柔善，爲慈，爲順，爲巽；柔惡，爲懦弱，爲無斷，爲邪佞。
——周敦頤
饽哥一邊跑一邊尋找着燈光，不知道彭嘴兒說的那隻船停在哪裏。無論如何，今晚就能離開這裏，丢下後母一個人，看她怎麽過！自從後母盲了之後，家裏幾乎所有事情都是饽哥做，即便這樣，後母也從來沒有好好朝他笑過一次。這幾天，看着後母爲孫圓焦慮啼哭，饽哥心裏說不出的痛快，當年父親被推下水後，他在家裏連哭都不敢哭，想父親時，隻能遠遠躲到沒人的地方偷偷哭一場。
想到後母那雙盲眼，饽哥心裏忽然冒出一絲内疚，後母是爲了救自己才弄瞎了雙眼。但他迅即揮掉這個念頭，狠狠問道：父親一條命和她一雙眼睛比，哪個重？
他不再亂想，繼續往前跑，天太黑，岸邊路又不平，跑得跌跌絆絆，又跑了一陣，眼前亮出一點燈光，是了，就是那隻船！他忙加快了速度。
但沒跑多久，前面黑暗中忽然傳出一陣叫聲，女孩子的聲音，是小韭！那叫聲十分驚慌，小韭怎麽了？他慌起來，拼命往前奔去，一不留神猛地摔倒在地上，疼得湧出淚來，但前面又傳來小韭的驚叫，他忙爬起來，忍着痛，瘸拐着盡力往前趕去，前面小韭哭叫起來，似乎是在和人争扯。
那燈光終于越來越近，漸漸能辨清那隻船了。但小韭的聲音卻在前面漆黑之中，不知道發生了什麽。又跑了一陣，他終于看到了一團身影，不是一個人，是兩個人，一個是小韭，另一個似乎是彭嘴兒，兩個人扭掙着往船邊靠近。兩人身影接近船頭的燈光時，饽哥才辨認出來：小韭似乎不肯上船，彭嘴兒硬拽着她，想往船上拉。小韭一直在哭喊。兩人争扯了一會兒，小韭忽然掙脫，轉身往饽哥這個方向跑來，彭嘴兒忙又追了上去。
饽哥仍不明白究竟是爲何，但已沒有餘力去想，唯有拼命前奔。
終于，他漸漸接近了，依稀能辨出小韭正快步朝自己奔來，但這時彭嘴兒也已經追上小韭，小韭又被拽住，仍在哭叫着掙紮，掙紮了一會兒，忽然停住，也不再喊叫。
饽哥心裏湧起一陣驚恐，瘋了一樣奔過去，走近時，見彭嘴兒喘着粗氣呆呆站着，小韭卻倒在地上。饽哥撲跪到小韭身旁，小韭一動不動，他伸出手去搖，仍沒有回應。
小韭死了？！他忙擡頭望向彭嘴兒，彭嘴兒張着雙手，看不清臉，但隐微船燈映照下，神色十分惶恐。饽哥又低頭望向黑影中的小韭，仍一動不動。一年多來，他一直偷偷盼着能牽一牽小韭的手，摸一摸這嬌小的身子。然而此刻，他卻空張着兩隻手，不敢再碰小韭的身子。
一股悲怒火一般從心底蹿出，化成一聲嘶喊，簡直要将心劈裂。他猛地抽出自己帶的短刀，又嘶喊了一聲，站起身就朝彭嘴兒戳去。彭嘴兒還在發愣，刀尖刺進他的腹部。饽哥卻已經瘋了一般，拔出刀又繼續猛紮，一刀又一刀……夜太黑，墨兒騎着馬不敢跑得太快，也不知道饽哥、彭嘴兒究竟逃往了哪裏，隻能依着武翔所言，一路往東追。
彭嘴兒拐帶了春惜，饽哥又有小韭，幾人要想離開，走水路最穩便。于是他便沿着河岸搜尋。五丈河上船隻平日就遠少于汴河，又多是京東路的糧船，眼下還沒到運糧時節，再加上是夜晚，河面上隻看到幾隻夜泊的貨船。隻亮着微弱燈光，彭嘴兒應該不會藏身在這些船裏等人來捉。
墨兒又往下遊行了一段，過了官家船塢後，四周越發漆黑寂靜，河面上更看不到船影。他想，饽哥從艄公老黃的船艙裏爬出來後，帶着兩錠銀铤去和彭嘴兒會合，彭嘴兒自然會選僻靜的地方等着。墨兒便繼續驅馬往下遊尋去。又行了一段，前面亮出了一點燈光，他忙驅馬加速，往燈光處奔去。奔了一陣，忽然聽到前面有人在嘶喊，又像哭又像罵，似乎是饽哥的聲音。等他奔近時，見一個漢子提着盞燈籠站在小徑旁，竟是汴河艄公魯膀子，他身旁站着兩個婦人和一個孩童，其中一個婦人是魯膀子的媳婦阿蔥，另一個面容姣好，用雙臂将那孩童攬在懷裏，應該正是康潛的妻兒。燈光映照之下，三個人都臉色蒼白，一起驚望着地上，墨兒順着他們的目光望去，見暗影中一個年輕後生弓着背跪在地上，垂頭嗚咽哭泣，是饽哥。而饽哥身邊，似乎躺着兩個人，都不動彈。
墨兒忙跳下馬，奔了過去，才看清地上躺的是彭嘴兒和小韭。小韭一動不動，彭嘴兒則滿胸滿腹都是傷口，血水将整個前襟幾乎浸遍。饽哥右手邊地上掉了把短刀，似乎沾滿了血。
見到這慘狀，墨兒一陣悲驚，他忙俯身去查看小韭，沒有鼻息和脈搏，已經死去。看這情勢，他大緻明白，恐怕是彭嘴兒先殺了小韭，饽哥急怒之下，又殺了彭嘴兒。彭嘴兒行兇，則恐怕是爲小韭不願跟他走，想要逃回去，他怕小韭走漏風聲，驚動官府，或是真的動了殺念，或是驚慌之下捂住小韭口鼻，勒住小韭脖頸，誤殺了小韭。
但康遊在哪裏？他先追了過來，自己一路都沒見到人影，難道康遊追錯方向了？墨兒忙擡起頭，卻見魯膀子悄悄捅了捅身旁的妻子，使了個眼色，夫婦兩個慢慢往後退，随即一起轉身往那隻船跑去。
墨兒忙叫道：“你們不要走！得做個證見！”魯膀子夫婦聽了，反倒加快腳步，慌忙跑到岸邊跳上了船。墨兒急忙追了過去，魯膀子将燈籠交給阿蔥，随即掣起船篙插入水中，就要撐船。墨兒覺得納悶，他們爲何這麽害怕？等他追到岸邊時，船已經撐開，墨兒一眼望見船頭趴着個人，燈籠照耀下，那人背上一片血紅，似乎是康遊。
“不許走！”墨兒大叫着往水裏奔去。但魯膀子卻拼命撐着船篙，船很快劃到河中央，向下遊漂去。墨兒隻得回到岸上，急跑回去尋自己的馬。
這時，黑暗中傳來一陣馬蹄聲，還有幾點火把亮光，從西邊飛奔而來，很快到了近前，是萬福和四個弓手。
墨兒忙道：“萬大哥，快追那隻船，不能讓他們逃走！”萬福聽到，立即揚手号令，率四個弓手一起往前追去。墨兒便留下來看着饽哥和春惜母子。饽哥已經停止嗚咽，但仍跪伏在小韭身旁，不停晃着身子，竟像是得了癔症。春惜則攬着兒子，靜靜站在那裏，漆黑中看不到神情。
墨兒輕聲問道：“你可是康大嫂？”春惜沒有答言。墨兒又問：“康潛大哥已經身亡，你可知道？”黑暗中，春惜的身子似乎輕輕一顫，但仍不說話。
墨兒忽然明白，并非是彭嘴兒誘騙她逃走，而是兩人合謀。看來兩人早有舊情，彭嘴兒去年搬到康家隔壁，恐怕正是爲此。衆人這些天想盡辦法要營救的人，其實早就想逃走……這時，棟兒忽然問道：“娘，身亡是啥？爹怎麽了？”春惜卻沒有回答，半晌，才輕聲道：“你知道他死了，爲何不等一等，正正當當向我提親？”
墨兒一愣，有些摸不着頭腦，随即才明白，春惜是在對地上的彭嘴兒說話。
春惜繼續道：“你又何必要逃？更何苦做出這些事？我本已是死了心的人，你卻把我叫醒，我醒了，你卻走了……”她啜泣起來，再說不下去，黑暗中隻聽到她極力克制卻終難抑止的低低嗚咽聲。
墨兒心中一陣悲亂，他無論如何都沒有料到，這件事竟會讓四個人喪命，更勾出這些不爲人知的凄情悲緒。
正在傷懷，東邊傳來萬福和弓手們的呼喝聲：“再不停下就射箭了！”随即嗖嗖兩聲破空之響，緊接着便是阿蔥的驚叫聲。墨兒忙望向河中，見兩支箭矢射到了船篷上，魯膀子慌忙停住手，不敢再繼續撐船。
萬福又喝道：“把船劃回來！”魯膀子猶疑了半晌，忽然大叫一聲，縱身跳進水中。“快下去追！”萬福命令道。撲通、撲通……連着四聲投水聲，四個弓手跳進河中，兩個去追魯膀子，兩個遊到船邊，爬了上去，将船撐了回來，押着阿蔥下了船。阿蔥不住地哭着：“不關我的事，船上男的和岸上小姑娘都是彭嘴兒殺的，彭嘴兒是饽哥殺的！”萬福驅馬過來，舉着火把照向阿蔥，叫道：“昨天到處找你們夫婦兩個找不見，竟然躲在這裏！”
阿蔥又哭起來：“那個術士也不關我的事，那天術士把我趕下船去了！”“關不關，等回去再說——”萬福指着春惜和饽哥，吩咐那兩個弓手，“這對母子和饽哥也一起押回去。”饽哥聽見，慢慢站起身來，悲沉着臉，望着墨兒道：“有件事要拜托你。”墨兒忙道：“你說。”“我弟弟孫圓，他在爛柯寺後面那個荒宅子的井裏。還有，替我回去告訴我娘，她給我的那些銀子我沒有拿，放在弟弟枕頭下面。”
墨兒獨自挑着盞燈籠，騎馬來到爛柯寺後的那座荒宅，這時已是後半夜。月光下，四下裏一片死寂，隻有一些蟲鳴。那宅子的門扇早已被人卸掉，隻露出一個黑洞。墨兒下了馬，向裏望去，門洞内庭院中生滿荒草，一片荒敗幽深。一陣夜風吹過，那些荒草簌簌顫動，他不由得打了個冷戰。雖然幼年時曾來過這裏，但那是幾個人結伴，又是白天，并不覺得如何。這時獨自一人，又是黑夜，心底升起一陣懼意。但想着饽哥應該不會說謊，孫圓在這後院的井裏，便将馬拴在門外一棵柳樹上，提着燈籠、壯着膽子小心走了進去。
庭院荒草中間有一道被人踩過的痕迹，應該是饽哥踩的，墨兒便沿着這條路徑穿過前庭，又小心走過空蕩蕩廳堂，來到後院。後院荒草藤蔓越發茂密，那口井就在院子右邊牆根下，隻能勉強看到井沿。墨兒順着後廊慢慢走過去，撥開廊外一叢藤草，剛邁出腿，忽然聽到撲棱棱一陣刺耳亂響，吓得他猛地一哆嗦，幾隻鳥飛騰四散，原來是驚到了宿鳥。
墨兒擦掉額頭冷汗，定了定神，才小心走到井邊。井沿周圍也生滿野草，不過被人撥開踩踏過。墨兒将燈籠伸到井口，小心探頭向下望去，井裏黑洞洞，什麽都看不到。孫圓是清明那天下午失蹤，至今已經這麽多天，就算他在井底，恐怕也早已死了。墨兒這才後悔起來，剛才不該謝絕萬福，該讓個弓手一起來。
他又将燈籠往井下伸去，抻着脖子向下探看，仍是黑洞洞看不到什麽。正在盡力探尋，井底忽然傳來一個嘶啞的聲音：“哥！”
墨兒驚了一跳，猛地又打了個冷戰，手一顫，燈籠險些掉下去。井底那聲音再次響起：“哥！哥！是你嗎？哥？”似乎是孫圓的聲音！
墨兒忙大聲問道：“孫圓！孫圓是你嗎？”“是！是！你是誰？快救我出去！”
墨兒忙将燈籠挂在旁邊樹杈上，取下肩頭斜挎的那捆繩子，是方才向武翔家借的。他将繩頭用力抛下井中，另一頭在手臂上繞了幾圈死死攥住。不一會兒，繩子被拉緊，顫動起來，孫圓在井底叫道：“好人！我爬不動，你拉我！”
墨兒忙抓緊繩子拼力往後拉拽，費了不少工夫，終于見一個身影從井口爬了上來，果然是孫圓，頭發蓬亂，面色慘白，但看動作，似乎并沒有什麽大礙。他爬下井沿，跌坐在地上，忽然嗚嗚哭起來，邊哭邊擡頭望向墨兒：“墨兒哥？謝謝你！謝謝！”
“你在井底這麽多天，竟然還能活着？”“是我哥，他隔一天就往井裏扔幾個餅、一袋水，可就是不讓我上來！嗚嗚……”
墨兒把孫圓送回了家，尹氏猛地聽到兒子聲音，一把抓住，頓時哭起來。墨兒悄悄離開，騎上馬向家裏行去。康潛、康遊、彭嘴兒和小韭相繼送命，饽哥又犯下殺人之罪，讓他悲郁莫名。這時見到尹氏母子抱頭喜泣，才稍稍有些寬慰。
這時天色已經微亮，遠處傳來一兩聲雞鳴，街上還看不到一個人影。穿出汴河南街，沿着野外那條土路行了一陣，墨兒忽然看見前面隐約有兩個人，站在一棵大柳樹下，那兩人也似乎發覺了他，原本倚在樹上，這時一齊站直了身子。墨兒頓時覺得不對。
雖然這裏是城郊，但人戶密集，監察又嚴，從來沒有過剪徑的盜賊，最多隻有些潑皮無賴，但也不會在淩晨劫道。墨兒略想了想，不由得伸手摸了摸腰間的香袋。
那香袋裏是珠子和耳朵。珠子是從彭嘴兒身上搜出來的，回到小橫橋後，萬福又帶着弓手去搜了彭嘴兒家，從他床下一個壇子裏搜出了一個油紙包，裏面是一對已經腐爛的耳朵。這兩樣東西是追查幕後真兇的僅有線索，墨兒便向萬福借了來。
前面這兩人難道是爲這個？墨兒有些怕，想掉轉馬頭，但這兩人若真是爲了這兩樣東西而來，就算今天躲開，明天恐怕仍要來糾纏。他自幼跟着哥哥習武，雖然沒有和人真的對鬥過，但心想對付兩個人應該不成問題。于是，他繼續不快不慢向前行去，心下卻已做好了防備。快要走近時，前面那兩人忽然一起從懷裏取出一張帕子，各自蒙在了臉上，其中一人走到了路的另一邊。墨兒這時才依稀看到，兩人腰間都挂着刀。
他們難道不怕我逃走？墨兒不由得扭頭往後一望，身後不遠處竟也有兩個人，不知什麽時候冒出，也都腰間挂刀，用帕子蒙着臉，一起從後面向他逼近。而路兩邊則是灌田的溝渠，馬未必能越得過。就算能越過，兩邊都是新翻墾的田地，馬也跑不快。
墨兒原還想設法制伏前面兩人，從他們嘴裏掏出些線索，但現在以一敵四，便很危險，不過也越發确信，這四人是爲香袋而來。他不由得有些緊張，攥緊了手裏的馬鞭，這是他唯一的兵器。隻能設法脫困，保住香袋不被奪去。
前面兩人迎向他，慢慢逼近。微曦之中，墨兒隐約發現，路中間有根繩子一蕩一蕩，兩人竟然扯着根繩索，顯然是用來絆馬。聽腳步，後面兩人似乎也加快了腳步。沉住氣，莫慌，墨兒不住提醒自己，仍舊不疾不徐向前行去，心裏卻急急盤算對策，眼下情勢，隻能攻其不備。
距離前面兩人隻有一丈多遠時，他猛地揚手，向馬臀抽了一鞭，那馬咆哮一聲，頓時加速，向前沖去。前面兩人驚了一跳，忙停住腳，扯緊了繩子。
墨兒繼續驅馬急沖，眼看要到繩索前，他雙腿一夾，猛地一勒缰繩，那馬揚起前蹄，又咆哮一聲，馬頭應手一偏，馬身也随即橫轉。這時，墨兒已經騰身一旋，雙手抓牢馬鞍，身子淩空，使出“鞍上橫渡”，一腳踢向右邊那人，那人根本沒有防備，一腳正中頸項，那人慘叫一聲，頓時倒地。墨兒雙腳落地，随着馬疾奔了幾步，已經來到左邊那人近前。那人正在驚惶，墨兒騰身一腳，腳尖踢中那人前胸，這一腳極重，那人也痛叫一人，倒坐到地上。
這時後面兩人已經追了過來，一人舉刀劈向馬頭，一人則向墨兒砍來。墨兒忙用左腳跨蹬，左手抓鞍，驅馬在原地嘶鳴着急轉了半圈，躲過馬頭那一刀。随即他前身橫斜，頭離地隻有一尺，避過砍向自己那刀，右手執馬鞭反手一抽，正抽中那人大腿，那人怪叫一聲，一個趔趄，險些摔倒。另一人再次揮刀向墨兒砍來，墨兒陡然翻身，讓過那刀，在馬上狠狠一抽，抽中那人手臂，鋼刀頓時落地。
墨兒才在馬上坐穩，前面兩人已經爬起，一齊拔刀向他攻來……
(本章完)