炙手可熱心可寒，何況人間父子情。
——李清照
瓣兒聽池了了講那天在範樓的經過，發覺隻要提到董謙，池了了的目光和語氣就會變得柔暖。自己和嫂嫂猜中了：池了了對董謙動了芳心。
但董謙對池了了呢？從池了了的叙述中，董謙似乎隻是天性和善，始終以禮待人，并沒有格外的意思，而池了了自己也似乎明白這一點，因此，講述時，始終在掩飾自己心事。但無論她如何掩飾，總會不經意流露。
聽到池了了說中途下樓到廚房去做“萬紫千紅相思魚”，瓣兒不禁暗暗惋惜：池了了若一直留在那裏，董謙恐怕就不會死。但随即她心中暗驚，難道池了了是被特意支開？
她忙問：“你說下去做魚，曹喜怎麽說？”池了了想了想，才說：“那會兒，一直是我和董謙在說話，曹喜坐在一旁，一個字都沒講。”“他當時在做什麽？臉上什麽表情？”
“我忙着說話，沒太留意，不過……他酒量不太行，已經有些醉了，當時好像在不停敲頭抹臉。”
“哦……”瓣兒暗想：自己多疑了。做魚是池了了自己主動提起，兩人都沒有強求，曹喜更是隻字未言。
“你做魚花了多久？”
“做魚倒是沒要多久，蒸好之後，再挂湯澆汁，工夫主要在用料、調湯味上，前後最多一炷香，不過範樓廚房裏沒有紫蘇和山楂，我出去現買的，來回耽擱了些時候，但也不算遠，隻走了半條街就找到家幹果生鮮店，那店裏偏巧也都有。買回來後，馬上就動手做。兩條魚做好後——”
“兩條魚？”“我才剖完洗好了一尾鯉魚，店裏大伯穆柱來廚房端菜，問我做什麽，聽我講後，他就央我多做一條。說樓上有桌客人頭次來範樓，點菜的時候，不信他推薦的那些，穆柱就說隔壁董謙他們是常客，把他們點的菜單報給了那桌客人，那桌客人就說照他們點的上菜。那桌客人的菜其實已經上完了，不過穆柱想多賺些錢。我平日又常得他們照顧，一鍋不費二鍋柴，就順手多做了一道。穆柱把魚端走後，我邊洗刷鍋竈，邊和廚房裏的茶飯博士們閑聊，忽然聽見樓上碟子摔碎的聲音，緊接着，穆柱在樓上驚叫——”
池了了停住聲音，擡頭望着杏樹枝葉，長長籲了口氣，眼中滿是悲意。瓣兒忙給她斟了茶，端起來遞給她，輕聲道：“稍歇一歇。”池了了輕啜了兩口茶，低頭靜默了片刻，才擡起頭，慢慢講道：“我聽到叫聲，趕忙要上去看，偏偏滑了一跤，摔倒在廚房門口，那時也顧不上痛，瘸着上了樓，樓道上很多客人，都出來在那門口圍看，我擠了進去，見穆柱站在桌子旁邊，瞪大了眼睛，望着窗邊的地上，像見到了鬼一樣。曹喜卻坐在我的椅子上，擡頭看着穆柱，像是剛睡醒。我又走近兩步，順着穆柱的眼光望過去，就看到董謙……那一眼，我這輩子也忘不掉……”
池了了再說不出話，望着地上，雙手緊握着茶盞，拇指不停擠搓。瓣兒忙輕聲說：“後面的我已經知道了，不用再講了。”
瓣兒送走了池了了，獨自坐在杏樹下。午後無風，粉白花瓣不時落下，在空中飄旋，她的思緒也随之飛揚。
聽了池了了叙述，範樓一案，已大緻知道事情原委，她在心裏細細梳理——這案子起因看起來是由于池了了，當時也的确引起肢體沖突，但隻是尋常争執。第二次相聚時，董謙和曹喜兩人已經和解，雖然席間因談論填詞，又起争執，也隻是藝文之争，絕不至于性命相拼，何況兩人多年好友，人命關天，董謙被殺，必定有其他原因，這原因究竟是什麽，竟能激起殺念？殺死還不解恨，連頭顱都要割去？
池了了下樓做魚，屋中隻剩董、曹二人，兩人雖然關着門，但若是争執扭打，必定會有些聲響，但據官府查問及池了了所言，衆人之前并未聽到任何異常。其間究竟發生了什麽，以至于董謙喪命？
據仵作姚禾判斷，董謙死前恐怕是被打暈或迷昏。這一點，曹喜的确能做到。但從池了了叙述中看，董、曹二人都是文弱書生，兩人扭打時，極笨拙，連架都不會打的人，何以能割下好友頭顱？就像許多人，連雞都不敢殺，就更不敢割下雞頭，何況人頭？
另外，最重要疑點，兇手究竟是不是曹喜？若是他，爲何身上沒有血迹，頭顱也不知所蹤？若不是他，那會是誰？就算曹喜真的喝醉，兇手闖入屋中，殺人割頭，他應該不至于一無所見，難道他在說謊？但他是第一嫌犯，包庇兇手隻會害他自己。兇手和他是什麽關系，竟能讓他甘冒被當作兇手？難道他早已料到，自己終會脫罪？
瓣兒心裏一驚，恐怕真是如此——真兇由于某種原因，對董謙懷有極大之恨，一直在尋找可乘之機要殺死董謙。那天他也在範樓，或是偶然，或是尾随而至，等房間中隻有董謙、曹喜兩人時，便偷偷進去。當時曹喜已醉，董謙恐怕認識兇手，故而沒有在意，兇手趁董謙大意，或是在他酒中放了迷藥，或者用重物将他打暈，而後割下頭顱，用東西包裹起來，偷偷溜走。
至于曹喜，或者和兇手情誼很深，所以不願揭發；或者受到兇手威脅，不敢指證，總之，就算他看到兇手，也裝作沒見。
瓣兒心頭大暢，沒想到這麽快就理出頭緒，現在隻需要找到真兇就成了。她忍不住站起身，展開衣袖，在落花間，輕舞回旋。
那不是我兒子，不是我的謙兒，不是……
董修章坐在後院一張竹椅上，呆望着眼前黑瓷方盆中那株梅樹，自言自語，喃喃反複。
那株梅樹隻有三尺多高，主幹貼着土面橫生，如一條蒼龍，龍背上生滿了青黑色小靈芝，如龍鱗一般。主幹向上斜生出四根枝，每根枝迂曲盤轉，上又錯落伸出些細枝。雖然花期已過，但枝蒼葉綠，别有幽緻。而且，略站遠一些，就可以辨出，四根梅枝拼成了四個字：“長生大帝”。
這株梅樹是董修章幾年前回鄉奔喪時，于途中偶然見到，他猛然想起道士林靈素曾向天子進言，說天子乃是神霄玉清王，号稱長生大帝君。這梅枝又恰好生成“長生大帝”四個字。他大喜過望，花重金買下，運到了京城。又向常山一位道士求來靈芝種養秘方，在主幹上培植了些靈芝，培育了幾年，養成龍鱗之狀。他見梅枝所拼的那四字，略有唐人張旭狂草筆緻，便着意修剪，如今這四字已渾然似從張旭《古詩帖》上斜生出來的一般，圓勁奔逸。雖然隻是小小一株梅樹，卻有清透天地的傲姿。
這株瑞樹本是要留給兒子董謙，然而，兒子卻……他已年過古稀，老眼遇風就愛流淚，這時并沒有風，淚水卻仍自流下，沾滿灰白稀落的唇髭。他用袖子拭去，顫着嘶啞之聲，又喃喃道：那不是謙兒……那天開封府衙吏趕來告知：“董謙出事了。”他一聽到，眼前就一陣黑，好在一生波折磨砺，磨出老繭性格，還能強行挺住，問那衙吏究竟如何了，衙吏卻不願說，隻催着他趕緊去範樓。他忙租了頭驢子趕到城南，等上了樓，見到屍身，心像被人狠狠一擰，頓時栽倒。
等醒來，人已經僵木，檢視官讓他辨認衣物，他便一件件細細看，仿佛謙兒去應考，清早起來替他整理文房衣襪。仵作脫掉屍身的衣服，讓他辨認身體，他便一寸寸看視，像是謙兒生了病，爲他查看病症。
都對——衣服、物件、身體，是謙兒。衣角上有道破口，家裏沒有婦人，是謙兒自己拿針線縫的；藥單是他春天痰症複發，歸太丞給開的，兒子說會完朋友就去藥鋪抓藥；三張紙箋上，各寫着幾行小字，是謙兒筆迹；至于屍身，雖然沒有了頭，但肩寬、腰圍、長短、腿形，也都對。是謙兒。
檢視官問他謙兒平日性情、交遊等事，他也一一回答。答完後，他木木然離開範樓，騎驢回家，如何到的家，渾然不知。
過了幾天，開封府讓他領回謙兒屍身，領屍、入殓都是老仆人吳泗去做，他則整日呆坐，什麽都不知道，直到上個月二十九那天早上，吳泗煮了碗面，端到他跟前，笑着說：“老相公，今天是您七十大壽，吃碗壽面吧。”
他茫然看着壽面上冒起的熱氣，忽然間想起謙兒遺物中那幾張紙箋，胸口一疼，肺腑翻騰，猛然失聲痛哭起來。謙兒死後，他這是第一次哭，活了七十年，也是第一次哭到喉嚨出血、痛徹肝腸。
那幾張紙箋上寫的是壽宴、壽禮單子。謙兒竟瞞着自己，已偷偷開始預備。
二月初十 下請書
二月十五 寺東門大街曹家冠戴 青紗幞頭 古玉腰帶 白羅襪 黑緞鞋
馬行街羅幺子衣店 青羅涼衫 赭錦褙子
二月廿八 馮元喜筵官假賃 椅桌陳設 器皿合盤 酒檐動使
二月廿九 茶酒司 廚司 白席人
花慶社 雜劇
彭影兒 影戲
曹喜出獄之後，剛走進家門，就覺得家裏有些不一樣了。父親曹大元對他倒還是那般爽朗慈愛，不過言談間似乎多少有了些顧忌。
母親扈氏一向性情古怪，忽喜忽怒，愛惡莫測，昨天他進院門後，母親急步迎出來，一把抱住他，又哭又笑，一邊又連聲嚷着：“讓那起野狐養的看看，我兒子回來了沒有？看看！看看！”
曹喜知道母親是在說給二娘聽，二娘自然毫不示弱，扯着三歲的兒子也趕上前來，接着母親的話，撇着嘴道：“是咯！這一個月，不知哪家的烏雞，成天号喪叫死的，咒咱家大郎。丘兒，快叫哥哥啊，你不是一直哭着說想哥哥嗎？”丘兒縮在他娘腿後，死命不肯出來。
三娘則巴不得看到這戰事，抱着才滿周歲的兒子，笑嘻嘻道：“誰說不是呐？前院烏雞叫，後院野狐鳴，這個月根本就沒安生過，吵得俺們囡囡夜夜睡不着。哎喲喲，你們快瞧，囡囡見着他哥哥回來，在笑呢。”
四娘娶進來一年多，盡力貼合着正室，腆着懷了幾個月的肚子，挪到大娘身邊，挽住大娘的胳膊，提高了音量笑着嚷：“姐姐，我說什麽來着？咱家大郎絕不是那等下賤種子，怎麽會做那等強匪的行徑？這不是？一根毛也沒少，整模整樣，好端端給您送回來了。”
五娘則才進門幾個月，還不熟悉軍情，不敢站錯了軍營，不管誰說完，隻是連聲賠着笑：“是呢，是呢，可不是嘛。”
曹喜知道，自己這一去一回，戰局全亂了。所以從昨晚到今天，除了吃飯，他一直躲在自己房裏，不願出去。
父親曹大元原本在開封府做個小衙吏，家小人少，除母親偶爾鬧鬧脾氣，家裏一直還算清靜。曹大元一向喜愛詩文，最近幾年，見朝廷對蘇轼詩文禁令漸松，就托病辭去吏職，開了家書坊，明裏印些經書發賣，暗中刻印了蘇轼及蘇門四學士黃庭堅、秦觀等人的詩文集，在京城找了些靠得住的書鋪，私下偷賣，誰知道銷得極好，印都來不及。幾年下來，僅靠着蘇轼，便賺了數萬貫。書坊生意也越來越興旺。
成親二十多年，父親始終有些懼内，事事讓着母親。有了錢，氣陡然壯起來，不顧母親哭鬧，聚了一房妾，竟生下一子。他便來了興緻，連着又娶了三房。這家便熱鬧起來。曹喜原是獨子，現在卻有了兩個弟弟，一個還不知是弟還是妹，更不知道後面還會不會有。
他遭了刑獄，二娘、三娘，甚至四娘、五娘恐怕都暗自歡喜，然而現在他又被無罪釋放，不知這些娘心裏又開始謀劃什麽戰策。
他摸着腰間那個古琴玉飾，心裏極是煩亂。
(本章完)