣兒笑着說：“是關于董謙的案子，我們有些事想向曹公子請教。”池了了一直盯着曹喜，見他聽到董謙，眼中果然一震，既有厭，又有懼。但他的臉卻始終冷着：“池姑娘我見過，不過你是誰？要請教什麽？這案子跟你有什麽幹聯？”池了了忙道：“她姓趙。董公子于我有恩，他死得不明不白，官府如今也查不出，我就請了趙姑娘幫忙，我們自己來查。”“你們兩個？”曹喜笑起來，令人厭的蔑笑。“怎麽？不成嗎？”“當然可以，不過不要來煩我。”池了了被冷冷打回，一時頓住。
瓣兒卻仍笑着說：“曹公子和董公子是好友，應該也想找出真兇，替董公子雪冤吧。”
曹喜目光又一震，但仍冷着臉并不答言。池了了氣得想立即脫下鞋子。瓣兒繼續道：“我們雖是女流，但也看不得這種冤情。哪怕智識短淺，不自量力，也情願多花些工夫，慢慢解開其中的謎局，就算最終也找不到真兇，也是爲公道盡一分心力。何況，這世間并沒有藏得住的隐秘，隻有沒盡心、沒盡力的眼睛。”
曹喜的神情緩和下來：“你不懷疑我？”
瓣兒搖搖頭，笑着說：“懷疑。真相未揭開之前，所有當事之人都得存疑。”
池了了正在想瓣兒答得太直接，卻見曹喜不但沒有生氣，反倒笑了笑，這笑中沒有了厭和蔑。“好。家裏不方便，去那邊茶坊吧。”
曹喜知道自己常常令人生厭，而且，他是有意爲之。自小，他就覺得父母有些不對勁，隻是年紀太小，還說不清究竟是哪裏不對。
母親從來沒有一個準性情，忽冷忽熱，忽笑忽怒，從來捉摸不定。對他，也同樣如此，有時似冰霜，有時又似火炭，不論冷和熱，都讓他覺得不對勁。起先他還怕，後來漸漸發覺母親雖然性情善變，但任何喜怒都是一陣風，既不必理她的怒，也不必感念她的善。總之，根本不必怕。于是他在母親面前便越來越肆意，即便母親惱怒大罵，甚至抄起竹條打他，他也毫不在意，不過挨幾下疼而已。
至于父親，對他極是疼愛，甚至可說是溺愛。盡管那時家境還不好，隻要他想要的，父親都會盡力買給他。巷裏孩童都羨慕他，他心裏卻似乎有些怕父親，隻要父親在，事事都盡力做到最好，從不敢在父親面前露出絲毫的懈怠。他做得好，父親便更疼愛他；更疼愛他，他便越怕、越累。
于是，他便漸漸養成兩副樣子：在父親面前，恭謹孝順，在母親及他人那裏，則我行我素，毫不遮掩。
這兩個他，他自己其實都不喜歡，但隻能如此。因此他也難得交到朋友，至今也隻有董謙和侯倫兩個。
在太學時，董謙和侯倫與他在同一齋舍，最先走近他的是侯倫。除了父親，曹喜從來不會遷就任何人，侯倫又偏巧性情溫懦，事事都順着他，故而他們兩個十分投契，一起走路都是他略前半步，侯倫偏後半步，難得有并肩而行的時候。
侯倫和董謙，兩家又是世交，孩提時便是玩伴。董謙爲人又忠直，事事都愛争個道理。若見到曹喜欺負侯倫，便會過來抱不平。曹喜自幼經過母親無常性情的曆練，向來不在意旁人言語，見董謙義正詞嚴的樣子，隻覺有些好笑，不過也并不讨厭。故而有時會有意做出些不妥的舉動，逗董謙來論理。一來二去，兩人反倒成了朋友。
而範樓案，讓他吃了從未吃過的苦，受了從未受過的辱。他絲毫都不願回憶當時的情形。
誰知這個趙瓣兒和池了了竟爲這事找上門來。
“首先，我申明，我不是兇手。”到了茶坊坐下後，他先鄭重其事說出這句。從見面起，池了了就一直盯着他，眼中始終含着怒意，聽到他這句話，眼裏更像是要射出刀來。曹喜有些納悶，雖然自己經常激怒别人，但從沒讓人怒到這個程度。這怒意絕不僅僅由于自己曾蔑視過她，她隻是一個唱曲的，被人輕視嘲罵應該是家常便飯，絕不至于怒到這個地步。難道還因爲董謙？但她和董謙隻見過兩次，并沒有什麽深情厚誼，怎麽會因爲董謙的死而怒成這樣？除非……這姑娘一定是由于董謙維護過她，而對董謙動了情。想到此，他又覺得好笑了。
趙瓣兒也盯着他的雙眼，也在探詢，不過目光并不逼人。她聽後隻是笑着微微點了點頭，看來也不信。
曹喜撇嘴笑了笑，并不在乎：“你們要問什麽，請問吧。”趙瓣兒道：“能不能講一講那天的經過？”曹喜不由得皺了皺眉，那天的事，他極不願回想，但看趙瓣兒和池了了都一副絕不罷休的樣子，還是講了一遍——
那天，池了了下去做什麽家鄉的魚，曹喜和董謙頓時有些冷場。曹喜有些看不上董謙和池了了這種态度，董謙對這樣的女子竟也要以禮相待，而池了了，雖然東坡詞唱得的确不俗，但終究隻是個唱曲的，她恐怕也真把自己當作良家才女了。侯倫也是個多事的人，竟搓弄這樣一場無聊酒局。
他越想越沒情緒，正想起身走人，董謙卻端起了酒杯，露出些笑容，道：“那天是我過激了，這杯賠罪。”
曹喜隻得笑笑，也舉起杯子：“過去就過去了，還提它作甚？”
那天的酒是侯倫從家裏帶來的老釀，有些烈，喝下去割喉嚨，肚裏熱烘烘，一陣陣沖頭。
“對了，你丢了這個——”董謙從懷裏掏出一樣物件，是枚玉飾。曹喜看到那玉飾，不由得愣住……
(本章完)