人多昏其心，聖賢則去其昏。
——《二程遺書》
趙不尤搭船前往應天府。
章美和郎繁都去了應天府，一死亡，一失蹤，而消失的梅船也來自應天府。目前疑團重重，必須親自去查訪一下。
下船後，随便吃了些東西，便租了匹馬，騎着前往簡莊說的那個地址——複禮坊朱漆巷。應天府雖不及汴梁繁華，畢竟是大宋南京，也是天下一等富庶之地。走了半個多時辰，才找到朱漆巷，巷子不寬，不過青石鋪路，十分清幽。趙不尤見巷口石墩子上坐着一位老者，正在曬太陽，便下馬向他打問。
“梁侍郎家？巷子裏面那棵老榆樹邊就是。不過你不必去了，他家沒有人。”
“哦？是搬走了嗎？”“搬走半年多了，全家都回南邊家鄉去了。那院宅子一直空着，托給南街的蔣經紀替他們典賣，至今還沒有合适的買主。”趙不尤望向那棵老榆樹，樹邊那院宅子大門緊閉，門前積着些落葉，果然是許久沒人住了。他謝過老人，剛要走，但轉念一想，又回身問道：“老人家是住在這巷子裏？”
“是啊，就在梁侍郎家斜對過。”“老人家，我再請問一下，這一陣都沒有人去過梁侍郎家嗎？”
“有倒是有，寒食前幾天，蔣經紀帶了兩個人來，那兩人住了進去，我還問過蔣經紀，他說那兩人賃了那宅子。不過，那兩個人看着有些不尴不尬，并沒有什麽家什，隻帶了幾條鋪蓋，才住了沒幾天，就走了。”
“哦？他們是哪天離開的？”“似乎是清明前一天。”
“他們住在裏面的時候，有沒有其他人去過那宅子？”“有。前前後後好幾個人。”“有沒有一個身穿白襕衫，太學生模樣的年輕男子？”“幾個都是年輕男子，太學生模樣的倒沒見。”趙不尤想章美或郎繁就算來了，穿的恐怕也是常服。便又問道：“老人家，那位蔣經紀住在哪裏？”老人指着南邊街口：“那裏有家汪大郎茶坊，蔣經紀常日在他家混，你過去一問便知。”
趙不尤又謝過老人，牽馬走到南街口，果然有間茶坊，旗招上大大一個“汪”字。他将馬拴在店口木樁上，剛要走進茶坊，無意間一扭頭，見身後不遠處一個路人猝然停步，迅即閃到旁邊一棵粗榆樹後，隻露出一小截身子，穿着石青綢衫。趙不尤心裏微有些起疑，正在張望，茶店店主笑着迎了上來：“客官喝茶？”
“我是來尋一個人，蔣經紀。”“那就是——”店主指了指窗邊座上一個矮胖的中年男子，正在和對面一個老者下棋。
趙不尤便走了進去：“請問你是蔣經紀？”“是。你是……”蔣經紀拈着棋子擡起頭。“抱歉，打擾兩位了。我想請問一件事。”“什麽事？”
“前幾日，是否有人經你的手租賃了梁侍郎家的宅子？”“是。”
“他們是什麽人？”“他們隻說一個姓胡，一個姓……對，姓楊，名字我也不知道。”“賃屋都要找保人、簽契書，他們沒有簽？”
“那兩人說是替自家主人尋宅子，他家主人挑剔得很，得先住幾天試試看，還要找道士相看風水，中意了才簽約。他們隻交了五天的保銀，我想着反正宅子空着，就讓他們先住住看。清明過後，我去尋他們，竟已經走了，連院門都沒鎖。奇怪——”
趙不尤仔細留意蔣經紀語氣神色，應該沒有說謊。簡莊是從朋友處得來的梁侍郎家的住址，他恐怕并不知道梁侍郎一家早已南下歸鄉。照蔣經紀所言，那兩個人來租賃梁侍郎家宅子，卻隻試住了幾天，日期又恰好是寒食、清明，而梅船、郎繁、章美、宋齊愈……幾樁事件也正好在這幾天内發生，這是巧合？那兩人究竟是什麽來曆？真的隻是來試住房子？他家主人又是何人？
趙不尤道過謝，出了茶坊，向那棵榆樹望了一眼，樹後那人已不見了。
趙不尤來應天府前，曾去找過顧震，顧震寫了封引介信給趙不尤，讓他去應天府尋一位掌管船戶戶籍的主簿，姓回，是顧震的故友。
趙不尤到府裏打問，找見了回主簿，一個四十出頭的中年男子，樣子十分和善。他讀了顧震的信，忙叉手緻禮：“久聞趙将軍威名，隻是一直無緣得見，幸會！幸會！”
“回兄言重了，”趙不尤回過禮，問道，“在下此次來，是想打問梅船船主梅利強的訊息。”
“幾天前收到顧震的信，我已經去查問過了，梅利強去年就已經死了。”趙不尤一驚，清明那天死在新客船上的船主并非梅利強？那他是誰？他爲何要冒充梅利強？那個叫谷二十七的船工爲何要說謊？他忙問：“去年什麽時候？如何死的？”“是去年臘月。據他妻子說，夜裏喝醉跌進水裏淹死的。”“他的船呢？”“他妻子和兩個兒子都不願再經營那船，已轉賣給他人了。”“賣給了什麽人？”“是一位杭州的船商，有賣契，我抄了一份。”
回主簿從懷裏取出一張紙遞給趙不尤，趙不尤接過一看，關于買家，上面隻寫了“杭州船商朱白河”，身份來曆都不清楚。再看賣價，竟是八百貫。
梅船并非新船，時價最多五百貫。造一隻新船也不過六百貫，朱白河爲何要用如此高價買下梅船？他和冒充梅利強的船主是什麽關系？難道是一個人？
應天府已查不出什麽，趙不尤告别回主簿，把租來的馬還了回去。剛離開鞍馬店，眼角無意中掃過一人，石青綢衫，是個壯年男子，正在斜對街一個書攤子邊翻書。趙不尤一眼便看出，那人的手勢神态，沒有絲毫心思在書上，顯然是在裝樣子。此人應該正是方才茶店門外躲到榆樹後的那人，他在跟蹤自己。
正愁找不到線索，趙不尤裝作不見，擡腳走向碼頭。走了一段路，發覺那個男子果然在後面跟了上來。
應天府去往汴京的船隻都泊在西城門外的河岸邊，趙不尤找好一隻客船，船主還得等客，他便先去岸邊一座茶坊裏，要了兩樣菜、一瓶酒。他原本要坐到臨河的座上，但那男子跟到碼頭後，不知躲到了哪裏，應該就在附近，趙不尤便選了靠裏一個座，能望見河岸，但岸邊的人不容易看見自己。酒菜上來之後，他一邊吃，一邊偷眼望着河岸，那個石青綢衫果然走了過來，裝作沒事閑逛的樣子，趙不尤忙側轉身低頭吃菜。那男子走到那隻客船邊，向船主打問了些什麽，随即上了那船，走進客艙裏。他竟要跟到船上去，趙不尤放心吃起來。
吃過後，他見店主五十多歲，待人活絡，便問道：“店家，你可是常年在這裏經營？”
“可不是，這店從我祖父算起，已經三代了。”“你可知道一個叫梅利強的客船船主？”“老梅？他是我家的常客，跟我年紀差不多，可惜太貪杯，去年臘月喝醉跌進水裏淹死了。”“他死後這三個多月，你可再見到過那隻梅船？”
“聽說梅船已賣給外鄉的客商了，被買走後，再沒見過，直到前一陣，我似乎看到過一次。”
“什麽時候？”“嗯……大約是寒食第二天，開始動火了。那船從我門前駛過去，我見船帆上似乎有一大朵梅花圖樣。不過那天生意好，店裏忙，隻看了一眼，沒工夫細看。”
這時水邊那隻客船的船主在船頭大聲招呼，船要開了，趙不尤便付了飯錢，謝過店家，下岸上了船。
這船也是兩排六間小客艙，船主将趙不尤安置在左邊中間的小艙裏。大艙中沒見那個石青綢衫，應該在小艙裏，不過小艙門都關着。
趙不尤便不去管他，走進自己艙裏，坐在床頭，斜靠在窗邊，望着窗外又思索起來。目前既無法得知那個冒充梅船船主之人的真實身份，也不清楚郎繁和章美爲何要在寒食節來應天府。梅船又憑空消失，船上二十幾個人一起死于另一隻客船，唯一的活口谷二十七又服毒自盡……自從開始做訟師，他經手過數百個案子，從沒有哪個案子如此離奇迷亂，更未如此茫然，毫無入手之處。
雖然如此，他卻并不氣餒，心想再離奇，也是人做出來的事情，正如程頤、程颢二先生所言，天下之事，無非理與欲。做這事的人，必定出于某種欲，也必定依循某種理。當然二程之“理”是天理、仁義，而趙不尤自家體會，理不但有善惡之理，更有事物之理。比如執刀殺人，其中既有善惡是非之理，也有爲何殺人及如何殺人之理，即事物之理，這無關善惡對錯，隻是事物真相。若連一個人是否殺人，因何殺人都不清楚，就難以判斷是非對錯。
真相在先，善惡在後。不過，無論如何，隻要順着“理欲”二字，總能查明真相，不同隻在于遲速。
他理了理頭緒，接下來，得摸清楚這幾件事——其一，簡莊究竟是從何人口中得知應天府梁侍郎地址？其二，去十千腳店查問，寒食節前和郎繁密會之人是誰？其三，郎繁生前将兩朵梅花藏在墨筒之中，是否有什麽深意？其四，托人去杭州打問買梅船的朱白河是什麽人？其五，梅船何以在衆目觀望之下憑空消失？這五件事，隻要查明其中一件，都能找出些頭緒。他正默默尋思着，忽覺得右肘有些酸痛，他的右胳膊一直支在窗沿上，窗框底沿隻有一條窄木，因此有些硌。他放下胳膊，一邊舒活關節，一邊望着那窗沿，想起以前沒有留意到，發現郎繁及二十幾具屍體的那隻新客船的窗底沿不太一樣，鑲了塊木闆，要寬一些。他想，還得再加一條——第六，再去仔細查看一遍那隻新客船。上回着意于郎繁及二十幾具屍體，沒有親自探查那船。那隻船絕非偶然停在那裏，或許那船上會有些線索。此外，還有跟蹤自己的那個石青綢衫男子，他是什麽來路？難道也和此案有關？若真是爲此而來，那再好不過，正好從他身上探出些蹤迹。
斜陽照進卧房，溫悅坐在床邊收拾衣物，瓣兒在外間教琥兒認字，廚房裏傳來切菜的聲音，夏嫂正在準備晚飯。溫悅細心疊着丈夫的一件半舊衫子，想起母親的話，不由得笑歎了一聲。
當年父親将她許給趙不尤，一是看重他的宗室身份，二則是相中了他的人品。母親卻有些不樂意，說趙不尤家世人才都不必說，但看着志向大了些，身爲宗室子弟，又不能出仕任官，做不了事，自然會郁郁不得志。到時候嫁過去，他一肚子氣恐怕會撒到溫悅身上。
溫悅隻在相親時隔着簾子偷偷瞧了瞧趙不尤，第一眼就中意于他的沉雄之氣，覺着不似一般文弱士子，這才是男兒漢。聽母親這樣說，她反倒更加樂意了。她不願嫁個被朝廷供養、無所事事的宗室子弟。覺着身爲男兒，就該像她父親，盡己之才，立一番功業。趙不尤有志氣，自然會去找些事來做。
如今看來，她猜對了。成婚不久，趙不尤就和她商議，搬離了敦宗院，住到了民間，做起訟師的事。成天忙個不住，卻至少有一半的事都是白替人勞累，收不到錢。溫悅出身仕宦人家，雖不算大富大貴，卻也自小衣食優裕。起初她的确有些不适，但好在她生性随和，很快也就慣了。看着那些人敬服感激丈夫，她自己也覺着快慰。何況丈夫對她，始終愛敬不減。
溫悅唯一擔心的是，丈夫性子太直，打理訟案時，隻認理，不認人，遇到權臣豪門也不退讓。就像眼下這樁梅船案，連開封府尹都壓住不敢碰，趙不尤卻絲毫沒有退意。不知道這案子背後藏了些什麽，隻盼不要惹出什麽禍端才好。
溫悅正在默想，忽聽夏嫂在廚房裏驚叫起來。她忙起身出去，快步趕到廚房，瓣兒和琥兒已經站在門邊，朝裏驚望着。夏嫂在裏面連聲叫嚷：“爺咯！這是怎麽了？”
她走進去一看，夏嫂一手拿着菜刀，一手捏着根切了一半的大蔥，望着地上仍在叫嚷。地上躺着一隻貓，龇着牙，嘴邊吐出一些白沫，一動不動。嘴前不遠處，掉了一條被撕咬了大半的鯉魚。看來是這貓偷吃了這魚，中毒而亡。
溫悅忙道：“瓣兒，帶琥兒到堂屋去！”瓣兒忙應聲牽着琥兒躲開了。
夏嫂驚聲道：“我剖好洗好了這魚，挂在柱子上瀝水，正忙着切菜，這貓不知啥時間溜了進來，這麽高都能把魚叼下來，它怪叫了兩聲，我才發覺，等回頭看時，它抽搐了幾下，就不動彈了。”
“魚仍是在老柳魚行買的？”“對啊。這兩三年都是在他家，沒換過别家。”
溫悅心底忽然湧起一絲不祥：“你回來路上碰到什麽人沒有？或者把魚放到哪裏了？”
“沒有啊，我先買齊了菜，最後才買的魚，隻在魚攤前跟老柳的媳婦說了兩句話，就牽着琥兒回來了。”
“你再好生想想？”“哦！對了！到巷口時，琥兒跌了一跤，我趕忙把菜籃子放下，把琥兒抱了起來，替他拍了拍灰……其他再就沒了。”“當時附近有沒有其他人？”
“有！迎面一個漢子急慌慌走過來，琥兒就是被他撞倒的。我抱起琥兒回頭要罵時，那人已經走遠了。身旁還有個阿嫂，也跟我一起罵了那人兩句，還問琥兒跌壞沒有。”
“那阿嫂你見過嗎？”“從沒見過，她也提着個菜籃子，不過上面蓋了塊布。她說完就往另一邊走了。”
“今天買的這些菜都丢掉！菜刀、砧闆都用熱水好好燙一燙。晚飯切點醬菜，将就吃一頓。”
夏嫂聽了一愣，忙要問，溫悅卻沒有工夫解釋，忙轉身走到堂屋，告訴瓣兒：“你帶琥兒到裏屋去！”
瓣兒似乎也已經猜到，并沒有問，哄着琥兒走進自己房裏。溫悅又趕忙去内屋取了三百文錢，回到廚房，夏嫂正挽起袖子，将砧闆放進熱水鍋要刷洗。
溫悅道：“這些先放着，等會兒再收拾，你拿着這錢去巷口找乙哥，讓他租頭驢子，趕緊去東宋門外瓦子，找見我妹子何賽娘，讓她立刻到我家來一趟！”
夏嫂忙擦了手，接過錢，快步出去了。溫悅跟着她走到院門，等她一出去，立刻闩好門，回身去堂屋摘下丈夫的那把長劍。
她握着長劍，心裏急急思慮：那條魚一定是有人投毒。
琥兒被人撞倒，是事先設計，跟在夏嫂身後那婦人恐怕一直偷偷跟着夏嫂，買了條一樣大小的鯉魚，喂好毒，趁夏嫂去扶琥兒，掉換了夏嫂籃子裏那條魚。
他們爲何要下毒？一男一女，如此安排設計，一定是受人指使。一般仇怨絕不至于下毒殺人，難道是由于梅船案？那案子牽連極廣，背後之人恐怕是知道趙不尤不會輕易罷手，因此才趁他去應天府，下毒毒害我們母子，好讓他停手？
溫悅驚怕起來，丈夫去應天府，恐怕也有危險！墨兒去了小橫橋，說不準也要遭人暗算。那些人毒殺不成，恐怕還要來設法加害，眼下，我隻能拼力護好瓣兒和琥兒。
她伸手将劍掣出一截，劍鋒在夕陽下閃耀刺眼銀光。她隻跟着丈夫比弄過幾回，從沒有認真練過。真要有兇手逼近，恐怕鬥不上兩招。她不由得大爲後悔，但事已至此，隻能盡力而爲。
正在慌懼，大門忽然敲響，溫悅驚了一跳，門外傳來夏嫂的聲音：“夫人，是我。”
溫悅忙掣回了劍，過去打開門放夏嫂進來，随即又闩好了大門。夏嫂看着她手中的劍，很是詫異，卻不敢多問，小心道：“乙哥拿了錢，立即去了。”
溫悅回身坐到堂屋裏，将劍橫放在腿上，手一直握着劍柄，不時掃視大門牆頭。
夏嫂将廚具都燙洗過後，才另煮了一鍋米，盛了兩碟鹹菜醬豉。飯端上來，溫悅卻絲毫不想吃，讓瓣兒和琥兒出來，跟夏嫂一起先吃，她則一直握劍防備着。
瓣兒吃過後，讓夏嫂帶着琥兒去内屋，她也去拿了把短劍，坐到溫悅旁邊，低聲問道：“嫂嫂，可是有人下毒？”
溫悅點了點頭。“爲了梅船案？”
“應該是。你不要在這裏，進去，不論發生什麽都别出來。”“若真有人來，躲起來也沒有用。我跟嫂嫂一起守在這裏，兩個人總勝過一個。哥哥也教過我一套劍法。”溫悅沒再說什麽，露出一絲笑，點了點頭。兩人默坐着，守候了一個多時辰，天已漸漸黑了。
到了傍晚，趙不尤出去敞風，其他小艙隻有兩間開着門，但艙中都不是那個石青綢衫男子。他又去船頭船尾随意走了走，都沒有見到那人，可能一直躲在小艙裏。于是他在船頭吹着風，賞看河景，直到天黑，都未見那人露頭，便回到艙中，默坐了一會兒，才上床安歇。
因防着那人夜襲，他睡得很輕，到半夜，果然被一陣輕微響動喚醒，是門闩滑動的聲音，很輕，有人在門外用刀尖撥動。自然是那個石青綢衫男子。沒多久，門闩被撥開了，随即響起門軸轉動聲，極慢。趙不尤一直躺着不動，等他進來。看來此人不隻是跟蹤，還要暗殺。
艙門打開後，又被輕輕關上，随後，和着船的搖晃聲，腳踩木闆的輕微聲響一點點向他移近。趙不尤偷眼觑探，窗外月輪被一大團雲遮住，漆黑中隻隐約見一個黑影朝自己逼近。他身子雖然一動不動，但全身都已戒備。
黑影來到床邊，靜立了片刻，似在運氣。趙不尤不等他動手，自己猝然伸掌，向黑影腰部位置橫砍過去，他這一掌能輕易将磚塊劈裂，然而掌緣剛觸到衣衫，那人便立即驚覺，急忙一閃，那一掌隻削了他一下。是個練家子！
趙不尤随即騰身起來，一拳搗向那人，那人側身讓開，随即竟俯身繞到趙不尤脅下，雙臂箍住他的腰身，一隻腳絞住他的左腿，而後陡然發力，趙不尤腳下一虛，險些摔倒。他忙用力一蹬，站穩腳跟，同時一肘擊向那人後背。那人卻已經料到，身子一旋，繞到了趙不尤身後。
盤龍絞！趙不尤在京中跤社中曾見人使過這種招數，是相撲絕技，與人相鬥時，盤旋不定，絞纏不止，矯如遊龍。使的盡是巧力，稍有不慎，便會被錯骨擰筋。
此人剛才這一絞，功力比京中相撲名家隻高不低。趙不尤不敢大意，忙提起精神，不等那人從背後纏定自己，雙拳彎到腰後，重重向後夾擊過去。那人猛一騰身，躲過雙拳，跳到趙不尤背上。“咚”的一聲，應是頂篷太矮，撞到了他的頭。趙不尤趁機扭身一甩，将那人甩開，随即一拳猛擊過去。那人身未站穩，就勢一倒，接着一滾，滾到趙不尤腳邊，雙手抱住趙不尤雙腿，竟倒豎起身子，雙腳絞向趙不尤脖頸。趙不尤知道這招叫“倒龍柱”，厲害無比，忙摟緊那人腰身，猛一彎腰，那人知道要被倒蹶，忙松開雙手，躬蜷起身子，頭鑽到趙不尤腹部。趙不尤不等他換招，雙臂用力一抛，将那人摔到地上。那人倒地之後，輕靈一旋，又站起身子，趙不尤隐約見他掏出一樣東西放到嘴中，正在納悶，那人又一弓身，向自己襲來。趙不尤知道不能讓他近身，擡起左腳，狠力踢去，那人卻側步讓過，繼續逼過來。
這時，月亮移出雲團，光亮透過窗紙照進艙中。趙不尤這才看清，那人瘦長臉，斜挑眼，幾縷細髭須。他的嘴前寒光一閃，原來嘴裏咬了一把鋼錐。
趙不尤心裏一寒，這錐刺恐怕是喂了毒，一旦被這人貼身纏住，就很難防備這錐刺。他忙又擡腿一招千軍橫掃，将那人逼開，随即抓起桌邊那張椅子，用力一撇，卸下一條椅腿，借用霸王锏招式，橫揮斜砍，暴風一般向那人襲去。艙室狹小，不時擊到牆壁頂篷，不斷發出震耳之響。那人的盤龍絞在這威勢之下頓時喪失功效，他左滾右閃，不停躲避。趙不尤絲毫不給他喘息之機，連連進攻，漸漸将那人逼到門邊牆角。
可就在這時，艙門忽然打開，趙不尤一棍擊中門扇，發出一聲巨震，門外随即一聲驚叫。月光中依稀可辨，是船上的雜役，斜靠在對面艙門上，滿臉驚恐。趙不尤略一分神，牆角那人猛地蹿出，從他身側溜過，随即聽到窗扇響，等趙不尤轉身時，那人已經開窗鑽出，縱身一躍，一聲水響。
趙不尤忙奔到窗邊去看，月光之下，水波如銀，望了半天，才見對面近岸處水上冒出一個黑影，那黑影急速劃水，遊到對岸，之後便消失于黑蒼蒼的草野中……
(本章完)