燭天理如向明，萬象無所隐。
——張載
那隻客船應是新造不久，漆色鮮亮，工藝精細講究。船頭、船尾的甲闆都是從船身懸空虛架出去，在船兩頭各伸出一截，稱作“虛艄”。船頭用細葦席搭成涼篷，可以觀景瞭望；船尾則搭了兩層，底下一間客艙，頂上一座小涼篷；船前身一大間客艙，腰部則是兩排小客艙。整個船體雖然很長，但外形輕盈秀逸。
四個兵士守在客船邊，手執着火杈，都衣衫松垮，打着呵欠。是城外軍巡鋪屋的鋪兵，主管夜間巡警防火，白天無事，故而這樣懶散。
趙不尤和墨兒從船頭登上那客船，船裏殘餘着一股香氣，似乎是木樨香。顧震立在涼棚下等着，神情有些焦躁。身邊還站着一人，是古德信，也擰着眉，沒了常日那樂呵呵的笑容。趙不尤向古德信打了聲招呼，古德信還沒開口，顧震已搶先打斷，指着大客艙悶聲悶氣道：“那隻客船憑空就沒影了，它消失前撞到了這隻船，附近的人都說這船上先有一群男女在唱曲說笑，撞船後，卻沒了動靜，也不見一個人下船。我上來一看……”
趙不尤朝艙裏望去，隻見船闆上躺着幾個人，一動不動。都身穿短葛布褲，船夫模樣，隻有一個穿着褐色綢衫，臉上一圈粗黑短須。另有一個是中年婦人，身穿皂布衫裙。
趙不尤轉頭問道：“可請了屍檢官？”
顧震搖搖頭，望了一眼岸上幾個鋪兵，皺着眉道：“正趕上休假，到處找不到人手，隻捉了這幾個軟腳漢來。”
“我先看看。”趙不尤走進艙裏，蹲下身，湊近門邊躺着的一個船夫，見他仰天空瞪着眼珠，全身僵硬，面色發青，嘴唇發烏破裂，唇縫微張，露出齒龈，滲出烏青色。趙不尤伸指在他鼻端探了探，沒有氣息，摸摸脈搏，也無脈動，已是死了。再一看，指甲也透出青黑色。
趙不尤又繼續查看其他人，這大客艙裏總共七具屍首，死狀都一樣。顧震也跟了進來：“應該都是中毒身亡，裏面還有。”趙不尤小心避開地上的屍體，走到小客艙入口，頂篷很矮，過道極窄，如果兩人對面通過，須得側身費力避讓。各客艙門窗都開着，倒還不暗。他身材魁梧，隻能低着頭走進去。先看左邊一間，裏面木闆上躺着兩人，進去探查，死狀和大艙那七人相同。小客艙左右各三，一共六間，他挨個查過去，每間都倒着兩人，共十二人，其中一個是婦人，死狀都一樣。
穿過小客艙，是個小過道，用來上下客。過道通往後面一間大客艙，比船頭那間略小。他走進去，裏面也躺着幾個人，數了一下，一共五人，都是船工模樣。他一一細查，狀況和前面諸人一樣，也都是中毒而亡。
“如何？”顧震在身後問道。趙不尤回頭一看，古德信、墨兒也走了進來，顧震緊皺眉頭，古德信一臉納悶，墨兒滿眼迷惘，都望着他，期盼着答案。趙不尤搖搖頭：“以目前所見所聞，還得不出任何結論。對了，說是有個白衣道士順流漂走了，可曾找人去追？”顧震答道：“這多虧老古。發生這事時，老古正在橋邊——”古德信在一旁接道：“那道士漂下去時，附近都是大船，不好調用。隻有對岸有隻小船，我讓甘亮趕緊去追了，還沒回來。”趙不尤點了點頭：“你親眼見到那船消失了？”古德信搖搖頭：“當時我在章七郎酒棧等你們二位，那是虹橋東邊，又在北岸，隻看到那船鑽過橋洞時，忽然冒出煙霧來。不過那道士漂下來時，我倒是見着了，那道士估計有六十來歲，後面還立着兩個小童，雖然隔得有些遠，但還是能斷定那是凡人，不是什麽仙人。”
趙不尤答道：“這是當然。”“還有這個——”古德信走到窗邊小桌上，端過一個碗來，“道士身後兩個小道童撒的。他們飄走後，我讓河上的船夫撈給我的。”
趙不尤低頭一看，碗裏盛了些水，水上漂着兩朵花，是梅花，殷紅如血。他拈起一朵，見花蕊細細叢立，花瓣鮮嫩舒展，淡淡有些香氣，是鮮梅花，仿佛剛從枝上摘下不久。
顧震也湊了過來：“已經清明了，哪裏找的這鮮梅花？”
趙不尤沉思片刻，并不答言，反而問道：“還有那寫了八個大字的銀帛呢？”
顧震忙道：“忘了給你看了，就卷在船頭那裏，那東西更紮手——”
衆人來到船頭，船舷邊果然有一卷浸濕的銀線鑲邊白帛。
顧震俯身慢慢扯開，帛上先露出一個泥金篆書大字“天”，接着是“地”，顧震停住手，擡頭望着趙不尤，目光有些異樣：“你看後面這字——”他繼續扯開帛卷，“地”字後面露出一個墨筆寫的字“不”。這個字比前兩個字尺寸小一些，站遠就看不清。筆畫粗劣，像是剛學字的人所寫。
顧震繼續展開帛卷，後面是“清”“明”“道”“君”，四個泥金篆體大字，之後又是一個墨筆字“欺”，最後是“神聖”二字。
連起來，八個泥金篆體大字是：天地清明，道君神聖。不知何人，又用墨筆添了兩個字，如此便成了：天地不清明，道君欺神聖。趙不尤心裏一沉，當今官家自稱“道君”，這寫金字的人，自然是想造出祥瑞，向天子獻寵。而添墨字的人，則是公然嘲罵天子，侮辱朝廷。古德信低聲道：“這是十惡不赦、頭等大罪。什麽人這麽大膽？”顧震迅速卷起銀帛，犯愁道：“叫我怎麽處置這東西？比火炭還燙人——”
“大人！”客船外忽然傳來叫聲。衆人向外望去，一隻小船停到了客船邊，船頭站着一個書吏模樣的精幹男子，是古德信的親随甘亮。顧震忙走到窗邊問道：“如何？”甘亮在船上搖了搖頭，面帶愧色。古德信道：“上來再細說。”
船尾一對船工夫婦各執着一根船篙，甘亮掏了幾十文錢，給了那船夫。趙不尤看那船夫眼熟，卻想不起來。墨兒在一旁道：“是魯膀子，正月間不是租了他的船，請二哥一起看燈喝酒？一壇酒他偷了小半，被咱們發覺……”
魯膀子似乎也認出趙不尤和墨兒，低着頭趕緊劃船走了。
甘亮上了船，先拜問過顧震和趙不尤，而後講起追蹤過程：“卑職趕過去時，那船主不在，隻有他媳婦，等她找來自己丈夫，那道士已經轉過了河灣，卑職催他們夫妻盡力快劃，追到河灣那邊，一眼望過去，卻根本不見蹤影。”
趙不尤問道：“前後大概耽擱了多久？”甘亮略算了算：“最多一盞茶工夫。”趙不尤想了想：“轉過河灣，河道就直了，并沒什麽遮擋，今天天晴，能望到一二裏遠。道士乘的應當是木筏，就算你耽擱了些時間，他也不會漂得那麽快。當時河上有沒有往來的船隻？”
“沒有，河面上空空蕩蕩。卑職一直追到了汴河下鎖稅關，問守關的人，他們也并未見到有人來過。”
“沿途岸邊呢？”“這一路下去，都是田地，隻望到遠處有幾個耕田的。”顧震氣悶道：“又沒影了？”幾人都沒了言語，各自沉思起來。
這時，日頭偏西，天色已近黃昏，漫天雲霞如染絮，被夕陽燒灼得漸漸烏黑。兩岸人漸稀少，虹橋上歸人匆匆，船裏也漸漸昏暗起來。趙不尤扭頭看岸上老樂清茶坊，門窗幽寂，簡莊、樂緻和也似已不在。
靜默中，身後忽然響起一陣咚咚聲，是小客艙那頭。随即，似乎有人在喊叫，悶聲悶氣，像是從船底發出……墨兒循聲搶先尋了過去，趙不尤、顧震、古德信及甘亮也随着忙鑽進過道。“是這裏！”墨兒在左邊第一間客艙外大聲道。客艙過道本就狹窄，這時天色已暮，過道中越發昏暗。趙不尤弓着身跟過去，客艙右邊一張木床占了小半間，勉強可睡兩人；左半邊雖空着，但窗口擺了張小木桌，兩把方凳。地上還躺着兩個昏迷的船夫。墨兒進到門裏，艙中已無多少餘地容足。
墨兒跨過兩個船夫，站到木桌那邊，給趙不尤騰出一點地方來。這時，艙裏又響起那悶叫聲、敲擊木闆聲，是從墨兒腳下發出。趙不尤忙走進去，顧震也已趕來，扒在門邊，伸進頭來粗聲道：“下面藏了人？”
墨兒把木凳和木桌都搬到床上，趴下來聽了聽，下面仍在哼叫敲擊，他用手掌沿着木闆縫隙摸索，摸了兩個來回，都沒找到撬開木闆的下手處。
趙不尤俯身看了看床下，見牆闆底縫隐隐透進些微光，便道：“平推試試。”
墨兒用兩掌抵住木闆，左右使力，木闆果然向床那邊滑動了一些，他加倍用力，木闆橫着移動，從床下牆底縫伸了出去，底下露出一個長方深坑。因在窗根下，昏黑如墨池，是個暗艙。
墨兒正低頭查看，一個黑影猛地從暗艙裏冒了上來，伴着一聲刺耳怪叫。墨兒驚得一倒，坐到了腳後那具屍身上。暗艙裏冒出的那個黑影大口粗聲喘着氣，并不斷發出怪聲。
一團光從過道裏亮起，是甘亮，從大艙那邊找到盞油燈，點亮端了過來。趙不尤忙接過燈盞，朝裏一照，是個年輕男子，也穿着船工短葛，他見到艙裏諸人，猛地睜大眼睛驚叫道：“你們是誰？想做什麽？”
顧震在門邊粗聲道：“開封府左軍巡使，你是何人？爲何在這底下？”那船工越發驚恐，邊喘氣邊答道：“小人……小人是這船上的船工，名叫谷二十七，小人也不知道……爲何在這底下。”“大人！”後面忽然傳來叫聲，是萬福，站在岸上，從對面客艙窗口的暮色中露出一張胖臉，“大人，隻找到了七個弓手。”“正好！”顧震走進對面客艙，“叫他們都上來！守住船的各部位，不許任何人上來。”
這時暮色漸濃，河水變得烏青，河上升起一陣春寒涼意。
甘亮将船上挂的十幾盞燈籠全都點亮，船頓時變得暖黃透亮，如一彎明月浮于墨雲之上。但燈影下，那些船工的屍體卻顯得越發幽詭，若不是有人走動，簡直如同一隻鬼船。
趙不尤一直暗暗盯着谷二十七，從暗艙裏爬起來後，他一直低着頭，又偷偷環窺四周，不停咬着下嘴皮，似乎在探視什麽；看到地上兩個死去的船工，他眼中驚疑，卻沒有出聲，雙手捏弄着，似乎在猶豫什麽；帶他出去，走進大艙時，見到地上躺的那些人，他腳步一頓，左右亂瞟，像是在下什麽決心。
半晌，他才低聲喃喃道：“不是……”古德信在他旁邊，忙問：“什麽？”谷二十七擡起頭，目光發怯，聲音提高了些：“這不是那隻船。”古德信又問：“什麽？”谷二十七望了望船艙四周：“這不是我們那隻船。”
古德信有些着惱，第三次問道：“你說什麽？”谷二十七似乎已經清醒确證，目光鎮定起來，聲音也提得更高：“我家那隻船是從應天府來的，船主姓梅，船帆上繡了朵大梅花，叫‘梅船’，那就是我家船主——”他指了指地上那個身穿褐色綢衫的男子。
衆人聽了都迷惑不解，趙不尤問道：“你們那船上午是否停在虹橋那邊？”“是！”谷二十七忙點頭。顧震忙問：“這麽說你本該在那隻梅船上，現在卻到了這隻船上？”谷二十七才點點頭，沒來得及出聲，小艙中傳來一聲急叫：“顧大哥！哥哥，你們快來看！”是墨兒的聲音，從方才左邊那第一間小艙中傳出。
趙不尤和顧震又一起躬身鑽進小艙過道，到那艙門前，見墨兒趴蹲在地闆上，手裏端着那盞油燈，燈影下，方才那個暗艙旁邊又露出一個方洞。
墨兒回頭指着暗艙邊緣道：“我見木闆縫邊似乎有血迹，試着推了一下，果然還有個暗艙，裏面也有個人——”他将手中的燈盞朝裏照去，裏面露出穿着一雙黑氈靴的腳，石青色梅紋緞袍，在燈光映照下，泛着幽藍光澤。由于暗艙的小半截伸到床下，艙底那人的上半身被床闆遮蓋，看不到面部。
顧震忙喚了兩個弓手，将小艙中那兩具屍體搬到對面艙室中，騰出空地，又将床闆也掀開搬走。墨兒将燈盞照向那人面部，一見之下，猛地驚呼起來。趙不尤等兩個弓手出來讓開，才走進去，墨兒回頭望着他，滿臉驚異，雜着悲恐。
趙不尤俯身望去，雖然這幾年他經慣了各色奇詭場面，但一看到艙底那張面孔，也不由得一震，發出一聲低咤——那人是“東水八子”中的“劍子”郎繁！郎繁雙眼緊閉，面部僵冷，他的眉骨、顴骨、鼻梁本就生得高聳，燈影之下，更顯得眼窩黝深。加之燈焰搖動，他嘴角的陰影也随之遊移不定，原本面無表情，看起來神情卻似乎在變個不停，忽樂忽憂，忽哀忽懼……趙不尤忙伸手按住郎繁右手腕去探脈息，然而，觸手冰硬，脈息全無，已經死去。他剛要松開郎繁的手腕，卻見手背上有一圈傷痕，擡起來一看，是一圈牙印，咬得很深，看印痕，應是成年人所咬。再看郎繁左胸口，衣襟上一大攤黑影，如墨迹一般，伸指一蘸，冰涼濕滑。墨兒忙将燈光移過來，暗紅濕浸，是血。趙不尤揭開那衣襟，裏面是件白绫衫，心口位置一道傷口，應是利器刺傷。郎繁之所以被稱爲“劍子”，是因他不但好文，兼愛習武。曾跟一位道士學過一套清風劍法。趙不尤曾與他過招，他這套劍法，藝過于技，足以健身，難于禦敵。大宋開國以來，太祖趙匡胤爲斬除唐末武人亂政之弊，抑武興文，重用儒臣。百餘年間，文教勃興，書卷遠勝刀劍，使大宋成爲讀書人之天下。萬千文弱士子之中，郎繁武藝縱然不高，卻也已經是稀有難得。
他爲何在這裏？因何死去？
甘亮提了兩盞燈籠進來，在小艙室角上各挂起一盞，亮了不少。那盞油燈則擱在暗艙邊的木闆上，燈影搖映着郎繁蒼白僵冷的臉。顧震和古德信也走了進來，顧震先俯身望去，随即悶叫了一聲：“這不是劍子郎繁？”
古德信聽到，忙一把推開顧震，望向屍體，一眼認出來後，身子猛地一顫，喉中發出一聲怪異聲響，像是心被人猛踩了一腳，驚痛莫名。
趙不尤心中也悲意翻湧，郎繁今年還不滿三十，他不但練武習劍，更熟讀兵書戰策，滿懷壯志，盼着能被委以軍任，遠赴西北邊地，守土衛國。這兩隻船究竟藏了些什麽秘密，竟讓郎繁也卷入其中，并命殒于此？
悲慨一陣，他定了定神，對艙門外的萬福道：“讓那谷二十七過來認一認。”
萬福忙出去帶了進來，谷二十七一眼看到那個暗艙底有人，身子一顫，瞪大了眼。
趙不尤盯着他：“你過來看看這人。”谷二十七畏畏縮縮走了過來，朝郎繁的臉望了一眼，低聲驚呼一下，納悶道：“他？”
顧震忙問：“你認得他？”“他是搭我們船來汴京的客商，昨天在應天府上的船，住在對面最尾一間小艙裏……哦，不！不是這隻船，是我們那隻梅船。今天晌午船靠岸的時候，他和其他客人都上岸了呀，咋會在這裏？”
“你看到他上岸了？”
“是呀，就是看着客人們都走了，梅船主才讓大家收拾客艙，小人進來收拾這間……唉，又錯了，不是這間，是我們那隻梅船的。正收拾着，不知怎的，後腦一疼，就什麽都不知道了。”
“你轉過頭來。”谷二十七轉過身子，用手摸着後腦：“就是這裏——”趙不尤湊近一看，他的後腦果然有一片新瘀傷，還滲出些血，尚未幹。
“你們那船穿過虹橋你知不知道？”“不知道。”“你們那船上的小艙室和這船的很像？”
谷二十七環視艙室：“大小差不多，擺設也差不多，小人在水上過活，見過的客船無數，小艙大都是這個樣子……”
“腳下也有這種暗艙？”“這個？這個倒沒有。一般客船都沒有，這汴河水不算深，人和貨加起來已經很重，再在這暗艙裏放滿東西，船會吃不住水。”“你們那船上一共多少人？”“我算算看，”谷二十七扳着指頭，“梅船主，劉嫂，吳嫂，舵工兩個，錨工兩個，桅工三個，篙工八個，纖夫六個，雜役兩個，總共二十六個人。”趙不尤心想，除了郎繁，這船上死去的共有二十四人，連谷二十七，則是二十五人，便問道：“你自己算進去了？”“算進去了，小人是雜役。”
顧震吩咐道：“萬福，你帶他去認一認那些人，看看是不是都認得？”過了一陣，萬福帶着谷二十七回來：“那二十四人中，他說二十二個人都是他們船上的，隻有前艙兩個，他不認得。”趙不尤聽了，心中驚疑。那隻梅船憑空消失，船上的人卻到了這隻新客船上，而且全都死去？他忙問谷二十七：“梅船上原先總共有二十六人，死去二十二人，除了你，還有三人，哪裏去了？”谷二十七忙道：“小人也不知道。”
萬福道：“那船在虹橋下遇險時，兩個纖夫跳下船，到橋頭抛下纖繩拉船。當時太亂，不知道那兩人去了哪裏。卑職今早四處查問，附近的人都沒留意這兩人。至于剩下一人，就不知道了。”
趙不尤問谷二十七：“那三人姓名你該能想起來吧？”谷二十七道：“兩個纖夫應該是胡萬和劉七，另一個……也是雜役，名叫汪三十六。”
萬福道：“卑職再去查訪一下。”
(本章完)