見桑鏖望心動，靖歆繼續道：“東方近來好生興旺，無論士氣、民心、物産均有壓倒西方之勢。但大夏爲天下共主數百年，餘威至今猶存，因此東西勝負，倒也難言。”
桑季問道：“依上人之見，巴國當助東方，還是助西方？”
靖歆笑道：“助東方有順大勢之利，助西方有勤共主之義。”見桑鏖望微微皺眉，又道：“但無論是助東方還是西方，到頭來做天下共主的，還不是别人，于國主有什麽好處？”
桑季道：“依上人所言，當兩不相助？”
靖歆微笑道：“又不然，依小可之見，當明攻大夏邊境以擴疆土，暗毀商人根基以圖将來。”
桑鏖望聽後不由得不動容，起身問道：“明攻大夏易解，商人根基，卻如何暗毀？”
靖歆忙起身，說出一番令風雲變色的話來。
十裏青山遠，數聲啼鳥近。舊時笑語，今日何在？
桑谷秀望着窗外的小扶桑樹，望了這麽多年了，她是否還要永遠地望下去？
“本來，姐姐一直就身體不好。她在夏都病逝，我們雖然傷心，但并不十分意外。但，但實際上不是那樣的！”桑谷秀的聲音悲痛中夾雜着憤怒，“二叔到夏都迎回姐姐的遺繭的時候，夏都的人告訴他：已經随着姐姐的遺體下葬了。二叔登時起了疑心，我們這一族羽化之時，全身吐絲，作繭自縛，化蝶而去，哪會留下什麽遺體？原來，原來……”
桑谷秀氣喘不止。江離忙說：“秀姐姐别說了，改天再說。”桑谷秀凄然道：“我不要緊。”深深吸了一口氣，這才繼續說：“一天，大夏王宴請四方諸侯使者，筵席上，二叔看見大夏王身邊那個最受他寵愛的妃子身上，分明披着一領天蠶絲袍。那天蠶絲的顔色光澤，分明凝聚了最燦爛的生命精華。後來二叔經過多方刺探才發現真相：原來姐姐并不是病死的，而是被夏都的那群魔鬼抽絲剝繭……”
羿令符和江離全身劇震，有莘不破有些聽不懂，但看兩個同伴臉上都露出不忍的顔色，知道這多半是一件很殘酷的事情，便不敢多問。心細如發的桑谷秀卻看出來了，慘然道：“你不懂是不是？抽絲剝繭對我們這一族而言，就像……就像常人被剝皮而死……臨死不能結絲成繭、破蛹化蝶，對我們這一族而言是最殘酷最痛苦的事情。因爲這不僅毀掉了我們的肉體，更讓我們沒有來生。”
有莘不破一聽，怒火上湧：“什麽？！”
桑谷秀慘笑說：“所謂迎娶，原來完全是一個陰謀。威震天下的大夏王啊！富有四海的大夏王啊！偉大的大夏王啊！仁慈的大夏王啊！他爲了讨他最愛的妃子的歡心，聽了血魔的慫恿，定下了這條毒計。聽到了這個消息，爹爹的第一個反應就想反了。但後來終于忍住了。或許，他想起了空桑城那次悲慘的屠殺；或許他想到了更多。他是一國之主，有太多的掣肘和顧慮。我們隐忍下來，不過心中雖然苦痛，卻還要瞞着小隽，因爲他太沖動了。但事情還是沒有瞞住。小隽終于知道了。他和爹爹大吵了一架，帶着幾個家将走了。我們很擔心他會到夏都去胡鬧，但還好，小隽隻是跑到川口封鎖了入川的道路。爹爹當時對川外人餘恨未消，也就任由他胡鬧去，直到他遇到了你們。
“小隽回來後跟我提起，他原來是要到夏都去的，但到了川口附近，接連吃了好幾次悶虧，挫了銳氣，人也冷靜下來，這才在巫女峰駐紮下來。我爹爹說，那個在川口附近挫敗小隽的人是友非敵，若真讓小隽到了夏都，憑他這點本事，無異于燈蛾撲火，自取滅亡。還好，小隽還是回來了。雖然受了點傷，但總算是完完整整地回了家。受了這次挫折，他似乎長大了。我已經失去了一個姐姐，不想再失去弟弟。這個世界太冷清了，能讓我感到溫暖的人，實在太少了。”
纖纖池塘飛雨，斷腸院落，一簾落花。
“成湯委國政于伊尹，”提到這個人，桑鏖望也不由心中一緊，隻聽靖歆繼續道：“此人實有奪天地造化之功，鬼神莫測之變，明攻暗鬥，都難有可乘之機。但成湯王族本身，卻有一個極大的隐憂。”
桑季忙問道：“什麽隐憂？”
靖歆道：“成湯雖英明，可年事已高。這就是商國最大的隐憂！”
桑季道：“父死有子，子亡有孫。成湯膝下有子有孫，并非孤老。隻要國政清明，輔弼得人，先王崩，後王繼，何憂之有？”
靖歆笑道：“侯爺此言，乃不知商王王族近況。”
桑季忙道：“還請上人指教。”
“不敢。”靖歆步行到殿中，此時已是夜深，殿中隻有桑氏兄弟與靖歆三人，殿外雨聲瀝瀝。靖歆道：“成湯有三子，但長子早夭，餘下二子亦非長壽之相。唯有一孫，堪堪成人。”
桑季接口道：“有孫成人，不正好承接大統？”
靖歆笑道：“若這個長孫也死了呢？”
桑季倒吸一口冷氣。
桑鏖望道：“暗算稚子，斷人血脈，非我輩所爲。”
靖歆道：“不需巴國動手，隻要國主袖手旁觀，自有大夏代勞。”
桑季不解道：“商人既知此子幹系重大，自然嚴加保護，大夏縱有高手，也未必能夠得逞。有伊尹在身邊，就算血魔親自出手，隻怕……嘿嘿！”
靖歆笑道：“如果這年輕人肯乖乖待在商國，别人也不敢打他的主意。嘿嘿。”
桑季心中一動：“上人的意思，莫非這年輕人竟然出了商國？”
靖歆道：“何止出了商國？他現下就在西南，就在巴國！”
桑季驚道：“有這等事？”
“有莘一脈，除了有莘羖以外，早已死盡死絕！天下哪來的有莘不破？”靖歆冷然道，“這個有莘不破，正是有莘氏的外孫、成湯的血脈、商國大統的繼承人！”
大雨中霹靂一閃，怒雷轟鳴，不知驚醒多少夢中人！
藏在暗處的敵人
馬蹄吞并了雇主的财物以後，過得并不安樂，即使他宣稱“老闆的老母得了急病，連夜趕回去了，不得已，把生意交給我們兄弟倆暫時看管”，周圍的商人還是沒幾個相信他的。不過馬蹄說得也有些道理：“這可是撒不得謊的，将來回到祝融城，如果老闆的話和我是兩說，請各位送我們兄弟見官！”于是老實一點的就信了，心眼多一點的半信半疑，商群中幾個說話有力量的人物既然沒說什麽，旁人也就不好出頭——何況也沒拿到什麽證據，何況這小子看來還會點功夫。
馬蹄雖然連夜把三分之一的财物拿出來四處打點，但他也知道，隻要回到祝融城，發現那個“老母得了急病”的商人沒有回去，周圍的人——特别是那些收過财物的人絕不會放過他。因此他從沒打算回祝融城，反正那裏既不是生長之鄉，也不是心目中的老死之地。
“跟随有窮，到天涯海角去！”這是他的雄心壯志，不過到了孟塗以後，這些想法開始轉變。一路來轉買轉賣，他已經積累下了不大不小的一筆錢财。如果把貨全數脫手，夠他在孟塗舒舒服服地生活好幾年。如果連牛和車也倒賣掉，那足以讓他在孟塗置下一處鋪面，做個穩固的營生。這想法一開始隻是一個念頭，後來越想越是開心，越打算越是仔細，什麽到天涯海角去的雄心壯志，早丢到大荒山無稽崖去了。
“這個地方其實很不錯。”馬蹄說，“沒有川外那麽多的動亂。隻要咱們置下一塊産業，嘿嘿，憑我的本事，不幾年就能翻翻。”
馬尾咬着麥餅，含糊地說：“我覺得還是祝融好。”
“祝融？”馬蹄不大想提這個地方，他懷裏還揣着祝融火巫的秘籍，手上還握着一個被他害死的祝融商人的财貨，“那不是好地方！”
“這裏又有什麽好處？”馬尾問。
“好處？”馬蹄笑了，“最大的好處就是讓你天天有麥餅吃！”
“哦，那就好。”馬尾心滿意足地說。
“至于我……”馬蹄的理想可就大多了，“哼哼，三年之内，我要把我這店面……”
“店面？你有什麽店面啊？”
“就快買了！”馬蹄有點生氣了，“别打斷我的話，吃你的麥餅！”他停了停，重新找回被打斷的興奮感：“我要把這店面變成兩個，五年之内變成四個——哈哈，那就是半條街了！我會成爲孟塗的富翁——哦，不對，就算五年後我還是很年輕的，是富少——對，是富少！然後，再娶回一個漂亮的小媳婦……”
“娶媳婦幹什麽？”馬尾問。這回他不是打斷馬蹄的話，因爲馬蹄說到女人，神态開始發癡，自己也不知自己在嘟哝什麽。
“娶媳婦幹什麽？呵呵，那好處你不懂的。放心，我也會幫你娶一房的。”
“我不要。我要一個媳婦幹什麽？”在馬尾的眼裏，女人還不如他手中的麥餅來得實在，“要她來和我搶麥餅吃麽？”
“去去去！那時候，我們還怕沒麥餅吃嗎？那時候，我們兄弟倆的錢，就是多十口人，三輩子也吃不完！唉，這女人的事情，等你娶了之後就懂了！”馬蹄有些淫穢地說，“……然後洞房，然後，嘿嘿，就生下一個白胖娃娃。”
“生娃娃幹什麽啊？”馬尾說，“哦，我明白了，你要生個娃娃來幫你吃麥餅。”
馬蹄有些哭笑不得了：“你除了麥餅，還懂得什麽？”
馬尾咬了一口麥餅，摸了摸肚子，他最近越來越胖了：“除了麥餅，咱們還需要懂什麽啊？”
馬蹄怒道：“錢！女人！這個世界比麥餅好的東西多的是！”
“嗯，”馬尾說，“錢的好處我知道，它可以換麥餅吃。不過我不要錢，我有弟弟你就夠了，你沒有錢也能弄麥餅給我吃。”
馬蹄一愣。
馬尾又說：“女人……哦，我知道了，她會幫你生娃娃。然後……生了娃娃出來幫我們吃麥餅，然後……然後怎麽着？”
馬蹄又是一愣：“有錢，買地買鋪面，娶媳婦，生娃娃，然後怎麽樣？”他突然發現自己給這個白癡哥哥問住了：“我幾乎拼了性命，然後有了這點錢。然後辛苦經營，然後買鋪面，然後娶媳婦，然後生娃娃……然後呢？”
停下來想一想，他突然發現，當初激勵着自己一路走來的念頭，早被自己忘記了。
商通西南，止于孟塗，這是大多數人的選擇。當有窮商隊決定再次出發的時候，跟在後面的人不足原來的五分之一——其中還包括新加入的巴國商人。對大多數商人來講，開通西南一脈的目的已經達到，接下來的事情，是如何保持這條商道的暢通和鞏固自己在這條商道上的利益與地位。隻有懷着極大的冒險精神的人，才會選擇跟着有窮商隊去探索那不可測的蠻荒。
其時已近三月，草木繁盛，西南的蠱瘴也到了大爆發的季節。不過有江離在，這些都不是問題：七香車就像活起來一般，在瘴氣中來回飛行着——經過幾十天的培養，拉車的木馬已經長出了枝筋葉羽的翅膀，可以在空中自由飛行了。木馬在瘴氣中馳騁，所到之處，瘴疠被七香車的七色異花吸食一空。吸食瘴疠以後，七香車的香氣變得更濃，花開得更豔，馬飛得更矯健。
“真是一個好東西啊！”一個妖冶女子遠遠地望着七香車，無限豔羨地說。在她身旁，聚集着四個人：兩個年輕英挺的黑衣人，一個背負長劍、長相古樸的老者，還有一個赫然是方士靖歆。
“看來杜若心動了。”其中一個黑衣青年笑道，“既然如此，他便交給你如何？”
杜若咯咯笑了起來：“不過，我還是對有窮門下有把握些呢。這樣吧，你們哪位幫我去把那車搶過來，等我卸下那個什麽羿令符的日月弓來交換，如何？”
那個老者長長的眉毛跳了跳，似乎頗爲心動。
“好了，先談正事。”那個一直陰沉着臉不說話的黑衣青年看起來年紀最輕，但這句話說出來，其他人便都斂笑端容，看來他是這群人的首腦。他轉頭問靖歆道：“那天爲什麽讓我們别去見桑鏖望？”
靖歆微笑着答道：“桑鏖望對大夏表面臣服，實際上懷恨在心，隻是畏懼我大夏威嚴，隐忍不發而已，若直說我們是夏都派來的，隻怕反而讓他壞我們的事。”
那青年冷笑道：“他敢？”
靖歆道：“若在平時，他當然不敢，但現在東方局勢日漸緊張，這些西南夷痞就蠢蠢欲動了。東方局勢一朝未定，咱們都不宜在西南多生事端，隻要把血祖交代下來的事情做好便是。何況我那番說辭，也足以讓桑家有吞滅有窮商隊、擒殺有莘不破之心。”
那青年冷笑道：“這次就算了，但你不要忘記，小招搖山不過是本門旁支，你更不是這次西南之行的主帥，以後凡事不要太自作主張！”
靖歆忙賠笑道：“是，是。我這把老骨頭，最大的作用原也不過是替各位引路而已。”
“大哥，那個叫靖歆的方士……”
“這方士不是什麽好人。他來遊說我們的這番話别有用心。不過他的話，倒有幾分道理。”
“既然如此，我知道怎麽做了。”
“莫要輕舉妄動。成湯和伊尹可都不是好惹的。何況，有莘羖也在西南。”
“他應該還不知道有莘不破的身份。”
“有窮商隊、有莘不破的名字早就響遍西南，隻要聽到這個姓，有莘羖不會不出來搞清楚的。何況……”
“難道就放任有窮來去？”
“唉……那靖歆雖然說得好聽，但我也知道，以當今天下的局勢，我們倆這一輩子是無法取得大勢了，但我還是想給小隽開個頭，讓他當家的時候，可以完成祖宗們一直沒能完成的心願。”
這天傍晚布下車陣，芈壓做了豐盛的晚餐：不但食物色香味俱全，器皿更是空前的精美。
有莘不破笑道：“那天晚上你雖沒去小扶桑園聽故事，但在廚房的收獲倒也不錯。”
芈壓樂滋滋的，卻見羿令符不動筷子，問道：“令符哥哥，菜不好吃嗎？我今晚可是下足功夫的！”
羿令符正兒八經道：“偷盜始終不是什麽好事，咱們是商人，以後少幹這種不上台面的事情。”
芈壓抗議道：“我可不是存心的，誰叫桑家那麽小氣，幾個盤子碟碗也不肯賣。”一轉眼，見江離也沒動筷，有些生氣地說：“江離哥哥你也怪我偷東西啊？”
江離淡淡笑了笑，道：“不是，不過我是想到一路被幾個賊跟着，心裏疙疙瘩瘩的。”
(本章完)