向滇池進發！
自從趕走了夏都殺手，有窮商隊一路再沒遇到人爲的阻滞。
那次交鋒後，衆人會合。有莘不破聽說巫山巫女峰下那個神秘男子，就是大名鼎鼎的季丹洛明，興奮得手舞足蹈。而羿令符聽說季丹洛明當時很可能就埋伏在正南方的道路上，不由痛惜失之交臂。最不爽的當然是芈（mǐ）壓，眼見出去的三人各遇強敵高人，偏偏自己這個“居中策應，任重道遠”的中軍大帳風平浪靜，不由連呼上當，口噴烈火，追得“大騙子”有莘不破遍地逃跑。
這一路打打鬧鬧，倒也開心，但越往南，地段越荒涼，路也越難走。到了蜀國南端的猨（yuán）翼山1，終于連山野小路也沒有了。
有莘不破召集了四長老、六使者，進入江離在車陣中央結下的隔音幻木境界，十五人依次列坐，商議對策。這一十五人，乃是有窮商隊的最高領導層。芈壓見這陣勢，知道是一個很正式的會議，讓自己參加，那是把自己當做成人看待了，當下壓住内心的新鮮感和興奮，挺出一副大大方方的成熟模樣。
蒼長老是會議主持，他扼要講了将議之事：“……簡言之：一、前路車隊難行，或有寶可覓，但無商可通；二、幾位首領有意到毒火雀池一行。此二事如何取舍，或有何兩全其美之策，請諸位共議。”
有莘不破執掌有窮商隊以來，滅窫窳（yáyú），越臷（zhí）國，抗禮祝融，開通西南，有窮商隊聲威更勝以前，而商隊隊衆所得财物，更遠非以往可比，上上下下無不歸心，甘于同歡樂、共患難。因此幾個首領到底爲什麽一定要到毒火雀池去，衆人并不了了，卻無反對之聲。當下商議兩全之策，議論良久，終于決定兵分兩路：幾位首領前往雀池，商隊本部返回蜀國腹地等候。
江離道：“往毒火雀池，人數宜少不宜多。但商隊本部仍必須有一人主持。我們五人必須留下一個。”
在這個正式的會議上，芈壓一直不敢說話，怕說錯了丢臉，但這時一聽江離的話急得跳了起來：“誰都行，但決不能是我！這次我說什麽也不幹坐鎮中央的蠢事了！”
江離笑道：“放心，不是你。”
芈壓舒了一口氣。
江離望向羿令符，羿令符也剛好望了過來，兩人交換了一下眼神，羿令符道：“我吧。”
有莘不破知道這次前往毒火雀池危機重重，極需羿令符這樣的臂膀，但無論能耐、威望、資曆、身份以及獨當一面的氣魄，羿令符都是留下主持的首選，當下點了點頭。
蒼長老發令，衆人端坐，聽有莘不破發布正式決定：“有窮商隊代理台首有莘不破與大首領江離、雒靈、芈壓前往毒火雀池；商隊暫由羿大首領全權統攝，即日回蜀國腹地安頓。”
蒼長老高聲道：“散會。”
葉斂木收，隔音幻木境界化爲烏有。
離開巴國首都孟塗以後，道路越走越荒涼。
由于道路難走，祝融城一路跟來的五大富商在孟塗就已經止步。對于他們而言，隻要能夠保持孟塗到祝融之間的商道暢通，他們就有源源不絕的财富。直到現在還跟着有窮商隊的，人數不及到達孟塗以前的十分之一。其中商人少而武士多，此外還有一些奇奇怪怪的人物，比如靖歆（xīn）之流，原本就混迹在這群人裏面。
馬蹄又漸漸找回了當初的雄心壯志，同時意識到當初定居孟塗這個想法的危險性。雖說祝融附屬于昆吾，川外的律法管不到川内，但随着兩地交流的頻密，自己的雇主沒有回到祝融城一定會被揭穿。之後就有複仇、打壓和謀奪财産等危險接踵而來。
跟着有窮商隊是一個危險的選擇，但危險越大，可能回報就越大。
近來，馬蹄已漸漸能察覺到體内氣流遊走了，而且漸漸能體悟到大自然種種元氣的存在。雖然離“内固本元，外控諸物”的境界還很遠，但對這個年輕人來說，已經很不簡單了。應該說，馬蹄在這方面實在是一個天才。
“小子，你在修煉先天真氣，是不是？”
馬蹄吓了一跳，一擡頭，看見一個風采如神的方士。
“你本是一塊大好材料，可惜可惜。”
馬蹄忍不住問：“可惜什麽？”
“可惜你沒有一個明師。”方士說着，手一揚，馬蹄明顯感覺到他的掌心凝聚着一團十分強大的真氣。
“你真厲害！”馬蹄由衷地贊道。
“想學麽？”
馬蹄大喜，知道對方有意收自己爲徒，趕緊跪下，咚咚連磕響頭。
“不錯，你總算知禮！”方士笑道，“你既拜我爲師，不可不知爲師的門派和法諱。爲師法諱上靖下歆，乃小招搖山小招搖宗這一代的掌門人。”
“靖歆、小招搖山……”馬蹄心中默念着。他并不知道這個門派有多大的來頭，卻知道自己以後再也不是一個尋常混混了。“師父！弟子一定認真修煉，不負我小招搖山的威名。”
“好，好。”靖歆點頭道，“爲師下山是爲雲遊四方，但爲了你便先在你車上暫住些日子，待你紮好了根基，我再帶你返回小招搖山。”
有窮商隊回頭以後，靖歆令馬蹄把車牛辎重都舍了，丢在一個荒僻的地方。馬蹄馬尾各背一個背簍，收拾一些食用之物，繼續跨山南行。這一路受的罪可就大了。道路難行不說，沿途還得服侍靖歆這個架子大過天的師父。
馬蹄開始懷疑自己這個師父是不是拜得太倉促了。自從做了靖歆的徒弟以後，他再一次過起下人的生活。上次伺候的是雇主，圖他的錢；這次伺候的是師父，圖他的本事。
馬尾逆來順受，倒不覺什麽，但一點東西都沒學到，整天在靖歆淫威下低三下四的馬蹄卻開始後悔了。
“咦！那是什麽東西，是一頭大鳥嗎？”
馬蹄順着哥哥的手指望去，隻見極高處飛着隻怪鳥，隐隐可以見到鳥上坐着一個人。
“大概是什麽人在施展神通吧。”自從遇到有窮商隊以後，什麽怪事都有。這些跟着有窮商隊的人早就見怪不怪了。“總有一天，我也要學到這樣的神通，上天入地，無所不能！”
馬蹄正在意淫，隻聽背後一個冷冷的聲音道：“這神通你是一輩子也學不來的。”
馬蹄不用回頭，就知道是那個什麽也沒教過他卻把他當奴才用的師父。聽了他這句話，什麽壯志都沒了，但他也隻消沉了一會兒，便又重新收拾心情，傻不拉叽地問道：“師父，那是什麽鳥啊，這麽大？”
“鳥？”靖歆冷笑道，“那是蝴蝶！”
“蝴蝶？”馬蹄吃了一驚，“有能飛得這麽高的蝴蝶嗎？”
“你懂什麽？天下你沒聽過的事情多了去！”
馬蹄忙說：“徒兒無知，還請師父指點。”
“哼。”靖歆沉吟道，“我雖能估摸出這人的來曆，但此事非同小可，你現在知道了沒什麽好處，以後有機會再跟你說。咦！”
在靖歆的訝異聲中，馬蹄發現那蝴蝶翩翩降下，竟然沖着他們三人而來，心中不由有些惴惴不安：“這蝴蝶上的人到底是個什麽怪物，别是來找麻煩的吧？”
桑谷秀從沒出過門，認不得路，隻知道驅使幻蝶一路南飛，和回程中的有窮商隊錯過了也不知道。正在蒼茫的群山間不知如何是好，突然發現窮山惡水間竟有三個人影攀山越嶺，心想這三人能走到這個地方，必是非常之人，當即降下問路。
那三人爲首的是個方士，數縷黑須，神态潇灑，桑谷秀見了心中已有七分好感。當下在幻蝶上施禮問路。雙方通了姓名，桑谷秀對外界所知不多，靖歆雖到過她家，桑鏖（áo）望也沒将這事跟她提過；靖歆見了那三丈見方的大幻蝶，已經隐隐猜到這女孩和桑家關系不淺，再聽到桑谷秀自稱姓桑，心中更加了然，想道：“人道桑家有個二小姐，美貌多病，看她這個樣子十有八九便是了，不過看起來她并不知道我在她家做過客。”當下并不點破，再聽桑谷秀問起毒火雀池的去路，靖歆不由微微吃了一驚：“毒火雀池？”
“先生知道？”
靖歆點了點頭。桑谷秀大喜，忙問方向。靖歆道：“三言兩語難以說清，我雖識得，本可爲姑娘引路，可惜沒有駕物飛行的神通。”
桑谷秀微微一笑，道：“先生若肯引路，那是最好的了，小女子先行謝過。至于飛行，倒也容易。”她自幼多病，體力甚差，禁不得風，走不得路，自那九尾融進體内，借它的狐力，才能千裏跋涉，否則雖能召來幻蝶，也禁不起高空飛行時的罡風。
馬蹄、馬尾在靖歆淫威之下，一直不敢開口說話。馬尾隻惦記着什麽時候吃東西，馬蹄雖也好色，但喜歡的是騷勁十足的娘們，桑谷秀雖然溫婉，但在他眼中隻是個病恹恹的大家小姐，他一點興趣也沒有。
“這女人有什麽了不起？師父要這麽慎重，不就養了一隻大蝴蝶嘛！”馬蹄正在不屑，卻見桑谷秀伸出了手，掌中托着兩片桑葉，桑葉上卧着三條小蟲。馬蹄知道那就是能吐絲的蠶——靖歆卻知道這是桑家獨有的天蠶。
天蠶啃食着桑葉，吃得好快，不一會兒就把桑葉吃得一幹二淨。桑谷秀把那三條開始吐絲的天蠶往空中一抛，隻見那小小的天蠶竟然在半空中吐出萬千蠶絲來。從空中落地隻是一瞬間，這三條天蠶吐出來的絲竟鋪滿了三四丈方圓。蠶絲把天蠶裹起來，變成三個大繭，馬蹄、馬尾還沒反應過來，三隻大蝴蝶已經破繭而出。
馬尾看得目瞪口呆，連麥餅都忘了吃；馬蹄更是豔羨不已：“這些家夥爲什麽都有這麽神奇的法術？老子要有好出身，一定比他們牛！”
“三位，請吧。”
靖歆微笑着淩虛而上，掃了兩個小夥子一眼。他這人享受慣了，受不得苦，所以走到半途還要找馬蹄這看起來還算伶俐的小子來服侍。本來在進入這片荒山之前就想把這兩人解決掉，但一路來這小子馬屁拍得好，伺候得舒服，就暫時留了他們的性命，想等路途險惡到這兩個人走不動、成爲累贅的時候再抛了他們，任其自生自滅。哪知遇到了從巴國跑出來的桑谷秀。“嘿，你們兩個，算是交了狗屎運！”
在路上，桑谷秀問起最近有沒有見過什麽異象，或什麽大戰之類。靖歆察言觀色，随口胡謅：“有啊，前些天就在毒火雀池那個方向，真個天崩地裂，日月無光。我見形勢有異，這才打算前往一探。”桑谷秀聽了更是憂形于色。靖歆又轉彎抹角地套桑谷秀的話。桑谷秀沒什麽心機，不多時就讓靖歆把她心裏擔心的事情摸出了個七八成。知道了實情的靖歆，打定了主意，決定快到毒火雀池時，便找機會與桑谷秀分開。
四人飛了不知多少時辰，靖歆遠遠望見正南方一片丹紅，估摸着毒火雀池已在三百裏之内，正要想個借口和桑谷秀分手，突然聽見她叫了一聲“若木哥哥”，一掉頭往東南方加速飛去。
眼見桑谷秀越飛越遠，馬蹄問道：“師父，這女人怎麽了？”
“嘿！誰知道她發什麽神經！”
“那我們怎麽辦？”
“繼續往正南方走，降下來貼着樹尖慢慢走，嘿！這蝶兒真不賴，比馬還好使喚！”
桑谷秀方才見了那片丹紅，也猜出那可能是毒火雀池的所在。正想請教靖歆，突然東南方隐隐傳來一股闊别多年的熟悉氣味——若木！一想起那個姐妹倆朝思暮想了不知多少個日夜的若木，她不由得歡喜若狂，失神地叫喚了一聲就往東南飛去，把靖歆三人都忘記了。
足踏幻蝶，桑鏖望和桑季遠遠望着結陣成圓的有窮車隊。
“沒有阿秀的氣息。”桑鏖望道，“估計有莘羖（gu）和若木應該也不在裏面。”
桑季道：“如果有莘羖沒有惡意的話，那阿秀應該無恙；但如果他竟然喪心病狂要幹那惡事，就一定會在毒火雀池附近。阿秀既然不在這裏，我們得趕快往毒火雀池去！”
“好！如果他們敢動……動阿秀一根頭發，西南境内，沒一個川外人可以活着回去！”
羿令符看着龍爪秃鷹，呆呆出神。
蒼長老走近前來，問道：“少主，怎麽了？”
“是桑鏖望和桑季。”羿令符喃喃道，“他們往南邊去了。看他們的樣子，似乎出了什麽大事。”
蒼長老道：“不會和有莘公子他們有關吧？”在羿令符面前，蒼長老始終不肯稱有莘不破爲台侯。
“我要去拜訪一下伯嘉魚。”
“蜀國國主？我們經過甘山2已經登門拜訪，向他納過禮貢了啊。”蒼長老靈光一閃，突然醒悟，“少主！你也要去毒火雀池麽？”
羿令符點頭道：“不錯，如果伯嘉魚肯答應照顧我們商隊的話。”
陰謀與誤會
雒靈孤單地坐着。她身後不遠，就是毒火雀池。毒火雀池的四方道路，在這裏彙聚。若木和江離在東，有莘羖和有莘不破在西，季丹洛明和芈壓在正北，等待着九尾自投羅網。明天就是火雀三十年一現的夏至日，它應該不會錯過。
“爲什麽我們不集中力量守住這裏？而要分别守住東、北、西三個路口？”有莘不破當時問，“那樣我們的力量會更集中。”
“這裏離雀池太近，”有莘羖回答說，“變數太大。三十年前我們在這裏阻截它，結果差點發生意外。”
“意外？”
“在火雀現身的時候，它沖破了我們的聯防。”若木接口說，“差一點就讓它借助火雀的神力妖化。”
鑒于三十年前的危機，衆人決定把九尾攔截在外圍。當然，最好的結果是能在外圍制住它。
沒有完全覺醒的九尾，力量稍弱于季丹洛明、若木和有莘羖任何一人，再加上一個後輩在旁邊幫忙，應該不會有什麽危險。假如被它突破第一道防線，其他兩個方向的人還有足夠的時間回援。
“如果還出什麽意外的話……”
如果還出什麽意外的話，最後這個關口還有一個女孩子守着。
雒靈孤單單地守着，不知道自己應該因爲被看重而自豪，還是應該爲孤獨而怅惘。入夏了，雒靈卻覺得夜風有些涼——是由于她想起了以前在荒谷中的日子嗎？在遇到有莘不破之前，她的整個記憶，涼得像初春的井水。
(本章完)