室中造車，天下可行，軌轍合故也。
——邵雍
宋齊愈苦笑了一下：“無論如何，我也想不明白這究竟是怎麽一回事。”趙不尤問道：“最後一封信真是那位蓮觀姑娘所寫？”“這絕不會錯。别的我不敢确信，但筆迹絕騙不過我。”宋齊愈從懷中取出一方白絹素帕，折疊着，裏面薄薄包着什麽。他用袖子拭淨桌面，才将那方素帕放到桌上，掀開素帕，裏面原來是一小疊信封，他拿起最上面的信封，小心從裏面抽出一頁信箋，遞給了趙不尤：“這是蓮觀最後一封信。”
趙不尤接過那頁紙，是蜀地淺雲色謝公箋，瑩潤細潔，紙上是衛夫人簪花小楷，娟秀雅逸。信中詞句更是柔腸癡絕。
“這是她第一封信——”宋齊愈又遞過一頁信紙。
趙不尤接過來，兩下對照，紙箋、墨色都完全相同。再對比筆迹，兩封信筆畫起收轉折的細部也都完全相同，注視了許久，也沒找出不對之處。他将兩頁信箋遞還過去，宋齊愈小心放回信封，又仔細用素帕包好，重新藏進了懷裏。
趙不尤問道：“蓮觀姑娘的事，還有誰知道？”“隻有章美和鄭敦知道，他們也應該不會随意說給别人。”“這信呢？他們看過嗎？”
“沒有。不尤兄是第一個。這些信，我一直仔細鎖在木匣裏。隻有今天和去甯陵那天才取出來揣在身上。”
趙不尤低頭沉想，似乎明白了什麽。宋齊愈苦笑道：“活到今天，從沒有這麽狼狽過。昏亂中，連日期都記錯了。當天下午我就趕回了汴京。回到太學齋舍中，卻見舍友們都在準備第二天早上的殿試。我當時很納悶，第二天該是清明，後一天才是殿試日。我先還以爲是那五個舍友過于緊張，記錯了日子，去隔壁核實，其他齋舍的舍友不是忙着讀書，就是在收拾筆墨詩卷和衣服，也都在準備明早的殿試。我回來那天真是清明！我明明隻去了兩天，怎麽會變成三天？到現在我也記不清了……”
“哦？”趙不尤心中一動，“你真是寒食那天出發去的甯陵？”“這也絕不會錯。原本寒食前一天——三月初八，太學就該開始休假，由于清明後就要殿試，初八那天我們上舍并沒有休假，學正特地在那天教我們殿試禮儀規矩，初九寒食正日才開始休假。寒食那天下午，我就到了甯陵，第二天上午離開張知縣家後，立即搭船回來，傍晚到的汴京。應該是清明前一天。”
“你在甯陵隻住了一晚？”“嗯。當天，那位官媒薛嫂拿來張知縣的草帖子，我見上面寫的日期是三月初十，當時心裏還想，張縣令寫錯日子了，現在看來，他并沒有寫錯，當天的确已經是寒食第二天，三月初十。”
“你搭的什麽船？”“是個貨船，船資要少一大半。船主似乎姓賀，腳微有些跛——”宋齊愈又細細講了一遍當天去甯陵的經過。趙不尤聽後，忽然想起一事，和宋齊愈所言撞到一起，心頭豁然一亮，頓時明白了宋齊愈相親遇假蓮觀的内幕，更清楚了章美爲何要去應天府。隻是整個事件，還有一環需要确證。于是，他起身道别：“齊愈，我得去查證一件事，改天我再去約你。”
簡貞心中怅悶，取出紙筆，想填一首詞，但寫下詞牌名後，卻始終落不下一個字。
平日裏，她一般都是白天幫着嫂嫂料理家務，晚間做女紅，閑下來才描兩筆畫，填幾句詞。她愛畫，是由于能去的地方極少，整日幽居在家，見不到多少城市熱鬧、山水清妙，便以筆代足，畫一些自己臆想中的山水人物，當作遠遊。至于詞，則是見到宋齊愈後，才開始有了這種意緒，覺着若不寫出來，心中便怅悶難抒。
起初，她并不知這是什麽心思，後來再讀那些古詩新詞，才知道這叫春心與相思。這讓她十分驚怕，覺着自己犯了見不得人的大過錯。又不敢跟兄嫂說，隻能在心裏悶着。有一天，悶到幾乎要漲溢出來一般，不由自主提起筆填了一首詞，将心事瀉之于文字後，才覺得暢快了。自那以後，詞就如同水槽，一次又一次替她傾瀉心中難解難言之悶。
自從宋齊愈和哥哥結識後，過了幾個月，有一天，簡貞無意中聽到哥哥和嫂嫂在小聲議論，似在說宋齊愈和簡貞成就婚姻雲雲。她聽到後，又驚又怕，又喜又羞，忙躲回了自己房中，很久了，心仍在怦怦亂跳。這是她一直不敢說，不敢想，卻又渴念至極的心願。
然而，靜下來之後，她又擔心起來。宋齊愈人才出衆，聽說在太學中也是人中翹楚，這樣的人，不知道有多少名臣巨富之家來争搶？如今世道，嫁女不看奁資就看家世，而她，隻是一個窮寒儒者之妹，兩頭不靠，家裏連套像樣的衣裳首飾都備不齊，又怎麽能攀得上宋齊愈？
不久，她就聽見大嫂也在擔憂這件事，讓哥哥找人去探一探宋齊愈口氣，哥哥卻說宋齊愈并非塵俗利欲之人，而且女方絕不能先開口，得等宋齊愈自己主動來說才成。她聽到後，心裏一涼，雖然她幽居閨閣，不知怎的，卻比哥哥嫂嫂更明白世道人心，知道這事其實是妄想。
不過，她早慣于井中之境，宋齊愈隻是井口上方一隻飛鴻，隻是偶爾經行，能得一見，已是大幸，不該再有非分之想。于是她重歸于靜，唯一盼的，是能多聽幾次宋齊愈的清朗聲音。
後來二嫂烏眉嫁了進來，烏眉性子直率，不忌禮儀，她的父親是個小紙店經紀，和章美家常有生意往來，烏眉回娘家有時也會碰見章美，她從章美口中得知宋齊愈已經有了意中之人，是一位員外郎的千金。簡貞聽二嫂說了之後，心裏越發斷了念，不願再有任何奢望。
隻是她沒有料到，今年立春那天，宋齊愈和哥哥及其他六子論戰，哥哥簡莊一怒之下和宋齊愈絕交，簡貞也就再無重見宋齊愈之期。
井水可以寒，可以寂，可以靜，甚至可以結冰，卻不能枯。簡貞的那口井卻從立春那天，頓時枯了。
天上飄起細雨，滲出些涼意，趙不尤覺得神清氣爽，心頭大暢。
他大步走過虹橋，拐向西邊，聽到岸邊有人喚他：“趙将軍！”
扭頭一看，岸邊一隻貨船艄闆上站着一位瘦高的中年男子，趙不尤想了想才記起來，這人叫衛十五，是個貨船船主，兩年前曾幫他打過一樁官司。剛好，正要找幾個船主打問事情。
“趙将軍這一向可好？”衛十五跳下船，笑着迎了過來。“多謝衛老哥，我都好。你也可好？”“嗐！年景不好，這幾個月東南鬧事，水路不暢，最多到江甯就斷了，咱們這些靠水路吃飯的最受害，往年十分貨量減了七分。”“隻有忍忍了，過些時候，等亂子平定了就好了。”“誰知道呢。聽說勢頭不好呢。人都把咱宋軍叫‘軟軍’，打仗時，軍士們還沒見着敵軍，才聽到金鼓聲，就先已經軟了。”趙不尤苦笑了一下，自仁宗朝以來，強軍強了近百年，卻越振越軟。幸而百年來未遭大的敵難，否則實在堪憂。衛十五擡頭看了看天：“這雨一時住不了，天色也不早了，趙将軍快些家去吧。”
趙不尤道：“衛老哥，有件事要問你，你認不認得一個姓賀的貨船主？”“姓賀？有兩三個呢，不知道趙将軍說的是哪個？”
“腳微有些跛。”“噢，是賀老崴，認得。這一向大家生意都不好，隻有他貪了件好事，這幾天樂得狠呢。”“哦？什麽好事？”
“他不知從哪裏得了一幅王羲之的寶帖，說是叫什麽《王略帖》，聽說至少值百萬錢。”
“哦？”王羲之《王略帖》被書畫名家米芾贊爲天下第一法帖，當年曾被蔡京長子蔡攸收藏。米芾癡迷晉人書法，見到後，以死相逼，才用自己珍藏書畫換到這幅法帖，珍異無比，每晚要鎖在小箱中，放在枕邊才能入睡。
趙不尤有些意外，不由得微微一笑，這比他原想打問的所獲更多，也越發印證了他的推斷。
他回到家，洗了把臉，換上家居的道袍，妻子溫悅已經點好了茶，端了過來。
溫悅歎了一聲道：“我下午去看江妹妹了，才幾天，她人已經瘦了大半，臉色也不好。她說準備帶着一對孩子回鄉去，這大京城，她孤兒寡母沒了倚靠，活着不易，還好郎繁父母都健在，回鄉去要穩便些——”
“她何時回去？”“說等查出兇手再走，否則難安心。”趙不尤歎了口氣，沒再言語。“對了，江妹妹讓我把這個交給你——”
溫悅走到櫃邊，取過一樣東西遞給趙不尤，趙不尤接過一看，是一個黑瓷小墨筒，徑長隻有一寸餘，高也隻有三寸，頂上有個油木塞子，塞得極緊。将墨汁存在裏面，便于随身攜帶，急用時，寫百十個字還是夠。趙不尤拔開木塞，見裏面是幹的，也沒有墨迹，是洗幹淨了的。瓶底有兩朵幹花瓣，他倒到掌心，是兩朵梅花，花瓣已經褐黑。
“這是什麽？”“江妹妹說是在郎繁的書櫃裏找到的，這個小墨筒郎繁平日都随身帶着，不知爲何會藏在那裏，她還說郎繁從來不留意花花葉葉，很納悶爲何會存兩朵幹梅花在裏面。所以要我拿過來給你，看看是不是能查出些什麽來？”
趙不尤沉思了片刻，一時也想不出什麽，雖然章美去應天府的緣由他已經大緻想清，但郎繁的死因卻仍無頭緒。他将幹梅花重新裝入墨筒中蓋好，遞給妻子：“你先收起來。郎繁存着這個，應該是有些緣故，我們都再想想。”
“對了，上午簡莊兄家的劉嫂和簡貞妹妹來坐了一會兒。”“哦？她們有什麽事嗎？”“是爲買田的契約，買的是個寡婦的田，她們怕不合律令。我見那田契上田主還有一個孫子已經十七歲了，就解釋給他們聽了。這個倒沒什麽，另有一件事，我覺着有些怪，我跟她們說起宋齊愈，姑嫂兩個神色都有些異樣，似乎都不願提他，我也就沒再說。”
趙不尤聽了，心裏暗想：又多了一條，這樣就全了。他的推斷還沒有當面得到證實，因此也就沒有告訴溫悅。
下了一夜雨，清早才停。趙不尤起床推門一看，外面一派新鮮明淨，頓時神清氣爽。
他練過拳，吃過飯，找來紙筆寫了五封短劄，一一封好，出門到巷口去尋乙哥，見乙哥正蹲在顔家茶坊的門邊，端着一大碗粥在吃。乙哥今年十五六歲，腿腳輕快，頭腦靈便，常日替人跑腿送信。他見趙不尤手裏拿着一沓信，忙将碗擱到門檻上，笑着站起來，雙手在衣襟上擦了擦，問道：“趙将軍又有信要送？”
趙不尤将信交給他，又給了他五十文錢：“這幾封信盡快送出去。”“好嘞！這兩口粥扒完就去！”那五封信分别寫給東水五子，簡莊、江渡年、田況、樂緻和、鄭敦，是邀他們今天上午到簡莊家相聚議事。
看時候差不多了，趙不尤騎馬來到簡莊家。門邊竹竿上拴着三頭驢，看來江渡年等人已經來了。門虛掩着，他才拴好馬，琴子樂緻和已經開門迎了出來。院子裏鋪放了六副席案，簡莊、江渡年、田況一齊起身叉手問候，隻有鄭敦還沒有來。簡莊仍請趙不尤坐在左邊第一個席位，讓烏眉端了茶出來。簡莊問道：“不尤，案子可有進展了？”“今天邀各位來，正是要請教一些事情。”“章美的下落可查出來了？”田況問道。“稍待，等鄭敦兄弟來了，再一起細說。”趙不尤環視諸子，心中卻有些發沉。諸人不再言語，各自默默飲茶。“我來晚了！抱歉，抱歉！”過了半晌，鄭敦才慌慌推門進來，連聲道歉，脫了鞋子，坐在右邊末座，不住擦着汗。烏眉又端了茶出來，鄭敦忙起身接過，才又重新坐下。趙不尤等他坐定後，才開口道：“郎繁的死因，尚未查明。不過章美失蹤之謎，已經大緻解開。”“哦？”諸子一起望向他。
“其實——章美爲何會去應天府，諸位應該知道。”“嗯？”諸人愕然。
“這事起因于另一個人。”“誰？”江渡年大聲問道。“齊愈。”
聽到“齊愈”兩個字，在座五子都微微一驚，神情都不自在起來。趙不尤看到，知道自己所料不錯。但他卻沒有絲毫喜悅，反倒有些不忍。
他略停了停，才沉聲道：“再說清楚一點，是齊愈相親一事。”
五子同時一震，眼中全都閃動驚愕、慌張。趙不尤慢慢道：“若不是渡年前天那句話，我也很難這麽快就想明白。”“什麽話？”江渡年強壓着心虛。“我問你寒食那天聚會，章美是否和齊愈争執，你說沒有。而寒食那天，齊愈根本沒有赴會，他在去相親的貨船上。”
江渡年臉上一陣抽動，滿眼懊惱愧悔，随即猛地将臉扭到一旁，望着桌角，不敢再看趙不尤。
趙不尤繼續沉聲道：“我想事情起因于新舊法，你們七子尊信舊法，齊愈卻獨自推崇新法。不過前兩年，隻是志向不同，還能相安無事。今天就不一樣了，殿試在即，以齊愈才學，必定高中。你們怕他将來仕途得意，推揚新法，便想盡早制止。若仍是三舍法，齊愈身爲太學上舍優等生，其實已經直接授官。偏偏今年複興科舉，他也得參加殿試。最簡便的辦法便是設法讓他阙誤殿試，斷絕他的出仕之途——”
聽到這裏，五子都已經臉色發白，各自垂着眼，不敢擡視。唯有田況手裏不住搓動着兩顆棋子，發出刺耳之音。
趙不尤繼續言道：“但殿試是天大的事，怎麽可能輕易阙誤？據齊愈言，兩個月前，他和章美因新舊法起過争執。我猜，不止章美，他恐怕是激怒了你們七子。而章美和鄭敦又偏巧知道齊愈最大弱點——蓮觀姑娘。”
鄭敦聽到這裏，頭垂得更低了。
“你們知道，爲了蓮觀姑娘，齊愈恐怕能舍棄一切。于是你們便想利用蓮觀騙他離開汴京的主意。模仿蓮觀，寫一封假信，騙齊愈去相親。我猜這個局，是棋子先生出的妙招。”
田況身子一頓，手中棋子搓動擠擦聲頓時停住。“章美和齊愈同在上舍，偷信最方便；模仿蓮觀筆迹，當然是渡年；至于信的内文，爲了更像女子語氣情态，我猜是簡莊兄的妹妹所寫。”這時，門簾内有個身影一閃，看行姿，應該是簡貞。趙不尤不由得停頓了片刻，才又繼續道：“這相親的假地址不能太近，但也不能太遠，往返得在三天之内，能趕回來殿試。否則齊愈必定會等殿試過後再去。因此，應天府最合适不過。隻要能趕回來，齊愈一定按捺不住，趕緊先去提親。不過，這裏便有個難題——他若及時趕回來，這計策便白費了。如何讓他以爲自己能趕回來，結果卻絕對趕不回來？這個局最妙的地方就在這裏，真正堪稱‘偷天換日’。恐怕還是棋子的計謀——”
田況偷望了趙不尤一眼，目光中露出得意之色，但随即收住，又變回愧悔。
“你們知道齊愈沒有多少錢，便預先買通貨船主賀老崴，寒食清早候着齊愈，将他诓上貨船。緻和常年在河邊經營茶坊，熟知那些船主，賀老崴恐怕是你選中的。”
樂緻和盯着面前的茶盞，不敢擡眼，臉頰和脖頸頓時通紅。“至于拿什麽來買通賀老崴？錢少了，賀老崴不動心；多了，諸位都不是大富之人，也拿不出。一幅王羲之《王略帖》的赝品，倒是正合适。”江渡年鼻子裏悶悶哼了一聲。
“等齊愈上了船，在酒裏下藥，将他迷倒。齊愈以爲自己隻睡了一個時辰，其實是睡了一天一夜，第二天上午才醒來。至于這迷藥和劑量，得有行家才拿得準。這行家就是在街上賣藥的彭針兒——那天彭針兒見到田況兄，賴着要學新棋招，那語氣不像是求師，更像是讨債。”
田況重新捏擠起手裏的棋子。“齊愈的一天時日就這樣被偷走。等他到了應天府，其實已經是第二天晚上，什麽都做不得。第三天是清明，等尋到官媒去提親，左右一耽擱，便是一天。等齊愈發覺，無論如何也趕不回來了。”
趙不尤停住話語，院子裏頓時一片寂靜，隻聽到牆外鳥雀聲和遠處人語聲。
五子各自垂頭低眼，泥塑一樣。趙不尤長歎一聲，才又開口道：“然而，齊愈卻如期趕了回來。他去的不是應天府，而是甯陵縣。”五子一起擡頭，驚望向趙不尤。
“甯陵縣雖然隸屬應天府，但路程少了一半，兩天足夠來回。”趙不尤環視一圈，最後望向鄭敦，“那封蓮觀的假信是章美找人交給齊愈的？”
鄭敦點了點頭。“章美改掉了假信的地址。”五子越發吃驚。
“章美恐怕是心生愧疚，但對齊愈堅執新法，又始終憤憤難平。因此還是決意戲弄齊愈，所以另寫了一封假信，将應天府改成了甯陵。”
五子面面相觑，恍然中仍充滿驚疑。“渡年說，寒食相聚那天，章美似乎心懷不滿，出言無禮。我想應該是發覺了什麽，所以才親自去應天府查探。今天我來，要問的也正是這件事。原來那封假信上應天府的地址是哪裏？”
簡莊低聲道：“複禮坊朱漆巷梁侍郎宅。”“這地址是從何處得來的？”“我從别處偶爾聽人說應天府梁侍郎家有女待字。”“什麽人說的？”“上個月一個儒學會上，是何人所言，我已經記不得了。”“真的記不得了？”
“事已至此，我難道還會隐瞞？”簡莊陡然提高聲音，眼中射出惱憤。“若是偶然得來的地址，章美豈會輕易去應天府查探？”“我哪裏知道？”簡莊語氣雖硬，目光卻又重新黯然。趙不尤正聲道：“章美眼下生死未知，還請各位再多想一想。是否還有什麽未說的？”
五子盡都默然。
(本章完)