靜夜裏，這些東西又在異化的月色中被激起。
當劄羅沉醉在一個妓女的房間的牆角時，江離正繼續講着這座城池的故事。
“我師父和壽華城的第二代城主有數面之緣。四十年前，他向我師父借了一件東西，當時訂了十年之期。哪知道十年之期剛到，這位城主就遭了下屬的篡弑。在燭陰閣，隻找到了一個燒不壞的玄銅匣子，裏面的東西卻不見了。”
“這就是那牛鼻子眼巴巴想得到的吧？”
“應該不錯。”
“到底是什麽？”
“是一顆沒有長熟的不死果36。”
靖歆遠在自己房間的身體陡然劇震。不死果？這個世界真的有不死果！那個長生的夢，眼見已經觸到了邊緣。
這個年輕人的師父到底是誰？爲什麽會有不死果？爲什麽知道這麽多秘密？但這些問題眼下已經不是很重要了，現在最重要的是這個叫江離的年輕人無知到把這個秘密透露。
“不死果是什麽？”
“是……”
房間裏第四個人影，越來越濃，越來越黑。
父親喜歡草木。
燭陰閣附近簡直就是一個森林。不知從什麽時候開始，或許就從劄羅出生之後不久開始，父親就不再理會他了，任由這個男孩子胡鬧，任由這個男孩子堕落。“不知道爲什麽，城主突然變了。變得沉默寡言，喜怒無常。而且經常自己把自己關在燭陰閣，有時候連續好幾個月不出來。”衛皓猜想，一定是叛亂的人對城主施了邪祟。
但劄羅卻不這麽想。盡管他從來沒有在衛皓面前說出來。“應該是父親昏頭在前，才給那些有野心的人留下了縫隙吧。或許，壽華城的易主隻是因爲那些倒行逆施。”在他的記憶裏，童年的壽華城并不如現在繁華，在叛逆發生之前，全城早已一片混亂。那時壽華城有三霸：他父親的寵妾，他父親的寵臣，他父親的寵子——也就是他自己了。和衛皓這個喋喋不休的仆人相比，劄羅更喜歡那兩個和他“齊名”的人。衛皓口中的“奸相”對劄羅極好，總是順着他的性子讓他在胡鬧中過瘾。當事情鬧大了，自有衛皓口中的“奸妃”出來斡旋。但在衛皓的記憶裏，這些無疑也是有葛阗之父——上一代城主的陰謀所緻。每一次衛皓提起那個人，劄羅就想起那雙曾令兒時的他戰栗的眼睛，一雙憤怒的眼睛。
“燭陰閣到底有什麽秘密呢？”劄羅突然想起了那個叫江離的年輕人。這個小夥子似乎知道很多事情，“他還說他師父借了父親一件東西。如果是真的話……”
“不死果是不是吃了就不會死？你師父在哪裏得到的？”
靖歆突然很感激有莘不破，每一次，他總是替自己問出了最想問的話。但那江離卻十分可惡，隻見他微微地笑着，卻不開口。蓦地，靖歆有一種不好的預感。
羿之斯舉起了燈，向房間裏一個空無一物的陰暗角落照去：“上人，聽夠了吧。”
燈火倏地暴長，耀得整個房間猶如白晝。
“啊——”靖歆的真身痛叫一聲，回過神來。将一口沒吐出來的血倒吞入腹，面色慘青，猶如僵屍。片刻，傳來門外侍者的敲門聲：“上人，您沒事吧？”
“沒事，滾——”
在這個氣氛異常的靜夜裏，連這個以修養見稱的方士也開始變得急躁。但是，這些情報彙集到葛阗那裏，他總結出來的，是一個不可知的陰謀。
劄羅打量着身邊那個男人，他給人的第一感覺，似乎比老不死還低賤，但再細看時，那漠視一切的眼睛又洩漏出比葛阗更尊貴的神采；松弛下來的筋骨，好像比金織還要糜爛，但那常人很難察覺的呼吸波動，又流出可以媲美有莘不破的氣息。劄羅還注意到他的背上，似乎有一張弓，插着幾隻毛羽盡脫的箭，箭杆早已腐朽，但劄羅卻無來頭地湧現出這樣的想法：如果我面對這把弓，這支箭……這個想法竟然讓他預感到一種沒有理由的危險。
慢慢地劄羅覺得或許更應該用野獸來形容他。這個男人死氣沉沉的皮囊下，應該有着一段無比活潑的過去，否則不會有這樣奇特的氣質。
“應該是一匹受傷的狼，一頭流血的小老虎。”他突然起了殺意。
呀的一聲，石雁的門開了。
“你真沒發現那個影子？”江離問。
“發現又怎麽樣？沒發現又怎麽樣？我又不怕被聽見！”
江離無語。
“對了，台侯，令平兄哪裏去了？”
“我讓他到外城商隊去了。這幾天是多事之時，有他在商隊主持，危急之時外邊的商隊不至于群龍無首。”
一個年輕人從石雁的房間裏退出一隻腳。門檻内一個女人的身段依稀可見。年輕人喘息着，又想進門。
“别這樣，我們的日子長着呢。”女人幽幽低語。勸了幾次以後，年輕人終于把另一隻腳也退出了門檻，離去時縮着頭，走得很急忙。
女人看着他遠去的身影，冷笑一聲，斜斜探出身子，向牆角一望：兩個男人并排坐在一起，一雙是空洞的眼，她知道，除了某個女人，這雙眼睛看不見任何東西——包括他自己；另一雙卻鋒利得像刀，仿佛能刺透任何屏障——在他面前，石雁覺得自己仿佛完全赤裸。她喜歡這種感覺。
那男人笑了笑，站起身走過來，任由石雁偎依在胸口，舉步進房。
門重新阖上。另一個牆角，露出一角緞帶，那緞帶系在一個女人柔軟的腰肢上。石雁的事情她沒有興趣，似乎隻要剛才劄羅那舉起的手不落下，她就不打算出來了。
打發了靖歆以後，有莘不破繼續追問不死果的來曆。
“提起這東西，我師父總是語焉不詳，有時候還會走神，似乎想起了很久以前的一些事情。其實，那隻是一顆還沒有長熟的不死果。”
“還沒有長熟？”
“對。所以它的效用并不像傳說中的那樣——看看老不死的樣子就知道了。”
“你是說不死果讓老不死吃了？”
“應該是。當年燭陰閣發生什麽事情我不知道，但或許就在混亂之中，老不死誤吃了那顆不死果。”
“所以他才活到現在？”
“但看他的樣子，活着也是不死不生的樣子。”江離悠悠歎了一口氣，“一個永遠衰老的人生沒有什麽值得留戀的，一顆沒法留住青春和喚回青春的不死果沒有任何價值。”
有莘不破問：“當年你師父也是因爲這個原因而沒有吃不死果？”
“你可把我師父小看了。你認爲他會像那個牛鼻子一樣，需要借助那玩意兒來保存生命？”
“哈哈。”有莘不破說，“我失言了，你師父當然不會。”
一直沒有插話的羿之斯突然說：“但是燭陰閣的主人卻想是吧。”
“嗯，他也算是我師父在這個塵世裏爲數不多的朋友之一。我師父并沒有将不死果看做多大的秘密，并沒有刻意去隐瞞這件事情，四十年前一次閑談中提到以後，那位城主就産生了極大的興趣。”
羿之斯歎了一口氣，說道：“不死，不死……何止是他，世人哪個不想？”
“于是他問你師父要了？”有莘不破問。
“我師父隻答應借他十年。我說過，那是一顆沒有成熟的果子，誰也不知道吃了之後會發生什麽事情。如果任由這顆果子無限期地留在人間，說不定會産生很大的禍患。”
羿之斯道：“你是說會引起争奪？”
“是。”
“也對，如果知道這樣一個長生夢的存在，說不定連我也會動心。至于那些真正的王侯将相，英雄豪傑……唉，隻怕是……”
“絕對是一場大戲！”有莘不破興沖沖地說，“可惜沒鬧起來，不然就好玩得緊了。”
羿之斯愕然。
江離斜睨了他一眼：“你是唯恐天下不亂。”
“沒錯。”
“其實他就算借到了不死果又有什麽用處？借來的東西不能吃，光看又沒用，借來幹嗎？話說回來，你師父和那位城主也太老實了。如果是我的話，說不定回頭就把果子吃了。”有莘不破說。
“呵呵，幸好這個世上像你這樣勇敢而又這樣不要臉的人并不多。這顆不死果，那位城主也是不敢吃，因爲他也不知道會有什麽後果。”江離說道。
“那他是……”
“他想把不死果種出來。”
“啊——”“什麽？”兩個人幾乎跳了起來。
石雁喘息着，摟着一個男人，卻突然想起了另外一個男人。
壽華城兩大名妓，銀環來到的日子遠不如石雁長遠。當金織還處在她事業的巅峰時，石雁就來了。那時候她還沒破瓜，以很高的價格賣給了葛阗，但葛阗并沒有要她。他買下石雁這樣一批女孩子的目的，是要用來籠絡過往的豪傑與要人。那一年，石雁還很小，在昏暗的燈光中，她看到了一個男人。那男人不年輕了，但整個人卻充滿了英銳之氣，就像他背上的弓箭一樣。
除了最後一項實質性的舉措外，她的口技和手法早已被訓練得爐火純青。把她賣給葛阗的那個老鸨，手下不但養了一群群随時準備賣出去的女孩，也準備了一批用來訓練這些女孩的男人——從七歲到七十歲。從這個老虔婆幕下出去的女人，沒有一個是僅僅以容貌身段見長的。她們的溫柔和手段征服了各種各樣的男人——從七歲到七十歲。
那個男人不讓石雁碰他的弓箭。不過在床上時，他表現得很猛，這讓石雁很滿意。多年的轉賣早已讓她對太過美好的命運完全絕望，她隻希望有個比較好的結局而已。她希望這個男人向葛阗要她，她願意做他的外室，或者小妾。她知道這個男人至少可以雄起十幾年，甚至二十幾年。如果她能給他生下一個兩個兒女，那她的下半生就安穩了。她的很多姐妹和前輩就是這樣的，這幾乎是她們這群人最好的歸宿了。
那天晚上，當羿之斯第二次跨到她身上時，她這樣癡癡地想着。
但是，那個男人不但沒有向葛阗要她，而且從此以後也再沒有指名要過她。每年他都會來壽華城停駐，每年兩人都會見面。但石雁發現，在這個男人眼裏，就像根本沒她這樣一個人的存在。
而葛阗也因爲這個男人對她的冷淡而不再重視她，任她到外城去做那項人盡可夫的工作，隻是偶爾才召她進堡。之後的日子裏，每當看到隔壁的金織，她就像看到自己的未來，她的絕望和怨恨就會更深一層。那個男人是她最後一個美夢的破滅，破滅得讓她心酸，讓她絕望，讓她怨恨，讓她決意報複。
四年前，她發現他的身邊多了一個年輕人。
羿令平回到了商隊，天色已經很晚了。一路上行走匆匆的他，并沒有注意到那微微呈現出暗紅的月色。
“少主，台侯在堡中一切安好？”
“都很好，大家照常輪值就行。”
他走進他的主車“反顧”，躺下，幻想。今晚他和那個女人做得很匆忙，根本沒有發洩完他的全部欲望。他伸出了手，回憶，幻想。
“看來那個城主并沒有成功。”
“當然，不死果不是屬于這個世界的果實，要在這個世界上把不死果種出來，本來就是一件不可能的事情。何況隻有十年的時間。”
羿之斯突然回想起他父親對他說過的那些話，腦海中構築着一個混亂的壽華城。“他的倒行逆施，大概也和這件事情有關吧。”
臨近長生的美夢，不死果歸還的期限一步步地逼近，長生的美夢也就一點點地破滅。如果當初根本不知道這件事情，他也許還能保持一種平和的心态來面對有限的生命，但是知道長生的可能性以後，從有希望到絕望是一種足以令人瘋狂的落差。然而他的敗亡和整個壽華城的易主，對這個世界而言，也不過是邊域上一段小小的、無足輕重的插曲。人的生命，竟然是如此地渺小。
“你現在就要走？”
“現在就走。”
“你才待了不到半個時辰！”
“我知道。”
“你今晚過來，就是爲了這個破碗？”
“是！”
“狗雜種！你不是人！”
“對。”
石雁絕望了。這個強盜是第二個吊起她興趣的男人。一開始，她是爲了報複而接近他。她要報複羿之斯，因此她要勾引一個在力量上能夠和他匹敵的男人。但是真正接觸以後，她開始迷上這個男人。她從來沒有見過這麽奇怪的強盜，也從來沒有見過這麽悲觀的強盜。他的整個身體都磨煉得十分粗糙，但在床上卻異常體貼。他絕情的言語一次又一次地挑起她的怒火，但那哀傷的眼神一次又一次讓她重新充滿期待。
“滾！拿去！”
……
“幹嗎還不走？”
“這兩天會有大亂。無論如何，你得到堡裏去。我已經安排好了，明天一早，葛阗的客人裏面會有一個指名要你，你把要緊的東西收拾好，天一亮就進去。”
“爲什麽？喂！你，别走！”
門關上。外面是男人橐橐的腳步聲。石雁待在那裏，她第一次發現自己是那麽不了解男人。
怪獸圍城
元月十六。大風堡。
有窮商隊十四日傍晚進城，連續兩天的夜市讓整個壽華城經曆連續兩天的狂歡。三更以後，是狂歡過後的酣醉。
這是羿之斯進城後的第三天。平靜終于結束了。從四更開始，不斷有人來報告一些城裏城外的異象：城北水門旁突然成群地出現拇指粗的黑螞蟻；城西數十隻雞鴨被掏空了肚腸，手法很像三尾（huān）37的慣技；角落裏老鼠開始暴走，有積年的更夫說是因爲它們聽見了凫傒38的鳴聲；大風堡的屋檐上，在破曉之前突然飛來無數三身鸱（chī）39，無論如何也趕不走……這些都是被人類視爲害蟲的小妖獸，有着令人讨厭的謀生技巧卻缺乏保護自己的強大力量，因此很少敢走近人群聚居的地方，更不用說是成群結隊地往這個人煙稠密的城池湧。
“天劫？妖亂？還是陰謀？”
“報：有窮車隊已經圍成圓陣。動作很小心，沒有驚動什麽人。”羿之斯曾要求過讓商隊進城，被拒絕了。“城主，或許應該讓平民們有些準備。”“壽華城的事情就不勞台侯操心了，我不能縱使一件莫須有的事情搞得滿城人心惶惶。”當時葛阗如此答複，因爲他根本就不相信那個少年的話。不過現在也已經有些動搖了。羿之斯應該沒有動機謀害自己。“到底是什麽陰謀……連他也陷進去了？”
“報：東城窫窳營裏好像有些活動。”從十四日開始，劄羅就沒有再踏入大風堡，葛阗感到了劄羅的威脅。
(本章完)