什麽湘水，什麽河岸，什麽湘妃竹……一刹那間全都消失了。川穹舉目四望，才發現自己原來站在藐姑射的手掌之中。那浩蕩北流的“湘水”，不過是藐姑射的一道掌紋而已。
川穹歎道：“我自以爲逃出了千萬裏，原來根本就沒有跳出你的手心。”
藐姑射道：“等你見到了至黑之地，你就會知道萬裏之寬廣和巴掌之狹小，其實也沒多大的區别。”祂的手心突然變成一個黑洞，川穹無立足之處，登時跌了進去，眼前一黑，通往華夏世界的通道關上了。
“我已經死了麽？”周圍空蕩蕩的一無所有，然而就在這面對死亡的片刻，他卻變得異常敏銳起來，“那是什麽感應？是那樣的熟悉，又是那樣的陌生！”
那遙遠的感應讓他産生強烈的求生欲，本來已經消耗殆盡的靈力，突然洶湧地迸發出來。
川穹隻覺腦袋一沉，幾乎虛脫，在臨近昏迷之際，一個聲音點燃了他的精神之燈。
他慢慢醒轉，神智漸漸清醒，跟着聽到另一個聲音。這個聲音卻比第一個聲音蒼老多了。不過這不重要，重要的是，這兩個人顯然都不是藐姑射！
“……馮夷得宗主感化，如今已經大徹大悟。從今日起重歸鎮都四門，雖然老朽，願鞍前馬後……”
川穹不知道那人在說些什麽，但眼睛卻漸漸看清楚了周圍的環境：這是個好大的屋宇，屋宇中間聳立着一座祭台，一個人站在祭台上，一個人跪在祭台下，剛才說話的大概就是這兩個人吧。
雖然祭台下那老者離得更近，但川穹的第一感覺卻是向祭台上那人望去：“好漂亮的一個少年啊，他是我的兄弟麽？如果不是，爲什麽會給我這樣奇特的感覺？”
那少年也同時向他望來，眼神中也帶着詫異。
“……如今，四門獨缺山鬼，不知宗主……”老者絮絮叨叨說着什麽，突然發現氛圍有異，蓦地轉過身來，看見了川穹，大喝道，“什麽人，竟敢擅闖九鼎宮！”
“九鼎宮？”川穹道，“這座屋子叫九鼎宮啊。”
老者神色猙獰，踏上一步就要動手，祭台上的少年卻道：“且慢。”那老者的年紀比少年大得多，但對那少年的話卻十分順從，斂手退在一旁。
“你是誰？來這裏幹什麽？”
“我叫川穹。我也不知道怎麽會來到這個地方。”
“川穹……”少年喃喃道，“這名字好像在哪裏聽到過。啊，我想起來了，你是燕其羽的弟弟！”
川穹點了點頭，那老者叫道：“燕其羽——不就是當日傷了宗主的那女人麽？宗主，這人是天山血池的餘孽，待我把他拿下！”
那少年卻沒答應。
川穹道：“你和我姐姐有仇？”
“有些過節，也不算什麽大仇。”
“那你要對付我麽？”川穹鼓了鼓真氣，卻覺得全身空蕩蕩的。
那少年卻搖了搖頭，對那老者道：“東郭門主，你且退下。”
那老者一愣，道：“宗主……”
那少年微笑道：“你怕他對我不利麽？”
“這……”老者一笑，道，“這小子能有多少斤兩！諒他在宗主手底下玩不出什麽花樣來。不過這人能悄無聲息地進入九鼎宮，隻怕有些過人之能，宗主可得留心。”
那少年淡淡道：“知道了。”
老者不敢違拗停留，行了禮退出去了。
大門合上，偌大的宮殿裏隻剩下兩個人，這種冰冷的氛圍讓川穹突然覺得有點熟悉，似乎在記憶的某處存在着相似的情景。
少年走下祭台，眨眼間便到了川穹面前。川穹心道：“來得好快，又走得這樣從容，卻不像是用了縮地法。”
兩個俊美不相上下的年輕人同時打量着對方。這時近在咫尺，川穹對眼前這少年的感應更加強烈了。
“原來是他！”川穹心道，“師父說這世界上不會存在這樣的人，可偏偏存在！可我爲什麽會對他有這麽強烈的感應呢？難道他是季丹的傳人？也不像啊。”
川穹默然無語，對面那少年也在沉思。
“我感覺你就像我的兄弟。”少年道，“你真的是燕其羽的弟弟？”
“嗯。”
“你的名字，我聽羿令符提到過一次。他還交代過我，要我把一根羽毛交給你，可惜我沒做到，真是對不起。”
“是這根麽？”川穹取了出來——這根羽毛從心幻大陣中取回以後，燕其羽仍堅持讓川穹帶在身上。
“對。”那少年道，“命運真是神奇，它最終還是回到了你身邊。”
川穹嗯了一聲，道：“你認識羿令符？”
“以前的一個朋友。”
“以前？現在不是朋友了麽？”
“我不知道。”少年說，“也許不久後我們會有一場沖突吧。你呢？你怎麽認識羿令符的？”
川穹道：“我是感應着姐姐的羽毛去找尋她。誰知道姐姐沒找到，先遇見了他們。”
“他們？”
“嗯，芈壓、桑谷隽和羿令符他們。”
“在天山遇見的麽？”
“不是，在邰城。”
“邰城？是邰墟，還是西北邰人遺族建立的那座土城？”
“邰墟是什麽？”
“是邰人走後留下的城池遺址，現在已經變成一座廢墟了。”
“嗯，那裏應該不是廢墟，邰城裏的人很多。”
“你什麽時候遇到他們的？”
“前天。”
“前天？他們怎麽走得這麽慢！”那少年喃喃道，“莫非是受到什麽阻滞不成？”
“喂，”川穹道，“我們以前是不是認識？”
那少年沒有說話，川穹又道：“見到桑谷隽他們，我總有點似曾相識的感覺，但卻沒你這麽強烈。”
“我也一樣。”少年道，“或許是上輩子結下的緣分吧。對了，我忘了告訴你我的名字了，我叫江離。”
人事全非
“哦，你就是江離！”
“你認識我？”
“嗯，有一個人和我初次見面的時候，就對我大叫一聲‘江離’！我一直以爲自己和你很像……”川穹打量着江離，“原來不像啊，爲什麽他會認錯人呢？”
“是誰這麽魯莽？”
“他叫有莘不破。”
江離登時呆住了。
川穹道：“嗯，你認識羿令符他們，應該也認識他吧。”
“當然認識……”江離的眼睛仿佛看到了逝去的歲月，“一個幼稚的男人。”
“幼稚？”
“嗯，整天做着不切實際的夢想。”
“有夢想不好嗎？”
“問題是他的妄想會害死很多人。”
川穹道：“你剛才好像說過，你以前是羿令符的朋友，那應該也是有莘不破的朋友吧。”
“對。”江離道，“我認識有莘不破還在羿令符之前。嗯，可以說他是我踏入俗世後認識的第一個人。”
“那你怎麽看起來對他很不滿的樣子。他做過對不起你的事情嗎？”
“沒有。”江離搖頭道，“他對我很好。”
“那……”
“然而這個世界并不需要一個隻懂得關心一兩個人的君王。”
“君王？”
“他有帝王之相。”江離道，“有家世、有運氣、有膽量、有魄力！甚至他并不像他外表看起來那麽魯莽——他其實是有智謀的，如果他願意坐下來思考的話。”
“他有這麽好嗎？”川穹微笑道，“我原來隻是覺得他很可愛而已。”
“可愛？一點都不可愛。在某些情況下，他是很殘暴的。”
“每個人都有變得殘暴的可能啊。”
“但是他不可以。”江離道，“天下間的好事都被他占盡了，可他偏偏又太過任性，自制力又差。若任他胡鬧下去，隻會弄得天下大亂。”
“真是這樣嗎？”和有莘不破接觸的情景在川穹腦中一一閃過，“嗯，我和他也不熟，也許他真的像你說的那樣吧。不過你說的那些東西，比如天下大亂什麽的和我沒什麽關系，所以我想就算他真的像你說的那樣，我也不會讨厭他吧。”
川穹似乎不想再讨論這個問題，繞着祭台走了一圈，道：“這屋子好悶。”
“沒錯，是很悶——留着幾百年積下來的無奈，哪能不悶呢。”江離道，“幾天前，我一覺醒來，便發現自己躺在這個地方。曆代祖師前輩留在這祭台上的記憶在眼前一一閃過，讓我理解到他們的許多無奈與苦楚。這個地方一方面要維系太一宗的正統，一方面要輔佐夏王室的政統，兩個擔子都重似千斤，卻又自相矛盾——我實在不知道自己能不能撐下去。”
川穹道：“撐不下去就别撐了。或者扔掉一個，不就輕松了。”
“扔掉一個？”江離喃喃道，“我身上流淌的是王族的血，心裏挂懷的是太一宗的道——你叫我扔掉哪一個？”
“可你自己也說撐得很吃力，要是不扔掉一個的話，遲早兩樣都完蛋！”
“我知道。”江離歎了一聲，說，“可是既然背負了這使命，就總得想法子撐下去。就算我将對抗的是天命，我也要盡力一搏！”
“江離，”川穹呼喚這個名字的時候有一種很奇怪的感覺，“或許我應該敬重你吧，可是我又覺得你這樣子太累了。”
“不管怎麽樣，我可不像那不負責任的有莘不破！若他肯上心一點，做好自己分内的事情，那或許我會選擇另外一條道路。”
“什麽道路？”
“就像你所說的那樣，卸掉其中一個擔子，輕輕松松隻理太一宗的事情。”江離道，“可惜他太讓人失望了，長到這麽大還在做那少年時就該做完的夢！”
川穹道：“你們真好，還有少年時的夢可以回憶，我卻連少年的經曆都沒有。我的腦袋幾乎是一片空白。好像我忘記了許多事情，或是說那些事情根本就不存在。江離，你有沒有試過忘記一些事情的經曆？”
“有。不過不是忘記了一些事情，而是找回了一些塵封的記憶。不過，在找回那些記憶以後我反而覺得自己好像失去了一些什麽似的。我醒來後的這幾天常常很彷徨，不過有一個念頭一直支持我走下去。”
“什麽念頭？”
“一個很深刻的念頭，這個念頭告訴我：不要怕，勇往直前地走下去，就算撞個頭破血流，也一定要了結心願。”江離微笑道，“或許我曾經做過一些連自己也忘記了的事情吧。不過我懷有一種莫名其妙的信念，相信冥冥中有些安排會幫助我闖過最後的難關。”
“最後的難關？”川穹想起了藐姑射的話，“那我的難關呢？有沒有人能告訴我該怎麽闖過去？”他提了提真氣，發現靈力已經恢複了些許，道：“我好像可以走了。這就告辭吧。”
“走？”
“嗯，難道你要留下我不成？”
江離道：“我不是這個意思。不過你能否答應我一個請求？”
“嗯，請說。”
江離道：“九鼎宮非外派所能擅入。你是洞天派的傳人吧？”
“嗯。原來你早看出來了。”
“這九鼎宮裏，對四大宗派的各種記載很多。”江離道，“四派雖然同源，但發展到今天卻已經有了相當大的隔閡。你無緣無故闖進來，本來我是不應該輕易放你出去的。不過……我不想和你動手。”
川穹道：“我也不想和你動手。”
“但九鼎宮的事情，我卻不想在我這一代洩漏出去——盡管我也不知道你在這片刻裏探視到了多少東西。”
川穹道：“你的意思，是讓我不要将九鼎宮的事情外傳？”
“是。”江離道，“也不要跟人提起我接掌九鼎宮的事情。”
“嗯，好吧。雖然我也不太知道你爲什麽要這麽做。”
“還有一件事情。”
“嗯？”
江離道：“你和有莘不破是朋友吧？”
“算是吧。”
江離道：“我想問你：如果有一天我和他起沖突，你會幫誰？”
川穹道：“有莘不破雖然也算是我朋友，但跟他吃頓飯，幫他一些小忙可以，但還不到要幫他打架殺人的分上。你們倆要是起沖突，我不會插手的。”他直視江離的眼睛：“你要對付他？”
“嗯。”江離道，“我要利用他來保持東西雙方和平的局面，爲大夏恢複元氣争取時間。所以在有莘不破來到夏都這段時間，你能不能先在這裏住下？我看得出你的身體也還沒有恢複，需要有個地方靜養。”
川穹沉思片刻，終于道：“好吧。”
燕其羽其實沒有睡着。她根本就睡不着。北方殺伐之聲時起時歇，但川穹出去以後就再沒回來過，“他去哪裏了呢？如果說是在外面守夜，爲什麽完全感覺不到他的氣息？”
燕其羽撫摸着手中的白羽：“另一片白羽的氣息變得好遙遠，弟弟，你又跑到哪裏去了？”
川穹跟在江離後面，在一個殿堂中停下。
“這裏是四維殿。”江離道，“據記載，四派中的高人如來作客，一般都會在這裏歇息。”他指着其中一個大門道：“心宗的前輩和血宗的前輩都曾入住，就隻有洞天派的高手沒來過。你是第一位。”
川穹掃了一下四道緊閉的大門，道：“爲什麽有四個門呢？你們太一宗是九鼎宮的主人，難道也住在這個地方？”
江離道：“太一館是虛設的，用以陪襯三派，同時表示太一宗對其他三宗的尊重。不過，聽說幾十年前我師伯伊摯來夏都的時候曾住在這裏。住進太一館的，他是第一個。”
川穹道：“那他現在還住在裏面嗎？”
“當然沒有。”
“那太一館現在住着誰？”川穹道，“雖然大門緊閉着，但我可以感到裏面有個驚天動地的人物在。”
江離望着那道用符咒緊緊封閉的大門，出了一會神，也不知過了多久，才道：“确實是一位驚天動地的大人物。他在這裏已經住了好多年了。這個人原來在這裏，我也是昨天才剛剛知道。不過，我們還是不要去打擾他吧。”
川穹也不追問，便向洞天館走去。他走着走着突然停步，屏息閉目，似乎在感應着什麽。
“怎麽了？”
“有人打開了一個空間通道，通向一個好奇怪的地方。啊，那地方和至黑之地完全不同，那麽缥缈，那麽恍惚。”
“空間通道？”江離問道，“是貴門中人麽？”
“對，應該就是祂。”
“祂？”
“我的師父……那個叫藐姑射的人。”
(本章完)