中剛則足以立事業、處患難，若用于他，反爲邪惡。
——邵雍
武翹引着墨兒、武翔、康遊去接春惜母子。墨兒聽武翔講述了原委，原來武家兄弟也并不清楚梅船的來曆，不知道什麽人在幕後脅迫，爲何要去殺船上的紫衣客，更不知道郎繁爲何而死。不過，至少找到了春惜母子的下落。自從接手這案子以來，他這才稍有了些收獲與欣慰。
五丈河船塢離小橫橋不遠，在五丈河邊人工開出一大片湖灣，用來停泊官府用船。灣口架着一座高大水門，兩扇木欄門緊關着。船監住在水門邊的幾間房舍中。
武翹走在前面，來到那排房舍頭一間，門開着，武翹喚道：“吳大哥！”一位五十來歲身穿公服的矮瘦男子迎了出來，神色有些異常：“武兄弟？我正要找人去喚你！”“哦？吳大哥，出什麽事了？”“那對母子不見了！”“什麽？”
武翔聽到，忙幾步走到近前，急急問道：“老吳，怎麽回事？”老吳苦着臉道：“這幾天每到飯時，她母子都是下船到這裏來吃，可今天上午我那渾家煮好了飯，等了半天不見他們來，就去喚，卻不見他們母子了，我在船塢裏找遍了，也沒找到。”武翹道：“我昨晚來，他們還在的啊！”
老吳道：“你走後，我們吃過晚飯，他們娘倆還在這裏坐了一陣，說了會兒話，才回到船上去了，晚上我睡之前，見船上燈還亮着。”
墨兒在一邊聽了，心頓時又沉黯下來，再看身邊的康遊，更是滿臉憂急。武翹又問：“他們母子能到哪裏去呢？”
老吳道：“恐怕是逃了。”武翹道：“他們沒有逃的道理啊。”“你們随我來——”
老吳引着四人進了屋，那屋子有道後門，通往船塢裏邊。一大片水灣中泊着幾十隻船，大大小小，縱橫排列着。他們走到一隻中型遊船前，船身橫着，一條木闆斜搭在船前艄闆上。
老吳指着那隻船道：“他們母子就住在這條船上。”墨兒透過一扇半掩的窗戶朝裏望去，裏面有張寬大的床榻，上面被褥鋪疊得整齊，旁邊小桌上一隻水瓶，一隻茶盞，盞裏還有一些殘茶。“我估計他們母子是從那裏逃走的——”老吳邊走邊指着前面那堵圍牆，“船塢裏除了船，并沒有什麽貴重物件，不需要防盜，除了我，也沒有其他看守的人，隻起了這圈矮牆。不過，上午我來查時，發現了這些印子，原先并沒有。”
來到那堵牆下，墨兒順着老吳所指望去，見那牆最多隻有八九尺高，從牆頭到牆根有些印迹，似乎是腳蹬踏出來的，再看牆頭，有粗繩勒的深痕，這些痕迹顯然是新留的。
墨兒仔細看過後，才道：“應該是牆外有人接應，抛進繩子，康大嫂攀着那繩子爬出去的。”
武翹道：“康大嫂來這裏，并沒有外人知道，怎麽可能有人接應？”“這個暫時還不知道。不過，要想偷偷出去，必定是如此。”“棟兒隻有四五歲大，怎麽能爬上去？”武翹又問。“你看這裏——”墨兒指着牆上繩印兩邊的兩小處印迹，“這牆不高，棟兒應該是被她母親舉着，離牆頂隻有兩三尺，而後抓着繩子就能爬上去，這兩邊的兩個小印子應該是棟兒蹬出來的。牆外有人，棟兒跳下去就能接住。”
康遊在一旁低聲道：“棟兒愛跑跳，這個做得到。但我家嫂嫂爲何要逃走？”
墨兒強壓住沮喪，轉身問老吳：“吳大哥，這幾天有沒有其他人來見到過他們母子？”
“沒有。這裏隻有我和渾家兩個人。寒食、清明用過一些船，不過我都預先讓他們母子藏好，來取船的人劃了船就走了，并沒有人見到他們母子。”
墨兒又問：“昨晚吃飯時，他們母子有沒有什麽異常？”“也沒發覺。吃過飯，康家大嫂和我那渾家一起收拾洗刷，兩人又說了一陣子，天黑下來才回船上去了。棟兒就在後門邊玩耍，也和前幾天一樣。”
墨兒原以爲終于找到了春惜母子下落，誰知道這對母子竟然趁夜逃走。看守船塢的老吳并沒有聽到任何動靜，再看牆上印迹，春惜母子似乎是主動逃走。春惜母子爲何要逃走？牆外接應他們的又是誰？難道春惜聽到了丈夫的死訊，趕回家去了？即便如此，也沒有不告而别、偷偷逃走的道理。
墨兒和康遊及武家兄弟都心存一線期望，匆忙趕回了小橫橋，然而到了一看，古董店的門從外面鎖着，諸人還不死心，開門進去後，才确信春惜母子并沒有回來。
四個人面面相觑，都有些茫然失措。尤其是武翹，他雖然承認自己造出綁架春惜母子假象，逼迫康氏兄弟上梅船殺人，但這既是爲長兄武翔免禍，又是給次兄武翺報仇，因此起初他并沒有多少愧疚，這時才開始悔懼起來，低着頭根本不敢看其他三人。
那天用船将春惜母子偷偷送到船塢後，他怕洩露行蹤，一直沒有去船塢看視。昨天康潛死後，二嫂柳氏托人到太學外舍給他送信，他才告假回來，去了趟船塢，本想将康潛死訊告知春惜，但話臨要出口，想起自己和二嫂費了這許多氣力，卻至今未拿到密信上要挾的東西，春惜母子一旦回去，就前功盡棄。因此，他忍住沒說，沒想到當晚春惜母子就逃走了。
武翔瞪着弟弟武翹，恨恨罵道：“你……”痛急之下，竟找不到詞語。康遊卻顧不得去怨責誰，滿臉憂急，悶頭蹲在地上。
墨兒本也沮喪之極，見他們如此躁亂，知道自己有責在身，不能也和他們一樣，忙沉了沉氣，細細想了想，才問道：“康二哥，康大嫂會不會去了娘家？”
康遊搖頭道：“我嫂嫂的娘家家境不好，她雙親在京城營生艱難，但在登州家鄉還有些地，年初就回登州去了。”
“她在汴梁有沒有其他親近的人家？”
“隻有個族兄，似乎并不親近。除此之外，再沒有了。”幾個人全都沉默起來。
這時，武翔的妻子朱氏急慌慌走了進來，手裏拿着張紙，幾步趕到武翔身邊，将紙遞給了他：“又是封密信，不知什麽時候從咱家後門縫裏塞進來的——”
武翔慌忙看過，臉色大變，随手遞給了墨兒，墨兒接過一看，信上寫着：
明日将銀一百兩放于來船木桌上，換竺春惜母子及香袋之物。
墨兒擡頭問康遊：“康大嫂姓竺？”康遊點了點頭，走過來要過那張紙，讀完後也是一臉驚愕。墨兒慢慢道：“看來此人不但劫走了康大嫂母子，也是之前偷換了香袋裏東西的那人。”
康遊問道：“既然他偷走了香袋裏的東西，那裏面有顆藥丸，我當時用刀割開了一道縫，裏面是顆大珠子，圍長快有一寸，恐怕至少得值百萬。有了那珠子，他爲何還貪一百兩銀子？”
墨兒想了想，道：“看來這個人并不富裕。”衆人都有些納悶。
墨兒繼續道：“既然那顆大珠子至少值百萬，自然是名貴之物，一來難于脫手出賣，二來容易暴露自己身份。他自然不敢随便拿出去賣。銀子則不一樣，可以随意拿來支用。我估計他是想逃往他鄉，卻沒有什麽錢，急需要盤纏。”
武翹也要過那密信，看後道：“他既然偷了香袋，就可以要挾我們，何必再去冒險劫走康大嫂母子？另外，康大嫂藏在船塢中，除了我和二嫂，并沒有第三個人知道，這人怎麽會找到那裏？”
“這的确有些不合常理……”墨兒低頭默想起來。香袋是在尹嬸那裏丢的，這人不但知道康大嫂母子藏身之所，又從尹嬸那裏偷走香袋，兩下裏他竟然全都知情。另外，從迹象看來，康大嫂母子似乎不是被強行劫走，而是主動跟着他逃走。若不是信得過的熟人，怎麽肯在深夜跟他逃走？這是什麽人？
這時，武翔又問道：“這信上說把銀子放到‘來船’上，這是什麽意思？”墨兒答道：“此人恐怕已經安排好了一隻船來。”康遊道：“他來取銀子，難道不怕被捉住？”
墨兒道：“他自然是已經想好了脫身之計。”武翔道：“無論如何，咱們先把銀子準備好。”朱氏小聲道：“咱們家積蓄，全都搜羅出來，恐怕也隻有五十兩銀子。”武翔大聲道：“我去借！莫說一百兩，便是一萬兩，我們也得設法弄來！這倒不是爲那個香袋，而是我們欠康家的。康大郎因我們而喪命，便是抵上我們性命，也得救回他妻兒！”
朱氏和武翹頓時紅了臉，一起低下頭。武翔轉身剛要走，康遊攔道：“武大哥，我還有些積蓄，大概有六七十兩銀子。”
武翔忙道：“這事是我家招惹出來的，怎麽能讓你出？”康遊滿眼悲悔，沉聲道：“不能怪武二嫂和武三弟，事情起因于我，該當由我來贖罪。何況要救的是我嫂嫂和侄兒。武大哥就不必再争執。”武翔歎了口氣道：“好。救人要緊。我們先湊齊一百兩銀子，救回他母子，其他事以後再說。”
香袋案竟然和梅船案有關。墨兒忙趕回家中，去給哥哥報信，嫂嫂卻說哥哥已經搭船去應天府了。他大爲遺憾，又騎驢進城，找見顧震，向他求助。顧震聽了，立即吩咐萬福明天帶四個弓手前去小橫橋協助緝捕綁匪。第二天清早，墨兒早早起來，租了驢，急急趕往小橫橋。
到了小橫橋，武家和康家的門都關着，墨兒來到康潛古董店門口，下了驢，擡手敲門，隔壁彭家的門卻先開了，裏面走出一個人，是彭嘴兒。
彭嘴兒扭頭看到墨兒，立即笑着問候：“趙兄弟早啊。他家的事還沒查完？”
墨兒隻應付了着笑了笑：“彭二哥又去說書？”彭嘴兒笑道：“可不是，生來就是辛勞命。”這時，古董店的門也開了，是康遊，仍穿着孝服，滿臉疲容。墨兒向彭嘴兒點了點頭，便走了進去。康遊在身後剛關好門，墨兒看見萬福從中間小廳走了出來。萬福壓低聲音道：“四個弓手我已布置好了，一個在康家廚房裏，一個在武家廚房，另兩個在對岸草叢裏埋伏。”康遊走過來指着桌上一個布包說：“銀子也準備好了。”
墨兒問道：“密信上說的船來了沒有？”
萬福和康遊一齊搖了搖頭，三人走到後面廚房，一個弓手坐在竈台上，趴在窗邊，将窗紙劃了道小口子，透過縫隙向外張望，聽到三人進來，他回頭道：“萬主管，船仍沒來。”
萬福道：“隻能等了。”廚房裏擺了三張椅子，萬福坐了下來，康遊卻走到左窗邊，也用指甲劃開一道口子向外張看。墨兒道：“那人既然說派船來取銀子，自然不怕我們，我們恐怕也不必這麽偷看。”
萬福道：“除非他會遁形隐身法，否則絕不可能安然取走銀子，這人是不是在戲耍我們？”
墨兒想了一夜也沒想明白，那劫匪在打什麽主意？哥哥又去了應天府，他隻能靠自己。然而他唯一想到的是，劫匪這恐怕是拖延之計，把大家拴在這裏，他好趁機逃走。但他是什麽人，根本無從知曉。他将春惜母子藏到了哪裏，更沒有一絲蹤迹。他投密信反倒有可能暴露行蹤。難道這人仍是近旁之人？
墨兒忽然想到，知道春惜母子藏身之所的，除了武翹，便隻有武翺的妻子柳氏。春惜也相信她，她若編造個借口，春惜多半會跟她逃走。同時，武翹找尹氏替他取貨，柳氏也是唯一知情之人。難道柳氏仍想爲丈夫報仇？
不過，柳氏又如何能從尹氏櫃子裏偷換掉香袋裏的東西？她既沒有鑰匙，那櫃子和盒子也都沒有被撬損。
墨兒望着廚房後門，想起春惜在這裏僞裝被劫走的計謀，心裏忽然一驚：仍是合謀？柳氏想要偷走香袋裏的東西，唯一的辦法是——花重金買通尹氏，尹氏自己将香袋裏的東西偷換給她！
想到此，他忙對萬福道：“萬大哥，我到隔壁武家去看看！”說着便開門出去，來到武家後門，擡手敲門，來開門的是武翹，武翹低聲道：“船還沒來。”墨兒點點頭，問道：“你家二嫂可在？”武翹有些納悶：“在。”
墨兒走了進去，這宅子他上次從前門到後門穿過一次，不過當時擔憂康潛，事情緊急，沒有細看。房子格局和康家相似，不過要寬展一些，陳設也稍好一些。
武翔和朱氏都坐在中間過廳裏，兩人看到墨兒，一起站起身，臉上都有些憂急。武翔走出來道：“那人會不會在騙我們？”
墨兒道：“目前還不清楚，等那船來了再看。”朱氏歎道：“那船至今還不見來。”墨兒掃視一圈，不見柳氏，便問道：“柳二嫂可在？我有些話要問她。”“我在——”柳氏從過廳旁邊的一間卧房裏走了出來。墨兒見她兩眼紅腫，應該是昨天聽到丈夫武翺的死狀後，傷心痛哭所緻。
雖然如此，她卻神色清冷，仍能自持，并不在人前流露悲意。她望着墨兒問道：“趙公子要問什麽？”墨兒話剛要出口，忽然想到，柳氏若真的仍在怨恨康遊，想要報仇，隻該針對康遊一人，何必要劫走春惜母子，更偷走香袋，害自家人？這樣一想，便猶豫起來。
柳氏卻似乎立刻明白了，她緩緩道：“趙公子是在懷疑我？”墨兒啞然，不知該如何對答。“也好，這件事我也該說清楚——”柳氏輕歎了一口氣，道，“昨天聽你說明白後，我已經不怨恨康遊了。我丈夫的性子我知道，他是個果斷人，活得幹脆，死也願意利利落落。康遊讓他那樣死，正合他的意，也讓他少受了苦楚折磨……我倒是該向康遊道謝。因此，趙公子不必疑心我，這兩天我都在家裏，哪兒也沒有去。哥哥嫂嫂都是見證。”
墨兒見她話語平靜堅定，自己真的想錯了，忙緻歉道：“事關重大，我方寸有些亂，錯疑了二嫂，還請二嫂見諒。”
柳氏澀然一笑：“趙公子爲這事奔走勞累這麽多天，卻沒有分文報酬，我們謝還來不及，哪敢說什麽見諒？”
柳氏話音剛落，武翹忽然在後門邊低聲道：“來了一隻小船！”
(本章完)