維拉聲音沙啞地說：“我不知道你在說什麽。”
她感到手指在發抖。突然，她害怕起這個彬彬有禮的老将軍了。
他微笑着說：
“告訴你吧，我是愛萊斯利的。我非常愛她——”
維拉問：
“萊斯利是你太太嗎？”
“是的，她是我妻子……我愛她——擁有她這樣一位妻子，我感到無比自豪，她是那麽美，那麽開朗。”
片刻沉靜後，他接着說：
“是的，我愛萊斯利，正是因爲我愛她，我才那樣做。”
維拉說：
“你是說——”她停住了。
麥克阿瑟将軍平靜地點點頭，說：
“事到如今，不承認也沒有用了，一切都要結束了。我是故意把裏奇蒙送上了死路。我想，這大概也算是謀殺。謀殺，聽起來多可笑，像我這樣守法的人，說什麽也不會和謀殺聯系在一起。我不後悔。‘他罪有應得！’事後我這樣想。可後來——”
維拉的聲音變了，她問道：
“後來？”
他搖了搖腦袋，看上去失魂落魄。
“我不知道。我……不知道。後來一切都變了，我不知道萊斯利是不是發現了……應該沒有吧。可是，你知道嗎，從此以後我再也無法走進她的心，我們漸行漸遠。再後來，她就去世了，隻剩下我一個人——”
維拉說：
“一個人……一個人……”回音在岩石間回蕩。
麥克阿瑟将軍說：
“末日來臨時，你也會感到欣慰。”
維拉站起來，尖聲說：
“我不明白你的意思。”
麥克阿瑟将軍說：
“我明白，我的孩子，我明白——”
“你不明白，你什麽也不明白。”
麥克阿瑟将軍轉過頭看着大海，似乎不知道她就在他身後。
他聲音輕柔地說：
“萊斯利……”
5
布洛爾把繩子纏在胳膊上，從房子那邊回來，正看見阿姆斯特朗盯着水面往下張望。
布洛爾上氣不接下氣地問：
“隆巴德去哪兒了？”
阿姆斯特朗漫不經心地回答：
“他去證實自己的設想之類的，一會兒就回來。布洛爾，我很擔心。”
“要我說，我們大家都在擔心。”
阿姆斯特朗不耐煩地擺擺手：
“不，我不是這個意思，我是在琢磨老麥克阿瑟。”
“他怎麽了？”
阿姆斯特朗冷冰冰地說：
“我們要找的是一個瘋狂的人。你說有可能是麥克阿瑟嗎？”
布洛爾不敢相信自己的耳朵。他說：
“你的意思是說，他是個殺人狂？”
阿姆斯特朗懷疑地說：
“我本不該亂猜，至少現在不該這樣說他。當然，我并不善于治療精神病，也沒有跟他深聊過。我的意思是，從來沒有從醫學角度研究過他。”
布洛爾懷疑地說：
“如果你說他是個老糊塗，我同意。但我不認爲——”
阿姆斯特朗打斷了他，極力想讓自己再次冷靜下來。
“你說得可能沒錯。見鬼，一定有人躲在這個島上。隆巴德回來了。”
他們把繩子仔細拴牢。
隆巴德說：
“我會非常小心，如果繩子突然抽緊，你們就要留神拽住。”
阿姆斯特朗和布洛爾站在那兒看着隆巴德爬下去。過了一會兒，布洛爾說：
“你看，他的動作像隻貓，是不是？”
他的語氣有些不對勁兒。
阿姆斯特朗醫生回答說：
“我覺得他以前肯定有很多爬山的經驗。”
“有可能。”
兩個人沉默不語。過了一會兒，布洛爾說：
“總之，這個家夥不是一般人。你明白我的意思嗎？”
“什麽？”
“他不是一般人。”
阿姆斯特朗疑惑地問：
“此話怎講？”
布洛爾遲疑片刻，随後說：
“我不知道具體怎麽形容，但我絕對不會信任他。”
阿姆斯特朗醫生說：
“我看他是個冒險家。”
布洛爾說：
“要說他是冒險家的話，我敢打賭，準保是冒一些見不得人的風險。”他停了停，又繼續說下去，“你是不是正好也帶着把槍，醫生？”
阿姆斯特朗瞪起眼說：
“我？天哪，我可沒有！我爲什麽要帶槍？”
布洛爾說：
“隆巴德爲什麽要帶槍？”
阿姆斯特朗猶疑地說：
“我想……他是習慣了吧。”
布洛爾的鼻子哼了一聲。
繩子忽然繃緊，他們倆雙手使勁兒攥着繩子，過了一會兒，繩子又松了。
布洛爾接着說：
“人們總拿習慣來說事。要是隆巴德去鳥不拉屎的地方，帶把槍無可厚非，哪怕他帶上汽油爐，睡袋和臭蟲粉之類的東西，也無可非議。但是，他今天到這兒來也帶上這件裝備，就算是用‘習慣’二字也解釋不通吧？隻有在小說裏，人們才會把帶着手槍到處跑當成習慣。”
阿姆斯特朗搖搖頭，看上去很困惑。他和布洛爾靠在一起，留意着隆巴德的動作。
隆巴德的搜查很徹底。不過他們很快就發現，這麽做不過是白費力氣。過了一會兒，隆巴德爬到崖壁頂，伸手抹着額頭上的汗水。
“好吧，”他說，“什麽都沒發現，這兒除了房子，就是懸崖峭壁。”
6
别墅很容易搜查。他們先把幾間配套的房子搜查了一遍，然後把注意力轉到了主樓。他們從廚房食品櫃裏翻出羅傑斯太太用過的尺子，這可派了大用場。所有的犄角旮旯都被他們地毯式搜查了一番。這幢新式建築本來也不存在什麽暗門或者空牆，室内完全是寬闊的敞開式設計。他們從樓下開始搜，一直搜到樓上的卧室。上樓時，他們從窗戶裏看見羅傑斯端着一盤雞尾酒，向外面的露台走去。
菲利普·隆巴德低聲說：
“這個家夥可真了不起，居然能不動聲色地照常工作。”
阿姆斯特朗的語氣頗爲贊賞，他說：
“我必須承認，羅傑斯确實是一流的管家。”
布洛爾說：
“他太太也是位一流的廚師。昨天晚上那頓飯——”
他們走進第一間卧室。
五分鍾以後，他們又回到樓道口。沒人藏在裏面，房間裏也沒有可以藏人的地方。
布洛爾說：
“這裏有樓梯。”
阿姆斯特朗醫生說：
“那通向下面的傭人房。”
布洛爾說：
“屋子的頂棚底下一定有個地方容納水槽、蓄水池之類的設施，這種地方最容易藏身，而且也隻有這個地方了。”
就在他們站着讨論的時候，聽見頭頂上有聲音，輕輕的、偷偷摸摸的腳步聲！
三個人全都注意到了這個聲音。阿姆斯特朗一把抓住布洛爾的胳膊，隆巴德伸出一根手指，讓他們兩人别出聲，輕聲說：
“安靜——聽。”
又出現了——有人在他們頭頂正上方輕輕地、鬼鬼祟祟地走動。
阿姆斯特朗悄聲說：
“這個聲音應該是來自卧室，就是停放羅傑斯太太屍體的房間。”
布洛爾也小聲回應道：
“沒錯！那個房間是最好的藏身之處！誰也不會去那兒。現在……盡量别出聲。”
他們蹑手蹑腳地走上樓梯。
走到那間卧室門外的樓道，三個人停下腳步。沒錯，有人在房間裏。透過門縫傳出輕微的吱呀聲。
布洛爾輕聲下令：
“動手。”
他一把推開門沖進去，其他二人緊随其後。
接下來，他們三個人全都愣住了。
隻見羅傑斯站在房間裏，懷裏抱着滿滿的衣服。
7
布洛爾首先回過神來。他說：
“不好意思，呃——羅傑斯。剛才我們聽到有人在這裏走動的聲音，以爲……那個……有人……”
他說不下去了。
羅傑斯說：
“很抱歉，先生們。我剛剛在整理自己的東西。我打算搬到樓下去住。我選了最小的那間空房，不知道這樣做合不合适。”
他是對阿姆斯特朗說的，阿姆斯特朗回答說：
“當然，沒問題。你換吧。”
他的目光盡量避開床上蓋着床單的屍體。
羅傑斯說：
“謝謝，先生。”
他雙手抱着衣物走出房間，順着樓梯走向樓下。
阿姆斯特朗走到床邊，揭開床單，俯視已經死去的羅傑斯太太。她臉上不再有恐懼的神情，隻剩下空虛和茫然。
阿姆斯特朗說：
“如果我把醫學裝備帶來就好了，我真想搞清楚她吃下去的究竟是什麽東西。”
他轉過身，對另外兩個人說：
“我們收手吧。我有預感，絕對找不出任何東西了。”
布洛爾使勁兒扳着牆腳邊管道口的閥門。
他說：
“羅傑斯真是行蹤詭秘，剛才我們還看見他在花園裏，誰也沒聽見他上樓的聲音。”
隆巴德說：
“所以我們才會以爲有其他人在這間屋子裏走動呢。”
打開閥門以後，布洛爾鑽進黑漆漆的管道入口。隆巴德從口袋裏掏出一支手電，也鑽了進去。
過了五分鍾，他們站在頂層的樓道口。三個人灰頭土臉，面面相觑，渾身挂滿了蜘蛛網。
這座島上隻剩下他們八個人，沒有其他人。
(本章完)