“好像會過了有莘不破，勝負未知。大哥不必擔心，在整個大西南，小隽的功力自保綽綽有餘。”
“唉，我活了一甲子，到頭來最擔心的仍是這對兒女。咱們看看阿秀去，今晨她的心疼病又犯了。”
桑谷秀抱着九尾靈狐，吃力地爬起來，便要呼喚侍女，到父親那裏去求援。突然想到：“若木哥哥和江離他們一定是出了什麽事情了，否則江離的這頭從不醒覺的靈狐不會一反常态，但父親會相信嗎？就憑這不會說話的九尾靈狐和這片桑皮。”
她扶住小桑樹，思前想後，躊躇難決：“若木哥哥那麽驕傲的人，卻遣來九尾靈狐報訊，前方一定是危險異常，如果父親不全力救援，隻派出一些屬下，根本于事無補。可我如何才能讓父親相信我，如何才能讓他盡力去救援若木哥哥他們？”
她微微喘息着，心口一疼：“我爲什麽要這麽羸弱，這麽沒用？枉自繼承了巴國一族的血脈！如果我自己有強大的力量，不就能親自去幫若木哥哥的忙了嗎……啊，親自，對了，父親不一定會全力去救若木哥哥，但一定會全力來救我！隻要讓父親以爲我身處險境，他一定會盡力尋來。隻要我先行一步找到若木哥哥，和他同處危險，父親一定會全力來援！事後父親和叔父縱然責怪于我，但爲了若木哥哥，這些又有什麽所謂！”一想起能和心上人共患難，桑谷秀心中一陣酸苦一陣甜蜜。
她撫摸着九尾靈狐，手掌中粘下幾根毛發，用扶桑的枯皮壓在小扶桑樹底下，摟着九尾靈狐，一步步向園外走去。
突然，一個聲音在她腦中響起：“你這樣子，走到幾時？”
“誰！誰在說話？”
“我，在你懷裏。”
桑谷秀低頭看了看九尾靈狐，它并沒有說話，但兩隻眼睛卻在看着她，同時桑谷秀腦中也傳來那個聲音：“沒錯，就是我。你這個走法，去到毒火雀池，什麽事都耽誤了。”
桑谷秀是一國公主，巴國千年血脈，對靈狐通靈也不覺十分奇怪，心中擔心的卻是若木：“毒火雀池？他到那裏去幹什麽？還有，他、他們到底怎麽了？遇到什麽危險了？”
“我也不是很清楚，當時情況很混亂。我隻在危亂中收到主人‘求援’的訊息。别問了，我們快去。”
“嗯。可我……”
“和我合體吧。你用天蠶絲吸收了我的靈力，應該可以讓你的體力在短期内振作起來。”
桑谷秀猶豫了一會，終于點了點頭。靈狐眼睛眨了眨，難以掩抑地露出一絲喜色。
“它爲什麽這麽高興？”桑谷秀想，“大概是因爲找到援手了吧。”當下凝聚心神，閉了慧眼，吐出根根蠶絲。那蠶絲不比尋常蠶絲：赤如火，橙如果，黃如菊，綠如水，青如山，藍如藻，紫如芝——七色盤成一絲，化做一縷無色的天蠶絲，千絲萬縷，把蜷曲起來的九尾靈狐給裹住了。
桑谷秀吐出一口靈氣，那絲球不斷盤旋起來，越變越小，待絲球化做手掌一握大小，桑谷秀将它往胸腹之間一按，絲球便毫無阻礙地融了進去。片刻間，桑谷秀便覺身輕體健。而靈狐的妖氣經過天蠶絲球的過濾，也變得微乎其微。
這樣融妖入體，強借妖力，于身體無益，但桑谷秀一想到若木，什麽都顧不得了。
“阿秀，阿秀……”桑鏖望找遍整個小扶桑，越找越是擔憂，越是擔憂，心神越亂。
“大哥，你看！”桑季掌中托着一塊桑皮和幾根狐毛。
“什麽東西？”
“在小扶桑樹底下找到的，是江離那九尾靈狐落下的毛發，當初我對他這頭寵獸頗感懷疑，因此對它的氣息留了心。”
“江離？就是有窮商隊那太一宗小子？但這桑皮，卻殘留着若木的氣息。他們師兄弟倆帶走阿秀，到底要幹什麽？”
“隻怕是不懷好意！否則若木與我們數十年交情，何至于一聲不吭地把人偷偷帶走。”
兄弟倆對望了一眼，同時想起了一件極可怕的事情：天蠶護體，火雀驅邪——這是能夠同時拯救有莘羖妻子肉體與靈魂的唯一法門。但要取得最純淨的天蠶絲，必須将一個巴國嫡系王族抽絲剝繭！
桑季急道：“大哥，事不宜遲，雖然不知道他們是否真的要對阿秀做那慘事，但我們得快！阿秀的身體經不起折騰！”
桑鏖望望着南方，眼神空洞。
“大哥！”
桑鏖望雙手猛地握緊，指節格格作響，痛聲道：“川外人……有莘羖，我們是數十年的交情啊……”
府邸之外，一隻幻蝶掠過，風聲蕭蕭，那是山雨欲來的征兆麽？桑鏖望仰天長嘯，聲如虎嘯龍吟……
備注一
1、甘：古地名，今天的河南洛陽西南。
2、有扈氏：古部落名，曾企圖挑戰夏的霸權，被夏所滅。
3、有莘氏：古部落名，現今山東曲阜一帶。
4、空桑城：現在的山東曲阜。空桑是傳說中的山名，據《山海經·東山經》記載：“東次二山之首曰空桑之山，北臨食水。”空桑城依空桑山建成。
5、有窮國：有窮氏所建的國家，現今山東半島。有窮氏是夏朝東夷族中一個善射的部族。後羿是他們的首領。
6、方伯：“伯”同“霸”，夏商時期諸侯中的領袖。
7、：《山海經》中隻有一隻腳一隻手的人頭獸身怪獸。據《山海經·西山經》中記載“其狀人面獸身，一足一手，其音如欽”。
8、迷榖：《山海經》中類似于指南針的植物，人佩戴就不會迷路。《山海經·南山經》記載：“有木焉，其狀如榖而黑理，其華四照，其名曰迷榖，佩之不迷。”
9、橐鳥：《山海經》中一種長着人臉，隻有一隻腳的怪鳥，人吃了它的肉就不害怕打雷。據《山海經·西山經》記載：“有鳥焉，其狀如枭，人面而一足，曰橐，冬見夏蟄，服之不畏雷。”
10、九尾狐：《山海經》中的吃人怪獸，吃了它的肉就不受迷惑。據《山海經·南山經》記載：“有獸焉，其狀如狐而九尾，其音如嬰兒，能食人，食者不蠱。”
11、阿衡：商代官名，輔佐國君的官。
12、：《山海經》中的牛獸。據《山海經·西山經》中記載：“有獸焉，其狀如牛，而蒼黑大目，其名曰。”
13、羿：箭神後羿，“羿”是名但“後”不是姓，後羿屬有窮氏部落。中古時期“後”是王的妻子，但在上古“後”就是“王”，“後羿”就是“羿王”的意思。後羿在夏朝太康王時期一度篡奪了夏朝的政權，但沒多久就被反叛的部下殺死，他的後人有一支逃回東方，以羿爲姓，羿之斯就是他們的後人。
14、青丘國：《山海經》中的古國，盛産九尾狐，這裏的人十分尊敬狐狸，很多狐狸都跑到這裏修道，就是現在的江蘇連雲港，也有說就是現今的日本。
15、猛豹：《山海經》中長着象鼻子的怪獸。據《山海經·西山經》記載：“丹水出焉，北流注于渭。獸多猛豹，鳥多屍鸠。”
16、猙獸：《山海經》中長着五條尾巴的怪獸。據《山海經·西山經》記載：“有獸焉，其狀如赤豹，五尾一角，其音如擊石，其名曰猙”。
17、三天子鄣山：《山海經》中的古山，就是我們現今的旅遊勝地江西廬山。
18、窫窳：《山海經》中的一種長着龍頭的吃人怪獸。據《山海經·海内經》記載：“有窫窳，龍首，是食人。”
19、駁：《山海經》中的怪獸，形狀像普通的馬，卻長着白色的身體和黑色的尾巴，頭頂有一隻角，牙齒和爪子像老虎的一樣鋒利，發出的聲音如擊鼓的聲音。據《山海經·西山經》記載：“其狀如馬，而白身黑尾，一角，虎牙爪，音如鼓。”
20、人面：《山海經》中的怪獸，形狀像一般的貓頭鷹，長着人面、猴身和狗尾巴，它在哪裏出現哪裏就會有大旱。據《山海經·西山經》記載：“有鳥焉，其狀如而人面，身犬尾，其名自号也，見則其邑大旱。”
21、人魚：《山海經》中的怪魚，像魚卻長人頭，有四隻腳，叫聲如嬰兒不停啼哭，也就是現今的娃娃魚。據《山海經·北山經》記載：“決決之水出焉，而東流注于河。其中多人魚，其狀如魚，四足，其音如嬰兒，食之無癡疾。”
22、服常：《山海經》中的奇怪植物，樹上長着三頭人。據《海外西經》記載：“服常樹，其上有三頭人，伺琅玕樹。”
23、狌狌：《山海經》中的長着白耳、會直立行走的一種怪獸，吃了它的肉走路奇快。據《山海經·南山經》記載：“有獸焉，其狀如禺而白耳，伏行人走，其名曰狌狌，食之差善走。”
24、黃雚：《山海經》中的一種植物，用它來洗澡，可以治皮膚病。據《山海經·西山經》記載：“有草焉，其名曰黃雚，其狀如樗，其葉如麻，白華而赤實，其狀如赭，浴之已疥，又可以已胕。”
25、數斯：《山海經》中身子像鷹，長着人腳的怪獸，吃了它的肉可以治癫痫。據《山海經·西山經》記載：“有鳥焉，其狀如鸱而人足，名曰數斯，食之已瘿。
26、欽原界線：欽原，《山海經》中的一種鳥，樣子像蜂，但是和鴛鴦一樣大，能蟄死鳥獸。據《山海經·西山經》記載：“有鳥焉，其狀如蜂，大如鴛鴦，名曰欽原。”欽原界線是大荒原上由欽原鳥組成的分開人獸的界線。
27、壽華城：《山海經》中的古地名，在現今的昆侖山東面。據《山海經·海外南經》記載：“羿與鑿齒戰于壽華之野，羿射殺之。在昆侖墟東。”據記載，鑿齒，是一種人形獸，長着三尺長的牙，一手持戈，一手拿盾，他和後羿在壽華大戰，被後羿射死。
28、葛國：夏代封國之一，首都在現今河南省商丘市附近，《山海經·中山經》記載的“葛山”就在它境内。
29、昆吾：《山海經》中的古國，在現今河南濮陽西南。國民善于制造陶器和鑄造銅器，夏啓曾命人在那裏鑄鼎，後來被商湯所滅。《山海經·中山經》記載：“又西二百裏曰昆吾之山，其上多赤銅。”昆吾山在昆吾國境内。
30、彘：《山海經》中像老虎卻長着牛尾巴的吃人怪獸，它的叫聲像狗。據《山海經·南山經》記載：“有獸焉，其狀如虎而牛尾，其音如吠（fèi）犬，其名曰彘，是食人。”
31、伊尹：商初大臣，被商王成湯委以國政，助湯滅夏，生于伊洛流域古有莘國的空桑澗，也就是現在的河南省洛陽市嵩縣莘樂溝。在中國烹饪文化史上，伊尹占有重要地位，被尊爲“烹調之聖”、“烹饪始祖”和“廚聖”。
32、算籌：中國古代用來記數、列式和進行各種數與式演算的一種工具。出現時間已無從可考，但在春秋時期使用已經十分普遍。
(本章完)